男女比1：50の世界に転生した僕、金持ちイケメンなので好き放題遊んでいたら女たちが戦争を始めた 作：泥酔ネコ
「……結婚？」
「はい」
「僕と？」
「もちろんですわ」
セレス・アスターは、にっこりと微笑んだ。
長い金髪に、透き通るような青い瞳。
白いドレスから覗く肩はほっそりとしていて、胸元には大粒の宝石が輝いている。
二十二歳。
ネオ・アルカディア有数の金融財閥、アスター家の令嬢。
そして、どうやら僕の婚約者になりたい女らしい。
「……えっと」
僕は父上を見た。
「これ、もう決まってるの？」
「いや。縁談の申し入れがあったというだけだ」
「なんだ」
よかった。
いきなり結婚することになったのかと思った。
「正式な婚約には、お前の同意が必要だ。無論、断っても構わん」
「そっか」
それなら安心である。
僕は改めて、セレスに視線を向けた。
うん。
美人だ。
ものすごく美人。
ヴィクトリアとはまた違った、華やかな顔立ちをしている。
長い睫毛に、形のいい唇。
腰まで伸びた金髪は、一本一本が光を反射しているかのように美しい。
こんな子が僕と結婚したいなんて。
いやあ。
生まれ変わって本当によかった。
「ねえ、セレス」
「はい、アレン様」
「僕のこと、好きなの？」
「もちろんですわ」
即答だった。
「どのくらい？」
すると、セレスは少しだけ首を傾げた。
「そうですわね……」
考え込むこと、数秒。
「もしもアレン様がご希望でしたら、私の保有する資産の半分を差し上げても構いません」
「……へえ」
すごいな。
この女。
ちなみに、アスター家は金融財閥である。
銀行、証券、保険、資産運用。
家が持っている金融資産だけで、いったいいくらになるのか分からない。
その令嬢が、個人資産の半分をくれると言っているのだ。
随分と気前のいい話である。
「でも、お金は別にいいかな」
「……あら」
「僕も結構持ってるし」
父上が、深いため息をついた。
姉上は、楽しそうに笑っている。
セレスだけが、少し驚いた顔をしていた。
「……では、何がお望みでしょう？」
「え？」
「アレン様がお喜びになるものを、ぜひ贈らせていただきたいのです」
ふむ。
欲しいものか。
そうだなあ。
最近は特に困っていないし。
車もある。
服もある。
屋敷もある。
女の子と遊ぶお金にも困っていない。
ただ。
「……じゃあ、デートしてよ」
「…………」
セレスが、ぴたりと動きを止めた。
「……はい？」
「せっかく知り合ったんだし、今度一緒に遊ぼうよ」
「…………」
「嫌？」
「ま、まさか！」
セレスが、慌てて首を振った。
「そのようなこと、あるはずがございません！」
「よかった」
僕は笑った。
「じゃあ、今度二人でご飯でも食べようね」
「……っ！」
彼女の頬が、ほんのり赤くなった。
あら。
可愛い。
なんだかヴィクトリアみたいだな。
「ふふっ」
姉上が、とうとう声を上げて笑った。
「本当に、あなたって子は」
「なに？」
「いいえ。何でもないわ」
姉上は、セレスに視線を向けた。
「ごめんなさいね、セレスさん。この子、昔からこうなの」
「……いえ」
セレスは、頬を染めたまま微笑んだ。
「むしろ、お噂以上で驚いております」
噂。
また噂か。
僕って、一体どんな噂をされているんだろう。
◆
アスター家。
この街で、その名前を知らない者は少ない。
ネオ・アルカディアの主要銀行のうち三行を傘下に持ち、都市の金融取引の三割近くに関与している巨大財閥である。
そして、金融というのは恐ろしい商売だ。
街に電気を流すには発電所が必要だし、貨物を運ぶには港が必要だ。
しかし、発電所も港も、建設するには金がいる。
その金を貸してくれるのが、銀行なのだ。
つまり、金を握っている奴は、他人の商売の首根っこを掴んでいるようなものである。
……と、以前、父上が言っていた。
