男女比1：50の世界に転生した僕、金持ちイケメンなので好き放題遊んでいたら女たちが戦争を始めた

第9話 僕の実家を買い取ろうとしている女がいるらしい

「……六百八十万クレジット？」

「はい。義体本体と神経接合手術、術後の調整費用を含めた概算です」

「へえ」

　僕は、医師から渡された見積書を眺めた。

　六百八十万。

　なかなかの金額だ。

　もっとも、僕が普段使っている車の値段よりは安い。

「じゃあ、それでお願い」

「おい！」

　隣から怒鳴り声がした。

　レイナである。

「何勝手に決めてんだよ！」

「え？」

「六百八十万だぞ！？」

「うん」

「うん、じゃねえよ！」

　彼女は頭を抱えた。

　短い黒髪に、金色の瞳。

　黒い革のジャケットからは、壊れた左腕の義体が覗いている。

　肘の関節は完全に動かなくなっており、肩の接合部にも炎症が広がっているらしい。

　先ほど医師から説明を受けたところによれば、このまま放置すると、生身の組織にまで障害が及ぶ可能性があるそうだ。

　そんなことを聞いたら、なおさら放っておけないじゃないか。

「だって、レイナの腕が治るんでしょ？」

「そりゃそうだけどよ！」

「じゃあいいじゃん」

「よくねえんだよ！」

　レイナは、少しだけ声を落とした。

「……あたしが、お前に何を返せるってんだ」

「え？」

「そんな大金もらって、どうすりゃいいんだよ」

　なるほど。

　そういうことか。

　確かに、レイナにとっては大金なのかもしれない。

　下層街の生活水準は、中央区とは随分違うからなあ。

　ただ。

「別に返さなくていいよ？」

「…………」

「僕が買ってあげたいだけだし」

　レイナは、黙った。

　それから、少し困ったように笑った。

「……お前なあ」

「ん？」

「そういうの、普通はやらねえんだよ」

「そう？」

「ああ」

　彼女は、壊れた左腕を見下ろした。

「……あたしはギャングだぞ」

「知ってるよ」

「人を殴るし、脅すし、まともな商売なんかしてねえ」

「うん」

「……怖くねえのかよ」

　僕は、少し考えた。

　レイナは怖い女なのだろうか。

　確かに、初めて会ったときは地下格闘場で別の女を殴り倒していたし、部下には結構乱暴なことを言う。

　でも。

「レイナ、僕には優しいじゃん」

「…………」

「それじゃ駄目？」

　彼女は、ゆっくりと顔を背けた。

「……ほんっと」

　小さく呟く。

「……馬鹿な男だな」

　その声は、少しだけ震えていた。

　　　　　◆

　結局、レイナは新しい義体を受け取ることになった。

　もっとも、今日すぐに交換できるわけではない。

　まずは炎症を治療し、神経接合部の状態を確認する必要があるらしい。

　新しい義体も、彼女の身体に合わせて調整しなければならない。

　手術は早くても数日後。

　完全に馴染むまでには、さらに時間がかかるという。

「面倒だなあ」

「面倒なのはお前だよ」

「えー」

　レイナが、呆れたように笑った。

　うん。

　いつものレイナだ。

　さっきまで泣きそうな顔をしていたので、少し心配だったのだけれど。

「……アレン」

「ん？」

「……ありがとな」

　彼女は、僕を見ずに言った。

「……あたし、この借りは絶対返すから」

「だから、返さなくていいって」

「そういうわけにはいかねえんだよ」

　随分と律儀な女だなあ。

　ギャングなのに。

　僕は笑った。

「じゃあ、今度デートしてよ」

「…………」

「それでいいから」

　レイナの顔が、真っ赤になった。

「……っ、お前！」

「ん？」

「そんなもんでいいのかよ！」

「うん」

　僕は頷いた。

「レイナと二人で遊べるなら、嬉しいし」

「…………」

　彼女は、壊れていない右手で顔を覆った。

　……可愛い。

　本当に可愛いなあ。

　そんなことを考えていると。

「……アレン様」

