死に戻りうちは

第4話 男同士のお約束

「はっ！？」

　気付いた時、俺はまた殺された前日の自分の家の布団にいた。

　慌てて自分の喉に触れるが、なんともない。だが俺の記憶にはまだ、いきなり喉を苦無で突き刺された生々しい激痛がこびり付いていた。

「はぁ……はぁはぁはぁ……」

　火影様に相談して「守る」と言われて、もう大丈夫だと安心したのだ。だというのに俺はまたしても殺された。しかもよりにもよって木ノ葉隠れの里で一番安全なはずの火影様の執務室で。

「なんで、なんでどうして、どうしてだよ！」

　怒鳴り声をあげるが、答えてくれる人は誰もいない。俺が助けを求めたら、やれやれと苦笑しながら助けてくれた唯一の家族(シスイ兄)はもういないのだから。

　それからひとしきり叫んだり泣いたり呻いたり怒鳴ったりした俺は、ようやく少しだけ冷静さを取り戻してくる。

　取り敢えず今考えるべきことは一つ。

「前回の周回で俺を殺したのは誰だったのか？」

　ということだ。

　普通に考えればイタチが犯人だろう。イタチは火影様直属の暗部だ。俺が火影様に助けを求めたことを察知して口封じに動いたと考えれば辻褄も合う。火影様の執務室にも、直属の暗部なら顔パスで入れるだろう。

　しかしこの推理が正しいとすると、火影様に助けを求める＝イタチに察知されるということだ。つまりイタチ対策で最も頼りになると思われていた火影様が、デッドゾーンと化してしまうということである。

「……いや犯人はイタチと決めつけるのはよくない。他の可能性はないかな」

　そう改めて考えてみるが、他の可能性ってどういう可能性だよ。

　俺は確かに木ノ葉のエリートであるうちは一族の人間で、兄は『瞬身のシスイ』の綽名で恐れられた天才忍者だ。だが言ってしまえばそれだけでしかない。俺自身はアカデミーでは総合成績で上位十人には安定して入れるくらいには優等生だが、あらゆる成績でサスケに劣っているし、体術の成績は平均より下くらいなので、TOP3にはどうしたって入れないだろう。そんな俺をイタチ以外が（イタチが俺を殺す理由もはっきりしないが）どうして殺害するというのか。

「これ以上、考えても仕方ない。火影様が駄目なら頼れるのはもうあの人くらいだ」

　俺は迎えに来たサスケにまたしても大事な用事ができたからアカデミーを休むと一方的に告げると、フガクさんの家に向かった。

　この死に戻りループが始まってから、フガクさんの家に来るのはこれで二度目だ。

　俺が干渉しなければ以前の周回で起きた事は変わらないらしく、フガクさんはちょうど警務部隊に出勤するため家を出るところでミコトさんはお弁当を渡そうとしているところだった。

「あら、アキラくん？　アカデミーはどうしたの？」

「ずる休みは感心しないぞ。君はまだアカデミーで学ぶことが沢山あるはずだろう」

　かけられた言葉まで一言一句同じだった。

「フガクさんにお話があってきました。この目のことで」

　フガクさんにだけ見える位置で、俺は（見た目だけだが）万華鏡写輪眼を発動する。幸い見た目だけを万華鏡にする分には、視力低下というデメリットは起こらないらしかった。

「アキラくん……その目はいつから……」

「そのことについてもお話をしたいと思っています。どうか二人だけで話す場をください」

　フガクさんが目線で合図をすると、ミコトさんは何も言わずに家を出て行った。

　そして俺は一周回ぶりにフガクさんと正座で向かい合った。

　フガクさんが何か言う前に俺は口を開く。

「まず万華鏡写輪眼の視力が落ちていくデメリットとかそういうことは全て聞いています。フガクさんご本人に」

「私に、だと？　どういうことだね。私は君に万華鏡写輪眼について話した覚えはないぞ」

「はい、この周回では聞いてません。でも二つ前の周回で、俺はフガクさんに万華鏡写輪眼のことを聞いて教えてもらったんです」

「なにを言って……」

「俺の万華鏡写輪眼”神七代”の能力は、死んだら過去に巻き戻る死に戻りです」

「――――――！」

　その時、フガクさんは俺が未だかつて見たことのない表情をした。驚愕と絶句と、そして畏怖がぐちゃぐちゃに混ざり合った、そんな表情だ。

「伝え聞く万華鏡写輪眼の固有瞳術はどれも常識外れのものばかりだが…………よもや時間を超越するものまであるとは……。一応聞くが、それは本当なのかね？」

「証明する術はないけど本当です。それで相談というのは――――――」

「待て、君は死に戻りと言ったな？　ということは未来で君は……」

「はい、死にました。いいえ殺されました。フガクさんは信じてくれないかもしれませんけど」

　そこで言葉を切る。フガクさんにとってイタチは自慢の息子だ。けど俺はこれからそのイタチを、自分を殺した殺人犯人であると告発しなければならない。

　必死に訴えたところで信じてもらえるかどうか。最悪この場で殴られるかもしれない。

　だとしても、

（殺されることに比べたら、殴られるくらいなんてことない！）

　俺は目を瞑りながら、声を絞り出した。

「俺を殺したのは、イタチでした……！」

　そう言うと、俺の口からは堰を切ったように告発の言葉が溢れ出していく。

「最初は偶然、うちはの居住区に戻ってきたイタチを見つけて声をかけたらいきなり切られました！　次は手裏剣術を教わった後、背後から首を刎ねられました！　その次は助けを求めた火影様の執務室で、音もなく口を抑えられて苦無で喉を突かれました！」

