男女比1：50の世界に転生した僕、金持ちイケメンなので好き放題遊んでいたら女たちが戦争を始めた

第12話 僕の一言で、企業戦争が止まりかけたらしい

　朝、目を覚ますと、知らない女がいた。

「…………」

　僕は、ベッドの上で固まった。

　黒い軍服。

　腰には拳銃。

　首筋には神経接続端子。

　短い赤毛の、二十代くらいの女性だった。

　女は、僕と目が合うなり、直立不動になった。

「お、おはようございます！」

「……おはよう」

「クロフォード企業軍、特別警護隊所属、ルイーザ・ベル軍曹であります！」

「……そう」

「本日より、寝室前警護を担当いたします！」

　……寝室前？

　僕は、ゆっくりと室内を見回した。

　窓の外には、いつもの庭園。

　天井には、いつもの豪華な照明。

　寝具も、もちろんいつもの最高級品だ。

　ただし。

　扉の前に、女兵士が二人。

　窓の外には、警備ドローン。

　廊下からは、何人もの軍靴の音が聞こえてくる。

「……なんか、増えてない？」

「はっ！」

　赤毛の軍曹が、元気よく答えた。

「昨夜の事案を受け、本邸の警備体制が大幅に強化されました！」

「……そうなんだ」

「ご安心ください！　我々が命に代えてもお守りいたします！」

　……いや。

　命に代えられても困るんだけど。

「ねえ」

「はっ！」

「イリスは？」

「レイヴン大尉は現在、警備本部との朝の連絡会議に出席中です！」

「エミリアは？」

「ハート中尉は隣室に待機しております！」

「そっか」

　僕は、ため息をついた。

　昨日。

　僕の家が襲われた。

　いや、正確には、僕を誘拐しようとした女たちが、屋敷に侵入してきたのだ。

　しかも、どうやら内部に協力者がいるらしい。

　そのおかげで、クロフォード家は大騒ぎである。

　屋敷の警備は増員され、使用人の出入りも制限され、僕は完全に外出禁止となった。

　……最悪だ。

　いや。

　もちろん、命は惜しい。

　前世で一度死んでいるのだから、もう一度死ぬなんて絶対に嫌だ。

　でも。

　それとこれとは、話が別である。

「……ねえ、ルイーザ」

「はっ！」

「そんなに緊張しなくていいよ」

「……はっ？」

「僕、別に怒らないし」

「…………」

　軍曹が、少しだけ目を丸くした。

「……ありがとうございます」

「うん」

　僕は笑った。

「それに、ルイーザも可愛いね」

「…………！」

　女の顔が、真っ赤になった。

「……か、可愛い、でありますか！？」

「うん」

「…………！」

　彼女は、慌てて姿勢を正した。

　……ああ。

　こういう反応を見ると、少し元気が出る。

　この世界の女の子は、本当に可愛いなあ。

　ただ。

　これ以上、護衛の女の子が増えたら。

　全員の名前を覚えるのが大変そうだ。

　……まあ。

　頑張って覚えよう。

　　　　　◆

「……まだ喋らないのか」

　クロフォード家本邸。

　地下警備施設。

　マリア・グレイは、目の前の報告書を見つめていた。

「はい」

　部下が答えた。

「昨夜確保した二名は、いずれも黙秘を続けています」

「……身元は？」

「一名は民間軍事会社の元社員。もう一名は、医療関連企業の警備部門に所属していた経歴があります」

　マリアの眉が動いた。

「……医療関連企業？」

「はい」

　画面に、女の経歴が表示された。

　三十二歳。

　義体化率、三十八パーセント。

　元医療施設警備員。

　過去に複数の民間企業で勤務。

　そして。

　最終勤務先。

《ヘリオス・ライフシステムズ》

「…………」

　マリアは、画面を見つめた。

　ヘリオス・ライフシステムズ。

　富裕層向けの老化抑制治療や再生医療を扱う、老舗の生命科学企業である。

　一般的な知名度は、それほど高くない。

　しかし、上流階級では有名だった。

　なぜなら。

　クロフォード家も、長年にわたって同社の医療サービスを利用していたからだ。

「……会長付き医療班の資料を出せ」

「はい」

　部下が端末を操作した。

　画面に、複数の契約書が表示される。

　老化抑制治療。

　臓器再生。

　神経組織の保全。

　そして。

　緊急医療搬送契約。

「……これか」

　マリアは、小さく呟いた。

　昨夜。

　屋敷の安全区画に対し、不審な認証要求が発生した。

　しかも、その操作は会長本人の管理権限を使って行われたことになっていた。

　当初は、最高位の認証情報が盗まれた可能性を疑っていた。

　しかし。

　少し違うらしい。