　聞き慣れた声がした。

　振り返る。

　銀色の長い髪。

　黒いドレス。

　美しい青い瞳。

　ヴィクトリアだった。

　その隣には、金髪の美女。

　セレス・アスターである。

　あれ。

　二人とも、まだいたんだ。

「ヴィクトリア！　セレス！」

　僕は笑った。

「ちょうどよかった！」

「……何がでしょうか？」

　ヴィクトリアが尋ねる。

「レイナの腕、決まったよ！」

「……それは、何よりです」

「ありがとうございますわ、アレン様」

　セレスも微笑んだ。

　なんだか、二人とも少し疲れた顔をしている。

　仕事で忙しいのだろうか。

　大変だなあ。

　巨大企業の経営者って。

「ねえ、二人とも」

「はい？」

「このあと暇？」

　その瞬間。

　二人の表情が変わった。

「……はい！」

「もちろんですわ！」

　即答だった。

　おお。

　よかった。

「じゃあさ、みんなでご飯食べようよ」

「…………」

「…………」

　二人が、同時に黙った。

　……あれ？

「レイナも一緒にさ」

「……おい」

　レイナが、小さく呟いた。

「……お前、正気か？」

「え？」

　なんだよ。

　みんなでご飯食べるだけじゃないか。

　そんなに変なことを言っただろうか。

　　　　　◆

　結論から言うと。

　食事会は、思っていたより静かだった。

　というより。

　静かすぎた。

「…………」

「…………」

「…………」

　ヴィクトリア。

　セレス。

　レイナ。

　三人の美女が、同じテーブルについている。

　場所は、医療センターに併設された高級レストランの個室だ。

　窓の外には、ネオ・アルカディアの摩天楼。

　テーブルには、綺麗な料理。

　そして。

　奇妙な沈黙。

　……なんだろう。

　さっきから、みんなあまり喋らない。

「ねえ、ヴィクトリア」

「はい、アレン様」

「この料理、美味しいね」

「……ええ」

　彼女は微笑んだ。

「お気に召していただけたようで、何よりです」

「セレスは？」

「とても美味しゅうございますわ」

「レイナは？」

「……ああ」

　レイナが、短く答えた。

「……うめえよ」

　うん。

　よかった。

　みんな気に入ってくれたらしい。

　僕は満足して、肉料理を口に運んだ。

　……美味しい。

　やっぱり、高い店はいいなあ。

　そのときだった。

「……ところで、アレン様」

　セレスが、静かに口を開いた。

「はい？」

「来週末の温泉旅行は、予定通りでございますか？」

「うん！」

　僕は頷いた。

「楽しみにしてるんだ！」

「……そうですか」

　セレスは、にっこりと微笑んだ。

「ヴィクトリア様と、お二人で？」

「うん」

　ヴィクトリアの頬が、ほんのり赤くなった。

「……はい」

　彼女は、幸せそうに微笑んだ。

「アレン様と、二人きりで過ごさせていただく予定です」

「……まあ」

　セレスが、優雅に紅茶を飲んだ。

「素敵ですわね」

　その声が、妙に冷たかった。

「……私も、再来週にはアレン様とデートをさせていただく予定ですの」

「…………」

　ヴィクトリアの笑顔が、少しだけ固くなった。

「……そう」

「ええ」

「……楽しそうね」

「とても楽しみですわ」

　なんだか、二人とも楽しそうだ。

　よかったよかった。

「レイナも今度デートするんだよね？」

「……おい！」

　レイナが、慌てて僕を睨んだ。

「何でそこであたしに振るんだよ！」

「え？」

「……ったく」

　彼女は、深いため息をついた。

「……ああ。するよ」

　そう言って、顔を背けた。

　耳が赤い。

　うん。

　可愛いなあ。

　……しかし。

　この三人、本当に美人だ。

　銀髪の女社長。

　金髪の財閥令嬢。

　黒髪の女ギャング。

　まったく違う種類の美女が、僕のために集まってくれている。

