幕間回です。
オリ展開をここからどう進められるかが勝負ですね！
――京都府某所の料亭
来るかな？ 本当に来るのかな？
と待ち続けて早30分。
別に待たされている訳ではなく、私が早く来すぎただけなのだが…
それでもドキドキとしてしまう。
(遠山夫人からの手紙ですとスタッフから渡されたときは焦ったなあ…でも直接呼び出しからの軟禁とかではなくて良かった。流石にそこまでやる人ではないと思ってたけど、それでもちょっとドキッとしたからね)
直接お話がしたいと態々手紙で連絡してくる辺り、話の内容は間違いなく内密に進めたいであろうもの。私の予想ではスカウトか八百長依頼の二択であったが…遠山夫人はあっさりとスカウトであると認めてきた。
大会主催者であり、あの浪速鉄道のトップである遠山夫人直々のスカウトとなると、それこそ相当な高待遇が予想されるが…残念ながら私からOKFFへの印象は、現時点ではあまり良いものではないのだ。
(まだ改心前だろうしなあ。私の喰いっぷりに心を動かされたとは書いてあったけど…だからといって大会開催期間中に無所属の選手に接触を図ろうとするのは、幾ら何でもきな臭いよねぇ)
とはいえ、まるっきり無視するというのも望ましくない。将来の就職先のトップに対して不敬な態度は取りたくないし、それこそ次の妨害として青唐辛子以上の劇物の混入や、大食いとは名ばかりの「10分早食い勝負」等を仕掛けられる恐れもある。
故に私は、己のホームグラウンド…慶事の時に利用する、叔父が経営する料亭の席にまで彼女らを招待したという訳なのだ。
(急な話なのに、席を確保してくれて助かった…21時からしか空いてないと言われたけど、流石に当日は迷惑だったよなあ…後できちんと、御礼は包まないとだね)
そうこうしていると、遠山夫人と秘書の船場が店先まで到着したようだ。時刻は20時50分…明日も大会なのに、夜遅くまでご苦労様である。
まあ、これについては私もなんだけどさ！
しかも食闘士で参加っていう！
開催は昼からだから、一応大丈夫ではあるけどね。
▽ ▽ ▽
互いに簡単な社交辞令は済ませつつ、早速本題に入る。
遠山夫人側からのスカウト内容を簡単にまとめると。
契約金として即金で1億支払うので、明日の開会式の時点で私が大会終了後にOKFFに所属の食闘士になることを大々的に告知したい…とのことのようだ。
1億という衝撃の額にガツンと来るが、ここで狼狽えては相手のペース。
努めて平静にポーカーフェイスを貫く。
(これはまた…随分と私を高く見積もった金額だね。確か準々決勝後に錠二と満太郎を引き込むために用意したお金が、アタッシュケースに満載の現金の束。決勝戦の放映権料をそのまま転用するつもりだったから…推定1.6億～2億円。
つまり一人頭だと…8000万～1億円！
なのでこの金額は、あのハンター錠二と同等以上の評価を示すものと考えられる)
それも明日の勝負結果を問わない形での先行契約。
下手をすると、OKFFとしての敗北宣言とも取られかねないような、破格の待遇である。
しかし――
「…大変魅力的な提案ですが、そのままお受けすることは出来ません。ただ、こちらから提示する三つの条件…それを満たして頂けるのであれば、お受けすることを約束しましょう」
はっきり言って「今の」OKFFに所属する気はないが…
私としては妨害無しに大会を完遂出来るという保証は、割と魅力的に感じるものがある。
遠山夫人がなんやかんやで改心して、丹下の御前と和解。二人で新団体を設立するのが、私が当初から思い描いていたベストな道筋――ならば今ここで、その条件を一気に舗装してしまうのも悪くない。
「1つ目は、OKFFの食闘士以外の人への妨害活動を…今大会中に限らず、今後一切辞めること！」
最低でも、こればかりは絶対に譲れない条件だ。
…うん、ちょっと動揺したけど……まだ浅いかな？
ならば早速追撃といこうか。
「青唐辛子…ふくらし粉。それに街での予選では、店と共謀して量を増やしたり、30分で消えるスタンプまで用意してたとか？ あまり狼藉ばかりしていると…いつか大衆にも露呈しちゃうかもですねぇ？ 怖いですねぇ？」
あらら…船場は甘いなあ。反応が分かりやすい。ただ、遠山夫人は流石に強いね。ビクッと一瞬反応しただけに留めた…敏腕経営者は伊達ではないということか。
「特に釜田さんなんて、乙女心を酷く傷つけたんじゃあないですかね？ 隠してはいましたが、実は私も同じ気持ちでしたし…」
ここで夫人がスッと手を挙げて遮り、承諾の意を示した上で次を促す。ふふふ…まあ一介の参加者がここまで把握しているのは想定外だろうからね。ただ私も別に、ここで喧嘩がしたい訳ではない。なのでここは大人しく、2つ目の説明に移る。
「どうも…では2つ目。
私の準々決勝の対戦相手はOKFF所属の、清志選手にしてください。勿論、私がお相手に負けたらこの契約は白紙にして頂いて構いません。契約金も、そのままお返しすることを約束します。…そちらとしても、契約相手の力量を見定める機会は、多い方が助かるでしょう？ ただ当然、所属告知のタイミングは開会式ではなく、決勝戦前のあたりに変更するようお願いしますね！」
