男女比1：50の世界に転生した僕、金持ちイケメンなので好き放題遊んでいたら女たちが戦争を始めた

第3話 僕の護衛を取り上げないでよ

「……任務停止？」

「はい」

「誰が？」

「私が、です」

「なんで？」

　イリスは答えなかった。

　いや、正確には答えられなかったらしい。

　何度か口を開いては閉じ、ようやく絞り出した言葉がこれだった。

「……服務規定に抵触した疑いがあるとのことで」

「へえ」

　服務規定。

　難しい言葉だ。

　僕はベッドの上で首を傾げた。

「何か悪いことしたの？」

「……はい」

「何したの？」

「それは……」

　イリスの顔が赤くなる。

　おや。

　何だろう。

　昨日のデートで、何かまずいことでもあったのだろうか。

「……アレン様と、その……」

「僕と？」

「……私的な関係を、持ったことが」

「…………」

　なるほど。

　僕は納得した。

　なるほど、なるほど。

　つまり。

「えっ、僕とデートしたら駄目なの？」

「……そういうわけでは、ありません」

「じゃあ何が駄目なの？」

「専属護衛と警護対象者が私的な関係を持つ場合、事前に申告する義務がございます」

「ああ、そういうこと」

　なんだ。

　ただの手続きじゃないか。

「じゃあ、今から申告すればいいんじゃない？」

「……それが」

　イリスは俯いた。

「すでに警備本部へ通報があったようでして」

「通報？」

「はい」

「誰から？」

「……不明です」

　ふうん。

　変なの。

　僕とイリスがデートしたことなんて、別に隠していない。

　昨日だって堂々と手を繋いで歩いていたし、服を買った店の人にもデートだと言った。

　それに、ホテルだってうちの系列だ。

　誰が知っていてもおかしくはない。

　とはいえ。

「それで、イリスはどうなるの？」

「……本日付で、専属警護任務を一時停止されます」

「一時停止って？」

「調査が終了するまで、坊ちゃまのお側を離れることになります」

「えー」

　それは困る。

　非常に困る。

　だって、イリスは美人だし、優しいし、昨日はあんなに可愛かったのだ。

　せっかく仲良くなれたのに。

「嫌だなあ」

「……申し訳ありません」

「イリスが謝ることじゃないでしょ」

「ですが、私の不注意で……」

「だって、誘ったの僕だよ？」

「…………」

「デートも、ホテルも。全部僕から誘ったじゃん」

　イリスは何も言わなかった。

　ただ、少しだけ目を見開いている。

「僕が好きでやったことなのに、イリスだけ怒られるのおかしくない？」

「……アレン様」

「よし」

　僕はベッドから立ち上がった。

「ちょっと文句言ってくる」

「……え？」

「警備本部に」

「お、お待ちください！」

　イリスが慌てて立ち上がった。

「そのようなことをなさる必要は……！」

「なんで？」

「私の服務上の問題です。坊ちゃまにご迷惑をおかけするわけには……」

「迷惑じゃないよ」

　僕は笑った。

「だって、イリスにいなくなられたら寂しいし」

「…………！」

「それに、昨日またデートしようって約束したじゃん」

　イリスは固まった。

　それから、ゆっくりと俯いた。

「……はい」

　小さな声だった。

「……約束、しました」

「でしょ？」

　僕は彼女の手を握った。

「じゃあ、一緒に行こうよ」

　　　　　◆

　クロフォード・グループ本社。

　地上百五十二階。

　そのうち地下二十階から地上十二階までは、企業軍と警備部門の専用施設になっている。

　最新式の迎撃システム、防弾シャッター、自律戦闘ドローン。

　建物の周囲には装甲車まで配備されていた。

　なかなか物騒な会社である。

　もっとも、この街では珍しいことでもない。

　巨大企業が自前の軍隊を持つのは、ごく当たり前だ。

　市政府があるにはあるが、実際に街を動かしているのは企業なのだから。

　税金を払う相手より、電気と水道を供給してくれる会社の方が偉い。

　そういう世界なのである。

　僕は本社の正面玄関から、専用エレベーターに乗り込んだ。

　イリスは隣で、ひどく緊張した顔をしている。

「大丈夫？」

「……はい」

「怒られるの怖い？」

「いえ。そのようなことは」

「じゃあ何？」

「……坊ちゃまに、ご迷惑をおかけしてしまうことが」