　こんな贅沢、前世では考えられなかっただろう。

　……まあ。

　前世のことは、ほとんど覚えていないんだけど。

　僕は、上機嫌で料理を食べ続けた。

　　　　　◆

　食事会が終わったあと。

　僕は、エミリアの運転する車に乗り込んだ。

　レイナは、ブラックドッグの部下たちが迎えに来ている。

　ヴィクトリアとセレスも、それぞれ専用車で帰るそうだ。

「いやあ、楽しかったね」

「…………」

　エミリアは、何も言わなかった。

「エミリア？」

「……坊ちゃま」

「なに？」

「本当に、恐ろしいお方ですね」

「……え？」

　恐ろしい？

　僕が？

「何それ」

「……いえ」

　彼女は、深いため息をついた。

「何でもございません」

　変な女だなあ。

　僕は首を傾げた。

　まあ、いいか。

　それよりも。

「そうだ、エミリア」

「はい」

「イリスって、いつ戻ってくるの？」

　彼女の表情が、少しだけ変わった。

「……レイヴン大尉ですか」

「うん」

「現在も、警備本部による調査が続いております」

「えー」

　長いなあ。

　もう何日も経っている。

　僕としては、早く戻ってきてほしいのだけれど。

「……坊ちゃま」

「ん？」

「一つ、お伺いしてもよろしいでしょうか」

「いいよ」

「……レイヴン大尉とは、今後もお付き合いを続けられるおつもりですか？」

「もちろん」

　僕は即答した。

「好きだし」

「…………」

「またデートしたいなあ」

　エミリアは、しばらく黙っていた。

　それから。

「……そうですか」

　小さく頷いた。

　……あれ。

　なんだか、少し寂しそうだ。

「ねえ、エミリア」

「はい」

「エミリアともデートするよ？」

「……っ！」

　彼女の肩が、びくりと震えた。

「……そ、それは」

「約束したじゃん」

「……はい」

「忘れてないよ？」

「…………」

　エミリアの顔が、真っ赤になった。

　うん。

　可愛い。

　本当に可愛いなあ。

　僕は満足して、シートに身体を預けた。

　車は、静かに中央区の高架道路へ入っていった。

　　　　　◆

　一方。

　ネオ・アルカディア中央区。

　ヴァレンタイン・グループ本社。

　ヴィクトリア・ヴァレンタインは、執務室に戻っていた。

「……報告を」

　彼女が言うと、目の前の女が深く頭を下げた。

「はい、会長」

　財務担当役員。

　九十六歳。

　見た目は四十代ほどの、ベテラン経営者である。

　壁面には、新港区ターミナルの立体映像が表示されていた。

「クロフォードの新港区事業について、主要融資団の一部が追加融資の実行を見合わせております」

「……そう」

「先日の破壊工作事件により、事業の完成時期が遅れる可能性があるためです」

　ヴィクトリアは頷いた。

　新港区ターミナル。

　クロフォード・グループが巨額の資金を投入して建設している、巨大港湾施設。

　完成すれば、ネオ・アルカディアの物流に大きな影響を与える。

　それを。

　完成させない。

　少なくとも、当初の計画通りには。

「……競合施設の方は？」

「予定通り、運賃の引き下げを進めております」

「取引先の移転は？」

「主要物流企業のうち、三社が当社施設への移転を検討しております」

「……素晴らしいわ」

　ヴィクトリアは、静かに微笑んだ。

　すべて、計画通りだった。

　クロフォードの新港区事業の収益性を悪化させる。

　融資条件を厳しくする。

　債権を買い集める。

　そして、最終的には経営権に影響を与える。

　そうすれば。

　クロフォード家は、ヴァレンタインの援助を必要とするようになる。

　そのときこそ。

　アレン様を。

　私のところへ。

「……会長」

　財務担当役員が、慎重に口を開いた。

「一つ、問題がございます」

「……なに？」

「アスター家です」

