死に戻りうちは

第1話 最初の死

NARUTO熱が再燃したので初投稿です

---

　俺の名前はうちはアキラ。木ノ葉隠れの里のエリート一族、うちは一族に生まれたアカデミー生だ。

　当主のフガクさんの下の子供とは幼馴染で同級生である。幼馴染で同級生と聞くとなにやら甘酸っぱい恋の予感がしそうだが、その幼馴染はサスケという名前から分かる通り男だ。

　アキラという名前から男かと思ったら、男っぽい名前の女だったという叙述トリックもなく、俺の性別も男でホモではないため、サスケとそのような展開は一切起こらないだろう。

　いや、違う。

　起こらないではなく起こらなかったと言うべきだろう。

　過去形で言い直したのには理由がある。

　何故かというと俺、うちはアキラは今日、たぶんきっと恐らく、これから死ぬからだ。

「ごほっ！　はぁはぁ……どう、して……」

　俺の目の前にいるのは、うちはイタチ。幼馴染であるサスケの兄だ。俺の死んだ兄であるシスイ兄にとって後輩で弟分だったことから、俺もそこそこ親しくさせて貰っていた。あまり仲良くするとサスケに怒られるので、そこまで沢山交流があったわけではないが、少なくとも嫌われているようなことはなかったと思う。

　だというのに俺はそのイタチに殺されようとしている。

　うちはの居住区の外で修行をしていたら、仕事中だからか忍装束のイタチさんを見つけて挨拶をしたら、いきなり斬りかかられたのだ。

　俺はシスイ兄が死んだと聞かされた時、なぜか覚醒した写輪眼をイタチさん……いやイタチに向ける。イタチはじっと俺の目を見ながら、感情を消したような無表情のまま口を開く。

「そうか、シスイが死んだ時に開眼したのだったか。だがその年でもう三つ巴とはな。一太刀で終わらせるはずが、いらぬ苦しみを与えた」

「な、んで……イタチ、さん……俺、なにも悪いこと……」

「そうだな、お前はなにも悪くない」

　イタチの写輪眼を見ていると段々と痛みが消えていく。それどころかありとあらゆる苦しみが消えて夢心地となった。

　そして、

「あ、」

　夢心地のまま俺の首が胴から落ちていく。イタチが一太刀で俺の首を切り落としたのだ。

　急速に暗くなっていく視界。

　そうして俺、うちはアキラは死んだ。

　死ぬ寸前、写輪眼に開眼している両目が熱くなったような気がした。

　死んだと思った次の瞬間、意識が浮上する。

「う、うわあああああああああああ！」

　飛び起きると、そこは広くなったうちは居住区の俺の家だった。

　ついこの間まではシスイ兄と二人暮らしだったのが、シスイ兄が自殺してからは一人暮らしである。

「ゆ、夢だったのか？」

　恐る恐る自分の首に手をあてる。

　ちゃんとついていた。心臓は動いているし、血管も脈打っている。

「そ、そうだよな。イタチさんがいきなり俺を切り殺すとか、そんなことあるわけないじゃないか。夢だ夢……」

　そう結論づけながらふと鏡を見る。

「あれ？」

　鏡に映る自分は何故か写輪眼を発動させていた。しかもその写輪眼の模様がおかしい。

「なんだこの写輪眼？　他の一族の皆が開眼している写輪眼と違う」

　写輪眼は赤い瞳に勾玉のような巴が一つから最大三つまで浮かび上がるのが特徴的である。

　巴は瞳力が強いほど増えていき、一流のうちはの瞳術使いは三つ巴ばかりだ。

　けれど鏡に映る俺の写輪眼は、まったく見たことのない形をしていた。

「おかしいな。前に見た時は普通だったのに」

　当主の息子のサスケならなにか知っているだろうか。

　だがサスケは俺の方が先に写輪眼に開眼してからというものの、一方的に対抗心を剥き出しにしてきている（写輪眼以外の成績は全部あっちが勝っているにも拘らず！）。果たしてちゃんと教えてくれるだろうか。