「……医療用の特別権限」

　マリアは、画面を拡大した。

　三十一年前。

　クロフォード家とヘリオス・ライフシステムズの間で締結された契約。

　緊急時に、屋敷の医療設備へ外部の専門医を搬入するためのものだった。

　会長本人が治療を受ける必要がある場合。

　通常の警備手続きを待たずに、医療用通路を開放できる。

　そういう制度である。

　もちろん、本来は厳格な確認手続きが必要だ。

　だが。

　昨夜の認証は、その古い契約に基づく緊急医療要請として処理されかけていた。

「……なるほど」

　マリアは、ゆっくりと息を吐いた。

「会長の権限そのものが奪われたわけではない」

「……はい」

「会長の治療に関する、特別な手続きを悪用されたのか」

　部下が頷いた。

「現在、ヘリオス側に確認を求めております」

「回答は？」

「……まだありません」

「そうか」

　マリアは、しばらく考えた。

　クロフォード家の医療契約。

　長年利用されてきた、信頼のある仕組み。

　その仕組みが、息子を誘拐するために利用された。

　……誰が。

　誰が、こんなことを考えた？

「……本部長」

　別の部下が声を上げた。

「もう一件、報告があります」

「なんだ」

「昨夜の認証要求とほぼ同時刻に、アレン様の医療記録へ閲覧申請が出されています」

　マリアの表情が、変わった。

「……医療記録？」

「はい」

「どの記録だ」

「……出生時からの、全記録です」

　沈黙。

　マリアは、しばらく動かなかった。

　それから。

「……閲覧は許可されたのか？」

「いいえ。現在の管理システムで遮断されました」

「……そうか」

　マリアは、ゆっくりと目を閉じた。

　港湾事業への破壊工作。

　喫茶店での襲撃。

　五億クレジットの誘拐依頼。

　本邸への侵入。

　そして。

　アレンの医療記録。

　……何かがおかしい。

　単純な誘拐にしては、手が込みすぎている。

「……会長に報告しろ」

　マリアは、静かに命じた。

「ヘリオスとの契約も、すべて洗い直せ」

「了解しました」

「それから、アレン様にはまだ伝えるな」

　部下が、少し驚いた顔をした。

「……よろしいのですか？」

「必要なことは、私から説明する」

　マリアは、画面に表示された青年の写真を見つめた。

　黒髪。

　整った顔立ち。

　楽しそうな笑顔。

　アレン・クロフォード。

　二十歳。

　クロフォード家の次男。

　そして。

　今や、何者かに執拗に狙われている青年。

「……お願いだから」

　マリアは、小さく呟いた。

「……これ以上、何も起きないでくれ」

　　　　　◆

「……外出禁止？」

『そうだよ』

「……ずっと？」

『しばらくね』

「…………」

　端末の向こうで、ノアが黙った。

　白い髪。

　大きな灰色の瞳。

　ぶかぶかの上着。

　十九歳の、可愛いハッカーである。

　ちなみに、今日は珍しく正規の通信回線を使っている。

　以前、勝手に僕の端末へ侵入したことを注意したのだ。

　どうやら、ちゃんと反省してくれたらしい。

「……じゃあ」

「ん？」

「……デート、できない？」

「うーん。今は難しいかな」

「…………」

　ノアが、しょんぼりした。

　可哀想に。

　僕だって、残念なのだ。

「でもさ」

「……うん？」

「僕の家に遊びに来ればいいじゃん」

「…………」

　ノアが、固まった。

「……え？」

「家なら安全でしょ？」

「…………」

「今度、一緒に映画でも見ようよ」

　長い沈黙。

　それから。

「……アレンくん」

「なに？」

「……それ、ほんとに言ってる？」

「うん」

「……ボクを？」

「そう」

「……アレンくんの家に？」

「うん」

　ノアは、しばらく画面の向こうで動かなかった。

　それから。

「……無理」

「えー」

「……心臓が」

「また？」

「……うん」

　変な女だなあ。

　本当に。

　僕は、くすりと笑った。

「じゃあ、来られそうになったら教えてね」

「……うん」

　ノアは、小さく頷いた。

　そして。

「……あのね」

「ん？」

「……アレンくん」

「なに？」

「……昨日のこと、少し調べた」

　あ。

　そういえば。

　ノアには、例の誘拐事件について調べてもらっていたんだった。

「何か分かった？」

「……うん」

　彼女の表情が、少しだけ変わった。

　さっきまでの照れ屋な少女ではない。

　冷静なハッカーの顔だった。