　ヴィクトリアの笑顔が、消えた。

「……セレス？」

「はい」

　画面が切り替わる。

『アスター銀行』

『クロフォード・グループ向け融資枠』

『最大三千億クレジット』

　ヴィクトリアは、しばらく黙っていた。

「……そう」

「アスター家がこの融資枠を正式に実行した場合、クロフォードの資金繰りは大幅に改善します」

「……ええ」

「当社が取得した債権による交渉力も、限定的なものになるでしょう」

　しばらくの沈黙。

　ヴィクトリアは、ゆっくりと椅子に背を預けた。

「……つまり」

　静かな声だった。

「セレス・アスターが、邪魔をしているのね」

「……はい」

　役員は、額に汗を浮かべた。

　ヴィクトリアは、しばらく考えていた。

　それから。

「……いいでしょう」

　微笑んだ。

「アスター家が金融面でクロフォードを支えるというのなら、私たちは別のところを攻めましょう」

「……別のところ、ですか？」

「ええ」

　彼女が指を動かす。

　新港区の地図が拡大された。

　港湾施設。

　倉庫群。

　貨物輸送路。

　そして。

　そこへ繋がる、高速貨物鉄道。

「……物流契約よ」

　ヴィクトリアが言った。

「クロフォードの新港区ターミナルを利用する予定の企業に、もっと有利な条件を提示しなさい」

「……承知しました」

「必要なら、最初の五年間は赤字でも構わないわ」

　財務担当役員が、顔を強張らせた。

「……会長。それでは、当社の港湾事業にも大きな負担が」

「分かっているわ」

「……ですが」

「それ以上の価値があるのよ」

　ヴィクトリアは、静かに微笑んだ。

　あの方を手に入れるためなら。

　数千億クレジットくらい。

　安いものだ。

　それから、もう一つ。

「……先日の破壊工作事件については？」

「現在も、調査を進めております」

「依頼人は？」

「複数の仲介企業を経由しており、特定には至っておりません」

「……そう」

　ヴィクトリアは、少しだけ眉をひそめた。

　港湾施設への破壊工作。

　それ自体は、自分の命令ではない。

　アレン様のご実家で、負傷者まで出た。

　あの方が悲しむようなことを、するつもりなどなかった。

　それなのに。

　誰かが、勝手に動いた。

　……気に入らない。

「……必ず見つけなさい」

「……はい」

「私の名前を使って、勝手なことをする者がいるなら」

　彼女は、静かに微笑んだ。

「相応の責任を取ってもらわないと」

　役員は、深々と頭を下げた。

　ヴィクトリアは、端末に視線を落とした。

　そこには、アレンから届いたメッセージが表示されていた。

『今日はありがとう！　みんなでご飯食べられて楽しかった♡』

「…………」

　彼女の表情が、柔らかくなる。

　……ああ。

　アレン様。

　本当に、お優しい方。

　あんな下層街の女にまで。

　あれほどの愛情を向けられるなんて。

　……でも。

　私には。

　私だけには。

　もう少し、特別でいてほしい。

「……早く」

　ヴィクトリアは、小さく呟いた。

「……早く、私のところに来てくださいませ」

　その声は、誰にも聞こえなかった。

　　　　　◆

　同じ頃。

　アスター家本邸。

「……なるほど」

　セレス・アスターは、端末に表示された資料を眺めていた。

　目の前には、アスター銀行の幹部たち。

　いずれも、実年齢は六十歳を超えるベテランばかりである。

　しかし、見た目は三十代から四十代。

　高額な老化抑制治療を受け続けている、富裕層の女性たちだった。

「ヴァレンタインは、さらに港湾運賃を引き下げる見込みです」

「……そうですか」

　セレスは頷いた。

「それでは、クロフォードの新港区事業は、収益計画の見直しを迫られますわね」

「はい」

「アスター銀行として、追加融資を実行することは可能です」

　幹部の一人が言った。

