男女比1：50の世界に転生した僕、金持ちイケメンなので好き放題遊んでいたら女たちが戦争を始めた 作：泥酔ネコ
「下層街に行きたいんだけど」
「駄目です」
即答だった。
「えー」
「絶対に駄目です」
「まだ何も言ってないじゃん」
「下層街に行きたいと仰いました」
「うん」
「ですから、駄目です」
融通の利かない女だなあ。
僕は庭園の椅子にふんぞり返り、目の前の金髪美人を見上げた。
エミリア・ハート。
二十三歳。
昨日から僕の臨時護衛を務めている、クロフォード企業軍の中尉である。
金色の短い髪に、緑色の瞳。
左頬に小さな傷跡がある、なかなかの美人だ。
ちなみに、昨日ご飯に誘ったら、真っ赤になって喜んでくれた。
可愛い女の子なのである。
ただし。
「坊ちゃま。下層街がどのような場所か、ご存じですか？」
「知ってるよ」
「では、なぜ……」
「レイナのところに行きたいんだよね」
「……レイナ？」
エミリアの眉が動いた。
「それは、まさか……」
「うん。ブラックドッグのレイナ」
「…………」
エミリアが、ひどく嫌そうな顔をした。
失礼な女だなあ。
レイナはいい子なのに。
「坊ちゃま」
「なに？」
「ブラックドッグは、第七下層区を中心に活動する武装犯罪組織です」
「うん」
「構成員は推定四百名以上。違法義体の密売、用心棒業、賭博、密輸などを手掛けています」
「へえ。詳しいね」
「ご存じなかったのですか！？」
「いや、ギャングなのは知ってるよ」
僕は紅茶を一口飲んだ。
「でも、レイナは僕の友達だし」
「……友達」
「うん」
エミリアが、額を押さえた。
どうしてだろう。
最近、僕の周りの女たちは、よくこういう顔をする。
「……アレン様」
「なに？」
「そのレイナという女性とは、どちらでお知り合いに？」
「二年くらい前かな。地下の格闘場で」
「……地下の格闘場」
「うん。女の子同士が殴り合うやつ」
「…………」
「あ、違法なところね」
「分かっております！」
エミリアが悲鳴みたいな声を上げた。
大げさだなあ。
確かに、あのときは父上にも随分怒られたけれど。
結構楽しかったんだよね。
地下格闘場。
酒と煙草と、汗の匂い。
金属の拳で殴り合う女たち。
そして、そこで出会った一人の美人。
レイナ・クロウ。
僕は、彼女のことが結構好きだった。
「ねえ、お願い」
「……っ」
僕はエミリアを見上げた。
「一緒に来てくれない？」
「……そのような顔をされても」
「駄目？」
「…………」
「エミリアがいてくれたら安心なんだけどなあ」
「…………！」
エミリアが顔を背けた。
お。
効いてる。
「……警備本部の許可が必要です」
「じゃあ、取ってよ」
「許可が下りるとは思えません」
「えー」
「……ただし」
エミリアは、深いため息をついた。
「警護部隊を増員し、移動経路を限定し、現地の安全が確認できれば……検討の余地はあるかと」
「ほんと！？」
「検討です！」
「やった！」
僕は立ち上がって、彼女の手を握った。
「ありがとう、エミリア！」
「……っ！」
「大好き！」
「…………！」
エミリアの顔が真っ赤になった。
うん。
やっぱり可愛い。
こういうところは、イリスに似ているなあ。
◆
ネオ・アルカディア。
第七下層区。
ここは、中央区とは別の都市だった。
いや、正確には同じ都市なのだけれど。
そうは思えないほど、何もかもが違う。
地上数百メートルの高架道路。
何層にも重なった居住区画。
巨大な工場の排気塔から吐き出される、黒い煙。
空を見上げても、青空なんてほとんど見えない。
上には上層区のビルがあり、そのまた上には高架道路があるからだ。
代わりに、色とりどりの広告が光っている。
『義体ローン、審査不要！』
『中古腎臓、三年保証！』
『あなたの労働能力を、今すぐ増強！』