「……アレンくんを狙ってる人、普通の誘拐犯じゃないと思う」

「……そうなの？」

「うん」

　ノアが、端末に資料を表示した。

　複数の会社。

　複雑な資金の流れ。

　そして。

　見覚えのない企業名。

《ヘリオス・ライフシステムズ》

「……これ、なに？」

「昔からある医療会社」

「へえ」

「お金持ちの老化抑制治療とか、再生医療とか、そういうのをやってる」

「……そうなんだ」

「アレンくんの家とも、昔から関係があるみたい」

　……ふうん。

　僕は首を傾げた。

　正直、知らない会社だった。

　我が家は、いろいろな企業と取引している。

　医療関係だけでも、何十社あるのか分からない。

　その一つなのだろう。

「……それで？」

「……今のところ、この会社が誘拐を命じた証拠はない」

「うん」

「でも、ちょっと変なことがある」

　ノアは、画面を切り替えた。

　そこには、古い契約の履歴が表示されていた。

「……アレンくんの医療記録、誰かが探してる」

「……医療記録？」

「うん。小さい頃の記録まで」

　……え？

　僕は、思わず眉をひそめた。

「……なんで？」

「……分からない」

　ノアは、静かに答えた。

「でも、普通の誘拐犯なら、そんなもの要らないよ」

「…………」

　確かに。

　言われてみれば、その通りだ。

　僕をさらいたいなら、家の住所や外出予定を調べるだろう。

　でも。

　僕が子供の頃に受けた治療の記録なんて。

　何に使うのだろう。

「……気持ち悪いね」

　僕が呟くと、ノアが小さく頷いた。

「……うん」

　そして。

「……だから、気をつけて」

　珍しく、真剣な声で言った。

「……絶対に、知らない人について行っちゃ駄目だよ」

「分かってるって」

「……本当に？」

「うん」

　僕は笑った。

「僕だって、誘拐されたくないし」

「…………」

　ノアは、少しだけ安心したように息を吐いた。

「……なら、よかった」

　それから。

　小さな声で、付け加えた。

「……アレンくんがいなくなったら」

「ん？」

「……ボク、困るから」

　……あら。

　可愛いことを言うじゃないか。

「ありがとね、ノア」

「……うん」

「大好きだよ」

「…………」

　ノアの顔が、真っ赤になった。

　そして。

　通信が切れた。

「…………」

　……あれ？

　また？

　まったく。

　照れ屋な女だなあ。

　　　　　◆

　正午。

　僕は、父上と昼食を取っていた。

　場所は本邸の食堂。

　大きな窓からは、庭園が見える。

　ただし、今日は少し景色が違った。

　庭園のあちこちに、武装した女性兵士が立っているのだ。

　……なんだか、落ち着かないなあ。

「……父上」

「なんだ？」

「外出禁止、いつまで続くの？」

「安全が確認されるまでだ」

「……長い？」

「分からん」

「……そっか」

　僕は、ため息をついた。

　父上も、少し困った顔をした。

「……アレン」

「なに？」

「お前が退屈しているのは分かっている」

「うん」

「だが、今は我慢してくれ」

「……分かってるよ」

　僕は頷いた。

　昨日のことは、まだ覚えている。

　屋敷の廊下。

　銃を持った女。

　イリスに抱えられて、床へ倒れたこと。

　……怖かった。

　本当に。

　もう、あんな思いはしたくない。

「……でもさ」

「うむ」

「ずっと家にいるのも、つまんないじゃん」

「……そうだな」

　僕は少し考えた。

　それから。

「……じゃあ、女の子たちを家に呼んでいい？」

「…………」

　父上が、動きを止めた。

「……女の子たち？」

「うん」

「……何人だ」

　何人。

　うーん。

　ヴィクトリア。

　セレス。

　レイナ。

　ノア。

　イリスとエミリアは、もう屋敷にいる。

「……四人くらい？」

「…………」

　父上が、ゆっくりと額を押さえた。

「……アレン」

「なに？」

「今、我が家は重大な保安上の問題を抱えている」

「うん」

「来客を増やせば、それだけ警備の負担が増える」

「……そっか」

　それは、確かにそうだ。

　知らない人間が増えれば、危ないかもしれない。

　……でも。

「じゃあ、ヴィクトリアとセレスだけでも駄目？」

「…………」

　父上の表情が、変わった。

「……なぜ、その二人なんだ？」

「え？」

　僕は首を傾げた。

　なぜって。

　そりゃあ。

「二人とも、最近忙しそうだから」

「……うむ」

「うちの会社と喧嘩してるんでしょ？」

