異界に侵食された廃都市のガンスリンガー～父の足跡を追って、俺は魔境を往く～

凪が仲間にして欲しいと頼む

　葵の不安な表情から何かを感じ取ったのか、凪はふっと柔らかな笑みを浮かべた。

　それを見て妹も少しは安心する。そして、彼女は少し遠い目をしながら続ける。

「それに、妹さんも危ない目に遭ったばかりでしょ？ 次はどうなるか分からない。だからこそ、お互いに協力し合うのが一番だと思うんだけど」

「……」

　確かに、さっきの状況を思い出すと、俺たちは運が良かった。凪の援護射撃がなければ、葵は危険な目に遭っていたかもしれない。

　これから先も同じようなことが起きないとは限らない。俺は腕を組み、しばらく考え込んだ。

「……悪くない提案だ」

「本当にいいの、お兄ちゃん？」

　葵の声が裏返る。彼女は明らかに動揺していた。当然だ……会ったばかりの人間を信用しろと言われて即答できるほど、この領域内の治安は良くない。

　ましてや、彼女はさっきまで自分自身が人質に取られていたのだ。

「お兄ちゃん、いきなり信用したら危なくない？」

「そうかもしれないが……凪さん、君が俺達を騙すメリットはあるのか？」

　俺は改めて、凪を見据える。彼女は少し悩んだように俯き、それから顔を上げた。

「いきなり私を信用しろと言われても難しいよね。ただ、あなたのその力……本当に便利だと思ったの。私の力は単純な遠距離攻撃だけ……。私は至近距離の敵を一瞬で制圧する技量なんて持ってないわ……」

　凪が再び口を開き、今度は慎重に言葉を選ぶように語り始める。

　彼女にとっても俺と葵は、おいそれと信用できない相手であるはずだ。なのに、こうして俺達を助けてくれたのは――何かしらの理由がある筈だ。

　それが打算から来るものか善意から来るものかは俺にはまだ判断が出来ない。

　ただ、少なくとも今は敵意が無いのは理解できた。だから、俺は改めて提案を呑むことにした。

「分かった……これから君を仲間として迎え入れるよ」

「ありがとう。それで十分よ……それと、今日はいないけど弟も探索に加わることがあるから、彼も仲間として認めてくれる？」

「ああ……構わないさ」

　彼女は普段は弟と一緒に探索していたと言っていたので俺は2つ返事で了承する。

　その流れでついでに俺は葵を凪に紹介することにした。

「葵、彼女を信用しよう……そして、これが俺の妹だ」

　俺は凪のことを信頼できると感じ、彼女を仲間に加えることに決めた。

　そして、俺は葵に彼女を信用する旨を伝えつつ凪に葵を紹介する。

「よろしく、葵ちゃん」

「……よろしくお願いします」

　凪が葵に自己紹介をすると、葵はおずおずとした態度で挨拶をした。

　彼女の態度は初対面の相手に対する警戒心からくるものであり、すぐに打ち解けるのは難しいようであった。

「それと、コイツ等の手首に嵌めている位置情報確認のデバイスを破壊しないと後で死体が見つかるかもね……」

「そうだな破壊しておくか……君はコイツ等のような犯罪者まがいの者達を殺したことがあるのか？」

「いえ、初めてだけど……でも、自分の命を守るためには仕方ないと思ってる……。あなただってさっき殺したわよね？」

　彼女に言われ改めて足元の男達を見る。冷酷だが正しい判断だ。この異界化領域は法律などあってないような場所だ。

　悪いことをしている奴を捕らえる者が実質上存在しない。警察ではないが異界領域内でのトラブルシューターみたいな公的機関は存在する。

　だが、それは警察のような取り締まる組織ではない。探索者の中にはコイツ等のように襲われたり、金品を巻き上げられて泣き寝入りすることもある。

　中で人を殺めれば、それが明るみになることは殆どない。凪の言葉はそれを裏付けていた。俺も彼女に同意見で頷く。

「そうだな……。ただ、5人の死体をどうしようか？」

「ええ、そいつ等の死体は夜になれば領域内の魔物や動物の餌になるだけ……だから、放っておいておけば」

　それだけ言うと凪は腰を屈めて男達の手首にあるデバイスに近付く。そして、腰に差したナイフで手首に付けたデバイスのベルトを切っていく。

　デバイスはGPSで位置情報を確認する物で探索者には死体になった場合の為に着用が義務付けられている。頑丈な物でないので踏みつけたりするだけで破壊できた。

「葵、お前もこの男達のデバイスを破壊しろ……」

「う……うん……」

　俺は妹にもやるように促す。葵は緊張した面持ちで男の手首のデバイスを踏んづけて破壊する。

　凪もそれを気にする素振りを見せずに踏みつけて破壊していく。

　5人のデバイスを破壊した後で男達の荷物から使えそうな弾薬がないかを調べることにした。

　俺達兄妹は共に死体を調べ始めた。この異界化領域で稼ぐためには、武器や金目のものも探す必要がある。

　葵の特殊能力があれば怪我をしても直ぐに治療してくれるため、心強い存在だ。

　仲間になった凪は遠距離に特化した狙撃手だ。彼女がいれば敵や魔物を身を潜めて監視しながら攻撃してくれる。

「なあ、ちょっと聞くが……君は何故狙撃手をやっているんだ？」

「ええ……外では猟師をしている。父も猟師をしていた……この銃は父の形見よ」

「そうか……君は最初から狙撃手の適性があったんじゃないのか？」

「……私は元々、父から狩猟を教えて貰っていたのは幼少の頃だけよ。それから、独学で努力した賜物ね」

　彼女の話を聞きながら俺は男達の装備を拾い上げた。その時に葵が俺を呼んだ。

「お兄ちゃん、これ使えると思うよ……」

　葵が指差したのは、男が持っていたハンドガンの弾倉だ。俺はそれを手に取り、中を確認する。

　中には9ミリ弾が詰まっていた。コイツ等の弾も含めれば弾薬には余裕があった。

　銃本体も外では売れるが今はかさばるので弾薬のみ持ち帰ることにした。

「葵ちゃん、あなたの癒しの力は、どれくらいの規模まで回復できるの？」

「四肢が欠損しなければ……戦闘中に怪我をしたら直ぐに手当てを申し出て下さい……あ、あと、毒とかはダメですから」

　葵は顔を赤くして、慌てて訂正する。彼女は俺と違って常識人なので、こういう所で恥じらいが強い。

　ただ、妹の癒しの力はかなり強力だ。過去には1度、胸元を魔物からざっくり裂かれた怪我を瞬間に完治させたことがある。

　今ではその傷跡も残っていない程、強力な癒しの力である。

　そして、俺は凪を完全に信用することはできないが……。裏切る素振りを見せれば彼女も始末するつもりだ。

　彼女の様子を観察していると凪が顔をこちらに向ける。そして、またフードを被ると廃墟の出口の方に向かう。

「今日は、そろそろ……ここから出て行こうかしら……」

「そうだな……その前に一つ言っておく……凪さん」

　彼女に言わなければならないことがある。俺の掛け声で彼女は動きを引き止めた。

　それは俺の中で決まっていたもので、お互いの取り決めを伝えるのであった。