死んだ少女に、殺してほしいと頼まれた件。

第六話

「いまいち、発言の意図がわからないんだが」

　浅葱瑠璃は、人差し指を顎に押し当てながら、小首をかしげた。

「だって、櫻井くんって死(・)が視えるプレッパーなんでしょ？　それってさ、誰かを殺したりなんだり、出来るんじゃないの？」

「どこで聞いた」

「んー？　どこだったっけなー？　覚えてないかも！」

　絶妙に腹が立つ仕草だが、同時に彼女の「女の子らしさ」を誇張するものでもある。

「悪いが、オレは殺し屋稼業など営んでいない」

「えー。意地悪。だって、白靄さんとはさ、殺すだの殺さないだの、お話してたじゃない」

　なるほど。

　合点がいった。

　どうやら、白靄の日課が、詳らかにしてしまったようだ。

　白靄は気持ち、バツが悪そうに視線を逸らした。

「殺すとは言ってないし、殺すつもりだってない」

「あらま」

「お前も、どんな理屈で殺して欲しいのか知らないが――」

「え？　あ、ふふっ、嘘！　私が、自分のことを殺してくれって、そう言ったと思ったの？　やだなぁ、もう」

　瑠璃は口元に手を当て、くすくすと笑った。

「違う違う。殺(・)し(・)て(・)ほ(・)し(・)い(・)人(・)が(・)い(・)る(・)って、そういう話」

「尚更たちが悪いぞ」

「でしょ？」

　あっけらかん、と浅葱瑠璃は言った。

「まあでも、私自身もさ……一体全体、誰を殺してほしいと思っているのか――それがち〜っとも、わからないんだけどね」

　浅葱瑠璃はにこりと笑う。

「意味がわからん」と、そう言って会話を打ち切ろうとしたその時だった。

「……まだ残っているんですか？」

　廊下の奥から声がかかった。

　一斉に視線を向けると、高校生組の担任である、灰根柘榴教諭が立っていた。

　眼鏡の似合う知的な美男子で、物腰は柔らかい。

　女子生徒から随分と人気があり、絵に造詣が深いらしい。

　この学園に来て一ヶ月。

　オレが灰根教諭について知っていることと言えば、そんなところだ。

「廊下でずいぶん長く話し込んでいたようですが。雑談なら談話室などに移ってはどうですか？」

「はーい。すみませーん」

　浅葱瑠璃は、それは猫なで声をして答えた。

　これまでも甲高いアニメ声だったが、一層媚びるような声色。

　その豹変ぶりには感心してしまうほどだ。

「でもでも、実は私たち秘密のお話をしてて、ここ以外に、人気が少ない場所ってないんですよねー」

「うーん、秘密のお茶会ですか。確かに、ここでは難しいかもしれませんね」

「あ、そうだ！」

　如何にも、たった今妙案が思いついたと言わんばかりに、浅葱瑠璃が手を叩いた。

「先生の使ってるお部屋、借りても良いですかぁ？　絵が置いてあるお部屋」

「ああ、美術室ですか？」

「そうそう！　あそこなら誰にも聞かれないし。完璧！」

「ダメと言ったら、いつまでもここに居るんでしょう？」

　灰根教諭は困ったように笑った。

「分かりました。ただし一時間ほどで切り上げてください。後で施錠に行きますから」

「はーい！　さすが先生、すっごく優しい！　ね、真璃」

　浅葱真璃は無言で頷いた。

「約束ですよ？」

　教諭はそう言い残すと、美術室を開けるため、オレたちを先導して歩き出した。

　　　＊＊＊

　たどり着いたのは、五階の居住スペース、その最奥にある大部屋だった。

　灰根教諭が鍵を開け、オレたちを通してから、自分の仕事へと戻っていく。

　中に入ると、揮発性油の独特の香りが鼻を衝いた。

　床には一面新聞紙が広げられ、大きなイーゼルに載せられた描きかけの絵が数枚。

　壁には二枚の、大きな油絵が飾られてあった。

　制服姿の少年が二人、それぞれ異なるポージングで椅子に座っている絵だ。

　少年たちの顔は――油絵さながらとでも言うべきか、よくわからない。

　ただ、とても整っている風だ。

「白靄さんは、呼んでないんだけどな」

「別に。わたしは絵を見に来ただけですが」

　嘘つけ、とは思ったが口にしない。

　白靄が居てくれて、若干ありがたい。

　どうも、オレはこの浅葱瑠璃という奴が苦手らしい。

