男女比1：50の世界に転生した僕、金持ちイケメンなので好き放題遊んでいたら女たちが戦争を始めた

第2話 僕の護衛はデートに慣れていない

　イリス・レイヴンには、苦手なものがほとんどない。

　銃撃戦も、爆発物の処理も、敵地への潜入も。

　軍に入って八年。身体の四十三パーセントを機械に置き換え、神経系に戦闘補助装置を埋め込んだ彼女にとって、大抵の危険は対処可能なものだった。

　少なくとも、これまでは。

「…………」

　鏡の前で、イリスは固まっていた。

　時刻は午前十一時四十三分。

　アレンとの待ち合わせまで、あと一時間十七分。

　すでに三時間以上、服を選んでいる。

「……おかしい」

　鏡に映っているのは、紺色のワンピースを着た女だった。

　膝下まであるスカート。控えめに開いた襟元。装飾の少ない、上品なデザイン。

　悪くない。

　少なくとも、軍用の戦闘服よりはずっと女性らしい。

　問題は、これが本当にデートにふさわしい服なのか、イリスには判断できないことだった。

「……検索」

　左目の視界に、半透明のウィンドウが開く。

『女性　デート　服装　男性　好印象』

　検索結果、四千八百二十一万件。

　最上位に表示された記事を開く。

『男性との初デートで失敗しないための七つの心得』

　イリスは真剣な表情で読み始めた。

『まず大切なのは、男性を怖がらせないことです。女性は男性よりも身体能力が高く、特に義体化した女性は無意識に威圧感を与えてしまうことがあります』

　ふむ。

『初対面で身体に触れるのは厳禁。男性から求められない限り、手を握ることも控えましょう』

　当然だ。

『男性が一緒に食事をしてくれたからといって、好意があるとは限りません。焦って関係を進めようとするのは、最も避けるべき行為です』

　イリスは記事を閉じた。

　そして、昨夜の出来事を思い出す。

『僕、イリスのこと好きだよ？』

　……好き。

『せっかくデートするんだから、可愛い格好してきてよ』

　……デート。

『買い物終わったら、ホテルでも行かない？』

「…………」

　ぼふっ、とベッドに倒れ込んだ。

　顔が熱い。

　身体の冷却機構が作動し、首筋に埋め込まれた放熱装置が小さな音を立てた。

「……無理だ」

　小さく呟く。

　無理に決まっている。

　あの方とデートなど。

　それも、ホテルだなんて。

　イリスは枕に顔を埋めた。

　彼女は二十六年間、男性と交際したことがない。

　いや、それどころか、仕事以外で男性と二人きりになった経験すらほとんどなかった。

　軍学校は女子生徒ばかりだったし、配属先も女性しかいなかった。

　そもそも、男性という存在があまりにも遠いのだ。

　男に生まれる確率は五十一分の一。

　さらに、若く、健康で、容姿にも恵まれた男性となれば、社会的な価値は計り知れない。

　その中でもアレン・クロフォードは特別だった。

　巨大企業の御曹司。

　まだ二十歳。

　そして、息を呑むほど美しい。

　イリスが専属護衛に任命されたとき、同僚たちからどれほど羨ましがられたことか。

　もっとも、本人にはそんなつもりはなかった。

　仕事なのだ。

　たとえ相手がどれほど魅力的な男性であろうと、護衛対象に私情を持ち込むなど、軍人として許されることではない。

　そう思っていた。

　昨日までは。

『僕、イリスのこと好きだよ？』

「…………」

　駄目だ。

　思い出すだけで、また顔が熱くなる。

　イリスは起き上がり、鏡の前に立った。

　紺色のワンピース。

　少しだけ膝の見える丈。

　普段はひっつめている栗色の髪も、今日は下ろしてみた。

　左目の軍用インプラントだけが、どうしても浮いて見える。

　黒い虹彩の中央に、青白い光学レンズが埋め込まれているのだ。

　首の後ろには神経接続端子。

　服の下には、義体と生身を繋ぐ接合部の痕がいくつもある。

　生まれつきの身体を大切にすることが美徳とされる男性社会では、こうした軍用改造を嫌う男性も少なくない。

