死んだ少女に、殺してほしいと頼まれた件。

プロローグ

　扉を開けると見知らぬ女性が首を吊って死んでいた。

　反射的に、彼女の頭上に視線をやる。

　……間違いなく、彼女は生きていない。

　ブレザーの制服の下に、オーバーサイズのパーカーを重ね着した女性だ。涼しげな目元が特徴で、しかし、その顔はもう生きた人間のそれではない。

　糞尿の類はなく、臭いもしない。

　死後の時間経過は殆どなさそうだ。

　窓際には真横に倒れた椅子。

　近くの床には、つま先が綺麗に揃えられたスリッパ。

　それと、意味深な茶封筒。

　遺書、だろうか。

　女性の首からのびたロープの行き先はカーテンレールだった。

　倒れた椅子の位置から、なにがどうしてこうなったかは簡単に予測可能だ。

　カーテンレールって、思いの外耐荷重性が高いんだな。

　そんなことを考えた矢先、不意にべきっ、と不穏な音がして身を竦める。

　カーテンレールの固定具が壁から外れ、女性の身体が床に投げ捨てられたのだ。

　白目を見せる眼球。

　口から垂れ流れる体液。

　脱力しきってあらぬ方向を向いた腕と脚。

　特別な瞳(め)を持つオレでなくとも分かるだろう。

「ああこいつはダメだ。死んでるな」――と。

　羽織っていたコーチジャケットを脱ぎ、そっと死体に被せていた。

　本来はしちゃいけないこと。現場保全とか、そういう意味で。

　瞼を落としてあげようと、膝を折り曲げて手を伸ばす。

　そんな時だった。

　女性の瞳が、強い輝きを放つ。

「これ、は――」

　慌てて飛び退き、固唾を飲んで状況を見守る。

　その瞳は、淡い黄色。

　しかし、電灯の明かりを反射すると緑にも見える、春の若草を感じさせる不思議な光。

「――……痛……」

　女性は首筋を撫でながら、立ち上がっていた。

「……あ……」

　彼女の視線は、立ち上がった際に床に落ちたオレのジャケットへ。

　しばしの間見つめると、拾い上げてオレを一瞥。

「ん」

「え。あ、うん、はい」

　無造作に渡されたそれを受け取った。

「……い、った……くはないけど。もう」

　再び、女性は首筋を撫でた。

　そこにあったのは痣一つない、雪のように白い素肌。

「……やっぱり慣れない。嫌い」

　恐らく独り言。

　誰に聞かせるような声量でもなかった。

　女性はそのまま窓際まで歩いて腰を曲げ、落ちていた茶封筒を手に取って開き、中から三つ折りにされた紙切れを取り出して目を走らせた。

「……ふぅ」

　それから紙を丁寧に封筒へと戻し、ブレザーの内ポケットへ仕舞いこんだ。

　スリッパに足を通し、そこでようやくしっかりとオレを見た。

「……で？」

「え？」

「貴方は何？　一人暮らしの女の部屋に勝手に入ってきて、どういうつもり？」

「え？　いや、オレは、その――」

「狼狽えている暇があるなら釈明したら？　狼狽して言葉に詰まって……そこ、必要なの？　極めて無駄なカロリー消費。もっと燃費の良い生き方をしてみたら？」

　なんだこの女。

　次から次に、どうしてこう、辛辣な言葉が出てくる。

「黙ってないで答えて」

「あ、はい。えと……明日からここの学校に通うことになって……あれ？　ここ、オレの部屋、だよな？」

　オレはボディバッグから、来る前に渡された部屋番号の書かれた用紙を取り出す。

「何号室」

「さ、３０５」

「残念でした、ここは３０３」

　慌てて廊下に出て、扉の前に差し込まれた番号札を見る。

　そこには確かに、「３０３」の文字が並んでいた。

「二度と間違えないで」

「わ、悪い！　お詫びに何でも――」

「結構」

　女性は簡潔にそれだけ言うと、背を向けた。

　倒れた椅子を起こし、服を叩いて埃を落とし……その所作には、もうオレのことなど一切眼中にないことが如実に表れていた。

「なに？　さっさと出て行って――」

　出ていこう。

　そう思った。

　思った――けれど。

　生憎、オレには解消したい疑問があった。

　彼女のそれは、あまりにも異(・)質(・)だったから。

「さっきの、あれは……キミの力(・)か？」

　傍から聞いていれば、意味の通じない、あやふやな質問。

　だけど、オレたちの間ではきっと十分な言葉数。

　彼女は黙って瞼を落とし、首を縦に振った。

「ええ。一応プ(・)レ(・)ッ(・)パ(・)ー(・)。恐らく、いえ、きっと――貴方と同じ」

　オレたちの瞳は、自分以外の誰にも視えない何かを映す。

　そして、その何かに干渉する為の力が与えられる。

　それが――プレッパー。

「あなたは、何ができるの？」

「え？」

「自分だけ聞いといて、答えないつもり？」

「ああ、いや……」

　そんな失礼なこともないだろう。

　本当は答えたくないが、どうせ、どこかのタイミングで誰かにバレる。そうなれば、加速度的に広まる。なら、自分から打ち明けたって変わらない。

　それに、なにせ隣人だ。

　何が視え、何が出来るのか。

　それくらい知っておきたいはず。

「オレは、数字……かな」

「なにそれ。もっと端的に」

「死へのカウントダウン、――って言うと、分かりやすいか？　その数字を、0まで持っていけると言えば」

　先ほどまで冷淡だった彼女が、どこか真剣なまなざしでオレを見ていた。

　無理もない、数あるプレッパーの中でも、オレは異質だ。

　オレに視えない死はない。

　殺せないものだってない。

　現に、この少女の頭上にもはっきりと視えている。

　さっきまで、忽然と姿を消していた、その数字が。

「じゃあな。悪かったよ」

　今度はオレが背を向けた。

「――白靄楔那(しらもやせつな)」

　振り返る。彼女は腕を組み、そっぽを向いていた。

「わたしの名前」

　催促されたような気がして、オレは頬を掻きながら言った。

「櫻井碧(さくらいみどり)だ」

　彼女――白靄は俯き、顔を上げた。

「さっき、」

「ああ」

「なんでもするって言いましたよね」

「ああ、オレにできることなら――」

「なら、わたしを殺してくださいよ」

　しばし、言葉を失った。

　つい先ほどまで首を吊っていた少女が、今度はオレに殺してくれと頼んでいる。

　その目には、冗談の色など欠片もない。

　やれやれ。

　どうやら、今度もまた、オレは面倒なことに巻き込まれてしまったらしい。