勝ち上がった私は一般控室に戻る…ことはなく、遠山夫人が戦況を見守る貴賓席へと案内されていた。
(うおおっ！？ 満太郎さんと話せなくて残念だけど、それはそれとして原作で映っていた場所に入り込めたのは感動するぞ！ OKFFの関係者しか入れないからなあここ…秘書の船場とかスカウトの淀川さんとか)
「流石は恵子や！ あの清志相手に危なげ勝つとはなあ…あんたの喰いっぷりには会場中が熱狂しとる。それこそ預言やなんや待たんでも、放送局が食いつくのも間違いないやろて！」
「ははは…こちらこそ。遠山夫人が用意した太巻き、最高に美味しくて驚きました。今朝からの準備でよく間に合いましたね？」
「そうやろそうやろ！ これがOKFFの力や！ あとの三人にもきっちり勝ってもろて、日本にOKFFありと知らしめたるでぇ！」
…随分と上機嫌ではあるが、それがいつまで続くかという話である。第3戦と第4戦ではOKFF側の敗北が固いので、最終的には不機嫌にはなりそうな…いやでも確か、原作で鳥飼選手が錠ニさんに負けた時には「悔しいがいい試合やったでぇ」と褒めていた気もするな？
そうこう話をしていると、眼下では第2試合が開始されていた。…私の予想では6:4で、マスクマンこと熊田選手が有利である。原作の高岡桃子戦で見せたあの気迫があれば一度くらいは先行出来そうではあるし、そうなればメンタル弱者の富津政は、勝手に自爆するだろう。
(完封されるか、一矢報いてそのまま逆転か…こればかりは完全に未知の領域。実力伯仲のライバルでありながら、原作では一度も対決が無かった組合せ。その結果や如何に！？)
▽ ▽ ▽
ーー第2試合終了後
「勝った！ うちの政が勝ちよったで！ まったく、はらはらさせよってからに…」
(ま、まさかあんな展開になるとは…完全に予想外だった！ 化学反応というかなんというか…トレーナーとの絆パワーに、ライバル対決による覚醒展開が重なるだなんてそんな馬鹿な！？)
ハンバーガー30分勝負…序盤は互角に進むものの、中盤に一気にペースを上げた熊田さんが優位を取り、そこで一気に政選手が崩れたところまでは想定内。
豪快なようで非常に繊細な技術が要求される万力食い。それに拘るあまり、バーガーを重ねる際の失敗が続き、完全にペースを乱してたのは間違いない。
しかしそこからが怒涛の展開！
トレーナーの涙ながらに声掛けに、なんとか我を取り戻した政に対し、熊田さんは何を思ったか自らマスクを外して素顔を晒した。そのまま何も言わずに黙々とハンバーガーを食べ進めていたので意図はまるで読めないが…きっと勝負中の二人の間には、通じ合うものがあったのだろう。
そこからは万力食いを封印した政選手が、猛烈なスパートで追い上げを始めて…最終的には僅か一口差で勝利をもぎ取った。
ーーというのが、波乱万丈という言葉が相応しい、第2試合の全容である。
(しかも試合直後にガッチリ握手してハグまで交わしたんだよなぁ…二人ともガタイが良いから雰囲気がちょっと怪しかったけど…そういう趣味の人は興奮して卒倒しそうな絵面だったね…いやまあ流石に、男の友情的な意味でだよ？)
▽ ▽ ▽
第3試合、第4試合は原作通りの展開で決着。
これにて決勝メンバーは出揃った。
私、富津政、大原満太郎、獅子戸錠二…分類としては無所属二人、OKFF所属一人、TFF所属一人である。
(ううむ…予想は外れちゃったけど、これはこれで好都合なのかな？ OKFF側(予定)が私一人だと、遠山夫人も必勝の為になりふり構わないかもしれないし…勝負食をカレーにして、時間も90分とかにされると、どう考えても負けようが無いからなあ…私。30kg近く食べれそう)
実はもう遠山夫人と放送局プロデューサーとの面談は終わっており、そのタイミングで私がOKFFに加入するための最後の条件についてもお話済みなのである。
私が提示した最後の条件。
『大食いのスポーツ化推進及びTFFとの合流』
それを聞き、当然の如く渋い反応を見せた遠山夫人であったが…先の素晴らしい、見るものを感動させた四つの勝負と、先代会長の思いを私が代弁したのが後押ししたのか、条件付きであれども認めてくれた。
遠山夫人から提示された条件はーー錠二、満太郎の優勝を阻止し、私か政選手がこの大会に優勝すること。
(ふふふ…まあ、それくらいはこちらも飲むべきだよね。丹下の御前も、ハンター錠ニが一切の妨害なく、きっちり正道食いをする相手に負けたとあれば、流石に認めざるを得ないだろう。
ただやはり、原作に比べるとまだ若干夫人の改心が浅い気もするから…ここはもう一押しが必要だ。夫人と丹下の御前、二人の心を揺り動かすような、そんな大食い勝負を演出したい！)
望ましいのは原作に近いレベルの、互いが死力を尽くすような大接戦なのだが…演出ありきで手を抜くようなことは当然論外。そこで重要となるのが…勝負の食材選びだ！
「遠山夫人。決勝戦の勝負食材については、後で政選手も交えて会話しましょう。私に名案があるんです！」
「お、おう。一応アンタはまだ無所属なんやけどな…ここに呼んだ私が言うのもなんやけど…まあ、ええわ。
そっちより先にまず、決勝戦の延期をアナウンスしたらなアカンし、アンタが大会後にOKFF所属になるでってのも、お客が帰る前に大々的に告知せなイカンのや！」
忙しなく指示を出し始めた遠山夫人を尻目に、私は私で両親への報告メールを用意して送信する。事前にある程度話していたとはいえ、娘が大学在学中に就職先を決め、契約金として一億もの大金を受け取るのだ…第一報が本人以外から伝わるというのは、親としては心許なく感じるだろう。
(遠山夫人はその気にはなってくれたけど…あとは丹下の御前側にも「夫人が改心したんだよ！」ってのが伝わるエピソードを用意しないといけないね。
私が全力を出した上でも苦戦して…ついでに富津政にとっては結構有利で、逆に錠ニや満太郎側に、得意だという描写がない。そんな食材を提案する！)
それは昭和のご馳走の代名詞ーー
『ビフテキ』である。
咬合力順の参考
政 >> 錠ニ、満太郎 > 恵子
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