　以前、財界のある男性が、義体化した女性を「人間らしくない」と評したことがあった。

　その発言は、女性軍人たちの間で随分と話題になったものだ。

　アレン様は、どうだろう。

「……やはり、袖の長いものに」

　そう呟いた、そのときだった。

　端末が震えた。

『今日楽しみにしてるね！　早く会いたい♡』

　アレンからだった。

「…………！」

　イリスは端末を両手で握りしめた。

　しばらく画面を見つめる。

　それから、慎重に文字を入力した。

『私も楽しみにしております。本日はよろしくお願いいたします』

　送信。

　三秒後。

『そんな堅苦しくなくていいよ笑』

「…………」

　イリスは頭を抱えた。

　　　　　◆

　午後一時。

　中央区の高級商業施設《クリスタル・ガーデン》。

　地上六十階まで吹き抜けになった巨大なショッピングモールである。

　中央には人工の滝が流れ、天井のホログラムには青空が映し出されていた。

　実際の空は、企業の広告と排気煙でほとんど見えない。

　だから、こういう場所では人工の空が人気なのだ。

　まあ、僕はどちらでもいい。

　それよりも。

「イリス！」

「……アレン様」

「おお！」

　思わず声が出た。

　可愛い。

　すごく可愛い。

　いつも黒いスーツを着ているイリスが、今日は紺色のワンピースを着ていた。

　普段はまとめている髪も下ろしている。

　控えめな化粧までしていた。

　うん。

　いい。

　非常にいい。

「めちゃくちゃ可愛いじゃん！」

「……っ！」

「すごいね。いつもと全然違う」

「あ、ありがとうございます……」

「その服、自分で選んだの？」

「は、はい」

「センスいいね。似合ってる」

「…………」

　イリスが俯いた。

　顔が赤い。

　いやあ。

　これだけ褒めると照れるというのも、なかなか新鮮である。

　前の世界では、女の子を褒めたからといって、必ずしもこんな反応が返ってくるわけではなかった。

　少なくとも、僕の覚えている限りでは。

　この世界の女の子たちは、本当に反応がいい。

「じゃ、行こっか」

「はい。まずは警備経路の確認を――」

「イリス」

「はい？」

「今日はデートだよ？」

「……はい」

「仕事のことは忘れていいから」

「しかし、護衛対象であるアレン様の安全を――」

「それは分かってるけどさ」

　僕は彼女の手を取った。

「せっかく二人で遊ぶんだから、楽しくしようよ」

「……！」

　イリスの身体が、びくりと震えた。

「……アレン様」

「ん？」

「お、お手が……」

「手くらいいいでしょ？」

「も、もちろんです！」

「じゃあ、行こう」

　僕は彼女の手を引いて歩き出した。

　周囲の女たちが、一斉にこちらを見る。

　まあ、仕方ない。

　僕は顔がいいからな。

　それに、男が自分から女の手を握って歩くなんて、この世界では珍しいのだ。

　すれ違った若い女性が、驚いたように口元を押さえた。

　その隣の友人らしい女が、小声で何か囁く。

　聞き取れたのは「羨ましい」という言葉だけだった。

　うん。

　羨ましかろう。

　僕だって、こんな美人とデートできて嬉しいのである。

　　　　　◆

「これ、どう？」

「……少々、露出が多いのでは」

「そう？」

　僕が手に取ったのは、黒いワンピースだった。

　肩が大きく開いていて、腰の部分が少し絞られている。

　イリスみたいに背が高くてスタイルのいい女には、絶対に似合うと思う。

「着てみてよ」

「わ、私がですか？」

「うん」

「しかし……」

「お願い」

「……かしこまりました」

　イリスは服を受け取ると、試着室へ入っていった。

　真面目だなあ。

　僕は近くのソファに腰掛けた。

　店内には、女性用の高級服がずらりと並んでいる。

　値札を見る。

　一着、四万八千クレジット。

　へえ。

　結構するんだな。

