ラウンド1を通過したことで、自動的に部門賞の100万円もGETである。
これでここ暫くの食費には困らないだろう。
この世界…というか時代は、大食い挑戦成功で無料になったり賞金が貰えるお店は数多いが、それでも数は限られている。私としては「食べたい時に食べたいものを食べる」のが至高なので、挑戦店で無くともお腹一杯食べることも多く、必然的に食費が多く掛かってしまうという世知辛い懐事情があるのだ。
(OKFFの遠山夫人がなぁ…。TFFの食闘士には執拗な妨害があるからには、少なくともこの大会が終わるまではTFFに所属する気になれなかった。ラウンド2の美味しいイタリアンピザに、青唐辛子を山ほど投入されるだなんて嫌だからね…）
おでん部門に挑戦していた大原満太郎と、かつ丼部門に挑戦していたハンター錠二は無事に勝ち上がっていたようであるが、この二人には次のラウンド2にて主催者側からの妨害が確約されている。
正確には満太郎はTFFの食闘士という訳では無いのだが…ハンター錠二と深く関わりのある人物であることには間違いがないので、一緒に妨害されてしまうのだ。
満太郎は備えと意地…そして錠二は技術と仲間の手助けにより、辛くも突破することとなるのだが、ここで一つ問題がある。
(このまま私が参加すると…どっちかが脱落するんだよね。二人とも各グループの最下位で突破することになるから、私が席に割り込むことでどちらかは確実にあぶれてしまう）
…最悪、主人公の満太郎が脱落する分には構わない。
遠山夫人を改心させ、OKFFとTFFが手を取り合う展開にするには、決勝にTFF所属の錠二を残した上で、素晴らしい大食い対決を魅せられればそれで良いのだ。なので仮に、私と同じく無所属である主人公の立ち位置を奪ってしまったとしても、一応成立はするだろう。
ベストとしては…私がこの大会で優勝して、優勝賞金の1000万円をGET。その上で遠山夫人を改心させて、原作通りにTFFとOKFFを統合させた新団体、
組織の後ろ盾を得つつ、お仕事も食事だけで完結する夢の生活が待っている…。そういった組織に属することでその日の気分ではないものを食べねばならない機会も増えるだろうが、流石にその程度は許容範囲だ。
「う～ん…ピザは2グループに分かれるけど、どっちに配属されるかはまるで分からないんだよね。取り敢えず錠二さん、というよりTFFに青唐辛子の件はリークしておこうかな？ そうすれば彼なら、妨害ありでも四位以内になってくれる…筈」
こうして皮算用を続けていた私であったが……私はこの時、既にラウンド1でOKFFの食闘士である桂参四郎を圧倒的な実力で打ち破ったことが与える影響を、まるで考慮出来ていなかった。
▽ ▽ ▽
「ふんっ、功を焦った完平太だけでなく、参四郎のやつも負けよったか。
情けない喰いっぷり晒しよってからに……あいつらはもうクビやで！」
ラウンド1の観戦を終えて声を荒げるは、大会主催者――OKFFのトップである遠山夫人。見た目はそのまま金にがめつい大阪のおばちゃんであるが、その決断力と商才に関しては、大企業の社長に相応しいものを備えている。
「……それにしてもヤバいであの嬢ちゃん。あんなん一目で分かるわ。下手すると、うちの隠し玉のきよっさんよりよー食うかもしれんな……おい船場！ あの嬢ちゃんの情報は！？」
そして食闘士の実力を見定める目も、決して濁っている訳ではない。
大森 恵子の底知れぬ実力の一端を垣間見ただけで、その警戒心は既に天井近くまで跳ね上がっていた。
「はっ。既に集めております。まずプロフィールを読み上げますと…
氏名は大森 恵子。女性で年齢は20歳。長野出身の現役大学生で、団体には無所属です」
「若い思うたが…ほんまに若いな。大食いの実績は？」
「大食い歴は6年。14歳の時点で5kgのカツカレーを完食したのを皮切りに、出身地長野を中心に大食い挑戦店を総舐めにしております。この6年で挑戦失敗が一度もないということを称えてか、地元では『無双食いの恵子』と呼ばれているとのことです。その容姿と喰いっぷりも相まってか…彼女が大食い挑戦した店は暫く繁盛するという噂まであります」
「ほぅ…それはまた、随分な逸材やないか！ この大会が終わったら即刻スカウトやで！」
煙管の灰をカンっと灰皿に叩きつけながらも、遠山夫人は喜色を露わにする。有望な人材を見逃すという手は当然ないが…スカウトはあくまで大会終了後の話である。
「しかしこのままOKFFの食闘士を負かす訳にもいかん。喰いワンはあくまで、うちの団体の力を全国に知らしめるための大会やからな。だからハンター錠二と満太郎とかいう男と一緒に、この嬢ちゃんもラウンド2できっちり潰す！ ただ嬢ちゃんに限っては、やり過ぎて不信感を抱かれるのは悪手やな。船場はその辺を考えて用意しときや！！」
「はっ。心得ました！ 急ぎ準備致します！！」
(そうなると、ピーマンをタイ産の激辛青唐辛子に差し替える案は駄目だな。これは錠二と満太郎用にするとして…大森恵子のピザはビジュアルの都合で脱落させたいと考えていた釜田十造と同様、ふくらし粉をたっぷり混ぜるやり方で良いだろう。味は殆ど変わらないから、食事中に気付くこともない…我ながら完璧な作戦だ）
▽ ▽ ▽
「ええ…はい。はい。間違いありません。激辛のタイ産の青唐辛子が混入します。そうですね。OKFF内部からのリークと考えて頂いて問題ありません。当日の食材はピザ。配置は事前に決まっていてルーレットで対外的な公平をアピールするものの、実態としては仕掛けありきで停止位置は決まっています。急な話で頭から信じることは難しいかもしれませんが、是非とも備えだけでもして頂ければ……」
……よしっ！ これでＯＫ！
あとは錠二さんの実力を信じるだけだね。
まあ明らかに作中最強格の人だし、多分大丈夫でしょ！
にしてもピザかぁ…確か50人前くらいあるんだっけ？ 描写的に絶対美味しいのに、作中トップでも1/4以上は残ってた気がするから勿体ない話だよねぇ。
ふっふっふ、待っていろよ巨大ピザ！
私はきっちり完食してやるからな！！
喰いしん坊は知名度の割に二次創作が少ない気がする。
…知ってたら感想とかでも教えて欲しいですね！