男女比1：50の世界に転生した僕、金持ちイケメンなので好き放題遊んでいたら女たちが戦争を始めた 作：泥酔ネコ
「……百二十億クレジット？」
レイナ・クロウは、端末に表示された数字を見て眉をひそめた。
「はい。クロフォードの新港区ターミナルに対する、ヴァレンタイン側の債権取得額です」
「……ふうん」
ブラックドッグの本部。
その二階にある事務室で、レイナは部下からの報告を受けていた。
窓の外では、下層街の朝が始まっている。
もっとも、ここでは昼も夜もあまり変わらない。
頭上には何層もの高架道路が走り、巨大工場の排気煙が空を覆っている。太陽がまともに見えるのは、一年のうち何日あるかという話だった。
「それで、例の仕事は？」
「アイアン・ヴァイパーが受けたみたいです」
「……やっぱりか」
レイナは舌打ちした。
アイアン・ヴァイパー。
新港区を縄張りとする武装ギャングだ。
構成員は三百人ほど。
ブラックドッグとは以前から何度か揉めているが、全面的な抗争に発展したことはない。
連中の主な商売は、密輸と違法義体の販売。
それから、金さえ払えば何でもやるという、実に分かりやすい仕事だ。
「作戦開始は？」
「明日の深夜です」
「……明日か」
レイナは椅子に深く腰掛けた。
クロフォード新港区ターミナル。
アレンの実家が建設している巨大港湾施設だ。
その貨物輸送を三日間止める。
報酬は一億二千万クレジット。
最初に依頼が来たときは、何かの間違いかと思った。
新港区の輸送路を妨害するだけで、そんな大金が手に入る。
金額だけ見れば、破格の仕事だ。
しかし、問題がある。
「……あの馬鹿坊ちゃん」
レイナは、端末に保存された写真を開いた。
黒髪の青年が、楽しそうに笑っている。
アレン・クロフォード。
二十歳。
クロフォード・グループの御曹司。
そして、レイナがこの世で一番好きな男。
あいつは昨日、わざわざこんな汚い下層街まで遊びに来てくれた。
自分のことを可愛いと言ってくれた。
またデートしようと約束してくれた。
……本当に、馬鹿な男だ。
あんなことを平気で言いやがって。
おかげで、こっちは仕事が手につかない。
「姐さん？」
「……なんだよ」
「どうします？」
「…………」
レイナは、しばらく考えた。
クロフォード家は、アレンの家だ。
あいつの父親が経営している会社で、あいつはそこで何不自由なく暮らしている。
だから、潰れてもらっては困る。
……いや。
少しだけ、違う。
レイナは、煙草を取り出した。
火をつけようとして、手を止める。
もしも。
もしも、クロフォード家が本当に没落したら。
あいつは、どうするのだろう。
金も、屋敷も、護衛もなくなって。
あの呑気な坊ちゃんは、どうやって生きていくのだろう。
……自分のところに来てくれたり、しないだろうか。
「……くそ」
レイナは、煙草を灰皿に押しつけた。
火もつけていないのに。
「姐さん？」
「なんでもねえよ」
そんなことを考えるなんて、最低だ。
あいつが困っているところなんて見たくない。
それに。
仮にクロフォード家が潰れたところで、アレンほどの男を欲しがる女が、ほかにいないわけがないのだ。
金持ちの女社長。
財閥の令嬢。
軍人。
政治家。
あいつがその気になれば、どんな女だって喜んで迎え入れるだろう。
自分みたいな下層街のギャングに、何の勝ち目があるというのか。
「……おい」
「はい」
「新港区の連中、見張っとけ」
「……アイアン・ヴァイパーですか？」
「ああ。何をするつもりなのか、詳しく知りてえ」
「了解です」
「それから、クロフォードの警備部隊の動きも調べろ」
部下が、少し驚いた顔をした。
「……姐さん。まさか、クロフォードに情報を売るつもりですか？」
「……さあな」
レイナは、端末に映る青年を見つめた。