　もっとも、僕にはよく分からない。

　買い物は普段、家の使用人が済ませてくれるし、僕が直接支払うことも滅多にない。

「お客様」

　店員の女が声をかけてきた。

　二十代くらいだろうか。

　明るい茶髪に、柔らかい笑顔。

　左腕が義体だった。

　手首のあたりに薄い接合線が見える。

「お連れ様の試着をお待ちですか？」

「うん」

「お飲み物をお持ちいたしましょうか」

「ありがとう。じゃあ、アイスティーで」

「かしこまりました」

　店員が一礼する。

　僕は何となく、その左腕を見た。

「ねえ、その腕って義体？」

「……え？」

「あ、ごめん。変なこと聞いた？」

「い、いえ。その通りですが……」

「へえ。綺麗だね」

「…………」

　店員が固まった。

「僕、そういうの結構好きなんだよね。なんか格好いいじゃん」

「……あ、ありがとうございます」

　彼女は顔を赤くした。

　どうやら、褒められ慣れていないらしい。

　そういえば、この世界では男性が女性の義体を嫌がることも多いらしい。

　よく分からない話だ。

　義体って、単純に格好よくない？

　それに、最近の高級モデルなんて、生身とほとんど区別がつかないほど精巧だ。

　まあ、この店員の腕は少し古い型らしかったけど。

「アレン様」

　試着室から声がした。

「お待たせいたしました」

「おお！」

　振り返って、思わず立ち上がった。

　黒いワンピース。

　すらりと伸びた脚。

　大きく開いた肩から、鎖骨が覗いている。

　イリスは少し居心地が悪そうにしていた。

「……いかがでしょうか」

「めっちゃいい！」

「……！」

「すごい似合ってる。やっぱりイリスはスタイルいいね」

「そ、その……」

「ちょっと回ってみてよ」

　イリスが、おずおずと一回転した。

　綺麗だ。

　本当に綺麗。

　思わず見惚れてしまった。

「うん。これ買おう」

「……え？」

「これ、僕がプレゼントするよ」

「い、いえ！　そのような高価なものをいただくわけには……！」

「なんで？」

「私は、あくまで坊ちゃまの護衛であって……」

「今日はデート相手でしょ？」

「…………！」

「僕、イリスに可愛い服着てほしいんだよ」

　彼女が口を閉じた。

　少し俯いて、それから小さく頷く。

「……ありがとうございます」

「どういたしまして」

　僕は笑った。

　そのときだった。

「……あの」

　さっきの店員が、遠慮がちに声をかけてきた。

「お客様。失礼ですが、こちらのお召し物は、特別なお相手への贈り物でしょうか」

「うん。デートしてるんだ」

「……！」

　店員の目が丸くなった。

「で、デート……」

「そうだけど？」

「……失礼いたしました」

　彼女は慌てて頭を下げた。

　どうやら、驚かせてしまったらしい。

　僕は首を傾げた。

　そんなに珍しいことなのかな。

　まあ、珍しいんだろうな。

　何しろ、この世界だし。

　　　　　◆

　その頃。

　クリスタル・ガーデンの地下三階。

　一般客の立ち入りが禁止された警備管制室では、二人の女が監視映像を眺めていた。

「……間違いないわね」

「はい。アレン・クロフォード様です」

　画面には、黒髪の青年が映っていた。

　女性服の店内で、楽しそうに笑っている。

　その隣には、黒いワンピースを着た女。

　イリス・レイヴン。

「手を繋いでいます」

「見れば分かるわ」

「……失礼しました」

　年配の女は、眉間を押さえた。

　彼女はヴァレンタイン・グループの保安部門に所属する監督官だった。

　上司から突然連絡を受け、急遽この商業施設まで派遣されてきたのである。

　命令は単純だった。

『アレン・クロフォード様の安全を、可能な限り確保しなさい』

　それだけなら、問題はない。

　ヴァレンタイン・グループとクロフォード・グループは、表向き良好な関係を維持している。