　ここは当主のフガクさんか、俺に母親のように接してくれるフガクさんの奥さんであるミコトさんに聞いてみるのがいいかもしれない。

　イタチさんのことも浮かんだが却下した。

　悪夢の記憶が生々しい今、イタチさんと会話するだけで恐怖を覚えてしまう。

「おいアキラ、なにモタモタしてるんだよ早くアカデミーに行くぞ」

　そうこうしていると家の外からサスケの声がした。

　幼馴染で同族同士ということもあって、俺とサスケはいつもうちはせんべいの店の前で待ち合わせして一緒にアカデミーに登校していたのだ。

　時計を見ればとっくにいつもの待ち合わせ時間を過ぎていた。

「あ、ああ。ごめん直ぐに……」

　その時、またあの悪夢の記憶がフラッシュバックした。

「…………っ！！」

　がたがたと体が震える。夢の中でイタチさんに切られた体と首がズキズキと痛む錯覚を覚えた。

「どうしたんだアキラ？　遅刻するだろ！　早く来い！」

「ごめん、体調が悪いから今日は休むってイルカ先生に伝えて欲しい」

「は？　体調が悪い？　風邪かよ」

「う、うん。そんなところ。感染すと悪いから入ってこないでいいよ。薬飲んで寝るから」

　家の中に入られると仮病がばれるかもしれないので一方的に捲し立てる。するとサスケもそれ以上は詮索せず「分かったよ」とだけ言ってアカデミーへ登校していった。

「……初めてずる休みしちゃったな。これからどうしよう」

　俺は頭の中で幾つかの選択肢を思い浮かべた。

　そして……

「やっぱりこの不思議な写輪眼のことを聞くのが先だよな」

　俺はサスケの家、即ちうちは一族当主であるフガクさんの家へ向かった。

　フガクさんの家のドアをノックすると、どうやらフガクさんは警務部隊に出勤する直前だったらしい。玄関にはフガクさんと、フガクさんのための愛妻弁当を渡そうとしていたミコトさんがいた。

「あら、アキラくん？　アカデミーはどうしたの？」

「ずる休みは感心しないぞ。君はまだアカデミーで学ぶことが沢山あるはずだろう」

「ご、ごめんなさい。でも実はフガクさんにどうしても聞きたいことがあって」

「私に？」

「はい、この写輪眼のことで」

「！？」

　俺がちょっといつも以上に気合を入れて、あの模様が変な写輪眼を発動させると、いつも冷静沈着なフガクさんが目に見えて絶句した。

「アキラくん……その目はいつから……」

「ええとシスイ兄が死んだ時に」

「ああ、その時に写輪眼が開眼したと聞いている。だが」

　そこでフガクさんは、ちらりとミコトさんを見た。

「……二人で話そう。ミコト、警務部隊に私は所要で遅れると伝えてくれ」

「分かりました」

　ミコトさんは文句一つ言わず頷くと、弁当を置いて家を出ていく。

　事ここに至ってようやく、この不思議な写輪眼がとんでもなくヤバいものなのかもしれないことを察した。

　奥の間で俺はフガクさんと正座で向かい合っていた。

　正座なんてただ足が痺れるだけの拷問みたいな座り方なんてしたくないのだが、場の雰囲気がそんなおちゃらけた文句を許してくれない。

「では改めて聞こう。その写輪眼に開眼したのはいつだ？」

「今日です。昨日えーと……悪夢を見て、朝起きたらこうなってました」

　いくらなんでも『お宅の息子さんに斬り殺される夢を見ました』なんて馬鹿正直に言えないので、具体的な悪夢の内容を言わずに答えた。

「悪夢か。写輪眼なら例はあるが……まさか万華鏡を夢で……」

「万華鏡？」

「そうだ。君が開眼した新しい写輪眼を、万華鏡写輪眼と呼ぶ。うちは一族の長い歴史でも数えるほどの者しか開眼できない特別な瞳術だ」

「ど、どこがどう凄いんですか？　写輪眼がパワーアップするとか？」

「もちろん通常の写輪眼の能力も上昇する。だがそれ以上に万華鏡写輪眼に目覚めた者は、其々が固有の瞳術を持つようになるのだ」

「固有、瞳術？」

「ああ、例えば視点の先に決して消えぬ黒炎を着火させたり、などな」

　まるでフガクさんは実際に見たことがあるかのような具体例を語って聞かせた。

「もしかして、フガクさんも？」

「…………」

　俺が恐る恐る聞くが、フガクさんは沈黙したままなにも答えなかった。だがほんの一瞬、フガクさんの写輪眼がまったく見たことのない紋様を描いたような気がした。

　フガクさんが俺の肩に手を置く。

「アキラくん。万華鏡写輪眼には使えば使うたびに視力を落としていくデメリットがある。そうでなくとも君が万華鏡写輪眼を開眼したと知られれば、周囲の者が君を祭り上げようとしたり、酷い時は兵器として利用しようとするだろう。このことは私と君だけの秘密だ。他の誰にも言ってはいかんぞ。アカデミーの先生だろうと、火影様だろうと、同じうちは一族の者にもだ」

「は、はい。約束します」

「よろしい」

　有無を言わさぬフガクさんに、俺はそう言うしかなかった。

---

本作は毎話の後書きでアンケートを行い、アンケート結果によって次話の内容が決まります