Black Ark

りゅう座は空言を紡ぐ

「よく顔を見せて頂戴」

　囁くように言われ、ドラコは従った。小さい子じゃないんですからとか、気恥ずかしいなんて言わず、黙って立っていた。母――ナルシッサの白く細く、ひやりとした手が頬を撫でるに任せる。

――その手のかすかな震えを感じてしまえば

　とてもではないが幼稚な振る舞いをする気になれなかった。

　幸い、邸の玄関ホールには二人きり。ドラコを揶揄する者も、ナルシッサを過保護という者も――父は母のことを過保護と言う――いない。

　そう思い、しばらく穏和しくしていたドラコであったが、頬を撫でられ、頭を撫でられし、少々我慢が利かなくなってきた。たとえ余人がいなかろうが、気恥ずかしいものは気恥ずかしいのである。

「母上」

　半歩後退し、そっと母の手から逃れた。髪の乱れを直し、星の眼と視線を合わせる。いつの間にか、母と目線が変わらなくなったことに驚いた。もしかして、彼女の背を越したかもしれない。

　ドラコは冬期休暇もイースターも帰省しなかった。邸に帰るのはおよそ一年ぶり。その大きな空白が、ドラコの背丈を伸ばしてしまったのだろう。

「僕はこの通り、なんの障りもありません」

　くるり、と回ってみせる。薄手のローブ、その裾が花開く。

「ポッターのように怪我をしたわけでなし……」

　すうっと、開いた花がしぼむ。さらり、と黒色が足にまとわりつく。

「ウルのように、行方知れずになったわけでなし」

　母をじっと見つめる。そこに真実があるのだという、確信を抱いて。

　数秒の沈黙。母が、きつく眼を瞑り、開いた。星の灰が、青を帯びる。

「あの子の荷物は上に。手に余るようなら、誰か使いなさい」

「状態は？」

　問うと同時に、杖を振る。「浮遊せよ」という命に従い、トランクが宙に浮く。使い込まれた黒色のそれ。あしらわれている品のよい草花の装飾。そっと忍んでいるのは『双狼』と『蠍』。

「よくないわ」

　母が囁く。潤んだ眼でトランクを見つめ、唇を引き結ぶ。そうして、呟いた。

「名誉なことよ」

　場違いに明るい声。

　母の本心など、開心術を使わずともわかる。

　悲しみを見せまいとしている。痛みをこらえている。

……どこで誰が聞いているかわからぬ、と言わんばかりに。

　生まれ育った邸を、どこかよそよそしく感じるのはドラコが変わったからか。それとも状況が変わったからか。そんなことを考えながら上階に向かう。蟀谷に汗が滲む。

「……重いんだよ」

　分かり切ったことを呟く。聞く者といえば、あちこちに装飾された『竜』くらい。鋭い眼がドラコを見ている……。

　獰猛で強大な『竜』の紋に、誇らしさや心強さを感じていたというのに、責められているような気になる。最初から重い荷など運ばせればよかったものを、竜が思っているのか。それとも。

――マルフォイ家が誰かに膝を突くなどと

　そう、詰っているのか。

　ぎし、と段が軋む。緑の敷物がかすかに沈む。浮遊呪文を切らさないようにして、一段、一段と上っていく。

　身体は先に進み、心は過去へ遡る。

　三校対抗試合。優勝者はハリー・ポッター。怪我をした、と噂になっていた。

　怪我をしたのはポッターだけではなかった。ダフネもまたそうだった。

　ドラコは彼女の怪我を目撃している。背負った彼女から香る鉄錆を覚えている。

　なぜ彼女が怪我をしたのか？　三校対抗試合に関わりのない彼女が、傷を負うことなどありえない。

　彼女は――ダフネ・グリーングラスは手札だった。

　ウルペクラ・レストレンジに対する人質だった。

　そうして、ウルペクラは姿を消した。

　ウルペクラ、母方の従兄はどこに行ったのか。その答えを、ドラコはとっくに知っている。知りたくもなかったが、知るしかなかった。否応なく、突きつけられた。

　ポッターが律儀にも――お人好しとも言う――ドラコに謝ってきたから。ダフネを医務室に送り届け「護衛団」が寮に戻ろうとしていた、その 途次で。

　君の従兄を連れて帰れなかった、と。

　なにを馬鹿な、と常ならばあざ笑っただろう。ポッターめ、傷跡のせいでおかしくなったのだ、と。だが、ドラコも「護衛団」も、沈黙した。彼らはダフネの尋常ではない様子を見ていた。そして、ポッターから放出されているなにかには、真実の重みがあった。

　ウルペクラは攫われた。おびき出され、人質をとられ、どこかへやられた。

　きっと、ポッターと同じところへ。

　ドラコの頭脳は、問いを――ポッターへの、的確な問いを弾き出した。

　ウルペクラが攫われたのは、ダフネの証言からするとポート・キー……転移系統の術による。

　ならば、ポッターをどこかに「攫った」ものはなにか。

　ホグワーツで姿くらまし、現しは使えない。煙突飛行は拉致には不向き。

　なにより、ポッターは迷路にいた。最奥には優勝杯があった。

　輝くそれを掴むのは、優勝者のみ。

　本来、三校対抗試合に参加できるのは成人済みの者のみ。例外はないはずだった。ポッターは例外、四人目だった。

　いるはずのない、四人目。

　すべては仕組まれていた。

『優勝杯がポート・キーだった？』

　端的な問いに、ポッターが瞬いた。緑の眼が、信じられないとばかりに見開かれた。失礼な、と怒る気にもなれなかった。いくらドラコとて、ふざけていい時とそうでない時は、おおむねわかっている。同期であり、従兄の恋人が傷つけられ、当の従兄も行方不明となれば、なおさらに。