「…………」

「だったら、ついでに仲直りできないかなって」

　父上が、しばらく黙っていた。

　それから。

「……アレン」

「なに？」

「お前は、何を考えているんだ？」

　……え？

　何を考えているか。

　そんなの、決まっている。

「みんなで仲良くしたいなって」

「…………」

　父上は、深いため息をついた。

　そのとき。

　隣に座っていた姉上が、小さく笑った。

「……お父様」

「なんだ」

「一度、話を聞いてみてもいいのではありませんか？」

「……何を？」

「アレンの考えです」

　姉上は、僕を見た。

「ねえ、アレン」

「なに？」

「あなたは、ヴィクトリアさんに何をしてほしいの？」

　……何を。

　うーん。

「……うちの会社と、仲良くしてほしい」

「具体的には？」

「えー」

　難しいなあ。

　僕は、少し考えた。

　港。

　新港区。

　うちの会社が造っている巨大なターミナル。

　ヴィクトリアの会社も、別の港を持っているらしい。

　そして、どちらも客を取り合っている。

　……なるほど。

　だったら。

「……一緒に使えばいいんじゃない？」

　姉上が、少しだけ目を細めた。

「……一緒に？」

「うん」

　僕は頷いた。

「うちの港、まだ完成してないんでしょ？」

「そうね」

「ヴィクトリアの会社にも、港があるんだよね？」

「ええ」

「だったらさ」

　僕は、笑った。

「二つの会社で、一緒に商売すればいいじゃん」

「…………」

　父上が、黙った。

　姉上も、黙った。

　……あれ？

　変なこと言った？

「……アレン」

　父上が、静かに口を開いた。

「企業同士が競争しているのには、理由がある」

「うん」

「競合する施設を一つの事業として運営するには、さまざまな問題を解決しなければならん」

「……そうなんだ」

「所有権、料金体系、設備投資、契約、利益配分……」

　……うわ。

　難しい。

　僕は、思わず顔をしかめた。

　父上が、少しだけ笑った。

「……まあ、お前には分からんだろうな」

「うん」

　僕は、素直に頷いた。

「全然分かんない」

　姉上が、くすくすと笑った。

　失礼な人だなあ。

　でも。

「……だったらさ」

「うむ？」

「詳しい人たちに考えてもらえばいいじゃん」

　父上が、僕を見た。

「……何？」

「だって、僕より頭いい人いっぱいいるでしょ？」

「……それは、そうだが」

「ヴィクトリアも頭いいし、セレスも銀行の人だし」

　僕は笑った。

「みんなで考えたら、何とかならない？」

　しばらくの沈黙。

　父上は、何も言わなかった。

　姉上も、少しだけ真剣な顔をしている。

　……なんだろう。

　そんなに難しい話だったかな。

　僕としては、みんなで仲良く商売すればいいと思っただけなんだけど。

「……お父様」

　姉上が、静かに口を開いた。

「……何だ」

「少なくとも、協議する価値はあるかもしれません」

「……うむ」

「ヴァレンタイン側も、現在の価格競争で相当な損失を出しています」

「……そうだな」

「双方が条件を見直す余地はあるはずです」

　父上は、しばらく考えていた。

　それから。

「……アレン」

「なに？」

「ヴィクトリア嬢を、我が家に招いてみるか」

「……え？」

　僕は、目を丸くした。

「いいの！？」

「ただし、正式な会談としてだ」

「うん！」

「セレス嬢も同席してもらう。アスター銀行の協力も必要になるだろう」

「うん！」

　やった。

　僕は、思わず笑った。

「じゃあ、みんなでご飯食べられるね！」

「…………」

　父上が、また額を押さえた。

　……なんだよ。

　いいじゃん。

　せっかく、仲直りできそうなのに。

　　　　　◆

　三時間後。

　クロフォード家本邸。

　特別応接室。

「……共同利用？」

　ヴィクトリア・ヴァレンタインは、目の前の資料を見つめていた。

　銀色の髪。

　青い瞳。

　黒いドレス。

　ネオ・アルカディアでも有数の巨大企業を率いる、若き女帝である。

　その隣には、セレス・アスター。

　長い金髪に、白いドレス。

　金融財閥アスター家の令嬢にして、後継者候補。

　二人とも、今日の会談に招かれたときは随分と驚いたらしい。

　まあ、無理もない。

　僕から誘ったのだから。

「……えっとさ」

　僕は、二人を見た。

「うちの港、ヴィクトリアも使えばいいんじゃない？」

「…………」

　ヴィクトリアが、僕を見つめた。