「ただし、事業の採算性が悪化すれば、融資条件の再検討が必要となります」

「……当然ですわ」

　セレスは微笑んだ。

　金融は、慈善事業ではない。

　どれだけアレンを好きでも、銀行の金を無制限に貸し出すわけにはいかない。

　融資には、返済の見込みが必要だ。

　それに。

　アスター家の資金も、無尽蔵ではない。

　ヴァレンタインが採算度外視の競争を仕掛けてくる以上、正面から付き合えば、こちらも大きな損失を被る。

「……困りましたわね」

　セレスは、静かに呟いた。

　ヴィクトリア・ヴァレンタイン。

　あの女は、本気だ。

　アレン様を手に入れるためなら、どれほどの金でも使うつもりなのだろう。

　……本当に。

　迷惑な女。

「……お嬢様」

　幹部の一人が、慎重に口を開いた。

「今回の融資計画について、アレン・クロフォード様との縁談が条件の一つとされておりますが」

「……ええ」

「もしも婚約が成立しなかった場合は、どうなさるおつもりでしょうか」

　セレスは、少しだけ目を細めた。

　婚約。

　アレン様との。

　正式な、婚約。

　……もちろん。

　絶対に成立させたい。

　けれど。

「……融資そのものは、別に考えましょう」

　セレスは答えた。

「……と、申しますと？」

「アレン様が、私との結婚を望まれなかったとしても」

　彼女は、静かに微笑んだ。

「クロフォード家との関係を失うつもりはございません」

　幹部たちが、顔を見合わせた。

「……それでは、融資の条件を」

「採算の取れる範囲で、できる限り協力なさい」

「……承知しました」

　セレスは、端末を閉じた。

　あの方は。

　自分のことを、綺麗だと言ってくださった。

　手を握ってくださった。

　また会いたいと仰ってくださった。

　だからといって。

　今すぐ結婚を迫るのは、少し性急なのかもしれない。

　……そう。

　焦ってはいけない。

　ヴィクトリアのように。

　自分の欲望だけで動く女になってはならない。

「……ふふ」

　セレスは、静かに笑った。

　それに。

　もしもクロフォード家が本当に困ったとき。

　自分だけが、救いの手を差し伸べられるとしたら。

　アレン様は。

　きっと、自分を頼ってくださる。

　それは。

　何よりも、素晴らしいことではないだろうか。

　　　　　◆

　その夜。

　僕は、自宅の書斎で父上と向かい合っていた。

「……何だって？」

　父上が、眉をひそめた。

「だからさ」

　僕は、もう一度説明した。

「新港区の事故で怪我した人たち、ちゃんと治療してあげてほしいんだよね」

「……それは、当然だ」

「本当？」

「無論だ。すでに担当部署に指示してある」

　おお。

　さすが父上。

「よかった」

　僕は笑った。

　これで、少し安心である。

「……ところで、アレン」

「なに？」

「お前、最近ヴァレンタイン嬢と随分親しくしているそうだな」

「うん」

「……どの程度だ？」

「どの程度って？」

「交際しているのか」

「まあ、そんな感じ」

　父上が、深いため息をついた。

「……そうか」

「来週、一緒に温泉旅行行くよ」

「…………」

　父上が、額を押さえた。

　……またその顔だ。

　最近、本当によく見るなあ。

「……アレン」

「なに？」

「お前に、一つ聞いておきたい」

「うん」

「ヴィクトリア嬢について、どこまで知っている？」

　……どこまで？

　難しい質問だ。

　ヴィクトリア。

　二十四歳。

　銀髪の美人。

　ヴァレンタイン・グループの社長。

　子供の頃から知っている幼馴染。

　それから。

　僕のことが大好きな女。

「……結構知ってると思うけど」

「……そうか」

　父上は、少しだけ考えた。

　それから。

「現在、ヴァレンタイン・グループは我が社の港湾事業に対し、かなり積極的な攻勢を仕掛けている」

「……うん」

