ピザ食いたくなってきた…
喰いワングランプリ・二日目。
参加者は各部門でトップを取った計32名に絞り込まれ、今日のラウンド2で8名にまで絞り込まれることになる。
勝ち残る8名は正史であれば、OKFF所属の富津 政、西山 清、高岡 桃子、横川 安男。所属はOKFFだが性根はTFFの鳥飼 飛男。TFF所属の獅子戸 錠二、マスクマンこと熊田 軍兵衛。そして無所属…主人公の大原 満太郎だ。
(まあ、なるようになるでしょ…私は美味しいものが食べられればそれで良い。あっでも私のピザも激辛だったらどうしよ？ 作中の二人は黙って食べてたけど、騒いだところで主催者権限で黙殺でもされていたのだろうか…？)
……前世で読んだ漫画で既に20年以上経過しているのに、何故これ程までに覚えているかと思うかもしれないが、これは私なりの努力の結果である。転生して成長し、文字が書けるようになった段階で覚えている限りの情報を全て書き出しておいた甲斐があったというもの。
それこそ前世で己が『食』に憧れるルーツになった漫画だ…何度も読み返したが故に、そう簡単に忘れるものでは無いのである。
「一応激辛料理にもそれなりに耐性あるけど…それやられると嫌だなあ。今までTFFを避けてきたのが無駄になる。…念のため、蜂蜜でも持っていこうかな？ インドカレー屋でデザートナンとかがあるあたり、ピザにも十分適用出来るだろうし…」
持ち込み物などを選定している間に、もう出発予定時刻である。
近場のホテルに宿泊しているとはいえ、トラブルで遅刻は避けたいところだ。
「今日は40分ピザ食べ放題！ しかも無料！！
俄然楽しみになって来たぞ！！」
▽ ▽ ▽
会場に到着し、暫く待機。
テーブルには二つの巨大なピザが鎮座していた。
(ふぅ良かった。ラウンド1の32部門は最初から明示されていたけど、そこから先は情報が伏せられていたから、原作通りの食材じゃない可能性も一応はあったんだよね……これで違ったらTFFに嘘っぱちリークしたことになっていたから、二重の意味で助かったかな？)
ちらりと横目で、後ろの壁にもたれ掛かっている錠二を覗く。グラサンなので少々分かりづらいが…ほぅ、と少し感心したような顔をしている気がする。それに完全な手ぶらでもなく、何らかの荷物を肩に掛けているあたり、どうやら彼なりの対策はして来ているようだ。…であれば、作品全体のラスボスと言える男の心配をするのは、それこそ野暮というものだろう。
(んーと…私は…清と桃子と鳥飼、そして満太郎がいる方のグループAか。あらら、やっぱり錠二はグループB。これじゃあTFFにリークしたのも無駄足だったかも…？）
このままでは主人公がラウンド2で敗退になりかねないが…正直こればかりは仕方がない。それが嫌なら逆境を撥ね退けて、意地でも四位以内に食い込んでもらうしかないだろうが…そのためには最低でも桃子を超える量のピザを食べ進める必要がある。
(記憶に残るピザの残量比較では、確か桃子とは一割近い差があった筈なんだよね…むしろ5位の参四郎とほぼ同量で、ギリギリでの勝利だった気がするから…んー。これは流石に厳しいかな？ 仕方がない…だったら私が主人公の代わりを務めようか。それこそ圧倒的な喰いっぷりで、主人公の立ち位置もまとめて喰ってしまうのだ！)
その後も知識通りに展開が進む。
ゼッケンの番号で場所が指定されているのでそこに立ち、公平を期するためという建前でピザが回転を始め、ルーレット形式で各々が食べるピザの位置が決定される。実際は唯のパフォーマンスであり、一切のランダム性はないという姑息な手法である。機械式のルーレットなんて、そりゃ好きに制御出来て当たり前だからね。
制限時間はラウンド1と同じく40分。
ドドォーンと太鼓が打ち鳴らされ、ラウンド2が開始された。
選ばれた32名の食闘士は、我先にと猛然とピザに齧り付き始める。
「うん！ 美味しい！！」
私にも激辛食材を使われるのでは？ という懸念は、どうやら杞憂だったようである。
(だったら余裕ぅ！ 最後まで美味しく、綺麗さっぱり頂いてやるぜー！！）
▽ ▽ ▽
――10分後。
「50人前以上はあると思われる巨大ピザに挑む32人っ！
今、10分が経過しましたっ！ おおっ！！ なんと早くも1/4ほど食べ進んでいる猛者がおります！
な、なんとそれは女性食闘士！ ゼッケン104番、大森恵子ですっ！」
哀しいことに、この私をしても完食ペースギリギリだ。とはいえこれ以上の速度で食べ進めることは出来ないのだから仕方がない。
(くっ、薄々気付いてたけど、気付かない振りをしていた。やっぱり40分で50人前は無茶だって！
実況は私の食事遍歴等を語り出すが、それに耳を傾けている暇はない。いや別に勝ち残ればそれで十分なのだから、時間内完食に拘る必要は一切無かったりはする。しかし転生してからというもの『出された料理を残したことがない』というのが、私の確かな誇りであり、アイデンティティでもあると自負している。
それ故に――
(きちんと味わう。その上で時間内に完食する。
「両方」やらなくっちゃあならないってのが「お残し嫌い」の辛いところだね！）
ピザカッターをしゃしゃりと回し、ピザを美しく、そして手早くカッティングする。サラミとチーズ、そしてピーマン。オーソドックスなイタリアンピザであるが、中々どうして味は良い。
――そこから更に5分後。
そろそろ味変しようと口一杯にピザを放り込み、その咀嚼と道具を準備する時間を利用して、錠二と満太郎両名の様子を軽く見てみると…どうやら私の知識には無い、少々意外なことが起こっていた。
(え…凄っ！？ 二人のピザには激辛唐辛子がたっぷり入ってるんだよね？ 事前知識(リーク)があるだけでそんなに違うの！？）