「……私どもが、ですか？」

「うん」

「……クロフォードの新港区ターミナルを？」

「そう」

　僕は頷いた。

「だって、ヴィクトリアの会社も港を持ってるんでしょ？」

「……はい」

「だったら、仲良く商売した方がよくない？」

　ヴィクトリアは、しばらく黙っていた。

　その隣で、セレスが少しだけ目を細めた。

「……なるほど」

　小さく呟く。

「共同利用契約、ですわね」

「……そうなの？」

　僕は首を傾げた。

　共同利用。

　まあ、そんな感じなのだろう。

「……アレン様」

　ヴィクトリアが、静かに口を開いた。

「一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」

「いいよ」

「……なぜ、そのようなことをお考えになったのですか？」

　……なぜ。

　難しい質問だなあ。

　僕は少し考えた。

　父上。

　姉上。

　ヴィクトリア。

　セレス。

　みんな、僕の好きな人たちだ。

　それなのに。

　最近は、会社同士で喧嘩ばかりしている。

　港では事故が起きて、怪我人まで出た。

　僕自身も、何度も襲われた。

　……まあ、誘拐事件と企業戦争が関係しているのかどうかは、まだ分からないけれど。

　とにかく。

　あまり、いい気分ではない。

「……僕さ」

　僕は、少しだけ笑った。

「みんなと仲良くしたいんだよね」

「…………」

「ヴィクトリアとも、セレスとも、父上とも」

　僕は、二人を見た。

「だから、喧嘩してほしくないなって」

　ヴィクトリアが、息を呑んだ。

　セレスも、少しだけ目を伏せた。

「……アレン様」

　ヴィクトリアが、小さく呟く。

「……あなたは、本当に」

　そこで、言葉が途切れた。

　彼女は、ゆっくりと顔を背けた。

　耳が赤い。

　……あれ。

　照れてる？

　どうして？

「……アレン様」

　セレスが、静かに微笑んだ。

「お優しいお考えですわね」

「そう？」

「ええ」

　彼女は頷いた。

「あなたがお望みになるのであれば、私どもも可能な限り協力いたします」

　おお。

　さすがセレス。

　頼りになるなあ。

「ありがとう！」

「……っ！」

　彼女の頬が、ほんのり赤くなった。

　うん。

　可愛い。

　そして。

「……ヴィクトリアは？」

　僕は、幼馴染を見た。

「……僕のお願い、聞いてくれる？」

　ヴィクトリアは、しばらく黙っていた。

　それから。

「……もちろんです」

　ゆっくりと微笑んだ。

「アレン様がお望みでしたら」

「やった！」

　僕は嬉しくなった。

「じゃあ、仲直りだね！」

「…………」

「…………」

　父上と姉上が、何とも言えない顔をしている。

　……え？

　なんだよ。

　いいじゃん。

　みんな、仲良くなれたんだから。

　　　　　◆

　もちろん。

　話は、そんなに簡単ではなかった。

「……新港区ターミナルの共同利用については、検討の余地があります」

　ヴィクトリアが、静かに言った。

「ただし、我が社の既存港湾施設との調整が必要です」

「……当然だろうな」

　アーサーが頷く。

「こちらとしても、経営権を譲るつもりはない」

「承知しております」

「料金体系については、慎重に考える必要がある」

「ええ」

　セレスも、口を開いた。

「また、アスター銀行として融資するのであれば、事業の採算性を確認しなければなりません」

「……うむ」

「単に価格競争をやめるだけでは、長期的な収益改善には繋がりませんから」

　うーん。

　難しい。

　僕は、ソファに座って紅茶を飲んでいた。

　目の前では、父上とヴィクトリアとセレスが、何やら真剣に話し合っている。

　新港区。

　物流契約。

　共同運営。

　債権。

　融資。

　僕には、さっぱり分からない。

　ただ。

　さっきまで険しい顔をしていた父上が、少しだけ楽しそうに見えた。

　ヴィクトリアも、真剣な顔で資料を眺めている。

　セレスも、時折頷きながら意見を述べていた。

　……うん。

　いい感じじゃないか。

　こういうの。

　僕は、満足して紅茶を飲んだ。

　そのとき。

「……アレン様」

　ヴィクトリアが、僕に声をかけた。

「ん？」

「一つ、お願いがございます」

「なに？」

「今後、この件については、私どもにお任せいただけませんか？」

　……え？

　僕は首を傾げた。

「どういうこと？」

「経営上の交渉は、私どもで進めます」

「うん」