　それは、ノアから聞いた。

　競合する港を安くしたり、うちの会社の債権を買ったりしているらしい。

「……それが？」

「我が社の収益に、影響が出始めている」

「……へえ」

　僕は、少し驚いた。

　父上の会社は、かなり大きい。

　それこそ、ネオ・アルカディアを代表する巨大企業だ。

　だから、ちょっとやそっとのことでは困らないと思っていた。

「……大丈夫なの？」

「すぐにどうこうなるわけではない」

　父上は答えた。

「だが、長期的には厄介な相手だ」

「……そうなんだ」

　僕は、少し考えた。

　ヴィクトリア。

　あの女が、うちの会社と喧嘩している。

　……うーん。

　なんだか、嫌だなあ。

　別に、企業同士が競争するのは普通のことだろう。

　父上だって、色々な会社と争っている。

　でも。

　ヴィクトリアは、僕の幼馴染なのだ。

　しかも、来週一緒に温泉旅行に行く予定である。

　できれば、仲良くしてほしい。

「ねえ、父上」

「なんだ？」

「僕からヴィクトリアに、やめてって言ったら駄目？」

　父上が、少し驚いた顔をした。

「……お前から？」

「うん」

「……どうしてだ？」

「だって、僕の家と喧嘩してるんでしょ？」

「……まあ、そうだ」

「じゃあ、仲直りしてほしいじゃん」

　父上は、しばらく黙っていた。

　それから。

「……アレン」

「なに？」

「企業間の競争というものは、子供の喧嘩とは違う」

「知ってるよ」

「双方の利害が絡んでいる。簡単に仲直りなどできん」

「……ふうん」

　まあ、そうだろうな。

　金の話だし。

「……ただし」

　父上は、少しだけ表情を緩めた。

「お前がヴィクトリア嬢と親しいのであれば、話を聞いてみるのは構わん」

「ほんと？」

「うむ。ただし、経営上の約束はするな。何か提案されたら、必ず私かお前の姉に相談しなさい」

「分かった！」

　僕は笑った。

　よかった。

　これで、少しは話が進みそうだ。

　ヴィクトリアは、僕に優しい。

　きっと、お願いすれば聞いてくれるだろう。

　……たぶん。

　　　　　◆

　僕は自室に戻ると、早速ヴィクトリアに連絡した。

　通信は、すぐに繋がった。

『……アレン様！』

「やっほー、ヴィクトリア」

『こ、こんばんは！』

　立体映像の向こうで、銀髪の美女が慌てて姿勢を正した。

　相変わらず可愛いなあ。

『ど、どうなさいました？』

「ちょっと話したくて」

『……私と、ですか？』

「うん」

『……！』

　ヴィクトリアの顔が、ぱっと明るくなった。

『もちろんです！　何でもお話しください！』

　おお。

　よかった。

「ねえ、ヴィクトリア」

『はい』

「うちの会社と、喧嘩してるんだって？」

「…………」

　彼女の笑顔が、少しだけ固くなった。

『……喧嘩、ですか？』

「うん」

『……どちらで、そのようなお話を？』

「父上から」

　ヴィクトリアは、しばらく黙っていた。

　それから。

『……そうですか』

　静かに頷いた。

『確かに、現在クロフォード・グループとは一部事業で競争関係にございます』

「……そうなんだ」

『ですが、アレン様』

「ん？」

『それは、通常の企業活動の範囲内です』

「……ふうん」

　なるほど。

　やっぱり、商売の話らしい。

　でも。

「ねえ、ヴィクトリア」

『はい』

「僕、ちょっと嫌だな」

「…………」

　ヴィクトリアが、ぴたりと動きを止めた。

『……嫌、ですか？』

「うん」

『……どうしてでしょう』

「だって、僕の家だし」

　僕は、少し考えた。

　父上。

　姉上。

　屋敷。

　使用人。

　護衛たち。

　みんな、クロフォード家の人間だ。

　僕は、彼女たちに囲まれて育った。

　もちろん、会社の経営なんてよく分からない。

　けれど。

　あの家は、僕の家なのだ。

