邪道食い？ 知らない子ですね…

喰いワングランプリでピザ食べたい！ 後編

11巻140P下の疲弊してる男は実際には横川なのですが…
髪型と顔が似てて完全に西山 清志と勘違いしてました！　
(外した眼鏡が右下のコマにあるのを見落としてます）

清志はラウンド2でも一人だけ最後まで余裕そうでしたね！
…ということで、前話の文書は一部修正(カット)しております。

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「さァ残すところあと5分っ！

明日のラストラウンドに残る8名は誰かっ！！」

　…あと5分か。

　ピザは残り1/8と、結局最後までギリギリだった。

　こればっかりは胃の容量の問題じゃないから、仕方がない話だけどね。

(ああやっぱり…後藤選手はもう寝落ちしそうだし、後のずんだ餅の嫁こと、菊子選手も既に手が止まっている…この辺りは正史通りに、リタイアは時間の問題なんだろなあ…）

　脱落者の数は既に10名を超え、残っている食闘士もその殆どがピザを片手に固まっている。それこそ最初と一切変わらないペースでピザを食べ進めているのは流石に私くらいだが……実はもう一人、手を止めずにピザを食らい続けている人間がいる。

(西山 清志…通称『極道喰いの清志』。流石は原作に於ける真(・)の(・)最(・)強(・)と揶揄されるだけのことはある。40分ピザを食べ続けても尚、汗一つかいていない。私と同じく…胃袋の容量にはまだまだ余裕があるということか？）

　とはいえ、彼の食事ペース自体は常識的な範疇のそれ。ラウンド2の成績も、私を除けばトップではあるが…もし仮にハンター錠二が万全な状態でありさえすれば、トップであったかは怪しいものである。

(少なくともラウンド1では、清志が天丼「15杯」で、錠二がかつ丼「16杯」なんだよね。同じ食材でも無いし、そもそも清志側が全力であったかも不明瞭だから、比べるのはナンセンスなのは承知の上だけど……それでも作劇的に敢えて杯数に差を設けているあたり、それを作(・)中(・)で(・)の(・)格(・)とするのが、メタ的に正しい分析とも取れる）

　…この世界の創造主である土山御大は、その辺きっちりやる人だった気がする。…いやどうだろ？　ちょっと自信なくなってきた。

　ただ実際、丼ものに限れば――

　木村(モブキャラ)の中華丼は「9杯」

　うな茶の参四郎はうな丼「10杯」

　鯨食いの黒兵衛の海鮮丼は「12杯」だ。

　この内モブはラウンド2で敗退したのに対し、参四郎と黒兵衛はそれぞれラウンド2突破の次点扱いで、決勝戦のリザーバーに選ばれている。そして後に参四郎は、得意の鰻重の大食い勝負で黒兵衛に敗北と……ここまでかっちりと実力順だ。

(つまり創造主としては、割とはっきり『錠二 ＞ 清志』として設定している可能性が高い。

仮に胃袋の容量では清志の方が上だとしても、メンタル的なところや技術面では圧倒的に錠二が上ってのは、作中描写からも十分に伝わる話だからね)

　残り1分――私のピザは、もう残り少ない。

　ラウンド2の食材が、冷めても比較的美味しいものであることは、純粋に嬉しく思う。

(まぁ…なんでもいいさ。私の読(・)み(・)では、私の次の対戦相手は…高い確率であの清志になる。遠山夫人からしても最後の希望だろうし、同系統は二人も要らないってね。まあ……私としてはあ(・)ん(・)な(・)の(・)と同系統扱いは、甚だ心外なんだけどさ！　ぶっちゃけ社会のゴミだからね、あの犯罪常習者*1。周りのサポート次第で食闘士はなんとかやれても、大食いタレントとかになるのは絶対不可能だよ！）

　……などと心中で少々毒を吐いてしまったが、目の前のピザには随分と失礼なことをしてしまった。

　食事中に考え事など言語道断！！

　残り30秒――ピザの残りは3切れ。

　マジックアームで既に手元には寄せてあるので、あとは口に放り込めば終わりである。

　実況が私の完食を煽っているような気がするが…歓声と混じって良く聞こえない。代わりに地元の私の応援団(実態はファンクラブらしい。知らそん…)の声援は、少し聞こえる。ああ、流石に応援団は知ってるよね。

　声援に「頑張れ」とか「あとちょっと」なんてのが混じってない。

　ただ「気持ちいい喰いっぷりを見せてくれ！」と、そんな願いだけが込められている。

　誰もが既に完食を疑っていない…そんな類の声色だ。

(美味しい食事をありがとう。

私は本当に、幸せものです。)