難しいことはよく分からない。
ただ、金貸しに嫌われると面倒らしい。
それくらいは、僕にも理解できる。
「……今回、私どもがこの縁談をお願いしたのには、もう一つ理由がございます」
セレスが言った。
「もう一つ？」
「はい」
彼女は、父上に視線を向けた。
「クロフォード・グループの新港区事業についてです」
ああ。
港の話か。
最近、よく聞くなあ。
「新港区ターミナルの建設に際し、クロフォード・グループは複数の金融機関から融資を受けておられます」
「うむ」
「その一部が、現在、外部の投資会社によって買い集められていることは、ご存じでしょうか」
「無論だ」
父上が頷いた。
その顔は、いつもの優しい父親のものではなかった。
クロフォード・グループの会長。
八十一歳にして、巨大企業を率いる経営者の顔だった。
「ヴァレンタインの動きについては、把握している」
「……さすがですわ」
「しかし、連中がどこまで本気なのかは、まだ分からん」
セレスは微笑んだ。
「本気ですわ」
「……ほう」
「少なくとも、通常の投資収益だけを目的とした動きには見えません」
彼女が端末を操作した。
食堂の中央に、青白い立体映像が浮かび上がる。
新港区ターミナル。
そこから伸びる、無数の資金の流れ。
銀行。
投資会社。
債権保有者。
そのうちのいくつかが、赤く表示されていた。
「ヴァレンタイン系列の投資会社は、すでに相当額の債権を取得しております」
「……うむ」
「さらに、新港区と競合する港湾施設への投資を増額しています。このままでは、新ターミナルの収益計画に大きな影響が出るでしょう」
父上は黙っていた。
姉上も、笑うのをやめている。
ふうん。
どうやら、結構真面目な話らしい。
「そこで」
セレスは、優雅に微笑んだ。
「アスター家として、クロフォード・グループへの追加融資をご提案したいのです」
画面に、新しい数字が表示された。
三千億クレジット。
……おお。
すごい金額だ。
もっとも、父上の会社が扱う金額なんて、僕にはよく分からない。
「条件は？」
父上が尋ねた。
「通常の融資条件に加え、両家の長期的な協力関係を確認させていただきたいと考えております」
「……具体的には？」
セレスは、僕を見た。
そして。
にっこりと微笑んだ。
「私とアレン様の婚約ですわ」
「…………」
なるほど。
そういうことか。
……いや。
どういうことだ？
「えっと」
僕は手を上げた。
「それって、僕がセレスと結婚したら、お金を貸してくれるってこと？」
「簡単に申し上げれば、そうなりますわ」
「へえ」
僕は感心した。
すごいな。
結婚って、そんなに金になるのか。
「もちろん、融資契約と婚約は別の問題です」
セレスは続けた。
「アレン様のご意思を無視して婚約を成立させるつもりはございません。ただ、両家が親族となれば、長期にわたる事業協力の大きな根拠になります」
「……なるほどな」
父上が、低い声で答えた。
「つまり、アスター家は我が家との結びつきを強めたいと」
「はい」
「ヴァレンタインへの対抗という意味もあるのだろう？」
「それは、否定いたしません」
セレスは、あっさり認めた。
「金融市場におけるヴァレンタイン・グループの影響力は、近年急速に拡大しております。私どもとしても、無視できない存在ですから」
……ふうん。
要するに。
セレスは僕と結婚したい。
ついでに、僕の家と仲良く商売したい。
そういう話らしい。
なるほど。
分かりやすい。
「ねえ、セレス」
「はい？」
「結婚したら、僕って他の女の子と遊べなくなる？」
その瞬間。
食堂が静かになった。
父上が額を押さえた。
姉上が、肩を震わせている。
セレスは、少しだけ目を丸くした。
「……他の女性と、ですか？」
「うん」
「……どの程度のお付き合いを、お考えでしょうか」
「え？」