「……僕、うちの家が好きなんだよね」

『…………』

「だから、あんまり困らせないでほしいな」

　しばらく、沈黙があった。

　ヴィクトリアは、何も言わなかった。

「……ヴィクトリア？」

『……はい』

「怒った？」

『……いいえ』

　彼女は、ゆっくりと首を振った。

『決して、そのようなことは』

「……そっか」

　僕は、少し安心した。

「それにさ」

『はい』

「港の事故で怪我した人もいるでしょ？」

『……はい』

「ああいうの、もう起きないといいな」

　ヴィクトリアの表情が、変わった。

『……アレン様』

「ん？」

『あの事故については、私も心を痛めております』

「……そうなんだ」

『はい。少なくとも、私が人を傷つけるような命令を出したことはございません』

　その声は、真剣だった。

　僕は、少し驚いた。

「……ほんと？」

『もちろんです』

　ヴィクトリアは、まっすぐに僕を見た。

『あなたを悲しませるようなことを、私が望むはずがございません』

　……そっか。

　よかった。

　僕は、ほっと息を吐いた。

「じゃあ、信じるよ」

『…………！』

「ヴィクトリアのこと、好きだし」

　彼女は、息を呑んだ。

　それから。

『……ありがとうございます』

　小さく、答えた。

『……アレン様』

「なに？」

『私は、あなたを幸せにしたいだけなのです』

「うん」

『誰よりも、大切にしたいのです』

「……うん」

『だから……』

　ヴィクトリアは、少しだけ目を伏せた。

『……どうか、私を嫌いにならないでください』

　……え？

　僕は、思わず首を傾げた。

「何で？」

『……はい？』

「嫌いになる理由ないじゃん」

「…………」

「ヴィクトリア、可愛いし」

　その瞬間。

　彼女の顔が、真っ赤になった。

　……ああ。

　もう。

　本当に可愛いなあ。

「来週の温泉、楽しみにしてるね」

『……はい』

　ヴィクトリアは、幸せそうに微笑んだ。

『私も、心より楽しみにしております』

「じゃあね♡」

　通信を切った。

　ふう。

　よかった。

　何だか、少し安心した。

　やっぱり、ヴィクトリアはいい子だ。

　きっと、うちの会社とも仲直りしてくれるだろう。

　……そう思った。

　もちろん。

　彼女が、その通信のあとでどんな顔をしていたのか。

　僕が知るはずもなかった。

　　　　　◆

　ヴァレンタイン・グループ本社。

　通信を終えたヴィクトリアは、しばらく動かなかった。

「…………」

　アレン様が。

　私を。

　嫌いにならないと、仰ってくださった。

　好きだと。

　可愛いと。

　来週の旅行も楽しみにしていると。

　……ああ。

　なんて、幸せなのだろう。

　しかし。

　胸の奥には、別の感情もあった。

『僕、うちの家が好きなんだよね』

　あの言葉。

　アレン様は、クロフォード家が好きなのだ。

　今の暮らしが。

　今の屋敷が。

　今の家族が。

　……だから。

　私のところへ来てくださらない。

「…………」

　ヴィクトリアは、ゆっくりと目を閉じた。

　分かっている。

　あの方にとって、ご家族が大切なのは当然だ。

　それを奪うようなことをすれば、きっと悲しまれる。

　……でも。

　もしも。

　あの方が、今よりもずっと幸せになれる場所を用意できたら？

　もっと広い屋敷。

　もっと優秀な使用人。

　もっと安全な環境。

　何一つ不自由のない生活。

　そして。

　いつでも、自分が隣にいる。

　……それなら。

　きっと。

　あの方も、喜んでくださるはずだ。

「……そうよ」

　ヴィクトリアは、小さく呟いた。

「……私が、もっと幸せにして差し上げればいいの」

　彼女は、端末を操作した。

　財務担当役員を呼び出す。

『……会長？』

「クロフォードの港湾事業について、先ほどの方針を進めてちょうだい」