なかなか物騒な広告ばかりだ。
道端には、腕や脚を機械に置き換えた労働者たちが座り込んでいる。
顔の半分を金属で覆った女。
背中から何本もの作業用アームを生やした女。
膝から下が左右で違う型式の義足になっている女。
義体そのものは、珍しいものではない。
僕の実家にも、全身の半分以上を改造した使用人がいる。
ただ、ここにあるのは、ずいぶん古いものばかりだった。
塗装は剥げ、関節部には錆が浮き、配線がむき出しになっている。
きっと、買い替えるお金がないのだろう。
「……すごいなあ」
僕は車の窓から外を眺めた。
「坊ちゃま。窓を開けないでください」
「分かってるって」
ちなみに、今乗っているのは、いつもの高級車ではない。
エミリアが用意した、地味な黒い装甲車である。
前後には護衛車両。
周囲には、私服姿の護衛兵が何人も配置されているらしい。
大げさだなあ。
ただ、さすがに僕も分かっている。
ここは危険な場所だ。
中央区のように、企業の警備部隊が巡回しているわけではない。
警察も、あまり来ない。
代わりに、ギャングたちが縄張りを管理している。
つまり、僕みたいな金持ちの男が一人で歩いていたら、どうなるか分からない。
まあ、レイナのところに着けば大丈夫だろうけど。
「……それにしても」
窓の外を、痩せた女が歩いていた。
年齢は五十歳くらいだろうか。
腰が曲がり、顔には深い皺が刻まれている。
右腕は、肘から先が安物の義体だった。
「若返り治療って、やっぱり高いんだね」
僕が呟くと、エミリアが頷いた。
「下層区の住民には、定期的な老化抑制治療を受けられない者も多くおります」
「ふうん」
「特に工場労働者は、汚染物質への曝露や過重労働により、平均寿命も短い傾向にあります」
「大変だなあ」
僕の父は八十一歳だが、見た目は四十代である。
祖母なんて百二歳なのに、まだまだ元気だ。
金持ちは、簡単には老けない。
それが、この世界の常識だった。
もっとも、金がない人間には関係のない話だが。
僕は再び、窓の外を眺めた。
薄暗い道路の向こうに、赤い看板が見えてきた。
黒い犬の頭蓋骨。
その下に、小さな文字。
《BLACK DOG》
「おっ」
僕は笑った。
「着いた！」
◆
「……は？」
レイナ・クロウは、端末に届いた報告を見て眉をひそめた。
「もう一回言ってみろ」
「だから、姐さん！」
目の前の女が、興奮した様子で叫んだ。
「アレンが来てるんですよ！」
「……誰が？」
「アレン・クロフォード！」
レイナは固まった。
数秒。
「…………は？」
もう一度、同じ言葉が出た。
アレン・クロフォード。
二十歳。
クロフォード・グループの御曹司。
黒髪の、信じられないくらい綺麗な男。
そして。
レイナが、この世で一番好きな男。
「……どこに？」
「店の前です！ 装甲車で！」
「…………」
レイナは椅子から立ち上がった。
「……おい」
「はい！」
「鏡」
「え？」
「鏡持ってこい！」
「は、はい！」
部下が慌てて走り出す。
レイナは、自分の服を見下ろした。
黒いタンクトップ。
革のジャケット。
擦り切れたズボン。
左腕には、肩から先を丸ごと置き換えた軍用義体。
旧式の中古品である。
外装には傷が多く、肘の関節部からは油が滲んでいた。
最悪だ。
よりによって、こんな格好のときに。
「姐さん、鏡！」
「遅い！」
レイナは鏡をひったくった。
短い黒髪。
右のこめかみに、小さな傷跡。
目つきの悪い、二十七歳の女。
……可愛くない。
全然、可愛くない。
こんな女が、あの方の隣に立っていいはずがない。
いや。
落ち着け。
そもそも、あいつはそんなこと気にしない。
そういう男だ。
二年前だって。
『その腕、格好いいね』
初めて会ったとき、あいつはそう言った。
地下格闘場の控室。