どの程度。
うーん。
「デートしたり、旅行したり？」
「……なるほど」
「あと、そういう関係になったり」
「…………」
セレスが固まった。
父上が、盛大に咳き込んだ。
姉上は、とうとう笑いを堪えきれなくなったらしい。
「あははっ！ アレン、あなた本当に……！」
「えー。大事なことでしょ？」
「ええ、そうね。とっても大事ね」
姉上は、お腹を押さえて笑っている。
失礼な人だなあ。
僕は真剣なのに。
だって、結婚した途端に他の女の子と遊べなくなるなんて、嫌じゃないか。
ヴィクトリアも。
イリスも。
エミリアも。
レイナも。
ノアも。
みんな可愛いし、みんな好きなのだ。
たった一人に絞れと言われても、困ってしまう。
「……アレン様」
セレスが、静かに口を開いた。
「私は、男性が複数の女性と親しくなさること自体を、否定するつもりはございません」
「ほんと？」
「はい」
彼女は微笑んだ。
「ですが、正式な妻としての立場だけは、私にいただきたいのです」
「……正妻？」
「ええ」
セレスは、まっすぐに僕を見つめた。
「あなたの隣に立ち、ご家族に紹介され、社交界でも正式な伴侶として認められる。その立場だけは、誰にも譲りたくありません」
なるほど。
つまり。
「一番になりたいってこと？」
「……はい」
セレスは、少しだけ頬を染めた。
「そういうことですわ」
可愛いなあ。
こういう、素直なところは結構好きだ。
「そっか」
僕は笑った。
「じゃあ、今度デートしてから考えようよ」
「…………」
「まだ会ったばっかりだしさ」
セレスは、しばらく黙っていた。
それから。
「……ええ」
ゆっくりと微笑んだ。
「ぜひ、そういたしましょう」
◆
夕食のあと。
僕はセレスと二人で、本邸の温室を歩いていた。
もちろん、護衛は少し離れたところにいる。
父上が、二人で話してこいと言ったのだ。
温室には、世界中から集めた珍しい植物が並んでいる。
天井には人工の星空。
空調は完璧。
小川まで流れている。
外の街では、まともな空気すら買えない人間がいるというのに。
我が家は本当に贅沢だ。
まあ、僕は気に入っているけれど。
「……アレン様」
「ん？」
「先ほどは、少々驚かせてしまいましたわね」
「結婚の話？」
「はい」
「まあ、ちょっとね」
僕は笑った。
「でも、セレスみたいな美人に結婚したいって言われるのは嬉しいよ」
「……！」
彼女の足が止まった。
「……本当ですか？」
「うん」
僕は頷いた。
「すごい美人だし、スタイルもいいし。正直、かなり好み」
「…………」
セレスは、ゆっくりと顔を背けた。
耳が赤い。
おや。
この女も、結構照れ屋らしい。
さっきまでは随分と余裕そうだったのに。
「ねえ、セレス」
「……はい」
「手、繋いでいい？」
「…………！」
セレスが、ぴたりと固まった。
「……お、お手を？」
「うん」
「……私と？」
「他に誰がいるの？」
「…………」
彼女は、しばらく黙っていた。
それから。
「……よろしければ」
そっと、右手を差し出した。
綺麗な手だった。
長い指。
白い肌。
高価そうな指輪。
僕は、その手を握った。
「……っ！」
セレスの肩が、小さく震えた。
うん。
可愛い。
「セレスって、男の人と手を繋いだことないの？」
「……ございません」
「へえ」
そうなんだ。
まあ、この世界では珍しいことではない。
女がどれだけ金持ちでも、どれだけ美人でも、男性と親しくなれるとは限らないのだ。
特に、セレスみたいな上流階級の令嬢は、男性との接触に厳しい教育を受けている。
だから、こういうことに慣れていないのだろう。
「じゃあ、僕が初めて？」
「……はい」
彼女は、小さく頷いた。
「……光栄ですわ」
「大げさだなあ」
僕は笑った。
それから、何となく尋ねてみる。
「ねえ、セレス」
「はい？」