　またそれか。

「だから、迷惑じゃないって」

「……はい」

　エレベーターの扉が開く。

　そこには、黒い軍服を着た女性が二人立っていた。

「アレン様！」

　僕を見るなり、二人は背筋を伸ばした。

　綺麗な敬礼である。

「おはよう」

「お、おはようございます！」

「警備本部ってこっち？」

「はっ！　ご案内いたします！」

　女兵士たちは、明らかに緊張していた。

　まあ、仕方ない。

　僕はクロフォード家の御曹司だ。

　それも、珍しい男である。

　普段、男性と接する機会の少ない女性兵士にとっては、ちょっとした有名人なのだろう。

　僕は軽く手を振った。

「ありがとね」

「……っ！」

　二人の顔が赤くなった。

　うん。

　今日も平和だ。

　　　　　◆

「……つまり」

　クロフォード・グループ警備本部長、マリア・グレイは、深いため息をついた。

「アレン様ご自身が、レイヴン大尉をデートに誘われたと？」

「うん」

「ホテルにも？」

「うん」

「……お二人の合意の上で？」

「当たり前じゃん」

　マリアは額を押さえた。

　実年齢六十三歳。

　見た目は三十代後半。

　クロフォード家に三十年以上仕えてきた、父上の腹心の一人である。

　若い頃は企業軍の特殊作戦部隊に所属していたらしい。

　今では、我が家の警備全般を取り仕切っている。

　そのマリアが、今、ものすごく困った顔をしていた。

「……アレン様」

「なに？」

「大変申し上げにくいのですが、専属警護員と警護対象者の私的な交際については、当社の規定で申告義務が設けられております」

「それは聞いたよ」

「警護員が恋愛感情によって判断を誤ることを防止するためです。また、警護対象者の立場を利用した不適切な関係を防ぐ目的もございます」

「へえ」

　なるほど。

　言われてみれば、分からなくもない。

　護衛が恋人になったら、仕事と私生活の区別がつかなくなるかもしれない。

　それに、男が少ないこの世界では、男性に近づきたいがために護衛を志願する女だっているのだろう。

　もっとも。

「でも、イリスは僕に何もしてないよ？」

「……はい？」

「僕が誘ったんだもん」

　マリアは黙った。

「だからさ、イリスが僕に無理やり何かしたわけじゃないんでしょ？」

「それは、現在の調査では確認されておりません」

「じゃあいいじゃん」

「……いえ、そういう問題では」

「駄目なの？」

　僕は首を傾げた。

「僕、もう二十歳だよ？」

「もちろん存じております」

「自分の好きな女の子とデートするくらい、自由にさせてよ」

「…………」

　マリアは、ひどく難しい顔をした。

　隣に立っているイリスに視線を向ける。

「レイヴン大尉」

「はっ！」

「あなたは専属警護員として、対象者との私的関係を申告する必要があった。その点について、異論は？」

「……ありません」

「今回の件は、警備本部として調査を行う必要があります」

「承知しております」

　イリスの声が、少し震えた。

　ああ。

　可哀想に。

　僕はため息をついた。

「ねえ、マリア」

「はい」

「イリスを辞めさせたりしないよね？」

「現時点では、そのような決定は下されておりません」

「じゃあ、いつ戻ってくるの？」

「調査の結果次第でございます」

「いつ終わる？」

「……それは」

「今日？」

「難しいかと」

「明日？」

「…………」

「えー」

　なんだよ、それ。

　せっかく可愛い護衛と仲良くなれたのに。

　もう少し柔軟に対応してくれてもいいじゃないか。

「僕、イリスがいいんだけど」

　そう言うと。

　マリアの顔が、ぴくりと動いた。

「……アレン様」

「なに？」

「それは、どういう意味でしょうか」

「そのままの意味だけど」

「……レイヴン大尉を、専属護衛としてご希望なのですか？」

「うん」

　僕は頷いた。

「だって、イリスのこと好きだし」

　その瞬間。

　部屋の空気が、妙な感じになった。

　マリアは固まった。

　イリスも固まった。

　入口に控えていた女性兵士まで、なぜか顔を赤くしている。

　……なんだ？

　そんなに変なことを言っただろうか。

「……承知いたしました」

　マリアが、ようやく口を開いた。

「アレン様のご意思については、正式に記録いたします」

「うん。よろしくね」