レイナは試合で負傷し、義体の接合部から血を流していた。
周囲の女たちが顔をしかめている中、あの男だけは平然と近づいてきた。
『ねえ、触ってもいい？』
そして。
血と油で汚れた左腕を、まるで宝物でも見るように眺めたのだ。
『すごいなあ。これで殴ったら強そう』
あのときの顔。
あの笑顔。
レイナは、今でも覚えている。
忘れられるわけがない。
自分が女として見てもらえるなんて、思ってもみなかった。
男と付き合った経験など、一度もない。
それどころか、まともに話したことすらほとんどなかった。
なのに。
『レイナって、結構美人だね』
あの男は、そんなことを言いやがった。
……反則だろ。
「姐さん！」
「……なんだよ！」
「アレンが中に入ってきます！」
「…………！」
レイナは、慌てて髪を整えた。
それから、鏡を部下に押しつける。
「おい。変じゃねえよな？」
「……何がです？」
「だから、あたしの顔！」
「いつも通りですけど」
「……そうかよ」
レイナは舌打ちした。
そして。
扉が開いた。
「レイナー！」
聞き慣れた、明るい声。
黒髪の青年が、嬉しそうに笑っていた。
「久しぶり！」
「…………」
ああ。
くそ。
やっぱり。
やっぱり、可愛い。
◆
「レイナ！」
僕は彼女に駆け寄った。
「久しぶり！」
「……おう」
「元気だった？」
「まあな」
「よかった！」
僕は笑って、彼女を抱きしめた。
「会いたかったよ！」
「……っ！？」
レイナの身体が、びくりと震えた。
おや。
相変わらず、照れ屋だなあ。
「……お、おい！」
「ん？」
「いきなり抱きつくな！」
「嫌だった？」
「嫌じゃねえけど！」
「じゃあいいじゃん」
「……っ！」
レイナが顔を背けた。
耳が赤い。
うん。
可愛い。
レイナ・クロウ。
二十七歳。
第七下層区を支配する武装ギャング《ブラックドッグ》の首領である。
短い黒髪に、鋭い金色の瞳。
小柄というほどではないが、僕より少し背が低い。
左腕は、旧式の軍用義体。
普段は目つきが悪く、口も悪い。
ただ、僕の前では結構可愛いところを見せてくれる。
そういう女だ。
「お前、何しに来たんだよ」
「遊びに来た」
「……は？」
「レイナに会いたくなって」
「…………」
レイナが黙った。
それから、ゆっくりと顔を背ける。
「……馬鹿じゃねえの」
「えー」
「こんなところに来て、何考えてんだよ」
「だって、レイナいるじゃん」
「…………」
「それに、ここの料理美味しいし」
そう言うと、レイナは小さく笑った。
「……相変わらずだな、お前」
「そう？」
「ああ」
彼女は、僕の後ろに立つエミリアに視線を向けた。
「……で、そいつは？」
「あ、僕の護衛」
「クロフォード企業軍、エミリア・ハート中尉です」
エミリアが、硬い声で答える。
レイナは鼻で笑った。
「へえ。ずいぶん若いのを付けたな」
「……何か問題でも？」
「別に？」
なんだか、嫌な雰囲気だ。
女の子同士、仲良くしてほしいんだけどなあ。
「ねえ、レイナ」
「なんだよ」
「お腹空いた」
「…………」
「なんか食べさせて」
レイナは、深いため息をついた。
「……分かったよ」
「やった！」
「おい！ 厨房に言っとけ！ いい肉出せ！」
彼女が叫ぶと、奥から返事が聞こえた。
「あと、酒も！」
「あ、僕は甘いのがいい」
「……お前なあ」
レイナは呆れたように笑った。
よかった。
やっぱり、ここに来て正解だったな。
◆
ブラックドッグの本拠地は、古い工場を改装した建物だった。
一階は酒場。
二階は事務所。
地下には、義体の整備工場と武器庫があるらしい。
壁には銃弾の痕が残り、天井には古い配管がむき出しになっている。
中央区の高級クラブとは、何もかもが違う。
でも、僕は結構好きだった。
こういう場所。
なんというか、秘密基地みたいで格好いいじゃん。