「アレン様には、どうかご心配なさらず、いつも通りお過ごしいただきたいのです」

　……なるほど。

　要するに。

　難しいことは任せろ、という話か。

　それは助かる。

　実に助かる。

「じゃあ、お願い！」

　僕は笑った。

「みんな、仲良くしてね！」

「……はい」

　ヴィクトリアが、ゆっくりと微笑んだ。

「……もちろんです」

　セレスも、にっこりと笑った。

「ええ。お任せくださいませ」

　父上は、深いため息をついた。

　……なんだよ。

　またその顔か。

　最近、本当によく見るなあ。

　　　　　◆

　会談が終わったあと。

　ヴィクトリアとセレスは、別室へ移動していた。

「……どう思われます？」

　セレスが尋ねた。

　ヴィクトリアは、しばらく窓の外を眺めていた。

「……何について？」

「アレン様のご提案ですわ」

「…………」

　少しの沈黙。

　それから。

「……検討する価値はあるわ」

　ヴィクトリアが答えた。

「クロフォードの新港区ターミナルは、確かに優れた施設よ」

「……ええ」

「我が社の港湾施設と機能を分担すれば、輸送効率の改善も期待できる」

「……そうですわね」

　セレスは頷いた。

「もちろん、正式な契約には多くの調整が必要でしょうけれど」

「……ええ」

　ヴィクトリアは、ゆっくりと息を吐いた。

　本来の計画は、違っていた。

　クロフォードの港湾事業を弱体化させる。

　金融面で追い詰める。

　そして、クロフォード家がヴァレンタインの援助を必要とする状況を作り出す。

　そのときこそ。

　アレン様を、自分のもとへ。

　……それが、計画だった。

　しかし。

『みんなと仲良くしたいんだよね』

　あの方は、そう仰った。

　私にも。

　セレスにも。

　父親にも。

　仲良くしてほしいと。

　……ああ。

　本当に。

　どうして。

　あの方は、こんなにも。

　優しいのだろう。

「……ヴィクトリア様」

　セレスが、静かに口を開いた。

「……何か？」

「一つだけ、申し上げておきたいことがございます」

「……なに？」

　セレスは、にっこりと微笑んだ。

「私は、今回の協議をアレン様との婚約成立の条件にはいたしません」

　ヴィクトリアが、少しだけ目を見開いた。

「……そうなの？」

「ええ」

　セレスは頷いた。

「アレン様がお望みになったことですもの。私個人の願望とは、分けて考えるべきでしょう」

「…………」

　ヴィクトリアは、しばらく黙っていた。

　セレス・アスター。

　気に入らない女だ。

　アレン様との結婚を望んでいる。

　正式な妻の座を、奪おうとしている。

　それなのに。

　……まったく。

　厄介な女。

「……そう」

　ヴィクトリアは、小さく頷いた。

「立派な考えね」

「ありがとうございます」

　セレスは微笑んだ。

「ただし」

　その笑顔が、少しだけ変わった。

「正妻の座については、また別の話ですわ」

「…………」

　ヴィクトリアの目が、細くなった。

「……ええ」

　静かに答える。

「そこは、私も譲るつもりはないわ」

　二人は、にこやかに微笑み合った。

　……やっぱり。

　全然、仲良くなっていなかった。

　　　　　◆

　ヴァレンタイン・グループ本社。

　午後八時。

「……共同利用協議？」

　財務担当役員は、目を丸くした。

　九十六歳。

　見た目は四十代ほどの、ベテラン経営者である。

　その目の前には、ヴィクトリア・ヴァレンタインが座っていた。

「ええ」

「……クロフォードの新港区ターミナルを、ですか？」

「そうよ」

「……しかし、会長」

　役員は、慎重に口を開いた。

「我が社は現在、クロフォードの港湾事業を圧迫するため、多額の資金を投入しております」

「知っているわ」

「この段階で協力関係へ転換するとなれば、これまでの投資方針を大幅に見直す必要がございます」

「ええ」

「……それでも、よろしいのですか？」

　ヴィクトリアは、しばらく黙っていた。

　それから。

「……アレン様が、お望みなの」

　静かに答えた。

「…………」

　役員は、目を閉じた。

　……ああ。

　またか。

　また、この理由か。

　数百億。

　数千億。

　どれほどの金が動こうとも。

　最終的な理由は、いつも同じなのだ。

　アレン様。

　あの黒髪の御曹司。

　会長が、異常なほど執着している青年。

「……会長」

「なに？」

「一つだけ、お願いがございます」

「……何かしら」