「ただし、調査が完了するまでは、レイヴン大尉の専属警護任務を停止させていただきます」

「……そっか」

　仕方ない。

　会社の規則なら、僕が無理を言っても困らせるだけだろう。

　とはいえ。

「じゃあさ」

「はい」

「仕事じゃないときに会うのはいいんでしょ？」

「……はい？」

「イリスが護衛じゃないなら、普通にデートすればいいじゃん」

「…………」

　マリアは天井を見上げた。

　イリスは、両手で顔を覆った。

　なんなんだよ。

　みんな、どうしてそんな反応をするんだ。

　　　　　◆

　結局。

　イリスの専属警護任務は、一時停止となった。

　ただし、解雇されたわけではない。

　調査が終わるまで、別の部署で待機するらしい。

　よかった。

　僕としては、それで十分だった。

「じゃあ、また連絡するね」

「……はい」

　本社の玄関で、イリスは深々と頭を下げた。

「アレン様。本当に、ありがとうございました」

「いいって」

「私のために、わざわざ……」

「だからさ」

　僕は彼女の頬に手を伸ばした。

「そんなに気にしなくていいってば」

「……っ！」

「僕、イリスのこと好きだよ？」

「…………」

「だから、また遊ぼうね」

　イリスは、泣きそうな顔で笑った。

「……はい」

　可愛い。

　ほんと、可愛いなあ。

　僕は彼女を軽く抱きしめてから、車に乗り込んだ。

　さて。

　これで一件落着。

　……と言いたいところなのだけれど。

「ところで」

　僕は、運転席の女に声をかけた。

「君、名前なんていうの？」

「はっ！」

　女兵士は、勢いよく敬礼した。

「クロフォード警備部所属、エミリア・ハート中尉であります！」

「エミリアね」

「はい！」

「何歳？」

「二十三歳であります！」

「へえ。若いね」

　僕は彼女の顔を眺めた。

　金色の短い髪。

　緑色の瞳。

　鼻筋の通った、なかなかの美人である。

　左の頬に、小さな傷跡があった。

　うん。

　結構好みだ。

「ねえ、エミリア」

「は、はい！」

「彼氏いる？」

「…………」

　女兵士が固まった。

「……え？」

「恋人」

「い、いえ！　おりません！」

「そっか」

　僕は笑った。

「じゃあ、今度ご飯でも行かない？」

「…………！」

　エミリアの顔が、みるみる赤くなった。

「わ、私と、でありますか！？」

「うん」

「し、しかし、私は本日からアレン様の臨時警護を担当する身でありまして……！」

「あー」

　なるほど。

　さっきと同じ問題か。

　僕は少し考えた。

「じゃあ、護衛の仕事が終わってからにしようよ」

「……！」

「今度休みの日にさ」

「…………」

「駄目？」

「だ、駄目ではありません！」

　即答だった。

　うん。

　よかった。

　やっぱり、女の子はこうでなくちゃ。

　　　　　◆

　同じ頃。

　クロフォード・グループ警備本部。

「……本当に、困ったお坊ちゃまだ」

　マリア・グレイは、執務室の椅子に深く腰掛けた。

　机の上には、レイヴン大尉に関する調査資料が並んでいる。

　服務規定違反。

　警護対象者との私的交際。

　高額な贈答品の受領。

　そして、警護対象者の安全管理上の問題。

　手続きとして調査する理由は十分にあった。

　だが。

「……妙だな」

　マリアは、端末を操作した。

　今回の通報が届いたのは、午前六時三十二分。

　匿名の情報提供だった。

　内容は、イリス・レイヴンがアレン・クロフォードと私的な関係を持っているというもの。

　しかも、二人が訪れた商業施設の防犯映像や、ホテルへの入館記録まで添付されていた。

　ずいぶんと用意がいい。

　誰が、何の目的で、ここまで調べたのか。

　問題はそこだった。

「……調査部を呼べ」

『承知しました』

　秘書AIが応答する。

　マリアは、添付された映像の出所を確認した。

　商業施設の名称。

《クリスタル・ガーデン》

　所有企業は、アルカディア都市開発公社。

　ただし、警備システムの管理業務は外部企業に委託されている。

　その委託先を見て、マリアは眉をひそめた。

《ヴァレンタイン・セキュリティ》

「……なるほど」

　彼女は、小さく呟いた。

　ヴィクトリア・ヴァレンタイン。

　若く、美しく、そして恐ろしく執念深い女。