「ほら」
レイナが、大きな皿を置いた。
「食え」
「おお！」
肉の串焼きだった。
濃い色のタレがかかっていて、香辛料のいい匂いがする。
「いただきます！」
僕は一本取って、かぶりついた。
うん。
美味い。
「やっぱり、ここの肉美味しいね！」
「……そりゃよかった」
「何の肉？」
「知らねえ方がいいぞ」
「…………」
まあ、いいか。
美味しいし。
「レイナも食べなよ」
「あたしはいい」
「なんで？」
「お前が食え」
「えー」
僕は串を一本取った。
「はい、あーん」
「……は？」
「ほら」
「…………」
レイナが、固まった。
周囲の女たちも、固まった。
……なんだ？
「レイナ？」
「……お前」
「ん？」
「……そういうこと、誰にでもやってんのか？」
「え？」
誰にでも？
うーん。
まあ、仲のいい女の子にはやるかもしれない。
「たまに？」
「…………」
レイナが、深いため息をついた。
「……ほんっと、馬鹿な男だな」
「ひどいなあ」
「……貸せ」
彼女は、僕の手から串を受け取った。
そして。
「……ありがとよ」
小さく呟いた。
耳が赤い。
可愛い。
僕は笑った。
「どういたしまして」
◆
それからしばらく、僕たちは他愛もない話をした。
最近の出来事。
新しくできた店。
レイナの縄張りで起きた、ちょっとした揉め事。
どうやら、最近は港の方が騒がしいらしい。
「新港区？」
「ああ。クロフォードが新しいターミナル造ってんだろ」
「そうだっけ？」
「お前んちの会社だよ！」
「いや、うちの会社って色々あるからさ」
僕は肩をすくめた。
父上が経営している会社のことなんて、正直よく知らない。
電力とか、軍需とか、不動産とか。
色々やっていることは知っているけれど。
経営は父上や姉上がやっているのである。
僕が口を挟む必要はない。
「……呆れた」
レイナが笑った。
「ほんっと、いいご身分だな」
「でしょ？」
「褒めてねえよ」
「えー」
僕は笑った。
レイナも、つられて笑う。
こういうところが好きなんだよね。
彼女はあまり遠慮しない。
ヴィクトリアもイリスも、僕に対して随分と丁寧だけれど。
レイナは違う。
僕を平気で馬鹿呼ばわりするし、呆れた顔もする。
まあ、僕だってそれが嫌なわけではない。
むしろ、結構楽しい。
「ねえ、レイナ」
「なんだよ」
「今度、中央区に遊びにおいでよ」
「……あ？」
「一緒に買い物でもしようよ」
「…………」
レイナが、目を丸くした。
「……あたしが？」
「うん」
「中央区に？」
「そう」
「……お前、分かって言ってんのか？」
「何が？」
レイナは、自分の左腕を持ち上げた。
古い軍用義体。
傷だらけの外装。
接合部からは、薄く油が滲んでいる。
「こんな格好で、高級店に入れると思うか？」
「え？」
「門前払いだよ。あたしみてえなのは」
「……そうなの？」
知らなかった。
確かに、中央区の店は客を選ぶところが多い。
でも。
「僕と一緒なら入れるでしょ？」
「…………」
「それに、レイナの服も買いたいし」
「……服？」
「うん。可愛いの」
レイナは黙った。
それから、小さく笑った。
「……馬鹿じゃねえの」
「またそれ？」
「お前、あたしを何だと思ってんだよ」
「え？」
僕は首を傾げた。
何だと思っているか。
そんなの、決まっている。
「可愛い女の子？」
「…………」
レイナが、口を開けたまま固まった。
数秒後。
「……っ！」
彼女は、勢いよく顔を背けた。
「……くそっ」
「レイナ？」
「うるせえ！」
耳が真っ赤だ。
可愛いなあ。
なんでこんなに照れるんだろう。
僕は笑いながら、彼女の左腕に触れた。
「それにさ」
「……なんだよ」
「この腕、結構好きだよ」
「…………」
「格好いいし。レイナに似合ってる」
彼女は、何も言わなかった。