「気が向いたら、教えてやるよ」
◆
一方、その頃。
僕は、大変な問題に直面していた。
「……うーん」
悩ましい。
実に、悩ましい。
目の前には、ずらりと並んだ女性用の義体カタログ。
腕。
脚。
視覚増強装置。
神経接続モジュール。
どれも最新式の高級品である。
「坊ちゃま」
「ん？」
「こちらのモデルはいかがでしょうか」
隣に立つエミリアが、一つの義体を指差した。
白銀色の細い腕。
人間の腕とほとんど区別がつかないほど精巧な外装に、流れるような曲線を描く関節部。
綺麗だ。
すごく綺麗。
「おお。いいね」
「こちらはヴァレンタイン・メディカルの最新型です。民生用ですが、軍用規格に匹敵する耐久性を持ちます」
「へえ」
「触覚再現率は九十八・七パーセント。温度、圧力、痛覚まで再現可能です」
「すごいね」
僕は、展示されている義体を眺めた。
ここは中央区の高級医療施設。
富裕層向けの義体や延命治療を取り扱う、会員制のクリニックである。
僕がここへ来た理由は、一つ。
レイナへのプレゼントを探すためだった。
昨日、彼女に会ったとき、左腕の調子が悪そうだったのだ。
関節部から油が滲んでいたし、動かすたびに変な音がしていた。
だから、新しい腕を買ってあげようと思ったのである。
なかなかいい考えだ。
我ながら、気が利く男だと思う。
「ねえ、エミリア」
「はい」
「これ、レイナに似合うと思う？」
「……レイナ様、ですか」
エミリアの表情が、少し曇った。
「昨日の、ブラックドッグの首領ですね」
「そうそう」
「……坊ちゃま」
「なに？」
「差し出がましいようですが、義体は単純に買い与えればよいというものではありません」
「え？」
「接続規格や神経適合性の問題がございます。それに、本人が希望する機能も確認する必要があります」
「ふうん」
「特に戦闘用義体の場合は、本人の戦闘様式に合わせた調整が不可欠です」
なるほど。
言われてみれば、確かにそうかもしれない。
レイナはあの古い腕で、ずっと戦ってきたのだ。
いくら新しいからといって、勝手に交換したら困るかもしれない。
「じゃあ、本人に選んでもらった方がいいね」
「はい。それがよろしいかと」
「そっか」
僕は頷いた。
「じゃあ、今度デートするときに連れてこよう」
「…………」
エミリアが黙った。
おや。
「どうしたの？」
「……いえ」
「エミリア？」
「……坊ちゃまは、本当にお優しいのですね」
「そう？」
「はい」
彼女は、少しだけ寂しそうに笑った。
「どなたに対しても」
変なことを言う。
僕は別に、誰にでも高いプレゼントを買っているわけではない。
可愛い女の子には買ってあげたいと思うけれど。
それは、ごく普通のことじゃないか。
「エミリアにも買ってあげようか？」
「……え？」
「義体」
「い、いえ！ 私は現在の装備で十分です！」
「そう？」
「はい！」
彼女は慌てて首を振った。
残念。
せっかくなら、何かプレゼントしたかったんだけどな。
◆
そのときだった。
ぴこん。
僕の端末が鳴った。
見覚えのない通知だった。
『こんにちは、アレン・クロフォード様』
……ん？
誰だろう。
『今日は義体を買いに来たんですか？』
「…………」
僕は、端末を眺めた。
知らない相手だ。
登録名もない。
ただ、メッセージが表示されているだけ。
『お買い物、楽しそうですね』
……なんだこれ。
「エミリア」
「はい」
「なんか変なメッセージ来た」
「……変な？」
「うん」
僕は画面を見せた。
エミリアの表情が変わった。
「……坊ちゃま。端末をお貸しください」
「え？」
「今すぐに」
「う、うん」
彼女は僕の端末を受け取り、左目のインプラントを起動した。
青い光が点滅する。
「……送信元が偽装されています」
「そうなの？」