　彼女がアレンに執心していることは、クロフォード家の人間なら誰でも知っている。

　もちろん、今回の通報が彼女の差し金だと決まったわけではない。

　しかし。

「……面倒なことになりそうだ」

　マリアは深いため息をついた。

　そして、もう一通の報告書を開いた。

　そこには、クロフォード・グループの港湾物流部門に関する情報が記されていた。

『新港区ターミナル建設事業』

『主要債権者に関する動向』

『一部金融機関において、債権売却の打診を確認』

　マリアは、しばらく画面を見つめた。

　警備部門の人間である彼女には、金融の詳しいことまでは分からない。

　しかし、長年の経験から、一つだけ確信できることがあった。

　何かが動き始めている。

　しかも。

　あまり、よくない方向に。

　　　　　◆

　ヴァレンタイン・グループ本社。

　午後三時。

「……そう」

　ヴィクトリアは、端末に届いた報告書を読んでいた。

『イリス・レイヴン大尉の専属警護任務停止を確認』

『現在、クロフォード警備本部にて内部調査中』

　彼女は、満足そうに微笑んだ。

「よかった」

　向かいに座る女性役員が、ほっと息をつく。

「では、会長。予定通り、我が社から護衛要員を――」

「待って」

「……はい？」

「レイヴン大尉の処遇は、まだ確定していないのでしょう？」

「はい。調査結果次第では、復帰する可能性もございます」

「そう」

　ヴィクトリアは、少し考えた。

「なら、もう少し調べてちょうだい」

「……何をでしょうか」

「彼女の過去よ」

「……過去、ですか？」

「ええ。ご家族、交友関係、軍歴、それから財務状況」

　役員は黙った。

「何か問題があれば、警備本部に知らせて差し上げなくては」

「……承知しました」

「もちろん、違法なことはしないでね」

「はい」

「アレン様に嫌われてしまうもの」

　ヴィクトリアは、微笑んだ。

　その顔は、どこまでも穏やかだった。

　役員は深く頭を下げ、部屋を出ていった。

　入れ替わりに、財務担当の老女が入室する。

　九十六歳。

　見た目は四十代ほど。

　ヴァレンタイン家に五十年以上仕えてきた、経営陣の重鎮である。

「会長。港湾事業について、ご報告がございます」

「聞かせて」

「クロフォード・グループの新港区ターミナル建設事業ですが、融資団の一部から債権を取得できる見込みです」

「素晴らしいわ」

「ただし、現時点で取得可能な債権だけでは、経営に対して大きな影響力を持つことはできません」

「分かっているわ」

　ヴィクトリアは、立体映像に表示された港湾施設を眺めた。

　巨大な貨物ターミナル。

　自動運搬車両。

　海上に並ぶ輸送船。

　ネオ・アルカディアの物流を支える、重要な施設である。

　その建設に、クロフォード・グループは莫大な資金を投じていた。

「……クロフォードの港湾部門は、長期契約で収益を確保しています」

　老女が説明を続ける。

「債権を保有するだけでは、簡単に経営危機へ追い込めません。事業そのものの収益性が悪化しない限りは――」

「なら、収益性を悪化させればいいのでしょう？」

「…………」

　老女は、言葉を失った。

「競合する港湾施設を拡張しましょう。運賃を下げて、クロフォードの顧客を奪うの」

「……会長。それでは、当社の利益率も大きく低下します」

「構わないわ」

「しかし……！」

「必要な投資よ」

　ヴィクトリアは、穏やかに微笑んだ。

「アレン様のためなのだから」

　老女は、深いため息をついた。

「……会長」

「なに？」

「失礼ながら、一つお伺いしてもよろしいでしょうか」

「ええ」

「仮にクロフォード・グループの経営が悪化したとしても、アレン様が会長をお選びになる保証はございません」

「……そうね」

「むしろ、ご実家への敵対的な行為をお知りになれば、会長をお恨みになる可能性も……」

　ヴィクトリアの笑顔が消えた。

　室内が、静まり返る。

「……私を？」

「……はい」

「アレン様が？」

「その可能性も、考慮すべきかと」

　ヴィクトリアは、しばらく黙っていた。

　それから。

「……そうね」

　小さく頷いた。

「確かに、あなたの言う通りだわ」

　老女は、ほっと息をついた。

　ようやく、理解してもらえた。

　そう思った。

　しかし。