ただ、しばらく僕の手を見つめていた。
それから。
「……そうかよ」
小さく呟いた。
「……ありがとな」
◆
レイナは、幸せだった。
こんなに幸せでいいのかと思うほどに。
目の前には、アレン・クロフォードがいる。
黒髪の、美しい青年。
手を伸ばせば届く距離で、楽しそうに笑っている。
しかも。
『可愛い女の子？』
あの男は、そんなことを言った。
自分を。
こんな女を。
可愛い、と。
「…………」
レイナは、そっと自分の左腕を見下ろした。
中古の軍用義体。
五年前、前の持ち主が死んだあと、安く買い取ったものだ。
正規の医療機関で取り付けたわけではない。
下層街の違法診療所で、麻酔もろくに使わずに接合した。
それ以来、ずっと使っている。
最近は、肩の接続部が痛むことも増えた。
医者には、そろそろ交換した方がいいと言われている。
しかし、新品の義体は高い。
今のブラックドッグに、そんな余裕はなかった。
何より、レイナは知っている。
自分の身体が、少しずつ壊れていくことを。
金持ちは、百歳を超えても若いままだという。
アレンもそうなるのだろう。
何十年も、何百年も。
綺麗な顔のままで、笑っているのだろう。
じゃあ、あたしは？
レイナは考えた。
自分は、あと何年生きられるのだろう。
四十年か。
三十年か。
それとも、明日の抗争で死ぬか。
この街では、よくある話だ。
「……レイナ？」
「……ん？」
アレンが、顔を覗き込んできた。
「どうしたの？」
「……何でもねえよ」
「そう？」
「ああ」
レイナは笑った。
「お前は、相変わらず呑気だな」
「そうかな？」
「ああ」
あの男は、何も知らない。
自分が、どれほど恵まれているのか。
自分の笑顔一つで、どれほど女たちが振り回されるのか。
きっと、理解していない。
そして。
それでいい。
レイナは、そう思った。
この男には、ずっと笑っていてほしい。
汚いものなんて、知らなくていい。
自分たちのような人間が、どんな思いで生きているのかなんて。
知らないままで、いい。
ただ。
たまに、こうして会いに来てくれれば。
それだけで。
「……なあ、アレン」
「ん？」
「お前、また来るか？」
「もちろん」
即答だった。
「レイナが嫌じゃなければ」
「……嫌なわけねえだろ」
「よかった」
アレンが笑う。
「じゃあ、またデートしようね」
「…………」
レイナは、息を呑んだ。
デート。
今、デートと言ったか。
「……お前」
「ん？」
「それ、本気で言ってんのか？」
「もちろん」
「…………」
「僕、レイナのこと好きだし」
その瞬間。
レイナの胸が、ぎゅっと締めつけられた。
好き。
好きだって。
……くそ。
本当に。
どうして、こんな男なんだ。
「……ああ」
レイナは、ゆっくりと頷いた。
「……あたしも」
「ん？」
「……あたしも、お前が好きだよ」
アレンは、嬉しそうに笑った。
「やった！」
……馬鹿野郎。
そんな顔するなよ。
期待しちまうだろ。
◆
帰り際。
僕は、レイナにもう一度抱きついた。
「じゃあね！」
「……おう」
「また来るから！」
「……ああ」
「今度は中央区ね！」
「……考えとく」
「約束だよ？」
「分かったよ！」
レイナが笑った。
うん。
可愛い。
僕は上機嫌で車に乗り込んだ。
エミリアは、ひどく疲れた顔をしていた。
「……坊ちゃま」
「なに？」
「本当に、心臓が止まるかと思いました」
「えー。大げさだなあ」
「下層街の武装ギャングの本拠地ですよ！？」
「でも、レイナいい子じゃん」
「……それは、坊ちゃまに対してだけです」
「そうなの？」
「…………」
エミリアは、深いため息をついた。
「……お願いですから、今後はもう少しご自身のお立場をお考えください」
「分かった分かった」
僕は笑った。
「じゃあ、帰ろっか」
「……はい」