「はい。通常の通信経路ではありません」
「へえ」
なんだか、面白そうだ。
「ハッカー？」
「その可能性があります」
「おお」
僕は、ちょっと感心した。
ハッカー。
いいね。
サイバーパンクって感じがする。
……いや、実際この世界はサイバーパンクなんだけど。
そういえば、前の世界にもハッカーというものがいた気がする。
もっとも、詳しいことは覚えていない。
「坊ちゃま。こちらの通信には応答しないでください」
「なんで？」
「不正な通信です。情報を抜き取られる可能性がございます」
「ふうん」
なるほど。
それは困るな。
僕の端末には、女の子たちとのメッセージがたくさん入っている。
中には、ちょっと人に見せたくないものもある。
流出したら大変だ。
「じゃあ、消しといて」
「かしこまりました」
エミリアが端末を操作する。
その瞬間。
ぴこん。
また、通知が来た。
『あれ？ 無視するんですか？』
「…………」
エミリアが固まった。
『せっかく話しかけたのに』
続いて、もう一通。
『ひどいなあ』
「……坊ちゃま」
「うん？」
「この通信、通常のメッセージ機能を経由していません」
「へえ」
「クリニックの会員向け案内システムに、不正なデータが混入しているようです」
「そうなの？」
「はい。院内ネットワークから切り離します」
エミリアが僕の端末を操作した。
通知が消える。
……と思ったら。
今度は、目の前の義体展示台に文字が浮かんだ。
『ねえ、アレンくん』
「おお！」
僕は思わず声を上げた。
「すごい！」
「坊ちゃま、下がってください！」
エミリアが僕の前に立った。
展示台の画面には、さらに文字が続く。
『その女の人、護衛さん？』
『また新しい子？』
『アレンくんって、本当に女の子が好きなんだね』
「…………」
なんだ。
僕のことを知っているのか。
ちょっと不思議だな。
「ねえ、これって返事できる？」
「なりません！」
「えー」
「相手は不正アクセスを行っている人物です！」
「でも、女の子っぽくない？」
「……それは分かりません！」
確かに。
文章だけなら、男の可能性もある。
まあ、この世界で男のハッカーというのも珍しそうだけれど。
すると。
『女だよ』
「……おお」
僕は感心した。
「会話聞こえてるんだ」
『うん』
『そっちの展示台の集音器からね』
なるほど。
最近の機械は便利だなあ。
「じゃあさ」
「坊ちゃま！」
エミリアが制止する。
僕は気にせず、展示台に向かって話しかけた。
「君、名前なんていうの？」
少し間があった。
それから。
『……ノア』
文字が浮かんだ。
「ノア？」
『うん』
「可愛い名前だね」
『…………』
返事が来なくなった。
あれ。
「ノア？」
『……ちょっと待って』
「ん？」
『今、忙しい』
忙しい？
自分から話しかけてきたくせに。
変な女だなあ。
◆
ネオ・アルカディア。
第九下層区。
廃棄された通信中継施設の地下。
「…………」
薄暗い部屋の中央で、少女がうずくまっていた。
白い髪。
大きな灰色の瞳。
ぶかぶかの上着。
足元には空の栄養飲料の容器が散乱し、周囲には何十枚もの立体ディスプレイが浮かんでいる。
少女の名前は、ノア。
姓はない。
年齢は十九歳。
地下情報ネットワーク《ゴースト・レイヤー》で活動する、天才ハッカーだった。
少なくとも、本人はそう名乗っている。
「…………」
ノアは両手で顔を覆った。
耳が赤い。
ものすごく赤い。
「……可愛い名前」
小さく呟く。
「……可愛い、名前……」
それから、机に突っ伏した。
「……っ！」
足をばたばたさせる。
椅子が揺れた。
隣に置いていた飲料の容器が床に落ちる。
しかし、そんなことはどうでもよかった。
だって。
だって、あのアレン・クロフォードが。
自分に。
可愛いって。
「…………」
