異界に侵食された廃都市のガンスリンガー～父の足跡を追って、俺は魔境を往く～

凪の弟 和樹

　――3日後、俺達は再び凪と異界化領域ゲートの前で待ち合わせる事となった。

　そして、今回は凪の弟も同行するらしいとチャットアプリに連絡があった。

「……黒瀬和樹です」

「はじめまして……俺は雨宮蓮です」

「私は妹の葵です」

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　和樹の素っ気ない挨拶に俺は慣れない敬語を使って返す。葵も同様に挨拶を交わす。

　だが、彼は俺達からそっぽを向いていた。そんな、弟の態度を見て改めて凪が和樹を紹介した。

「こいつは……私の弟よ。歳は17歳、高校3年生。ごめんね、まだ思春期だからツンとして……」

　見た感じ、俺の予想よりもしっかりした少年だった。身長は176cmの俺より少し高い……180㎝ぐらいか。

　凪と顔立ちが似ていたが高校生なので顔は少しあどけない。髪はベリーショートで短めである。

　姉も美人系なので彼も、まあまあなイケメン顔をしていた。

　そして、背中に刀剣を収納できるぐらいの大きさのナイロン製の収納袋を担いでいる。

「……」

　凪が弟を紹介した後、彼は俯いたまま黙っている。俺もどう声を掛けたら良いのか分からない。

　すると、姉の凪が困ったように溜め息をついた。

「ま、いきなり打ち解けるのも難しいようね……とりあえず、これから仲良くしてくれるとうれしいけど……」

　姉がそう言うと和樹が照れ臭そうにして顔を背けている。

　何を思ったのか葵が和樹に駆け寄ると握手を求めた。

「和樹君……同い年同士、これからよろしくお願いね！」

「え？ あ、うん……」

　妹の無邪気な振る舞いに和樹は戸惑いながらも渋々応じた。彼女は天真爛漫な性格で誰に対しても優しい子だ。

　俺の妹だが将来は医療職に就きたいと夢を持っている。医学部は無理だが何かしら医療に関わればいいと思っている。

　その為に勉強も怠らず日々精進している努力家でもあった。

「さて、準備もできたし出発しましょう」

「そうだな、行こうか」

　俺と凪がそう答えると総勢4人は検問所を通り異界化領域の中に入った。

　こっちの世界には物理攻撃が効かない魔物が出現する場所や大型魔獣が棲みついている場所等わんさかある。

　管理機関が把握している危険地帯は『危険指定地区』に認定され近付かないように、探索者は誰でも免許を取る時に講習を受けている。

　もちろん、俺達兄妹も好んでそんなとこを探索したりしない。中にはお宝目当てに行く者もいるが生きて帰って来ることはない……。

「今日はどうする？ 何か目的地はある？」

　凪が早速俺に問いかけてきた。彼女の言葉に俺はしばし考える。

　この異界化領域は葵の大学資金を稼ぐための素材採取だけでなく親父が消息を絶った場所でもある。

　調査隊の大半が全滅したのは旧市街の中心部。父の痕跡を探すなら、まずはそこからだ。

　幸い今日の人数は4人だ。俺と妹だけの時には行きたくても行けなかった場所だ。

「旧市街の方に行ってみようと思う。親父がいなくなったのは、あの辺りだから」

「私も賛成……父さんが死体で見つかったのも旧市街だったから」

　凪が頷くと、葵も続いた。だが、和樹だけは腕を組み壁にもたれたまま微動だにしない。

　その態度に凪が苛立ちを見せ弟に高音で大きな声を出して問いかけた。

「……和樹！ 反対でもあるの！？」

「別に……姉ちゃんが行くなら、俺も付いていくだけさ」

　そう、ぶっきらぼうに言うと和樹は壁から背を離し、こちらに歩いてくる。

　一歩だけ遅れて、その足取りは無駄に重い。彼は姉の顔を見ようとせず、俺達の隣を黙って通り過ぎていく。

　まるで、俺達と同じチームにいることを拒否しているようだ。一方、葵はそんな様子も気にせず和樹に笑顔を向ける。

「ねえ、和樹君！ 大学に行ったら何を学びたいの？」

「えっ？……う～ん、異界の素材や材料に興味があるから……工学部かな」

「へ～工学部に行きたいんだね。私は人を救いたいから看護学部に進みたいと思ってるんだ」

「お、おう……」

　和樹は突然、葵から話しかけられて驚いていた。だけど、彼女の笑顔に負けたのか戸惑いながらも返事する。

　そして、俺と凪は先行く彼等に付いて行った。ここからは、どんな魔物が現れるか予測不可能だ。

　葵の癒し能力は怪我を瞬時に癒すことができるのがメリットだが……彼女は戦闘要員としては対象外である。

　だが、このメンバー構成を考えると、近接戦闘担当が俺だけになってしまっている。

「なぁ、凪……君の弟はどうやって戦うんだ？」

「えっと……弟は剣道経験者だから、木刀を持って戦うけど……剣道みたいに上手くいかないけどね」

　俺が凪に訊ねると彼女は苦笑いしながらそう答えた。なるほど、和樹は近接専門ってことか。

　そう言えば未成年は探索者になれても銃器や刀剣の持ち込みは許可できない事になっている。

　そうなると、木刀で敵と戦う時は致命傷を与えるのは難しいだろう。俺は銃を携帯してるので近付く前に撃ち殺してやるが……。

　剣道は普段は竹刀を使って戦うスポーツだ。しかも高校生なので武器を持って戦うには過酷かもしれない。

「だったら、和樹君が怪我した時、私が癒してあげるね！ だから安心して戦えるよ！」

　葵は無邪気な笑みを浮かべ、和樹に近づく。突然の言葉に、彼は言葉を詰まらせ頬を赤らめる。

　しかし、葵はまったく動じず、さらに距離を詰める。

「う、うん……」

　その反応に、和樹は一瞬固まり、すぐに視線を逸らす。一方、凪はそんな様子を呆れたように眺めつつも、少しだけ目を細めた。

　俺も彼が女慣れしてない様子が傍目に分かる。この年代で女性の扱いに慣れていたら葵の保護者として困るが……。

「葵ちゃん、ありがとう。でも、余りけしかけないないで」

「え？ どうしてですか？」

「……いや、すぐ調子に乗るから」

　凪は、あえて少し間を置いてから答えた。だが、葵にはその意図は伝わっていないようで、不思議そうに首を傾げるばかりだ。

「お、おい姉ちゃん……変な事を言うなよ！」

「……あらあら、恥ずかしいの？ 和樹ちゃ～ん……可愛い」

　弟の抗議に、凪は鼻で笑いながら返す。その態度が気に入らないのか、和樹はますます不機嫌そうな顔になる。

　そうこうしている内に旧市街に到着した。その街は、死んだ街だった。

　かつては人々が行き交っていたであろう商店街には、看板の剥がれた店舗が並んでいる。

　道路の亀裂から雑草が伸び、放置された自動車は赤茶色の錆に覆われていた。その上を、灰色の霧がゆっくりと流れている。

　――その時だった。

　俺の索敵能力が頭の中で小さな点滅になり、あちこちで蠢いていたのであった。