「なら、絶対に知られないようにしないと」

「…………」

「アレン様には、何も心配していただきたくないもの」

　ヴィクトリアは、にっこりと笑った。

「私は、あの方を幸せにしたいだけなのよ」

　老女は、もう何も言わなかった。

　五十年以上、企業経営に携わってきた。

　数えきれないほどの修羅場を経験してきた。

　だが。

　今ほど、この仕事を辞めたいと思ったことはなかった。

　　　　　◆

　一方、その頃。

　僕は、自宅の庭でお茶を飲んでいた。

　クロフォード家の本邸は、中央区の高級住宅地にある。

　周囲を高い防護壁に囲まれた、広大な屋敷だ。

　庭園には人工の小川が流れ、珍しい植物が植えられている。

　空調設備によって、季節に関係なく快適な気温が保たれていた。

　遠くでは、警備ドローンが静かに巡回している。

　平和な午後である。

「……坊ちゃま」

「ん？」

　声をかけてきたのは、エミリアだった。

　今日から僕の臨時護衛を担当する、金髪の女兵士である。

「お電話が入っております」

「誰から？」

「ヴァレンタイン・グループの、ヴィクトリア会長です」

「おっ」

　ヴィクトリアか。

　ちょうどいい。

「繋いで」

「かしこまりました」

　テーブルの上に、小さな立体映像が浮かび上がった。

　銀髪の美女が映る。

『ごきげんよう、アレン様』

「やっほー、ヴィクトリア」

『……っ！』

　彼女の顔が、ぱっと明るくなった。

『お、お元気そうで何よりです』

「うん。ヴィクトリアは？」

『はい。おかげさまで、とても……』

「そっか。よかった」

　僕は紅茶を一口飲んだ。

「そういえばさ」

『はい！』

「ちょっと聞いてほしいことがあるんだよね」

『……私に、ですか？』

「うん」

　ヴィクトリアが、真剣な顔になった。

『何でしょう。私にできることでしたら、何なりと』

「いや、大したことじゃないんだけど」

　僕は、今日の出来事を説明した。

　イリスが任務停止になったこと。

　僕とのデートが問題になったこと。

　警備本部に文句を言ってきたこと。

　すると。

『……まあ』

　ヴィクトリアは、驚いた顔をした。

『そんなことが……』

「そうなんだよ」

『それは、お困りでしょう』

「でしょ？」

『ええ。大変、お気の毒に思います』

　うん。

　やっぱりヴィクトリアは優しいなあ。

「僕、イリスのこと結構好きなんだけどさ」

『…………』

「せっかく仲良くなれたのに、離れちゃうの嫌なんだよね」

『……そう、ですか』

「うん」

　ヴィクトリアは、しばらく黙っていた。

　何か考えているらしい。

『……アレン様』

「ん？」

『よろしければ、私からクロフォードの警備本部にお話ししましょうか？』

「え？」

『当社にも、男性警護に関する専門部署がございます。警備上の問題について、第三者として助言することは可能です』

「へえ」

　さすが大企業の社長。

　何でもできるんだな。

「でも、そこまでしてもらうのも悪いし」

『とんでもありません！』

　ヴィクトリアが、勢いよく身を乗り出した。

『アレン様のお役に立てるのでしたら、私は何でも……！』

「そっか」

　僕は笑った。

「ありがとね、ヴィクトリア」

『……！』

「ほんと、頼りになるなあ」

『…………』

「好きだよ、そういうところ」

　ヴィクトリアが、両手で口元を覆った。

　また照れてる。

　可愛いなあ。

「じゃあ、ちょっとお願いしてもいい？」

『……もちろんです』

　彼女は、幸せそうに微笑んだ。

『私に、お任せください』

「ありがと！」

　僕はご機嫌になった。

　やっぱり、持つべきものは頼りになる美人の知り合いだな。

　しかも、僕のことが大好きときた。

　本当にありがたい。

「じゃあ、また連絡するね」

『はい。いつでもお待ちしております』

「来週の温泉も楽しみにしてるよ」

『……っ！　はい！』

「じゃあね♡」

　通信を切った。

　ふう。

　これで、イリスの問題も何とかなりそうだ。

　僕は椅子に深く腰掛け、紅茶を飲んだ。

「……坊ちゃま」

　エミリアが、おずおずと声をかけてきた。

「なに？」

「その……ヴァレンタイン会長とは、大変親しくされているのですね」

「うん」

「……そうですか」

「美人だし、優しいしね」