ノアは、ゆっくりと顔を上げた。
目の前には、黒髪の青年の映像が浮かんでいる。
アレン・クロフォード。
二十歳。
巨大企業の御曹司。
そして。
ノアが三年前から、ずっと見てきた男。
最初は、ただの仕事だった。
金持ちの御曹司の行動記録を集める。
それだけの依頼だった。
しかし。
いつの間にか。
彼の写真を保存するようになった。
彼の声を録音するようになった。
彼の好きな食べ物も、よく行く店も、交友関係も、調べるようになった。
もちろん、本人には内緒である。
……だって、仕方ないじゃないか。
こんなに綺麗な男なのだ。
しかも、誰にでも優しい。
義体化した女性を気持ち悪がったりしない。
下層街の女にだって、平気で笑いかける。
そんな男を、好きにならない方がおかしい。
ノアは、そう思っていた。
問題は。
「……また女、増えてる」
目の前の画面には、アレンの最近の行動記録が並んでいた。
ヴィクトリア・ヴァレンタイン。
イリス・レイヴン。
エミリア・ハート。
レイナ・クロウ。
……多すぎる。
多すぎるのだ。
「……なんで、こんなに女の子と遊ぶの」
ノアは、頬を膨らませた。
もちろん、アレンが悪いわけではない。
彼は男性なのだから。
女性を選ぶ権利がある。
それは分かっている。
でも。
「……ボクにも、ちょっとくらい……」
ノアは、もう一度、先ほどの音声を再生した。
『可愛い名前だね』
「…………」
顔が熱くなった。
駄目だ。
これは、駄目だ。
もう一回。
『可愛い名前だね』
「……えへへ」
もう一回。
『可愛い名前だね』
「…………」
ノアは、音声ファイルを保存した。
それから、バックアップを三つ作った。
大切なものだからだ。
絶対に失くしたくない。
……さて。
そろそろ、仕事をしなければ。
ノアは顔を上げた。
目の前に、別の画面が表示される。
『クロフォード新港区ターミナル』
『物流制御システム』
『外部接続履歴』
そこには、数日前から追跡している不審な通信記録があった。
新港区の貨物輸送システムに、何者かが接触を試みている。
しかも、一度や二度ではない。
複数の経路から、繰り返し。
相手は、かなりの金をかけているらしい。
「……ふうん」
ノアは、指を動かした。
画面に、通信の中継先が浮かび上がる。
新港区。
港湾倉庫群。
それから。
武装犯罪組織《アイアン・ヴァイパー》が管理する区域。
「……へえ」
面白い。
ノアは、少し笑った。
どうやら、誰かがクロフォードの港を狙っているらしい。
あのアレンくんの実家を。
……困ったものだ。
せっかく、あの人が幸せそうに暮らしているのに。
「……邪魔しないでほしいなあ」
ノアは、ぽつりと呟いた。
それから、別の通信を開いた。
送信先は、ブラックドッグ。
宛先は、レイナ・クロウ。
『やっほー、レイナ』
数秒後。
『……なんだ、クソハッカー』
返事が来た。
ノアは笑った。
『ひどいなあ』
『用があるならさっさと言え』
『新港区の件、知ってる？』
少し間があった。
『……何の話だ』
『とぼけなくていいよ』
『…………』
『アイアン・ヴァイパーが動くよ』
既読がつく。
『明日の深夜。クロフォードの新港区ターミナル』
『……何をするつもりだ』
『物流システムを止めるみたい』
『それだけか？』
『たぶんね。でも、現場の人間が余計なことしたら、死人が出るかも』
ノアは、画面に浮かぶ作業計画を眺めた。
貨物運搬車両の自動制御。
クレーンの安全装置。
港湾倉庫の電力供給。
どれも、正常に動いている限りは便利なものだ。
しかし、ひとたび制御を失えば。
巨大な貨物コンテナが落下することだってある。
自動運搬車両が暴走することだってある。
機械は、人間ほど柔らかくない。
だから、事故が起きれば簡単に人が死ぬ。
……まあ。