「そういえばさ」
「何でしょう」
「エミリアも、今度一緒に買い物行こうね」
「……！」
「約束したじゃん。ご飯も行こうって」
エミリアの顔が赤くなった。
「……お、覚えていてくださったのですか」
「当たり前じゃん」
「…………」
「僕、エミリアのことも結構好きだよ？」
「……っ！」
彼女は、慌てて顔を背けた。
うん。
可愛い。
本当に、この世界の女の子は反応がいい。
僕は満足して、車のシートに身体を預けた。
さて。
次は、どの子と遊ぼうかな。
◆
ブラックドッグ本部。
アレンが帰ったあと。
レイナは、自室で一人、煙草を吸っていた。
窓の外には、薄暗い下層街が広がっている。
空には巨大な高架道路。
その隙間から、上層区の広告がちらちらと見えた。
あの向こうに、アレンの世界がある。
綺麗な建物。
清潔な空気。
長寿を約束する医療技術。
そして、金。
自分たちが一生かかっても手に入れられないような金が、あの世界では当たり前のように動いている。
「……くそ」
レイナは、小さく呟いた。
あの男は、何も知らない。
自分がどれほど遠い存在なのか。
どうして、あんなに簡単に好きだなんて言えるのだろう。
どうして、あんなに簡単に抱きしめてくれるのだろう。
……本当に、ずるい男だ。
そのとき。
「姐さん」
部下が、扉を叩いた。
「……なんだよ」
「仕事の話です」
「後にしろ」
「……結構、大きい案件みたいで」
レイナは、舌打ちした。
「……入れ」
扉が開く。
女が端末を差し出してきた。
「仲介屋からです。新港区の輸送路について、仕事の依頼が来てます」
「……新港区？」
「はい。クロフォードの新しいターミナルです」
レイナの眉が動いた。
「……クロフォード？」
「そうです」
端末には、依頼内容が表示されていた。
『対象：クロフォード新港区ターミナル』
『業務内容：指定区域における貨物輸送の妨害』
『期間：三日間』
『報酬：一億二千万クレジット』
レイナは、煙草をくわえたまま画面を眺めた。
「……ふうん」
なかなかの金額だ。
ブラックドッグの年間収入を考えれば、無視できるような話ではない。
しかも、三日間だけ。
貨物の輸送を止めればいい。
通常なら、十分に検討する価値のある仕事だろう。
「……依頼人は？」
「匿名です」
「仲介屋は？」
「信用できる筋です。金も、すでに一部が預託されているそうで」
「……そうかよ」
レイナは、画面を見つめた。
クロフォード。
その名前を、もう一度読む。
ついさっきまで、この部屋にいた男の名前だ。
あいつの家の会社。
あいつを守っている、巨大な金持ち一家。
レイナは、しばらく黙っていた。
「……姐さん？」
「なんだ」
「どうします？」
「…………」
一億二千万クレジット。
あれば、何ができるだろう。
部下たちの義体を新調できる。
老朽化した本部を修繕できる。
病気の仲間に、まともな治療を受けさせることもできる。
そして。
自分の左腕だって。
「……くそ」
レイナは、煙草を灰皿に押しつけた。
あの男の笑顔が、頭に浮かぶ。
『僕、レイナのこと好きだし』
……馬鹿野郎。
あんなこと言われたあとで。
どうして、あいつの家に手を出せるんだよ。
「……断れ」
「……え？」
「その仕事、断れ」
部下が、目を丸くした。
「し、しかし姐さん！ 一億二千万ですよ！？」
「知ってるよ！」
「こんな仕事、滅多に来ません！」
「……うるせえ」
レイナは、低い声で言った。
「クロフォードには手を出すな」
「……ですが」
「聞こえなかったのか？」
左腕の義体が、ぎしりと音を立てた。
部下は、慌てて頭を下げた。
「……分かりました」
扉が閉まる。
レイナは、深いため息をついた。
馬鹿なことをした。
一億二千万クレジット。
それだけあれば、どれほど助かっただろう。