　重要人物の警護に協力すること自体、珍しい話ではなかった。

　問題は、その後に付け加えられた指示だった。

『それから、護衛のイリス・レイヴンについて、詳しく調べてちょうだい』

　理由は聞かされていない。

　しかし、保安部門の監督官ともなれば、察することはできる。

「……まずいわね」

　彼女は呟いた。

「何がでしょう？」

「会長よ」

「……ああ」

　若い部下も、すぐに理解したらしい。

　ヴィクトリア・ヴァレンタイン。

　二十四歳。

　ヴァレンタイン・グループの最高経営責任者。

　冷酷な経営手腕で知られる若き女帝。

　そして、アレン・クロフォードに異常なほど執着していることでも有名な女だった。

「まさか、あの護衛を……？」

「余計なことは言わないの」

「……はい」

　監督官は、画面に視線を戻した。

　イリス・レイヴン。

　二十六歳。

　クロフォード企業軍、大尉。

　軍用義体換装率、四十三パーセント。

　戦闘能力評価、Ａ級。

　過去の任務記録は良好。

　服務違反歴なし。

　実に優秀な軍人だった。

　少なくとも、書類上は。

「……専属護衛が、護衛対象の男性と個人的な交際を始めた場合」

　監督官は、ぽつりと言った。

「どういう扱いになるのかしらね」

「……利益相反の可能性があります。警備上の判断に私情が入り込む恐れも」

「そうね」

「ただし、双方の合意がある交際なら、それ自体は違法ではありません」

「もちろん」

　監督官は頷いた。

「問題は、それを誰がどう判断するかよ」

　彼女は端末を操作した。

　画面に、クロフォード・グループの警備規定が表示される。

　その中の一項目。

『専属警護員と警護対象者の私的関係に関する申告義務』

　監督官は、深いため息をついた。

「……嫌な仕事ね」

　　　　　◆

　買い物を終える頃には、午後四時を回っていた。

　イリスの新しい服を三着。

　靴を二足。

　それから、僕が気に入ったアクセサリーをいくつか。

　結構買ったなあ。

　まあ、いいか。

「アレン様……本当に、こんなにいただいてよろしいのでしょうか」

「いいってば」

「しかし、金額が……」

「いくらだったっけ？」

「……合計、二十三万四千クレジットです」

「へえ」

　結構したんだな。

　まあ、父上のカードだし。

「気にしなくていいよ」

「……ありがとうございます」

　イリスは、大事そうに紙袋を抱えていた。

　そんなに喜んでもらえると、買った甲斐があるというものだ。

「ねえ、イリス」

「はい」

「お腹空かない？」

「……少々」

「じゃあ、ご飯食べようよ」

「かしこまりました。予約済みのレストランが――」

「今日は予約してないよ」

「……え？」

「だって、デートだし。適当に歩いて、気になった店に入ろうよ」

　イリスが困ったような顔をした。

「しかし、事前の安全確認が……」

「大丈夫だって」

「……アレン様」

「ん？」

「この街には、あなたを狙う者もいます」

「知ってるよ」

「私は、あなたに何かあったら……」

　イリスは、そこで言葉を止めた。

　珍しく、真剣な顔をしている。

　いや、いつも真剣だけど。

　今は、ちょっと違う。

「……私には、耐えられません」

　その声が、妙に弱々しく聞こえた。

　僕は少し驚いた。

　普段のイリスは、こんな顔をしない。

　銃を持った相手にも平然と向かっていくし、どんな仕事でも黙々とこなす。

　なのに、今は本当に不安そうだった。

「……そっか」

　僕は彼女の手を握った。

「じゃあ、イリスが安心できる店にしよう」

「……アレン様」

「せっかくのデートだし、イリスにも楽しんでほしいからさ」

　そう言うと、彼女は目を伏せた。

「……ありがとうございます」

「うん」

　僕は笑った。

「その代わり、ご飯食べたらホテルね」

「……っ！」

　また真っ赤になった。

　忙しい女だなあ。

　　　　　◆