この街では、珍しいことでもないけれど。
『……情報の出所は？』
レイナから返信が来た。
『ひみつ』
『ふざけんな』
『でも、嘘じゃないよ』
『…………』
『ねえ、レイナ』
『なんだ』
『アレンくん、昨日そっちに行ったんでしょ？』
既読。
しばらく返事が来ない。
『……だったら何だよ』
『ずるいなあ』
『は？』
『ボクも会いたい』
『…………』
『ねえ、今度紹介してよ』
今度は、すぐに返事が来た。
『断る』
「…………」
ノアは、頬を膨らませた。
けち。
本当に、けちな女だ。
『じゃあ情報料ちょうだい』
『いくらだ』
『お金はいらない』
『……何が欲しい』
『アレンくんとデートしたい』
数秒後。
『寝言は寝て言え』
通信が切れた。
「…………」
ノアは、しばらく画面を見つめていた。
それから。
「……けち」
もう一度、呟いた。
◆
クリニックでの買い物を終えたあと。
僕は、エミリアと一緒に昼食を取ることにした。
近くの高級レストラン。
もちろん、個室である。
「ねえ、エミリア」
「はい」
「さっきのハッカー、面白かったね」
「……面白い、ですか？」
「うん」
僕は笑った。
「なんか、可愛かったじゃん」
「…………」
エミリアが、何とも言えない顔をした。
「……坊ちゃま」
「なに？」
「相手は、不正にシステムへ侵入してきた人物です」
「うん」
「決して、信用なさらないでください」
「分かってるって」
僕は頷いた。
さすがに、知らない相手に個人情報を渡したりするつもりはない。
金持ちの家に生まれたおかげで、そういう教育は散々受けてきた。
知らない女について行くな。
知らない飲み物を口にするな。
知らない端末に触るな。
……まあ、最後の一つは、たまに破っているけれど。
「でもさ」
「はい」
「ノアって、何歳くらいなんだろうね」
「……分かりかねます」
「若そうだったよね」
「文章だけでは判断できません」
「そっか」
僕は、少し残念に思った。
せっかくだから、一度会ってみたかったんだけどな。
ハッカーの女の子。
なんだか、格好いいじゃん。
「……坊ちゃま」
「ん？」
「まさか、あの人物とお会いになるおつもりでは？」
「え？」
エミリアが、真剣な顔をしている。
……あれ。
僕、そんなこと言ったっけ。
「いや、会えたら面白そうだなって」
「絶対におやめください！」
「えー」
「身元不明の人物です！ しかも、不正アクセスの技術を持つ犯罪者である可能性が高いのですよ！」
「でも、女の子だよ？」
「女の子だから何だというのですか！」
……確かに。
正論である。
僕は、しぶしぶ頷いた。
「分かったよ」
「……本当ですか？」
「うん」
エミリアが、ほっと息をついた。
その様子が、ちょっと可愛かったので。
「じゃあ、エミリアとデートする」
「……っ！？」
彼女が、飲みかけの水を吹き出しかけた。
「ぼ、坊ちゃま！？」
「だって、約束したじゃん」
「そ、それは……！」
「今日もデートみたいなものだけどね」
「…………！」
顔が赤い。
うん。
可愛い。
僕は、満足して食事を続けた。
◆
翌日の深夜。
新港区。
巨大な貨物ターミナルでは、夜間の荷役作業が続いていた。
無数の自動運搬車両が走り回り、巨大なクレーンが貨物コンテナを持ち上げている。
港湾施設の外周には、高い防護壁。
その上には監視装置と警備ドローン。
クロフォード・グループの企業軍が、二十四時間体制で警備に当たっていた。
その防護壁から数百メートル離れた、古い倉庫。
「……準備は？」
「完了です」
アイアン・ヴァイパーの女首領は、部下の報告に頷いた。
大柄な女だった。
首から下の大半を軍用義体に置き換え、両腕には重い装甲が取り付けられている。
名前は、ヴェラ・スティール。
三十四歳。
新港区の裏社会を取り仕切る女の一人である。