けれど。
仕方ない。
あの男のことが、好きなのだから。
「……ほんっと、馬鹿だな。あたしも」
レイナは笑った。
それから、もう一本煙草を取り出した。
火をつけようとした、そのとき。
端末が震えた。
アレンからだった。
『今日はありがとう！ レイナと会えて嬉しかった♡』
「…………」
レイナは、しばらく画面を見つめていた。
それから。
「……くそっ」
笑ってしまった。
どうしようもなく、嬉しかった。
……ああ。
もう駄目だ。
完全に、惚れちまってる。
彼女は、震える指で返信した。
『ああ。また来いよ』
送信。
そして、しばらく迷ったあと。
もう一通。
『今度は二人きりで会いてえ』
送信。
数秒後。
『いいよ！ デートしようね♡』
「…………」
レイナは、天井を見上げた。
……駄目だ。
本当に。
こんなの、好きになるなって方が無理だろ。
◆
それから十分後。
レイナは、再び部下を呼び出した。
「……さっきの仕事」
「はい？」
「依頼人について、調べろ」
「……受けるんですか？」
「違う」
レイナは、端末に表示された新港区の地図を指差した。
「うちが断ったところで、ほかの連中に話が回るだけだろ」
「……そうですね」
「だったら、誰が動いてるのか知っときてえ」
レイナは、ゆっくりと煙草を吸った。
黒い煙が、天井へ昇っていく。
「……それに」
「はい？」
「クロフォードが潰れたら、アレンはどうなるんだ？」
部下が首を傾げた。
「……さあ。まあ、金持ちの坊ちゃんですし、どうにでもなるんじゃないですか？」
「……そうかね」
レイナは、窓の外を見た。
上層区の光が、遠くに見える。
あいつの家がなくなったら。
あいつは、どうするのだろう。
金も、屋敷も、護衛も失って。
それでも、あの呑気な顔で笑っていられるのだろうか。
……いや。
きっと、困るだろう。
あいつは、そういう苦労を知らない男だから。
そして。
もしも、そんなことになったら。
「…………」
レイナは、自分の左腕を見下ろした。
傷だらけの、古い義体。
金もない。
身分もない。
長生きできる保証もない。
それでも。
あいつが行くところを失ったなら。
自分のところに来てくれないだろうか。
この汚い下層街に。
自分の隣に。
「……馬鹿か、あたしは」
レイナは、苦笑した。
あの男が、こんな場所で暮らせるわけがない。
何より、あいつが困るところなんて見たくない。
……でも。
もしも、本当にそんな日が来たら。
今度こそ。
自分にも、少しくらいチャンスがあるのだろうか。
「……姐さん？」
「……なんでもねえ」
レイナは、煙草を揉み消した。
「とにかく、依頼人を洗え。それから、新港区で仕事を受けそうな連中もだ」
「了解です」
「情報が入ったら、すぐ知らせろ」
部下が頷く。
レイナは、最後にもう一度、端末の依頼書を眺めた。
『対象：クロフォード新港区ターミナル』
誰が、何のために。
あの巨大企業を狙っているのか。
そんなことは、まだ分からない。
ただ、一つだけ。
レイナは、奇妙な予感を覚えていた。
あの男を巡って。
何か、とんでもなく面倒なことが始まろうとしている。
そんな予感だった。
そして。
その予感は、正しかった。
レイナが断った一億二千万クレジットの依頼は、すでに別の犯罪組織へと持ち込まれていた。
新港区を縄張りとする武装集団《アイアン・ヴァイパー》。
その首領は、報酬額を見るなり、即座に契約を承諾した。
標的は、クロフォード新港区ターミナル。
作戦開始は、三日後。
ヴァレンタイン・グループが仕掛けた金融攻勢は、ついに下層街の犯罪組織を巻き込み始めていた。
そして。
そのすべての原因となった黒髪の青年は。
自宅のベッドで、次のデートに着ていく服を選んでいるところだった。
もちろん、何も知らずに。
幸せそうに。