「秘密の会話なの。白靄さん、日本語の理解が出来ないタイプなのかな？」

「そうですね。ニホンゴムツカシイ、ですが……貴方よりは会話が成立する程度には可能です」

「へぇ」

　この二人の相性は決して良くない。

　このまま流れに身を任せたら、とんでもないことになりそうな気さえする。

「さっさと帰りたいから、本題に入ろう」

　白靄をどうにか追い出したい様子の浅葱だったが、時間がないことを察したのか、「わかったわよ」と呟きながら携帯電話を取り出した。

　ちなみに真璃は、少し離れたところに突っ立ったままだ。

　瑠璃はしばらく画面を操作した後、オレに見せてきた。

「……誰だよ」

　まったくもって、見覚えのない男の写真。

　年齢層も、顔の作りもばらばらで、少なくともこの学校の関係者とは思えない。

「それから、この人も、この人も、あとこの人もかな」

　画面上で指を滑らせ、代わる代わる様々な男性の写真を見せられた。

　金髪のヤンキー、禿げたオヤジ、オレに似た根暗そうな青年……バリエーション豊かだ。

　共通項は男性であること以外にはない。

「――さて」

　延べ、二十人弱は閲覧しただろうか。

　浅葱が携帯電話をしまい、小首をかしげた。

「誰でしょう？」

「なぞなぞか？」

「違う違う。私が、殺してほしいと思ってる人」

　意味不明、意図不明な質問だ。

　殺してほしい相手を、依頼主本人が分からないというのは、わけがわからない。

　白靄を見るが、白靄は黙っている。

　浅葱真璃も同じだ。

　ただ突っ立ったまま、感情が読み取れない。

「これ、マッチングアプリで仲良くなった人たちなんです」

　浅葱瑠璃はそう言った。

　マッチングアプリ――昨今で言うところの出会い系ってやつだ。

「この中に、もしかすると、いるかもしれなくて」

「……もしかすると？」

「うん」

「もっと詳しく教えてくれないか？　いまいち、浅葱の考えが読めない」

　浅葱は黙って、部屋の入口まで歩いた。

「また今度、二人きりの時にね」

「おい」

「だって――邪魔者が居たんじゃ、ゆっくりとお話もできないから」

　その邪魔者とやらが誰を指しているのかは、言うまでもない。

　白靄は何も答えず、そっぽを向いていた。

　引き留める必要は、ないだろう。

　厄介ごとがなくなるのだ。

　だけど――気にはなる。

　誰かを殺して欲しいという感情は、一般的に憎悪が駆り立てるものだ。

　オレがその願いを聞き入れることは百パーセントあり得ないことだけど……彼女を殺人という思想に染め上げた感情は、彼女を急かしたりしないのだろうか、と。

「いいのか？」

　そう聞くと、浅葱瑠璃は「ええ」と、どこか遠くを見つめるような瞳をして言った。

「薄々、気づいてるから。さっき見せた人の中に、たぶん、その人はいないんだろうって、わかってるから」

　浅葱瑠璃はそう言い残し、部屋を後にした。

　残されたのはオレと白靄。

　それから、浅葱真璃。

「貴方も大変ですね。破天荒っぽい姉に振り回されて」

　白靄のその言葉は、共感を得るためのものだったに違いない。

　でも、予想していた答えは返ってこなかった。

　それどころか、真璃はまるで白靄楔那などそこにいないかのように扱い、オレの方を向いて口を開いたのだ。

「櫻井くん」

「お、おう」

　初めてその声を聞いた気がする。

　男にしては高い、中性的で濁りのない、綺麗な声だ。

「僕も、いいですか？」

「何が」

「瑠璃と、同じお願いです」

　思わず頭を抱えた。

　白靄もだ。

　姉弟揃って……一体全体なんなんだ。

「生憎、殺しはしないし、その相手が誰か分からないならもっと無理だ」

「違います」

　浅葱真璃は首を左右に小さく振った。

「明確にいるんです。殺して欲しい人が」

　それから、これまでずっと足元に向けていた視線を持ち上げ――まるで、初対面の時の白靄のような、真摯な構えでもって口にした。

「僕が殺してほしいのは、浅葱瑠璃」

　咄嗟の答えは出てこなかった。

　浅葱真璃は顔を下に向け、オレの脇を通り抜けた。

　そして、美術室の入口で立ち止まった。

「無理なら良いです。いずれ、僕が殺すことになるから」