　役員は、深々と頭を下げた。

「今後、アレン様に関するご判断をなさる際には」

　少しだけ、間があった。

「……できれば、事前に財務部門へご相談ください」

　ヴィクトリアは、少しだけ首を傾げた。

「……相談？」

「はい」

「……なぜ？」

　役員は、しばらく黙っていた。

　それから。

「……心臓に悪いので」

　小さく答えた。

　ヴィクトリアは、くすりと笑った。

「……大げさね」

「…………」

　役員は、何も言わなかった。

　この女帝に仕えて、もう何年になるだろう。

　財務の仕事は、決して楽ではない。

　しかし。

　ここ最近ほど、胃が痛くなったことはなかった。

　……本当に。

　早く結婚でもして、落ち着いてほしい。

　そう思った。

　もっとも。

　あの青年が一人の女だけを選ぶとは、到底思えなかったのだが。

　　　　　◆

　同じ頃。

　クロフォード家本邸。

　僕は、イリスとエミリアに挟まれて、映画を見ていた。

　大きなスクリーン。

　ふかふかのソファ。

　山盛りの菓子。

　なかなか贅沢な夜である。

　もちろん、二人とも今日は護衛任務中だ。

　ただ、警備本部の許可をもらって、僕の隣に座ってもらっている。

　……いいね。

　こういうの。

　外に出られなくても、十分楽しいじゃないか。

「……ねえ、イリス」

「はい」

「今日、父上たちが仲直りする話をしてたんだ」

「……そうなのですか」

「うん」

　僕は笑った。

「ヴィクトリアの会社とうちの会社、一緒に港を使うかもしれないんだって」

　イリスが、少しだけ目を丸くした。

「……共同事業、ですか？」

「たぶん」

「……それは」

　彼女は、少し考えた。

「……大きなお話ですね」

「そう？」

「はい」

　エミリアも、隣で頷いた。

「クロフォードとヴァレンタインの港湾事業が協力関係になれば、ネオ・アルカディアの物流に大きな影響が出るかと」

「へえ」

　そうなんだ。

　僕は感心した。

　やっぱり、みんな詳しいなあ。

「でもさ」

　僕は、二人を見た。

「仲良くなるのって、いいことじゃん」

「……はい」

　イリスが頷いた。

「そうですね」

「でしょ？」

　僕は笑った。

「僕も、みんなと仲良くしたいし」

　エミリアの頬が、ほんのり赤くなった。

　……あら。

　可愛い。

　僕は、二人の手を握った。

「イリスも、エミリアも、大好きだよ」

「…………！」

「…………！」

　二人が、同時に固まった。

　そして。

　ほぼ同時に、顔を背けた。

　……うん。

　やっぱり。

　可愛い女の子が二人いるって、最高だなあ。

　僕は、ご機嫌で映画を見始めた。

　そのとき。

　ぴこん。

　端末が鳴った。

　ヴィクトリアからだった。

『アレン様。本日はありがとうございました』

　おっ。

　早速か。

『港湾事業について、正式な協議を始めることになりました』

　……おお。

　すごい。

『まだ何も決まっておりませんが、あなたのお気持ちを大切にしたいと思っております』

　僕は、笑った。

　そして、返信した。

『ありがとう！　ヴィクトリア大好き♡』

　送信。

　数秒後。

『……私もです』

　さらに、もう一通。

『……世界で一番、愛しております』

　……あら。

　嬉しいことを言ってくれるじゃないか。

　僕は、満足して端末を閉じた。

　そして。

　何となく、思った。

　……あれ。

　もしかして。

　僕って、結構いいことしたんじゃない？

　だって。

　僕が仲直りしてほしいと言っただけで。

　巨大企業同士が、話し合いを始めたのだ。

　……すごい。

　我ながら、なかなかの影響力である。

　まあ。

　別に、経営のことは何も分からないんだけど。

　僕は、少しだけ得意になった。

　そして。

　イリスとエミリアに、もう一度抱きついた。

「……二人とも！」

「……はい？」

「……な、なんでしょう？」

「僕、今日すごくいいことしたみたい！」

「…………」

「…………」

　二人が、顔を見合わせた。

　それから。

　少しだけ、笑った。

「……はい」

　イリスが答えた。

「そうですね」

　エミリアも頷いた。

「……坊ちゃまらしいです」

　……うん。

　いい返事だ。

　僕は、大変満足した。

　もちろん。

　この日の僕の何気ない提案が。

　ネオ・アルカディアの金融市場を、どれほど大きく動かすことになるのか。

　そんなことは、まだ知らなかった。