「報酬は？」
「仲介屋の口座に預託されています。作戦成功後に残額が支払われる予定です」
「……上等」
ヴェラは笑った。
一億二千万クレジット。
貨物輸送を三日間止めるだけで、それだけの金が手に入る。
もちろん、クロフォード側の警備は厳重だ。
だが、今回は内部システムの情報も手に入っている。
依頼人が提供してきたものだ。
これなら、そう難しい仕事ではない。
「始めろ」
「了解！」
部下たちが動き出す。
数分後。
港湾施設の一角で、警告灯が点滅した。
『警告。第七搬送区画において制御信号の異常を検知』
『自動搬送システムを安全停止します』
警報が鳴り響く。
無数の運搬車両が、次々と停止した。
「……よし」
ヴェラは、満足そうに笑った。
「簡単な仕事じゃねえか」
しかし。
その直後。
『警告。第二クレーンの安全制御に異常』
『警告。第三搬送路に障害物を検知』
別の警報が鳴り始めた。
巨大なクレーンが、不自然な動きを見せる。
吊り上げられていたコンテナが、ゆっくりと揺れ始めた。
「……あ？」
ヴェラの眉が動く。
「おい。なんだ、あれ」
「……分かりません！」
「安全停止させろ！」
「制御が……！」
そのとき。
どんっ！
鈍い音が響いた。
吊り下げられていた貨物コンテナが、隣のクレーンに衝突したのだ。
金属が軋む。
火花が散る。
警報が、一斉に鳴り響いた。
「……おいおい」
ヴェラは、舌打ちした。
「聞いてねえぞ、こんなの」
依頼は、貨物輸送の妨害だったはずだ。
施設を破壊しろとも、人を殺せとも言われていない。
だが。
どうやら、そう簡単には済まないらしい。
◆
その頃。
港湾施設の西側。
古い高架道路の上に、数台の車両が停まっていた。
「……始まったか」
レイナ・クロウは、双眼鏡を下ろした。
隣には、ブラックドッグの部下たち。
全員、武装している。
「姐さん。どうします？」
「……予定通りだ」
レイナは、端末を操作した。
ノアから送られてきた情報。
港湾施設の見取り図。
アイアン・ヴァイパーの配置。
それから、今回の妨害工作に使われる予定の制御経路。
……ったく。
あのクソハッカー、仕事だけはできるらしい。
「クロフォードの警備本部には？」
「匿名で通報しました」
「そうか」
「ただ、信用してもらえたかどうかは……」
「構わねえよ」
レイナは、遠くの港湾施設を眺めた。
赤い警告灯。
停止した運搬車両。
そして、不自然に揺れる巨大なクレーン。
「……あの馬鹿ども」
彼女は、舌打ちした。
アイアン・ヴァイパー。
金のためなら何でもする連中だ。
しかし、今回は少しばかり相手が悪い。
クロフォード・グループ。
それも、アレン・クロフォードの実家なのだから。
「……おい」
「はい！」
「連中の退路を塞げ」
「……やるんですか？」
「ああ」
レイナは、左腕の義体を動かした。
ぎしり、と古い関節が鳴る。
「港を止めるだけなら、好きにすりゃいい」
彼女は、ゆっくりと立ち上がった。
「でも、あいつの家に余計な迷惑かけるってんなら、話は別だ」
部下たちが頷く。
「……姐さん」
「なんだ」
「これ、クロフォードから金もらえるんですかね？」
「……知らねえよ」
「ええ……」
「黙って動け！」
レイナが怒鳴る。
部下たちは、慌てて車両に乗り込んだ。
まったく。
馬鹿馬鹿しい話だ。
一億二千万クレジットの仕事を断って。
今度は、ただ働きでその仕事を邪魔しようとしている。
どう考えても、割に合わない。
でも。
『僕、レイナのこと好きだし』
あの声を思い出すと。
どうしても、放っておけなかった。
「……くそ」
レイナは、苦笑した。
「ほんっと、安い女だな。あたしも」
◆
同じ頃。
ヴァレンタイン・グループ本社。
「……どういうこと？」
