「──さて、マキ、コタマ、ハレ。あなたたち何か私に言うことがあるんじゃない？」
ミレニアムサイエンススクールの一角、「ヴェリタス」の部室に、氷点下のように冷ややかな声が響き渡る。
声の主は、ヴェリタスの副部長である
その視線の先には、気まずそうに眼をそらす3人の姿があった。
「まず、マキ。モノレールステーション近くの裏路地に書かれた、全高5メートルを超える巨大なスプレーアートについてだけど……。」
「あ、あれは新作のグラフィティで……。その、ミレニアムの無機質な壁にポップな彩りを加えようと思って……。」
「許されるわけないでしょ。セミナーに小言言われる前にさっさと消しなさい。」
チヒロの容赦のない一撃に「うぐっ」と声を漏らして頭を抱えるのは、
「次にコタマ。セミナーの事務室とシャーレで拾ったこの新種の超小型盗聴マイクだけど……。」
「……ただの音響特性の収集テストです。ユウカさんの電卓を叩く音や溜息の周波数は、非常に興味深いデータでして……。」
「プライバシーの侵害。あと音響特性のテストならセミナーやシャーレなんて機密事項にあふれた場所でやらなくていいでしょ。」
回収され、
「最後に、ハレ。部室の床に散らばったこの大量のエナドリの空き缶と、昨夜ミレニアムの基幹サーバーにアクセス、さらにはルート権限奪取の形跡があるんだけど、これは何？」
「……徹夜で限定サーバーの応答速度を計測していただけ。缶は後で片付けようと思ってたし……。」
「掃除はすぐやって。それと応答速度計測にルート権限奪取は必要ないし、そもそも無断侵入しない。」
突き出されたゴミ袋をしぶしぶ受け取るのは、
そんな3人はぐうの音もでない正論の三連撃に打ちのめされていた。
「まったく、あなたたちは技術力はあるんだからもう少し倫理を身に着けてほしいわ。私はこれからセミナーに今回の件報告しに行くから、壁の掃除、マイクの回収、部屋の片づけを終わらせておきなさい。……わかった？」
「「「は～い……」」」
3人の力ない返事を見届けると、チヒロはパタンと音を立てて部室を去っていく。
扉が閉まった瞬間、緊張の糸が切れたように3人は机の上に崩れ落ちた。
「ふい～……。死ぬかと思った！チヒロ先輩の正論アタック、威力が強すぎるよ～！」
「チヒロ先輩、おこると長い上に倫理的だから逃げ場がないんだよね……。エナドリでも飲んで気力回復しないともうムリ……。」
「こちらが会話のボールを投げ返す余裕も与えてくれません……。」
マキが髪をかきむしりながら叫ぶと、キーボードに顔を埋めたハレとヘッドホンをずらし机にうつぶせたままのコタマもそれに同意するようにうめき声をあげた。
正論は正しい。正しいからこそ反論の余地は存在しない。だが、自由を愛する天才ハッカーたちにとって、その正論はあまりにも息苦しいものであった。
「はぁ……。チヒロ先輩がぐうの音も出なくなって、絶対に納得せざるを得ない『完璧な言い訳』を作ってくれる魔法の機械でもあればいいのに。」
マキの何気ない愚痴。 普段なら聞き流されるはずのその言葉に、ハレがピクリと反応した。
「……完璧な言い訳？」
「そうだよ！ 私たちが何かやらかしても、チヒロ先輩が『なるほど、それなら仕方ない』って全自動で納得してくれるようなやつ！」
ハレはゆっくりと顔を上げると、濁っていた瞳に妖しい光を宿らせた。
「……それ、作れるかも」
「えっ？」
コタマも体を起こし、眼鏡の奥の瞳を輝かせた。
「興味深い提案です。副部長の思考パターン、過去の説教ログ、及びミレニアムの規則データを解析し、認知の隙間を突くロジックを逆算すれば……。」
「うん、自然言語処理AIとリアルタイムの状況捏造アルゴリズム、近似ベクトル検索なんかを組み合わせれば。」
先ほどまでの疲弊具合が嘘であったかのように 、3人の顔に悪乗りの笑みが浮かんだ。『技術力はあるんだから』とチヒロにも評されるソレが今まさに最低最悪の方向へと収束しようとしていた。
「アルゴリズムの骨組みは私が書く。過去の反省文とか事故報告書から『不可抗力』のパターンを抽出して……。」
ハレの指先が、目にもとまらぬ速さでキーボードを叩く。
「私のほうで副部長の解析モデル学習を実施しましょう。副部長の音声データや反応ログから、どのような文体、トーンがもっとも納得しやすいのかディープラーニングさせます。」
コタマは大量の音声ファイルとテキストデータをAIの学習ノードへ流し込む。