　夕食を終えたあと、僕たちはホテルに向かった。

　中央区の高級ホテル《グラン・オルフェ》。

　僕の家が所有するホテルの一つである。

　最上階には、専用エレベーターでしか入れない特別室がある。

　普段から家族が利用している部屋なので、警備上の問題もない。

　イリスも、それならと納得してくれた。

　もっとも。

「…………」

　部屋に入った途端、彼女は固まってしまった。

「イリス？」

「……はい」

「そんな緊張しなくてもいいのに」

「も、申し訳ありません」

「謝ることないよ」

　僕は上着を脱いで、ソファに放り投げた。

　大きな窓の向こうには、夜のネオ・アルカディアが広がっている。

　遠くでは巨大な広告飛行船が、ビルの谷間をゆっくり横切っていた。

　眼下には何本もの高架道路。

　その隙間に、光の届かない下層街が見える。

　綺麗な夜景だ。

　もっとも、今日の僕には、そちらよりも気になるものがあった。

「イリス」

「はい」

「こっちおいで」

「…………」

　彼女は、おずおずと近づいてきた。

　僕はソファの隣を叩いた。

「座って」

「……はい」

　イリスが腰を下ろす。

　背筋がぴんと伸びている。

　軍人だなあ。

「そんなに緊張してる？」

「……少々」

「嫌だった？」

「い、いえ！」

　即答だった。

「嫌ではありません。決して……！」

「ならよかった」

　僕は彼女の肩を抱いた。

　その瞬間、イリスの身体が硬直した。

「……アレン様」

「ん？」

「その……」

「キスしていい？」

「…………！」

　彼女は目を見開いた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

「……はい」

　僕は顔を近づけた。

　イリスが目を閉じる。

　唇を重ねる。

　柔らかい。

　少し冷たい感触がした。

　人工皮膚なのかな。

　そんなことを考えながら離れると、イリスは真っ赤になっていた。

「……初めて？」

　僕が尋ねると、彼女は小さく頷いた。

「……はい」

「そっか」

　なんだか、少し嬉しい。

　この世界では珍しいことではないけれど、それでも、初めての相手に選んでもらえるのは悪い気がしない。

「どうだった？」

「……その」

「うん」

「……とても、幸せです」

　イリスは、震える声で答えた。

　僕は笑った。

「よかった。僕もだよ」

　もう一度、彼女にキスをする。

　今度は、イリスの方からも、そっと唇を寄せてきた。

　おお。

　可愛い。

　本当に可愛い。

　僕は彼女を抱き寄せた。

「……アレン様」

「なに？」

「一つ、お聞きしてもよろしいでしょうか」

「いいよ」

「……なぜ、私なのですか」

「ん？」

「あなたほどの方でしたら、もっと美しい女性も、裕福な女性も、いくらでもいらっしゃるはずです」

　ああ。

　そういうことか。

　僕は少し考えた。

　確かに、イリスはヴィクトリアほど金持ちではない。

　身分だって違う。

　それに、身体の四割以上が軍用義体だ。

　この世界の男たちからすれば、必ずしも理想的な結婚相手ではないのかもしれない。

　でも。

「イリスが可愛いからだけど？」

「…………」

「あと、優しいし。いつも僕のこと守ってくれるし」

「……それは、仕事ですから」

「仕事でも嬉しいよ」

　僕は彼女の頬に触れた。

「それに、僕はイリスのこと好きだし」

「…………」

「他に理由いる？」

　イリスは、何も答えなかった。

　ただ、僕の胸に顔を埋めた。

　肩が小さく震えている。

「……イリス？」

「……申し訳、ありません」

「どうしたの？」

「……少しだけ、このままで」

　僕は彼女の頭を撫でた。

「いいよ」

　しばらくして、イリスが顔を上げた。

　目元が赤い。

　まさか、泣いていたのか。

「……アレン様」

「ん？」

「私は、あなたをお守りします」