ヴィクトリアは、目の前の報告書を見て眉をひそめた。
「新港区の貨物輸送が、停止しました」
「それは聞いたわ」
「はい」
「私が聞いているのは、どうして事故が起きているのか、ということよ」
財務担当役員は、黙った。
壁面には、新港区の監視映像が表示されている。
赤い警告灯。
停止した運搬車両。
そして、衝突したクレーン。
「……当社の港湾事業部が、競合施設への貨物誘導を進めていたことは事実です」
「ええ」
「ただ、今回のシステム障害については、当社の正規の事業活動とは関係がありません」
「……そう」
ヴィクトリアは、しばらく考えた。
クロフォードの港湾事業を弱体化させる。
それは、確かに自分が命じたことだ。
しかし。
アレン様のご実家で、事故が起きることまでは望んでいない。
あの方が悲しまれるようなことは、したくないのだ。
「……調べなさい」
「……はい？」
「誰が何をしたのか、全部」
ヴィクトリアの声が、少し低くなった。
「私の知らないところで、余計なことをした者がいるなら」
彼女は、静かに微笑んだ。
「責任を取ってもらわないと」
財務担当役員は、深く頭を下げた。
「……承知いたしました」
通信が切れる。
ヴィクトリアは、しばらく画面を見つめていた。
それから。
「……アレン様」
小さく呟いた。
どうか。
どうか、何も知らないままでいてほしい。
あなたには、ずっと幸せでいてほしいのだから。
◆
一方、その頃。
僕は、自宅のベッドで寝転がっていた。
端末を眺めながら、次のデートの予定を考えている。
イリス。
エミリア。
レイナ。
ヴィクトリア。
うーん。
最近、ちょっと忙しいなあ。
まあ、嬉しい悲鳴というやつである。
そんなことを考えていると。
ぴこん。
端末が鳴った。
また、知らない通知だった。
『やっほー、アレンくん』
「……ん？」
見覚えのある口調。
ああ。
「ノア？」
『正解！』
僕は笑った。
「また来たの？」
『うん』
「エミリアに怒られるよ？」
『知ってる』
変な女だなあ。
でも、ちょっと面白い。
『ねえ、アレンくん』
「なに？」
『今、暇？』
「うん」
『じゃあ、お話ししよ』
「いいよ」
僕は、端末を持ち直した。
どうやら、今日は少し暇つぶしができそうだ。
「ねえ、ノア」
『なあに？』
「君って、何歳なの？」
少し間があった。
『……十九歳』
「へえ。年下なんだ」
『うん』
「可愛いね」
『…………』
また、返事が来なくなった。
……なんだ？
「ノア？」
『……ちょっと待って』
「また？」
『うん』
『心臓が、うるさい』
「……？」
変な女だなあ。
僕は、くすりと笑った。
「ねえ、今度会わない？」
今度こそ、返事が来なかった。
一分。
二分。
三分。
「……ノア？」
ようやく、文字が浮かんだ。
『……ほんとに？』
「うん」
『ボクと？』
「そうだよ」
『……デート？』
「いいよ。デートしよう」
『…………』
また、沈黙。
まったく。
この世界の女の子たちは、本当に照れ屋だなあ。
そんなことを考えていると。
突然、画面が切り替わった。
そこには、一枚の写真が表示されていた。
港湾施設。
巨大なクレーン。
赤い警告灯。
そして、立ち上る黒煙。
「……ん？」
何だこれ。
『ねえ、アレンくん』
「なに？」
『これ、君の家の会社だよね？』
僕は、写真を眺めた。
クロフォード新港区ターミナル。
……ああ。
そういえば、そんな名前の施設があったような。
「うん。たぶん」
『今ね』
文字が続く。
『ちょっと大変なことになってるよ』
「……え？」
僕は、もう一度写真を見た。
煙。
警告灯。
何台もの緊急車両。
どう見ても、ただ事ではなさそうだ。
「……事故？」
『うん』
『でも、ただの事故じゃないかも』
「……どういうこと？」
ノアからの返事は、すぐには来なかった。