　自分の死に様を言うたびに、脳裏に殺された時の記憶がフラッシュバックする。それでも息継ぎすることも忘れて俺は一気にまくし立てた。

　それを黙って聞いていたフガクさんは、

「そうかイタチが、な。辛い目に、遭わせてしまった。イタチに代わって謝罪する。すまなかった」

「え？」

　驚いた。イタチのことを信頼しているフガクさんなら、絶対に「イタチがそんなことをするはずがない！」と激高するだろうと思っていた。頭ごなしに否定されなくても、直ぐには信じてもらえないだろうと覚悟していた。

　だというのにフガクさんは意外にも、俺の言うことをあっさりと信じてくれて、しかも深々と頭まで下げていた。

「あの信じてくれるのは嬉しいんですけど……どうして信じてくれるんですか？」

　俺が逆の立場なら絶対に信じていない。

「俺もあの子の親だ。あの子にそういうところがあることは、分かっていた。分かっていて、頼り切りになっていたのかもしれんな」

　そう言いながらフガクさんは辛そうに目を伏せた。

「アキラくん、私に考えがある。来なさい」

　そしてフガクさんは立ち上がりながら、重々しく言った。

　フガクさんに連れてこられたのは、うちは居住区と離れた場所にある洞窟だった。

　演習場でもなんでもないので、人っ子一人いない。

「あの、ここでなにをするんです？」

　フガクさんは口寄せの巻物を取り出すと、食料と水がたっぷり詰まった子供用のカバンに時計を口寄せした。

　そして膝をついて俺と視線を合わせながら言う。

「イタチのことは親である俺がなんとかする。だからアキラくん、俺が迎えに来るまで洞窟で身を隠しているんだ。もし二日……いや三日たっても俺が迎えに来なかったら洞窟から出てきて、アカデミー…………ｲﾔ､ﾘﾝｼﾞｷｭｳｺｳﾆﾅﾙｶﾉｳｾｲｶﾞﾀｶｲｶ」

「フガクさん？」

　アカデミーの後、なにを言ったのだろうか。小声だったせいで聞こえなかった。

「すまん。いいか三日たったら洞窟を出て、アカデミーで一番仲の良い友達……できればそれなりに名のある一族出身の子の家に行くんだ。理由はそう、忍者になった時の任務の予行演習のためずっと一人で野宿していた、とでも言えばいい。いいね？」

　ガキの俺でもフガクさんの言わんとしていることが分かった。

　フガクさんは俺のためにイタチと戦うつもりなのだ。そしてフガクさんが迎えに来ない時というのは、フガクさんが返り討ちにあってしまったということだろう。

「……はい」

　本当はそんな無茶しないで欲しいと止めるべきなのだろう。だが死の恐怖が植え付けられた俺には、フガクさんの優しさに甘えることしかできなかった。

「そうだ、最後に一つ約束してくれ。君の万華鏡写輪眼”神七代”について、絶対に他の誰にも言ってはいかん。もし次の周回なんてものがあれば、この私にもだ。万華鏡写輪眼を開眼したことまではいいが、その瞳術の内容までは言うな」

「ど、どうしてですか？」

「いいかね。時空間忍術の天才と呼ばれた四代目ですら、飛雷神で縦横無尽に瞬間移動を繰り返し忍界最速と謡われたが、それですら所詮は横の移動に過ぎなかった。だが君の神七代は違う。横の移動だけではなく、時間という縦の移動をも可能にする神の領域にある術だ。はっきり言うがその瞳術のことが知れ渡れば、誰もが君の眼を狙うだろう。その眼を狙って第四次忍界大戦すら起きかねん」

「そんな大袈裟な……」

「大袈裟ではない！」

　語気を強めてフガクさんが、鬼のような剣幕で言った。

「もう一度言う。その瞳は世界に知られれば大戦が起きかねないほどの代物だ。使いようによっては、どんな禁術よりも恐ろしい戦略兵器にもなる。妻になる女性だろうと我が子だろうと親友だろうと火影様だろうと、絶対に他の誰にも言ってはならん！　この場で約束してくれ」

「…………分かり、ました」

「良い子だ」

　俺が答えるとフガクさんはふっと微笑み、立ち去っていく。

　それが俺がこの周回でフガクさんを見た最後だった。

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