「僕のこと、前から知ってたの？」
「もちろんです」
「どこで？」
「三年前、クロフォード家主催の慈善晩餐会でお見かけしました」
「……三年前？」
「はい」
セレスは、少し懐かしそうに微笑んだ。
「あの日、私は母に連れられて参加しておりました。あなたは会場の隅で、退屈そうにしていらっしゃいましたわ」
「……ああ」
何となく覚えている。
父上に連れられて、よく分からないパーティーに参加したことがあった。
偉い女たちが次々と挨拶に来て、随分と疲れた覚えがある。
「そのとき、あなたは私に仰ったのです」
「何て？」
「……綺麗な髪だね、と」
「…………」
ああ。
言いそう。
僕なら、普通に言いそうだ。
「それから、もう一つ」
「ん？」
セレスは、少し恥ずかしそうに俯いた。
「……また会いたい、と」
「…………」
……あれ。
そんなこと言ったっけ？
まあ、でも。
美人相手なら、言っていてもおかしくない。
「そっか」
僕は笑った。
「じゃあ、三年ぶりなんだ」
「……はい」
「待たせちゃったね」
「…………！」
セレスの顔が、真っ赤になった。
「……アレン様」
「ん？」
「……本当に、ずるいお方ですわね」
「え？」
何が？
僕は首を傾げた。
セレスは、少し困ったように笑った。
「……いいえ。何でもございません」
そして。
握っていた手を、少しだけ強く握り返してきた。
◆
セレス・アスターは、幸福だった。
三年間。
ずっと待っていた。
初めて、あの方に声をかけられた日から。
慈善晩餐会。
華やかな会場。
何百人もの女たちに囲まれた、美しい少年。
アレン・クロフォード。
あの方は、まるで太陽のようだった。
誰にでも笑いかける。
誰にでも優しくする。
そして、信じられないほど自然に、女性を褒める。
『綺麗な髪だね』
たった一言だった。
けれど。
セレスにとっては、人生が変わるほどの出来事だった。
あの日から、何度も鏡を見た。
髪を伸ばした。
手入れをした。
あの方が、また褒めてくださるかもしれないと思ったから。
そして、三年。
ようやく。
ようやく、正式にお会いすることができた。
しかも。
『すごい美人だし、スタイルもいいし。正直、かなり好み』
「…………」
セレスは、隣を歩く青年を見つめた。
黒い髪。
美しい横顔。
そして、自分の手を握る、温かい指。
夢のようだった。
ただ。
問題が一つある。
アレン様は、女好きなのだ。
それも、かなり。
ヴィクトリア・ヴァレンタイン。
イリス・レイヴン。
レイナ・クロウ。
エミリア・ハート。
最近では、正体不明の少女とも会っているらしい。
……多すぎる。
あまりにも、多すぎる。
もちろん、男性が複数の女性と交際すること自体は珍しくない。
富裕層の男性であれば、正式な妻とは別に愛人を持つこともある。
セレスだって、それくらいは理解している。
理解しているのだが。
「……アレン様」
「ん？」
「一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」
「いいよ」
「……ヴィクトリア・ヴァレンタイン様とは、どのようなご関係なのでしょう？」
アレンは、少し考えた。
「うーん。幼馴染？」
「……幼馴染」
「うん。小さい頃から知ってるよ」
セレスの胸が、ちくりと痛んだ。
ヴィクトリア・ヴァレンタイン。
あの銀髪の女帝。
今や巨大企業の頂点に立ち、財界で恐れられている若き経営者。
その女が、アレン様と幼い頃から親しい。
……厄介だ。
非常に、厄介。
「……そうですか」
「うん」
「……お親しいのですね」
「結構ね」
アレンは笑った。
「ヴィクトリアって昔から僕に優しいんだよね。子供の頃も、よく遊んでくれたし」
「……そうなのですか」
「うん。お菓子くれたり、おもちゃ買ってくれたり」
セレスは、微笑んだ。