代わりに。
画面に、別の文字が浮かんだ。
『ねえ、アレンくん』
『一つ、約束してくれる？』
「……なに？」
『ボクが教えたってこと、誰にも言わないで』
僕は、少し考えた。
何だか、急に真面目な話になってきたな。
「……内容によるかな」
『…………』
『そっか』
少し間があった。
『じゃあ、まずこれ見て』
画面に、新しいデータが表示された。
新港区の地図。
そこに、いくつもの赤い点が浮かんでいる。
『今夜、君の家の港を襲ってる人たち』
僕は、目を丸くした。
「……え？」
『それからね』
さらに、別の画面が開く。
そこには、見知らぬ企業名が並んでいた。
金融機関。
投資会社。
港湾事業者。
そして、その中の一つ。
《ヴァレンタイン・グループ》
「…………」
あれ。
これって。
「……ヴィクトリアの会社？」
『うん』
ノアが答えた。
『ねえ、アレンくん』
少しだけ、間があった。
『君、ヴィクトリア・ヴァレンタインのこと、好きなんだよね？』
「……うん」
『そっか』
画面の向こうで、誰かが小さく笑ったような気がした。
『じゃあ、ちょっと困るかもしれないね』
僕は、端末を見つめた。
何が。
何が困るのだろう。
よく分からない。
ただ、一つだけ。
何となく、嫌な予感がした。
僕は、端末を握り直した。
「……ねえ、ノア」
『なあに？』
「これ、どういうこと？」
しばらくの沈黙。
それから。
『それを知りたいなら』
文字が浮かんだ。
『今度、ボクと直接会ってよ』
……なるほど。
そう来たか。
僕は、少しだけ笑った。
変な女だ。
本当に、変な女だ。
でも。
なんだか、面白くなってきた。
「……いいよ」
僕は答えた。
「会おうか、ノア」
数秒後。
『……やった』
小さな文字が、画面に浮かんだ。
『絶対だよ？』
「うん。約束」
『……えへへ』
その返事を最後に、通信が切れた。
僕は、しばらく端末を見つめていた。
新港区。
事故。
ヴィクトリアの会社。
そして、謎のハッカー。
……うーん。
何だか、面倒なことになってきた気がする。
僕は、深いため息をついた。
「……とりあえず」
端末を操作する。
連絡先を開く。
父上。
姉上。
それから、マリア。
誰に聞こうかな。
少し迷って。
僕は、マリアに通信を繋いだ。
『アレン様。どうなさいましたか？』
「ねえ、マリア」
『はい』
「うちの港で事故があったって、本当？」
通信の向こうで、少し間があった。
『……どちらで、その情報を？』
「え？」
『現在、警備本部にて確認中の事案でございます』
「……そうなんだ」
『アレン様には、追ってご報告を――』
「ねえ」
『はい』
「誰か、怪我したの？」
今度は、長い沈黙があった。
『……現在、確認中です』
「……そっか」
それは、ちょっと嫌だな。
事故で誰かが怪我をするなんて。
しかも、うちの会社で。
「……分かったら教えてね」
『……かしこまりました』
通信を切った。
僕は、ベッドに寝転がった。
天井を眺める。
さっきまで、楽しいデートのことを考えていたのに。
何だか、急に気分が悪くなってしまった。
……まったく。
父上の会社も、大変だなあ。
僕は、もう一度端末を開いた。
ノアが送ってきた写真。
黒煙を上げる港湾施設。
その横に並ぶ、いくつもの企業名。
ヴァレンタイン・グループ。
……ヴィクトリア。
僕は、少しだけ眉をひそめた。
「……何で、ヴィクトリアの会社が？」
その疑問に答えてくれる者は、まだいなかった。
ただ。
この夜。
僕の知らないところで、何人もの女たちが動き始めていた。
僕の実家を潰そうとする女。
僕の実家を守ろうとする女。
僕を監視している女。
そして。
その誰もが。
僕のことを、好きだと言うのだから。
……女の子というのは、本当によく分からない。