『……承知しました』

「ただし」

　ヴィクトリアは、静かに続けた。

「今後、人的被害が出るような手段は絶対に使わないで」

『……はい』

「アレン様が悲しまれるもの」

『……承知しました』

　通信が切れる。

　ヴィクトリアは、椅子に深く腰掛けた。

　そして、もう一度、アレンから届いたメッセージを開いた。

『来週の温泉、楽しみにしてるね♡』

「……私もです」

　小さく呟く。

「……私も、あなたが大好きです」

　彼女は、幸せそうに微笑んだ。

　その背後では。

　クロフォード・グループの新港区事業に対する、新たな経済攻勢の計画が静かに進行していた。

　　　　　◆

　第七下層区。

　ブラックドッグ本部。

　深夜。

「……何だ、これ」

　レイナ・クロウは、端末に届いた新しい依頼書を見つめていた。

　そこには、見覚えのある仲介屋の名前が表示されている。

　先日。

　クロフォード新港区ターミナルの輸送妨害を持ちかけてきた業者だ。

　あの仕事は断った。

　その後、アイアン・ヴァイパーが引き受け、港では大事故が起きかけた。

　だから、もう関わるつもりはなかった。

　それなのに。

「……また、仕事？」

　レイナは、眉をひそめた。

　依頼書を開く。

『業務内容：指定人物の身柄確保』

『対象：男性一名』

『年齢：二十歳』

『生存状態での引き渡し必須』

『報酬：五億クレジット』

「…………」

　レイナは、画面を見つめた。

　五億。

　とんでもない金額だ。

　しかし。

　それ以上に。

　気になることがあった。

「……対象者は？」

　レイナは、端末を操作した。

　依頼書の添付ファイル。

　暗号化された画像データ。

　それを開く。

　そして。

「…………」

　息が止まった。

　画面には。

　一人の青年が映っていた。

　黒い髪。

　整った目鼻立ち。

　楽しそうに笑う、二十歳の男。

　アレン・クロフォード。

「…………」

　レイナは、しばらく動かなかった。

　それから。

　ゆっくりと、顔を上げた。

「……おい」

　低い声だった。

「……誰が」

　右手で、端末を握りしめる。

「……誰が、こんな仕事を出した？」

　部下たちは、誰も答えられなかった。

　レイナの表情が、変わっていたからだ。

　先ほどまでの、照れ屋な女ではない。

　下層街を支配する、武装ギャングの首領。

　ブラックドッグのレイナ・クロウ。

　その顔だった。

「……調べろ」

　彼女は、静かに命じた。

「依頼人を、今すぐ洗え」

「……姐さん」

「それから」

　レイナは、壊れた左腕を見下ろした。

　今日、あの男が新しい腕を買ってくれた。

　自分のために。

　六百八十万クレジットも使って。

　しかも。

　またデートしようと、笑ってくれた。

　……ああ。

　くそ。

　本当に。

　どうして、こんなことになるんだ。

「……アレンには、絶対に手を出させねえ」

　レイナは、端末を閉じた。

　そして。

　部下たちを見回した。

「いいか」

　静かな声だった。

「この仕事を受けた奴は、ブラックドッグの敵だ」

　部下の一人が、息を呑んだ。

「……たとえ、相手が大企業でも？」

　レイナは、笑った。

　とても。

　とても、冷たい笑顔だった。

「……関係ねえよ」

　彼女は答えた。

「……あたしの男に、手を出そうってんだ」

　そして。

「……殺される覚悟くらい、あるんだろうな？」

　ネオ・アルカディアの下層街で。

　新しい抗争が、始まろうとしていた。

　その中心にいるのは。

　たった一人の、黒髪の青年。

　アレン・クロフォード。

　もちろん。

　当の本人は、何も知らない。

　彼は今、自室のベッドで、来週の温泉旅行に何を持っていこうかと考えているところだった。

　……まったく。

　幸せな男である。