表情を崩さないように。
必死に。
「……それは、素敵なご関係ですわね」
「でしょ？」
アレンが、嬉しそうに笑う。
……ああ。
この方は、本当に。
何も分かっていらっしゃらない。
ヴィクトリアが、ただの幼馴染であるはずがない。
あの女が、どれだけアレン様に執着しているか。
財界では、有名な話なのだ。
そして。
最近、クロフォード・グループに対して始まった金融攻勢。
あれも、決して偶然ではないだろう。
セレスには、何となく分かっていた。
ヴィクトリア・ヴァレンタインは。
アレン様を、欲しがっている。
それも。
誰にも渡したくないほどに。
「……アレン様」
「なに？」
「どうか、一つだけ覚えておいてくださいませ」
「ん？」
セレスは、彼の手を握り直した。
「私は、あなたの自由を奪うつもりはございません」
「うん」
「ただ、あなたが困ったときには、必ずお力になります」
「……そっか」
「誰が敵になろうとも」
彼女は、微笑んだ。
「アスター家は、あなたの味方ですわ」
アレンは、少し驚いた顔をした。
それから。
「ありがとう、セレス」
にっこりと笑った。
「頼りにしてるね」
「…………！」
セレスの胸が、跳ねた。
ああ。
もう。
……本当に。
この方は。
どうして、こんなに簡単に人を幸せにしてしまうのだろう。
◆
同じ頃。
クロフォード家本邸。
別棟の執務室では、アーサー・クロフォードが娘と向かい合っていた。
「……どう思う？」
父の問いに、娘は少し考えた。
「アスター家の提案ですか？」
「うむ」
「悪くないと思います」
姉は端末を操作し、いくつかの資料を表示した。
新港区ターミナル。
債権保有状況。
港湾事故による損失。
そして、ヴァレンタイン・グループの動向。
「現時点では、資金繰りに深刻な問題はありません。しかし、ヴァレンタインが今後も攻勢を続けるなら、長期的には厄介です」
「……そうだな」
「アスター家の協力が得られれば、少なくとも金融面では対抗しやすくなります」
アーサーは、しばらく黙っていた。
それから。
「……問題は、アレンだ」
娘が、くすりと笑った。
「そうですね」
「あれは、昔から女に甘い」
「ええ」
「しかも、自分がどれほど特別な男なのか、まるで理解しておらん」
「……理解はしていると思いますよ」
姉は、楽しそうに微笑んだ。
「自分の顔がいいことも、男であることも、よく分かっているでしょう」
「ならば、なぜ……」
「ただ、女たちがどこまで本気なのか、分かっていないのです」
アーサーは、深いため息をついた。
その通りだった。
アレンは、幼い頃から女性に好かれていた。
使用人。
護衛。
財界の令嬢。
女社長。
誰にでも気軽に笑いかけ、褒め、時には抱きしめる。
本人にとっては、何でもないことなのだろう。
しかし、相手の女にとっては違う。
この世界で、男性から好意を向けられるということ。
ましてや、アレンほど恵まれた男性から愛情を示されるということは。
人生を変えるほどの出来事なのだ。
「……ヴィクトリア嬢のこともある」
アーサーが呟いた。
「ええ」
「最近、あの娘の動きが妙だ」
「……金融攻勢ですか？」
「それだけではない」
アーサーは、端末を操作した。
画面に、一件の報告書が表示される。
『クロフォード新港区ターミナル破壊工作事件』
『実行組織：アイアン・ヴァイパー』
『依頼元：調査中』
『ヴァレンタイン系列企業との資金経路上の接点を確認』
姉の表情が変わった。
「……これは」
「まだ、確証はない」
アーサーは、低い声で続けた。
「だが、偶然にしては出来すぎている」
「……そうですね」
「それに、今日の襲撃事件だ」
画面が切り替わる。
中央区の喫茶店。
割れたガラス。
銃を構えた女。
そして、護衛兵に守られる黒髪の青年。
アレン。
アーサーの息子。