「うん。いつもありがとう」

「何があっても」

「うん」

「……何が、あっても」

　なんだか、大げさだなあ。

　僕は笑って、彼女の額にキスをした。

「じゃあ、これからもよろしくね」

「……はい」

　イリスは、幸せそうに微笑んだ。

　　　　　◆

　同じ頃。

　ヴァレンタイン・グループ本社。

「……ホテル？」

　ヴィクトリアの声が、低く響いた。

『はい。アレン様は現在、イリス・レイヴンと共に、グラン・オルフェの最上階にいらっしゃいます』

「…………」

　沈黙。

　通信の向こうの監督官は、息を潜めた。

「……二人きり？」

『はい』

「……同じ部屋に？」

『そのようです』

「…………」

　ヴィクトリアは、何も言わなかった。

　机の上には、アレンから届いたメッセージが表示されている。

『僕もヴィクトリアのこと大好きだよ♡』

　彼女は、その文字をじっと見つめた。

　何度も。

　何度も。

「……そう」

　ようやく、声が出た。

「そうなのね」

『会長……？』

「……アレン様は、あの女と」

　ヴィクトリアは言葉を切った。

　想像してしまったのだ。

　あの優しい手。

　あの美しい顔。

　あの甘い声。

　自分に向けられていたはずのものが、今、別の女に与えられている。

　それを考えただけで、胸が締めつけられた。

「…………」

　ぽたり。

　机の上に、水滴が落ちた。

　ヴィクトリアは、自分が泣いていることに気づいた。

　おかしい。

　こんなはずではなかった。

　アレン様は、私のことが好きだと仰ってくださった。

　手を握ってくださった。

　キスまでしてくださった。

　それなのに。

　どうして。

　どうして、あの女なの。

「……会長」

　通信の向こうから、恐る恐る声がした。

『いかがいたしましょうか』

　ヴィクトリアは目元を拭った。

　そして、ゆっくりと息を吐いた。

「……何もしなくていいわ」

『……承知しました』

「アレン様の邪魔をしてはいけないもの」

『はい』

「……ただし」

　ヴィクトリアは顔を上げた。

「イリス・レイヴンについて、もう一度詳しく調べて」

『すでに調査は完了しております』

「そう」

　画面が切り替わる。

　イリス・レイヴンの個人情報。

　経歴。

　資産。

　交友関係。

　そして、所属企業との契約内容。

　ヴィクトリアは、その中の一項目に目を留めた。

『専属警護員と警護対象者の私的関係に関する申告義務』

「……あら」

　彼女は、小さく呟いた。

「これは、問題になるのではなくて？」

『……はい？』

「護衛対象の男性と、私的な交際を始めるなんて」

　ヴィクトリアは、静かに微笑んだ。

「警備上、適切なのかしら」

『……会長』

「もちろん、アレン様のご意思は尊重されるべきよ」

　彼女は穏やかな声で続けた。

「でも、専属護衛という立場を利用して、男性に近づいている可能性があるでしょう？」

『それは、まだ何とも……』

「調べる価値はあると思わない？」

　監督官は黙った。

　ヴィクトリアは、机の上の端末を操作した。

「クロフォード・グループの警備部門に、匿名で情報提供してちょうだい」

『……情報提供、ですか』

「ええ。専属護衛が、護衛対象の男性と私的な関係を持っている疑いがある、と」

『……承知しました』

「それから」

　ヴィクトリアは少し考えた。

「後任の護衛候補も、用意しておきましょう」

『……はい』

「もちろん、我が社から優秀な女性を派遣するのよ」

　彼女は微笑んだ。

「アレン様の安全が、何より大切なのだから」

　通信が切れた。

　静寂。

　ヴィクトリアは椅子に深く腰掛けた。

　それから、もう一度、アレンのメッセージを開いた。

『僕もヴィクトリアのこと大好きだよ♡』

「……私もです」

　小さく呟く。

「私も、あなたが大好きです。アレン様」

　彼女は画面に指先を触れた。

「だから……」