　正直ふくらし粉は余計だったから、ちょっと釈然としないけど…少なくとも、食材に一切の罪は無い。だからこうして、この料理に関わった全てに、私は真っすぐに向き合える。

「ご馳走様でした！！」

　空になった目の前のテーブルに向けて手を合わせ、私は今日一番の声で感謝を伝えた。

▽　▽　▽

――ラウンド2終了直後。

「…結局、OKFFで決勝に残ったのは四人だけかい」

「はっ。富津 政、西山 清志、横川 安男、鳥飼 飛男の四名が決勝に進出。

残る四名は…獅子戸 錠二、マスクの男、大原 満太郎、大森 恵子となります。

申し訳ありません…脱落予定の三名が全員勝ち残る事態に…」

「謝罪はもうええ。決勝で錠二と満太郎とやらを潰すことで、や(・)ら(・)せ(・)やないと証明できる。あのマスク男は想定外やし、恵子の喰いっぷりにはいっそ魂消(たまげ)てもうたがな…」

　そう言って煙管(キセル)の煙草を灰皿に廃棄する遠山夫人の目には、既に狼狽の色は無かった。海千山千の魑魅魍魎が跋扈する厳しい経営の荒波を乗り越え、成り上がるだけの手腕と胆力。そして絶対に大会を成功させてみせるという並々ならぬ決意が、彼女を立ち直らせていた。

「船場も見たやろ？　恵子がピザを喰い切ったあの瞬間。

そして最後に一礼までしてみせた時の、あの会場が爆発するような盛り上がりを！」

「え、ええ。会場全体から、途方もない熱量を感じました。

もしあの歓声が明日の決勝でも得られれば、大会の成功は約束されたもの…そう錯(・)覚(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)程に…」

「ふ…ふふふふ！ 分かっとるやないか、船場。ああそうや、錯(・)覚(・)や。仮に明日、あの女がぶっちぎりで優勝しても、大いに盛り上がる大会にはなるんかもしれん！　ただ、この大会はあくまでOKFFの力を示すためのもの！　これは譲れん大前提や！」

「で、では決勝では更に露骨な妨害を？」

　船場のその言葉にぐるりと振り向き、ちっちっち、と指を振るう遠山夫人。

「勿論それも考えとるが…まずは次善や。紙とペンを用意しぃ！　そんですぐに下のもんに恵子への尾行を指示せい！　私が一筆したためるから、その間には戻って来るんや！」

　夫人の指示に即座に反応した船場は、紙とペンを渡してすぐにその場をあとにする。

　専属秘書として、組織の長の言うことは絶対なのだ。

「…さて。上手くいくかは知らんが…何事も、唾を付けるのは早い方がええからな…それに最悪の場合でも、別にTFFの息が掛かったもんに負ける訳やない。少なくとも、あの丹下の爺の勝ちにはならん」

　確かにベストは、OKFFの選手が上位を独占すること。

　優勝は勿論、決勝の上位四人全員が、OKFF所属であることが望ましい。

　だが純粋な実力勝負では、既にそれが難しいと分かってしまっている。あの隠し玉の清志ですら、優勝するとはまるで断言出来ない。そんな恐ろしい猛者が既に紛れてしまっており、あろうことかその実力を周囲に知らしめてしまった後が、今なのだ。

　それを咎める程の露骨な妨害をしたとして…仮にそれが衆目に露見してしまった場合。

　もしくはそこまで行かずとも、観客に不自然さを気取られてしまえば、大問題に発展しかねない。

　そうなれば間違いなく、この大会はたちまち炎上。

　OKFFどころか、その母体となる浪速鉄道の経営にすら波及するリスクを孕んでいるということは、経営者なら馬鹿でも分かる。故にあまりに露骨な妨害は、最後の手段とするが正着。

　そういった意味でも多少の妨害を易々と乗り越えてしまう恵子が、非常に厄介な存在であることは間違いない。

　…だがもし。

　もし仮に、そんな圧倒的な実力を持つ最強の食闘士が――

　未(・)来(・)の(・)O(・)K(・)F(・)F(・)食(・)闘(・)士(・)だと確定しているのなら？

「ふふ…ふふふ。別にうちが育成したわけやなくても、話題は全てOKFF一色になるやろ。

次善策にしては上々や！」

　書き上げた手紙を便箋に入れ、急ぎ戻って来た船場に手渡す。

　勿論手紙の内容でボロを出す気は微塵も無い。

　『貴女の素晴らしい食べっぷりに感情を揺さぶられた』『是非直接会って話がしたい』そんな内容を書き連ね、こちらの連絡先を添えただけ。どちらも一切の嘘はない。それこそたとえ手紙が無視、もしくは意図的に流出させられたとしても、それでこちらがダメージを負うようなことも無いだろう。

「こちとら、スカウト資金はたんまりあるからなぁ」

　女豹の矛先が――迫る。

*1：

100件以上の無銭飲食及び傷害も多数。実刑明けで大会に参加。

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遠山夫人は「清志＞錠二・満太郎」と確信してたから決勝で妨害しませんでしたけど、妨害自体は一貫してする気満々だったんですよね。

準決勝でも
桃子は羊羹を勝負食にしたため細工不可、鳥飼は拒否、横川も恐らく拒否(描写無し)と結果的に妨害する余地が無かっただけなので、恵子みたいな怪物がいるなら選手無視してでもやるかも…と思っています。