『そうだ。墓場に運ばれた。僕は血をとられ、ウルペクラは肉を――片腕を……』

　誰かが悲鳴を漏らし、ドラコは歯を食いしばった。信じたくはない。が、信じるしかない。すべての欠片が綺麗にはまる。絵を描く。

　例外の四人目。ポッターは狙われていたと仮定する。

　内部には死喰い人が――ダフネによるとマッド・アイに扮したクラウチ・ジュニア――が潜んでいた。

　そしてウルペクラは攫われた。純血の令嬢を人質にしてまで、強引に攫われた。

　ポッターを忌々しく思う者はいるだろう。純血派には多いはず。だが「レストレンジ」の嫡子を攫い、片腕を奪える者がどこにいよう？

　モノのように扱える存在がどこにいよう？

　いるとすれば、ただ一人。

　闇の帝王のみ……。

　ぎしり、と軋む段を上りきる。浮遊呪文を打ち切り、トランクを引きずった。

　攫われたウルペクラ。姿を消した彼が今どこにいるか。

　訊かずとも、言われずともわかっている。

　三校対抗試合が幕を閉じ、ドラコは沈黙を貫いた。ダンブルドアが闇の帝王の復活を告げようとも、ただ黙っていた。沈黙は金、雄弁は銀。死喰い人の疑いを「かけられた」マルフォイ家の嫡子が、軽率に振る舞うわけにはいかなかった。

　そんな中――出発の日の早朝、父から手紙が届いた。ウルペクラの荷物をお前が運びなさい、という内容。言われずとも従兄の荷はきちんとまとめていた。そうしたほうがいいと思ったから。

　父からの手紙を燃やし、舌打ちしたのは記憶に新しい。

　片腕を奪われたらしいウルペクラ。攫われたというウルペクラ。ポッターとともに帰還できなかった彼。レストレンジの使用人に動きはない。荷物を引き取りに来る気配はない。

　全快とはいえないだろう彼が、どこに押し込められているのか。見当もつかない愚息だと思われたのが癪に障ったのだ。

　トランクが滑る。ドラコも歩く。事態は進む。

　とある室の、扉を叩く。

「入って」

　女の声。そっと扉を開け、中に入る。緑のカーテンがそよぐ。細く開けた窓から、夏の風が吹き込んでいる。

　窓辺に置かれた寝台。そうして、ぽつんと置かれた椅子に、女が腰掛けていた。

　黒髪に、青い目の女が。

　名をステラ・ブランシュというはずの、ボーバトンの魔女が。

「はじめましてドラコ」

　女は立ち上がり、にっこりする。立ち尽くすドラコに、片手を差し出した。

「私はデルフィーニ。ここで寝ている、ウルペクラの妹」

「……僕の従姉殿ということか」

　ドラコは差し出された手を握る。ひやりとした温度。なぜか、蛇の皮の感触を思い出した。柔らかく、冷たく、奇妙な質感。

「それだけじゃないんだけどね？」

　ステラあらため「デルフィーニ」は小首を傾げる。

　眸の青は燃えるような紅に。

　夜闇の絹糸は、白銀に。

　瞬く間に変化して、彼女は笑う。

「私はあの方の娘。お父様と、お兄様と、あなたたち。素敵な家族よね？」

　柔らかく「従弟」を見つめるデルフィーニ。紅い双眸を見返して、ドラコは彼女の手を離す。

　一歩、二歩と退いて。片膝を突いた。

「ご不便があれば、なんなりと――闇の帝王のご息女」

　膝を突く以外の、頭を垂れる以外の道を、ドラコは知らない。

　父は死喰い人の疑いを「かけられた」わけではなかった。

　紛れもなく、真実、父は死喰い人だったのだ。曖昧にぼかされてきた事実が胸に突き刺さる。ドラコは死喰い人の子。『例のあの人』の腹心の子。

　寵臣たる「レストレンジ」、その嫡子の片腕を奪った男に、父は仕えている。

　背くことはすなわち死を意味する。

　そして、死をもたらす者は舞い戻ったのだ。いつでも、ドラコの、父の、母の命を奪えるのだ。

　「デルフィーニ」が「あの方の娘」と名乗ったのは警告。

　世に知られていない、闇の帝王の娘の存在をお前は知った。私が巻き込んだ。

　逃げられはしないのだと。

「聡い子は好きよ」

　鈴を転がすような笑声。垂れた頭に触れるのは繊手。

「賢いドラコ。私の従弟。その聡さを活かせる場はあまりないかも」

　お立ち、と呼びかけられ、従う。

　デルフィーニが手を振って、寝台を示した。彼女はいつの間にか黒髪に青い眼に戻っていた。ウルペクラと同じ、七変化なのだろう。

「しばらく、お兄様の看病よ」

　そっと寝台に寄る。見知ったひとが、眠っている。ほんの数日会っていないだけ。だというのに、ウルペクラは痩せたように思う。

　布団に隠されて、どちらの腕を失ったかはわからない。

　きっとその腕が――肉が、闇の帝王の復活の一助になったのだろう。血肉、というではないか。闇の帝王は「その通り」にしたのだろう。

　おぞましい事実に、顔を背けたくなる。が、ドラコの眼は、寝台の従兄を見つめ続ける……。

「名誉が身に重かったのでしょう」

　酷い、哀れ、かわいそう、なんでこんなことに。

　そう言う代わりに、紡いだ言葉は。

「一つの時代の幕開けを、あの方の帰還をお助けしたのですから。この上ない――誉れ」

　虚ろに、鳴った。