「…………」

「今度、温泉旅行行くんだ」

「……温泉旅行」

　エミリアが、少しだけ俯いた。

　おや。

　どうしたんだろう。

　僕は首を傾げた。

「エミリアも温泉好き？」

「……はい」

「そっか」

　僕は笑った。

「じゃあ、今度一緒に行こうよ」

「…………！」

　エミリアの顔が、真っ赤になった。

　うん。

　やっぱり可愛いなあ。

　この世界の女の子は、本当に反応がいい。

　　　　　◆

　ヴァレンタイン・グループ本社。

　通信を終えたヴィクトリアは、しばらく動かなかった。

「…………」

　机の上には、アレンの立体映像が消えたまま残っている。

　彼の声が、頭の中で繰り返されていた。

『ほんと、頼りになるなあ』

『好きだよ、そういうところ』

『ちょっとお願いしてもいい？』

「…………」

　ヴィクトリアは、両手で顔を覆った。

「……頼って、くださった」

　小さな声が漏れた。

「アレン様が、私を……」

　胸がいっぱいだった。

　嬉しい。

　嬉しくて、どうにかなってしまいそうだった。

　あの方が、私を必要としてくださった。

　私に、助けを求めてくださった。

　こんなに幸せなことが、ほかにあるだろうか。

「……頑張らないと」

　ヴィクトリアは、ゆっくりと顔を上げた。

　そして、秘書を呼び出す。

「警備部門の責任者を呼んでちょうだい」

『かしこまりました』

「それから、クロフォード・グループの警備体制について、改めて資料を用意して」

『承知しました』

　ヴィクトリアは、静かに微笑んだ。

　アレン様は、イリス・レイヴンのことで困っていらっしゃる。

　ならば、私が解決して差し上げなくては。

　あの方に、何の不自由もさせてはいけない。

　そのためには。

「……やっぱり、あの女には退いてもらわないと」

　ぽつりと呟いた。

　もちろん、アレン様が悲しまれるようなことはしない。

　あの方は、イリス・レイヴンを気に入っていらっしゃるのだから。

　だから、完全に引き離す必要はない。

　ただ。

　専属護衛という、あまりにも近すぎる立場から退いてもらえばいい。

　代わりに、もっと優秀な護衛を付けて差し上げよう。

　我が社から選りすぐりの女性を派遣すれば、きっと喜んでいただける。

　そして。

　いつの日か、クロフォード家そのものが私の庇護下に入れば。

　アレン様の安全も、生活も、すべて私が守れるようになる。

「……ふふ」

　ヴィクトリアは、幸せそうに笑った。

　そのとき。

　端末が、小さく音を立てた。

　新しい報告書が届いている。

『クロフォード家・臨時警護体制に関する報告』

　彼女は何気なく開いた。

　そこには、一人の若い女性兵士の写真があった。

　金色の短い髪。

　緑色の瞳。

　左頬に小さな傷跡。

『エミリア・ハート中尉』

『年齢：二十三歳』

『本日付でアレン・クロフォード様の臨時専属警護に着任』

　ヴィクトリアは、しばらく写真を眺めていた。

　そして。

「……また、若い女？」

　小さく呟いた。

　笑顔が、消えた。

　数秒後。

「……この方についても、調べてちょうだい」

　秘書AIが応答する。

『承知しました』

　ヴィクトリアは、深いため息をついた。

　まったく。

　アレン様は、本当に困ったお方だ。

　どうして、あんなに誰にでもお優しいのだろう。

　どうして、あんなに簡単に、女たちを夢中にさせてしまうのだろう。

　でも。

　そんなところも、愛おしい。

　だからこそ。

「……早く、私のところに来てくださらないかしら」

　ヴィクトリアは、机の上に置かれたアレンの写真に、そっと口づけた。

　その背後では。

　クロフォード・グループの港湾事業に関する、新しい買収計画が静かに進行していた。

　そして、この日。

　ヴァレンタイン・グループの金融部門は、クロフォード新港区ターミナル建設事業の債権取得を正式に開始した。

　その金額は、第一次取得分だけで八十億クレジット。

　後に《新港区金融戦争》と呼ばれることになる企業間抗争の、最初の一手だった。

　もちろん。

　その原因となった黒髪の青年は、何も知らない。

　彼は今、庭園で紅茶を飲みながら、金髪の女兵士をどうやってデートに誘おうかと考えているところだった。

　まったく、幸せな男である。