これは錠二を確実に決勝に残すための策であり、遠山夫人の心の拠り所を『私』に限定するための策である。それこそ錠二が真っ向から負ける可能性がある相手は…OKFFではやはり西山 清志を置いて他にいない。
それを私が潰しこむことで、万が一の事故を消すつもりだ。
別に私が気を回さずとも、遠山夫人の思惑と横川・鳥飼の希望を鑑みれば…準々決勝のカードは必然的に『横川 VS 満太郎』、『鳥飼 VS 錠二』となる筈であり、残りはマスクマン(熊田)、私、清志、政の四人となると予想はしている。
ただ予想を裏切り『私 VS 錠二』をセッティングされてしまうようでは堪らない。
――2つ目の条件についても、滞りなく通った。
元よりこちらが不利になる条件ということもあるから、これについては半ば当然。
さて、最後の山場。3つ目だ。
「最後…3つ目ですね。ただこれについては…遠山夫人はそう簡単には頷いてくれないと確信しております。
それ故に――私と一つ、賭けをしませんか？」
なに、急ぐ必要は無い。
どうせ明日は準々決勝だけで、決勝は更にその二日後になることは
ならば今は煽るだけ煽り、私を大食いだけではない底知れない存在であると、そう認識させてしまえば良い。
というかもうややこしいな…明日あるのは『準々決勝』であって、本来はそのまま同日中に『準決勝』と『決勝』もやる流れの筈が二日後になって…しかもそこで『準決勝』が消滅して『決勝』だけになるから実質明日の『準々決勝』が『準決勝』とか…ワケが分からん！
(実質明日が準決勝で、その二日後が決勝ってだけなのに…この辺の設定が作中でコロコロ変わるからやり辛い！！）
「これから私は、二つの
答え合わせは準々決勝が終わった後になりますので、その時に改めて、私の3つ目の条件を聞いて頂けたらと思います。」
私の予想が完璧に当たれば…その頃には
そして万力の政には、相手に先行されると狼狽してしまうという致命的な弱点がある。
もし試合中にそこを突くことが出来れば…熊田さんにも十分勝機があるだろう。
(もしそうなれば…遠山夫人が頼れるのは私だけ。
『大食いの競技化及びTFFとの合流』なんて無理難題も、発生が不確定な改心イベント無しで実現可能になるかもしれない！)
別に私としては、競技化せずとも興行一本で別に困らないのだけど…今のOKFFが主導となって音頭を取ると、タレントルートすらない見世物として扱われ、5年後くらいには大食い文化自体が下火になって消滅する…そんな所謂バッドエンドルートに直行しそうな気配がある。
私はただ、そんな事態を恐れているのだ。
▽ ▽ ▽
「……彼女の先の話、如何に思いますか？」
「最初はTFFと裏で繋がっとるんかと思うたが…ここまで来るとそうとも言い切れんな。預言と言いつつ、あそこまで具体的な話が飛んで来るんは驚きやったが…ほんまに起こる話やいうなら、私としても悪い話や無いでぇ。
…まあまずは明日朝一に、きよっさんへの確認からやな。」
『清志選手に絶対的な自信のある勝負食を確認してください。彼は間違いなく…『太巻き寿司』と答えます！』
『準々決勝終了前後のタイミングで、放送局のプロデューサーとの面談が設けられることになり、そこで地上波での放送を打診されます。その放送枠は二日後…明日の話なので三日後のゴールデンタイム。スポットＣＭもバンバン流されるスペシャル特番という扱いとなるでしょう！』
「大森 恵子のOKFF所属予定を告知する場も、喰いワンが最高レベルに認知される場が整えられたタイミングこそが相応しい……か。現ナマの一億にも動じんし、随分とまあ、可愛げのない。
ほんまにあれは…中身20歳の小娘なんか？」
――準々決勝当日
西山 清志の回答は…当然『太巻き寿司』。
それを聞いた遠山夫人は背筋をゾクリと震わせながらも、即座に希望食材の用意を指示した。幸い他三組の食材は昨日の時点で手配は済ませていたので、一組分だけなら昼には十分間に合うであろう。試合順については当然一番目…恵子の話では二日後になるので順番で有利不利は無いとのことだが、預言とやらが外れた場合の保険は当然必要である。
観客も『今日で決勝戦までやる』というつもりで、試合を見に来てくれているのだ。
「…念のためにも外れる前提で動くなら、本命の清志を準決勝以降に一番有利な第一試合へ配置するのは当然の備えや。そんで政の相手はマスクマン…ラウンド2では政が随分とライバル視しとったから、対戦相手には丁度ええやろ。それに勝負食にはそれぞれが希望した食材を用意しとる。そう易々と負けることは許されへんで？」
準々決勝
第一試合：恵子 VS 清志 (太巻き寿司)
第二試合：マスクマン VS 政 (ハンバーガー)
第三試合：満太郎 VS 横川 (中華まん)
第四試合：錠二 VS 鳥飼 (素麺)
「…ただ、まさか恵子の方から1時間勝負を要求するのは予想外やった。
大会進行の都合もあるし、他は20-30分や言うて30分に短縮させたが…」
指示出しと発破掛けを終え、いつもの貴賓室で漸く一息ついた遠山夫人。
食欲の化身と思える程の二人の頂上決戦を、大会都合とはいえ「30分勝負」としたのは果たして、吉と出るか凶と出るか。
「これがどう出るかまでは、まるで分からん話やな」
／連載：150話／更新日時：2026年11月08日(日) 21:13 
／連載：4話／更新日時：2026年10月23日(金) 14:14