異界に侵食された廃都市のガンスリンガー～父の足跡を追って、俺は魔境を往く～ 作：nene2012
「待て……！」
俺は思わず声を張り上げる。頭の中の地図に複数の反応が現れた。それも、俺達を中心に囲むようにだ。
周囲の地形と照らし合わせると、どうやら四方八方から接近してくるようだ。
「何匹ぐらい囲まれている……？」
凪が真剣な表情で問いかけてきた。その声はいつもより低く、余計な感情が排除されている。
彼女は既にレミントンM700を肩に構え、スコープ越しに索敵していた。
「10匹……いや、15匹か……！」
「まずいな……この数……！」
俺達は周囲を警戒する。俺の脳裏に浮かぶ反応は、規則性のない動きで拡がっている。
魔物は一体何処から現れる？ どうやら、逃げ道が塞がれていくようだ。
道路の向こうで、小さな石がカツンと跳ねた。続いて、建物の陰から緑色の顔が覗く。
子供ぐらいの背丈の肌が緑色の醜悪な小鬼達が姿を現す。
「ゴブリンだ」
スコープで覗いていた凪が、ライフルを構えたまま呟いた。その声には動揺が一切感じられない。
崩れた店舗の軒下から、路地の奥から、横転したトラックの陰からぞくぞくと姿を現してくる。
ゴブリンの群れが、こちらに向かって走り出す。俺達はそれぞれの武器を構え、戦闘態勢に入った。
奴等の手には錆びた刃物や木製の棍棒。中には、どこから持ち出したのか分からない金属製の工具を握っている個体までいた。
「葵、下がっていろ。和樹は俺と一緒に前衛を頼む。凪、後方支援を」
「了解」
「分かった……」
「任せて」
俺の指示に3人が短く応える。葵は俺達の後方に下がると、和樹が先頭に立ち俺は遊撃できる態勢についた。
妹の傍で凪がライフルを構えながら周囲を警戒している。
ゴブリンの群れは、統率をとるように数匹ずつがまとまっており、一斉に襲いかかって来る様子はない。
これは、集団としての連携というよりは本能的な行動だろう。
奴等の数は十数匹を超えている。 そのうちの1匹が、耳障りな声で鳴く。
それを合図に、ゴブリン達は一斉にこちらに向かってきた。
俺はホルスターからグロック19を取り出すと胸に引き寄せるようにして構える。
パン！ パン！
乾いた音と共に2発の弾丸が放たれる。弾丸は狙い通り、先頭を走っていたゴブリンの額に2つの銃創ができもんどり打って倒れた。
しかし、他の個体は怯むことなくこちらに向かってくる。俺は再びグロックを構え、接近してきたゴブリンの体を撃ち抜く。
パン！ パン！
銃声が轟く中、グロックを構え、接近してくるゴブリンの体に9ミリ弾が穿つ。赤黒い血飛沫を上げ倒れていく。
すると、凪が冷静に言葉を投げかける。
「連中の動きは雑よ……恐らく統率する者がいないからじゃない」
「そのようだな……」
彼女の言う通り、ゴブリン達は隊列もなく無秩序に突っ込んでくるだけだ。
凪はそう言いながらライフルを構え。遠くにいる相手に向かってライフルの銃声が響く。
その度、1体また1体と倒れていく。その様子はまさに精密射撃と言う他ない。流石、狙撃手をやっている腕前は伊達ではない。
彼女は遠距離用のスコープの斜45度辺りに取り付けられたドットサイトを覗きながら後方のゴブリン達を撃っていた。
「うおぉ！ 出でよぉ！」
和樹が右腕を頭上に上げ叫ぶ。すると、頭上の空間が裂け刀のような物が落ちてくる。
彼はそれを両手で握り正眼に構えると、襲いかかるゴブリンの首を一閃する。
その姿はまるで演舞を見ているようだった。彼は剣道の経験者ではあるが次々に斬り倒す様子が高校生だという事実に驚きを隠せない。
俺も、グロックを構え近づくゴブリンに照準を合わせる。至近距離から放たれる弾丸は、容易く彼らの肉体を貫く。
俺達は互いに背中を預け、それぞれの役割を果たすことで、次々と迫るゴブリンを撃退していく。1発撃つ毎に凪はボルトを跳ね上げ引き排莢する。
カシャーンと音を立て薬莢が落ちる。そして、ハンドルを前へ押し次弾が給弾されると下に下げる。
「このまま押し切るぞ……！」
俺がそう言い放った時、頭の中に小さな点滅が再び現れた。この反応は……今まで戦ってきたゴブリンとは何かが違う。
明らかにゴブリンよりも大きな反応がある。まさか……親玉でも出てきたか？
「……厄介なのが来たみたいだな」
そう呟くと同時に口角も上がる。前方の建物からズシンズシンと地面を揺らすような重い足音が響き渡る。
俺は思わず顔を強張らせた。その姿を目にして、次の瞬間に体が自然と身構える。
「ギャオォー！」
甲高い雄叫びを上げて現れたのは、今まで俺達が倒してきたゴブリンを遥かに上回るサイズの巨体を持つゴブリンだった。
そのゴブリンは他の個体とは明らかに異なる姿である。筋骨隆々で成人男性ほどの上背がある。
普通のゴブリンは腰布しか身に着けていないのに対して、コイツはタクティカルベストを着ている。
多分、身に着けていた探索者を襲い奪ったのであろう。更にベストの上に金属板を針金で継ぎ足していた。
そして、手には錆びた大鉈を握っている。その鉈の刃は血と思われる染みも付いていて禍々しい。
ゴブリンロード──ゴブリンの上位種だ。他のゴブリンより身体能力や知能も高く、群れを率いることができる特性がある。
「ゴブリンロードか……！」
俺が唸ると同時、奴は威嚇するように大鉈を振り回す。
「みんな！ 雑魚は全て俺が引きつける！ 凪は後方から俺達の援護射撃を！ 和樹はコイツに切り込め！ 攻撃を受けるだけでいい、間違っても倒そうなどと思うな！」
「了解！」
「分かった！」
2人が声を揃える中、葵だけが不安げに俺を見つめている。
「お兄ちゃん、無理しないでね……」
「お前を傷つけようとする奴は皆殺しだ」
俺はグロックを周りに居る雑魚ゴブリン達に向け肘を90度に曲げサイトを覗きながら次から次へと撃っていく。
パン！パン！パン！
弾丸は狙い通りゴブリンの額に次々と穴を開け立て続けに倒れていく。周りのゴブリン共が倒れていく中、俺はゴブリンロードにも銃口を向け2発撃つ。
チィン！ チィン！と音を立て弾かれた。ベストにくくり付けた金属板が思ったより硬い。
奴の頭部に狙いをつけて引き金を引こうとした時、銃弾は出ずカチャカチャッという音がする。
その間、ゴブリンロードは俺の間近迄来ると大鉈を振り下ろし咆哮するのであった。