「……あの子に、怪我がなくてよかった」
姉が、小さく呟いた。
「本当にな」
アーサーは、しばらく画面を見つめていた。
八十一年。
この都市で生きてきた。
数々の企業と争い、多くの敵を作ってきた。
しかし。
自分の息子を狙われることだけは、許せなかった。
「……警備を増やせ」
「承知しました」
「それから、ヴァレンタインの動きを徹底的に洗え」
「はい」
アーサーは、静かに目を細めた。
「もし、あの娘がアレンを狙っているのなら」
その声は、冷たかった。
「たとえヴァレンタイン家が相手でも、容赦はせん」
◆
ヴァレンタイン・グループ本社。
午後九時。
「……縁談？」
ヴィクトリア・ヴァレンタインは、手元の端末を見つめていた。
画面には、一件の報告書が表示されている。
『クロフォード家・アスター家間の縁談に関する情報』
『対象：アレン・クロフォード』
『相手方：セレス・アスター』
『本日、クロフォード家本邸にて会食』
ヴィクトリアは、しばらく動かなかった。
「…………」
部屋の中は、静まり返っている。
秘書が、恐る恐る口を開いた。
「……会長」
「……なに？」
「現時点では、正式な婚約が成立したという情報はございません」
「……そう」
ヴィクトリアは、ゆっくりと頷いた。
「……そうなのね」
そして。
微笑んだ。
「それなら、よかったわ」
秘書が、ほっと息をつく。
しかし。
「……セレス・アスター」
ヴィクトリアは、小さく呟いた。
知っている名前だった。
アスター家の令嬢。
二十二歳。
金融財閥の後継者候補。
若く、美しく、そして優秀。
財界でも評判の令嬢である。
だが。
だから何だというのだろう。
アレン様は、私の幼馴染なのだ。
まだ小さかった頃から、ずっと一緒にいた。
彼が初めて笑いかけてくれた日のことも。
初めて手を握ってくれた日のことも。
全部、覚えている。
あの方がまだ幼く、自分よりもずっと小さかった頃。
ヴィクトリアは、何度も思ったものだ。
いつか、この方と結婚したい。
いつか、この方を自分のものにしたい。
そのために、勉強した。
経営を学んだ。
母の跡を継ぎ、巨大企業の頂点に立った。
すべては。
あの方に、ふさわしい女になるためだった。
それなのに。
「……三年」
ヴィクトリアは、ぽつりと呟いた。
「たった三年前に出会った女が……」
自分よりも先に。
正式な婚約者になろうとしている。
しかも。
アスター家の金融力を使って、クロフォード家に取り入ろうとしているのだ。
……許せない。
そんなこと。
絶対に。
「……会長？」
秘書が声をかける。
ヴィクトリアは、ゆっくりと顔を上げた。
「……セレス・アスターの予定を調べて」
「……はい？」
「今週中に、会談を申し込みたいの」
「……会談、ですか？」
「ええ」
ヴィクトリアは、にっこりと微笑んだ。
「一度、きちんとお話ししておかないと」
秘書は、少しだけ顔を青ざめさせた。
「……どのようなお話を？」
「決まっているでしょう？」
ヴィクトリアは、穏やかに答えた。
「アレン様のことよ」
その声は、どこまでも優しかった。
だからこそ。
秘書は、背筋に冷たいものを感じた。
◆
一方、その頃。
僕は自室のベッドに寝転がっていた。
いやあ。
今日も、いい日だった。
セレス。
美人だったなあ。
金髪で、スタイルもよくて。
おまけに、僕と結婚したいときた。
最高じゃないか。
もっとも、結婚については、まだ考えられないけれど。
だって、僕はまだ二十歳なのだ。
この世界の金持ちは、百五十歳や二百歳まで生きることだってある。
今から結婚するなんて、少し早すぎる気がする。
それに。
せっかく、こんなに美人がたくさんいる世界なのだ。
もう少し、遊びたい。
いや。
もう少しどころではない。
できれば、百年くらい遊びたい。
そんなことを考えていると。
ぴこん。