　声が震える。

「……お願いですから、私だけを見てください」

　　　　　◆

　翌朝。

　僕は、ふかふかのベッドの中で目を覚ました。

　隣には、イリスがいた。

　すやすやと眠っている。

　普段の凛々しい顔とは違って、今は随分と幼く見えた。

　可愛い。

　僕は、そっと彼女の髪を撫でた。

「……ん」

　イリスが身じろぎする。

「……アレン、様……」

「おはよ」

「…………」

　彼女は目を開けた。

　それから、僕の顔を見た。

　数秒。

　次の瞬間。

「……っ！」

　勢いよく起き上がった。

「ぼ、坊ちゃま……！」

「おはよ、イリス」

「……お、おはようございます！」

　耳まで真っ赤だ。

　いやあ。

　可愛いなあ。

「よく眠れた？」

「……はい」

「よかった」

　僕は笑った。

「昨日、楽しかったね」

「…………！」

　イリスは両手で顔を覆った。

　相変わらず、照れ屋である。

　僕はベッドから起き上がり、窓の外を眺めた。

　ネオ・アルカディアの朝。

　摩天楼の間から、薄い太陽の光が差し込んでいる。

　地上の大通りでは、無数の自動車が動き始めていた。

　今日もいい天気だ。

　まあ、下層区は相変わらず煤煙で真っ暗なんだろうけど。

「ねえ、イリス」

「……はい」

「またデートしようね」

　彼女は、ゆっくりと顔を上げた。

「……また、ですか？」

「うん。楽しかったし」

「…………」

「嫌？」

「……いいえ」

　イリスは首を振った。

　そして、幸せそうに微笑んだ。

「……ぜひ」

「やった」

　僕は、もう一度彼女にキスをした。

　イリスは目を閉じて、それを受け入れた。

　うん。

　いい朝だ。

　素晴らしい。

　こんな毎日が、これから百年以上も続くかもしれないのだ。

　やっぱり、転生してよかったなあ。

　僕がそんなことを考えていると。

　ぴっ。

　小さな電子音が鳴った。

　イリスの左目が、青く点滅する。

「……？」

　彼女の表情が変わった。

「どうしたの？」

「……いえ」

　イリスは、しばらく黙っていた。

　その左目には、軍用の暗号通信が届いている。

　僕には見えない。

　だから、その内容も知らなかった。

『クロフォード・グループ警備本部より通達』

『イリス・レイヴン大尉』

『警護対象者との不適切な私的関係に関する申告がありました』

『本日付で、専属警護任務の一時停止を命じます』

『詳細については、警備本部に出頭のうえ説明すること』

　イリスは、息を止めた。

「……イリス？」

　僕が声をかける。

　彼女は、ゆっくりと顔を上げた。

「……何でも、ありません」

「そう？」

「はい」

　その声は、いつもと変わらなかった。

　ただ。

　毛布の下で握りしめた彼女の拳が、かすかに震えていた。

　軍人になって八年。

　数えきれないほどの戦場を経験し、何度も死にかけてきた彼女だったが。

　今ほど恐ろしいものを感じたことはなかった。

　せっかく、手に入れたのに。

　ようやく、この方に好きだと言っていただけたのに。

　……離れなければならない？

　そんなこと。

　できるわけがない。

　イリスは、隣に座る青年を見つめた。

　アレン・クロフォード。

　彼女が、この世で最も大切に思う男性。

　彼は何も知らず、楽しそうに笑っている。

「ねえ、イリス。朝ご飯、何食べたい？」

「…………」

「イリス？」

「……アレン様」

「ん？」

　イリスは、静かに微笑んだ。

「私は、あなたのお側を離れません」

「……え？」

「何があっても、必ず」

　僕は首を傾げた。

　また大げさなことを言っている。

　まったく、この世界の女の子たちは、どうしてこうも真面目なのだろう。

「うん。よろしくね」

　そう答えると、イリスは嬉しそうに目を細めた。

　ただし。

　その左目に浮かぶ青い光だけは、いつまでも消えなかった。