　　　　　◆

　翌朝。

　ネオ・アルカディア金融取引所。

　取引開始直後。

『速報』

『クロフォード・グループとヴァレンタイン・グループ、新港区事業で協議開始』

『アスター銀行も協議に参加』

『港湾事業の共同利用を検討』

　市場が、騒然となった。

　クロフォード。

　ヴァレンタイン。

　アスター。

　ネオ・アルカディアを代表する巨大企業と金融財閥。

　その三者が、協議を始めたのだ。

　当然、投資家たちは驚いた。

　つい昨日まで、激しい競争を繰り広げていた企業同士が。

　突然、協力の可能性を示したのである。

　まだ、正式な契約はない。

　合意が成立するかどうかも分からない。

　しかし。

　市場は、すぐに反応した。

　クロフォード・グループの社債価格は上昇。

　新港区事業への融資を見合わせていた金融機関の一部が、審査を再開した。

　港湾施設の利用を取りやめようとしていた物流企業も、判断を保留した。

　何より。

　ヴァレンタインによる一方的な経済攻勢が、このまま続くのか。

　それが、分からなくなった。

　新港区金融戦争。

　後にそう呼ばれることになる企業間抗争は。

　この日、初めて大きな転機を迎えた。

　その原因が。

　一人の青年の。

『みんなで仲良く商売すればいいじゃん』

　という、何とも呑気な一言だったことを。

　市場の誰も、まだ知らなかった。

　　　　　◆

　ネオ・アルカディア第十二区。

　廃棄された地下鉄駅。

　その奥にある、薄暗い部屋。

「……協議？」

　仮面の女が、静かに尋ねた。

　目の前の部下が頷く。

「はい。クロフォード、ヴァレンタイン、アスターの三者が、港湾事業について協議を開始した模様です」

「……そう」

　女は、しばらく黙っていた。

　その背後には、白い輸送用カプセルが置かれている。

　男性を安全に運ぶための、特別な装置。

　柔らかな寝具。

　高性能の生命維持装置。

　そして、外側からしか開かない扉。

「……面倒ね」

　女は、小さく呟いた。

「ヴァレンタインだけでも厄介なのに、アスターまで……」

　部下は、何も言わなかった。

「……それで？」

　女が尋ねる。

「クロフォード家への侵入については、どうなっているの？」

「……現在、警備体制が大幅に強化されております」

「そう」

「また、昨夜の失敗により、内部協力者への監視も厳しくなっております」

　女は、静かに頷いた。

　それから。

「……医療記録は？」

「……申し訳ございません。まだ取得できておりません」

「……そう」

　女は、少しだけ目を伏せた。

　アレン・クロフォード。

　二十歳。

　黒髪の、美しい青年。

　クロフォード家の次男。

　そして。

　自分が、長年探し求めていた存在。

「……仕方ないわね」

　女は、ゆっくりと立ち上がった。

　それから、壁面の端末に近づく。

　古い医療記録。

　褪せた写真。

　そして。

　二十年前の日付が記された、一通の契約書。

　そこには、アレン・クロフォードの名前が記されていた。

　女は、そっと画面に触れた。

「……もう少しだったのに」

　小さく呟く。

　部下が、恐る恐る口を開いた。

「……奥様」

「なに？」

「……次の計画について、ご指示を」

　女は、しばらく考えていた。

　それから。

「……そうね」

　静かに微笑んだ。

「なら、方法を変えましょう」

「……方法を？」

「ええ」

　女は、端末を操作した。

　画面に、一つの名前が表示される。

《ヘリオス・ライフシステムズ》

「……クロフォード家は、長年この会社を利用しているのでしょう？」

「はい」

「だったら」

　女は、ゆっくりと微笑んだ。

「正面から、迎えに行けばいいじゃない」

　部下が、目を丸くした。

「……正面から、ですか？」

「ええ」

　女は頷いた。

「医療関係者として」

　そして。

「……アレン様の健康を守るために」

　その声は、どこまでも優しかった。

　だからこそ。

　背筋が寒くなるほど、恐ろしかった。

　彼女は、もう一度、青年の写真を見つめた。

「……大丈夫よ、アレン」

　愛おしそうに、呟く。

「……今度こそ、必ずお迎えに行くから」

　白い輸送用カプセルの照明が、静かに灯った。

　その中には、まだ誰もいない。

　しかし。

　仮面の女は、確信していた。

　遠からず。

　あの美しい青年が、ここへ来る。

　そして。

　もう二度と。

　自分の元から、離れなくなるのだと。