端末が鳴った。
セレスからだった。
『本日はありがとうございました。アレン様とお話しできて、とても幸せでした』
真面目な子だなあ。
僕は笑いながら返信した。
『僕も楽しかったよ！ セレスってすごく綺麗だね♡』
送信。
数秒後。
『……ありがとうございます』
さらに、もう一通。
『アレン様。今度のデートについてなのですが』
「おっ」
早速か。
『よろしければ、来週末はいかがでしょうか』
来週末。
……あ。
そういえば。
ヴィクトリアと温泉旅行に行く約束をしていた。
危ない危ない。
ダブルブッキングするところだった。
『ごめん！ 来週末は予定あるから、再来週でもいい？』
送信。
少し間があった。
『もちろんですわ』
よかった。
理解のある子である。
『ちなみに、来週末はどちらへ？』
「……ん？」
僕は、何も考えずに返信した。
『ヴィクトリアと温泉旅行！ 二人で泊まるんだ♡』
送信。
既読。
一秒。
二秒。
三秒。
……あれ。
返事が来ない。
「……忙しいのかな」
まあ、いいか。
僕は端末を枕元に置いた。
そして。
ふかふかの毛布に潜り込んだ。
さて。
明日は、誰と遊ぼうかな。
◆
アスター家本邸。
セレス・アスターは、端末を見つめていた。
『ヴィクトリアと温泉旅行！ 二人で泊まるんだ♡』
「…………」
美しい笑顔が、消えていた。
ヴィクトリア。
ヴァレンタイン。
あの女。
……二人で。
泊まり。
「…………」
セレスは、ゆっくりと端末を置いた。
それから。
深く、息を吐いた。
「……そうですか」
小さく呟く。
「……そういうことですのね」
彼女は、静かに立ち上がった。
窓の外には、ネオ・アルカディアの夜景が広がっている。
摩天楼。
立体広告。
高架道路。
巨大企業が支配する、光の都市。
そのどこかに。
アレン様がいらっしゃる。
そして、あの女も。
ヴィクトリア・ヴァレンタイン。
あの方の幼馴染。
長年、アレン様の隣にいた女。
「……ふふ」
セレスは、小さく笑った。
なるほど。
これは、随分と手強い相手らしい。
しかし。
だからといって。
引き下がる理由にはならない。
アレン様は、私とデートすることを約束してくださった。
手まで握ってくださった。
綺麗だと褒めてくださった。
そして。
『僕も楽しかったよ！』
そう言ってくださったのだ。
ならば。
まだ、十分に勝機はある。
「……ヴィクトリア・ヴァレンタイン」
セレスは、静かに呟いた。
「あなたがどれほど昔から、あの方を知っていようとも」
彼女は微笑んだ。
「正妻の座だけは、譲りませんわ」
そのとき。
端末が鳴った。
秘書からの連絡だった。
『お嬢様。ヴァレンタイン・グループより、会談の申し入れが届いております』
「……あら」
セレスは、少しだけ目を丸くした。
それから。
楽しそうに笑った。
「……まあ」
何という偶然だろう。
ちょうど、こちらから会いに行こうと思っていたところだった。
「お受けして」
『かしこまりました』
「それから、会談場所はこちらで用意いたしますと、お伝えしてちょうだい」
『承知しました』
通信が切れる。
セレスは、窓の外を眺めた。
遠くに、ヴァレンタイン・グループの本社ビルが見える。
銀色に輝く、巨大な摩天楼。
その最上階に。
あの女がいる。
「……楽しみですわね」
セレスは、微笑んだ。
「ヴィクトリア様」
ネオ・アルカディアを代表する二つの巨大財閥。
ヴァレンタイン。
アスター。
その若き後継者たちが、初めて直接向かい合うことになった。
議題は、ただ一つ。
アレン・クロフォード。
二十歳。
黒髪の、美しい御曹司。
彼を、誰が手に入れるのか。
その話し合いである。
もちろん。
当の本人は、何も知らない。
彼は今、明日のデートの予定を考えながら、幸せそうに眠っているところだった。
まったく。
罪な男である。