「じゃあ、わたしはAIが出力する言い訳に説得力を持たせる『偽の証明データ』のデザインでもしようかな！グラフとか偽証画像とか、報告書様式とか！」
マキはペンを握ると、タブレットでレポートやグラフなどのテンプレートを次々と構築していく。
3人の集中力は凄まじかった。本来なら数か月を要する高度なAI開発が、チヒロのお説教から逃れたい一心と、足りない計算リソースを補うために不正アクセスして確保した、ミレニアムが誇る膨大な電子演算回路群によって、わずか2時間足らずで形となっていく。
「できた。全自動全方位言い訳生成AI『アリバイ・メーカー』。」
ハレが動かしていた手を止めると、画面上には見慣れたチャットアプリのUIが表示されていた。
「ハレ先輩、これいつものチャットアプリ？」
「うん、使ってても目立たないUIにしたかったから。それより性能チェックをしよう。対象の行動ログと現状を入力すると、AIが0.3秒で『学園の利益に貢献した不可抗力の行動である』と証明するためのロジックを自動生成してくれるはず。試しにマキのグラフィティの件を入力してみよう。」
マキがワクワクした手つきで、壁の落書きの写真をアプリに読ませた。
『アナライジング……生成完了』
数瞬、アプリから電子音が鳴り、流暢な合成音声と見事な公式レポートが出力された。
『本件はグラフィティではなく、モノレールステーション周辺における光学センサーの死角及び防犯カメラの解像度劣化を検証するための“視覚的セキュリティホール検知用のマーキング演習”である。本行動により学園の防衛強度は12.8%向上した』
「すごーい！！なんかよくわからないけど、メチャクチャ公式っぽい！！」
アプリから提示された『言い訳』を見てマキが大歓声をあげる。
「添付されている光学センサーの感度グラフも絶妙ですね。一見するとセミナーの公式監査資料にしか見えません。」
後ろからのぞき込んでいたコタマも感嘆の声を漏らす。
その時である。ガチャリ、と部室のドアが開く音が響いた。
「ただいま……。って、まだ掃除終わってないの？」
セミナーへの報告から戻ってきたチヒロが部室に入ってきて一瞥すると、相変わらずエナドリの空き缶が散乱する床に再び青筋が浮かび上がる。
「3人とも、私が言ったこと聞いてなかった？特にマキ、あの壁の落書きは──」
「副部長！これ見て！」
マキはチヒロの言葉を遮り、完成したばかりの『アリバイ・メーカー』のはじき出した『言い訳』を映した画面を突き付けた。
「なに？えっと……『光学センサーの死角検証レポート』？」
チヒロは眉を顰めつつも、そこに映し出される資料に目を通す。
画面に映し出されるのは緻密な論理構成、寸分狂わぬセキュリティログの数値、そして学園の防護体制への貢献を示す完璧なグラフ。
「……確かにあの場所はカメラの死角になりやすい位置ではあった、……このマーキングの色彩パターンはセンサーの誤作動率を測定するための特殊なパターン……？なるほど、そういう意図なら確かに一理……。」
チヒロのつぶやきが止まり、その瞳に一瞬だけ納得と感心の色が浮かぶ。
「「「（勝った……！！）」」」
3人は心の中でガッツポーズを決めた。あのチヒロ先輩が、言い訳に対して納得しかけている。
しかし──。
「──って、騙されるわけないでしょ！」
チヒロが端末を机に放り投げる。
「な、なんで！？完璧な理由だったでしょ！？」
「書かれている内容は完璧だったけど、文書のフォーマットがセミナーの極秘監査仕様と全く同じ。セミナーのサーバーからテンプレート盗んだでしょ。」
「……さすが副部長、洞察力がすごい。」
「それから、提案書の作成日時が『5分前』になってる。後付けで適当な言い訳作ったのが丸わかり。」
「ギクッ！？」
そして再びチヒロの怒号が部室に轟いた。
だが、チヒロがお説教を再開している最中、マキとハレ、コタマはこっそりと目配せを交わしていた。
（……ねえ、一瞬だけどチヒロ先輩、マジで信じかけたよね？）
（うん。普段よりこっちに疑いを向けるまでちょっと躊躇があった。AIが考えた『言い訳』自体の説得力は本物です。）
（日時の自動偽装とテンプレートのランダム化を追加すれば、完璧になる……！）
チヒロの厳しい雷が落ちる中、3人の胸には確固たる手応えが残っていた。
自分たちが作り上げた『アリバイ・メーカー』は、正真正銘、怒れる正論を打ち破る「最強の盾」になり得るのだと。