TRIVIA ——純白の繭と三叉路の月—— 作：kkkkyyyy
3-1：原子番号47の『アルゲ』と消去カウントダウン
スウォーム型トポロジカル欠陥群の包囲網を時空ホログラムとニュートリノ冷却で突破してから、地球標準時で九十六時間が経過していた。
ディアナ級航宙母艦『トリウィア』の最外殻——中心核の極限カー・ブラックホールから半径約 $10.85\text{ km}$ に位置する第1球殻の第一艦載機ハンガー層には、重力加速度
$$g = \frac{GM}{r^2} \approx 0.85\text{ G}$$
のわずかに軽い下向き重力が満ちている。
緩やかに湾曲しながら地平線の彼方へと続く純白のハニカム・ドックに、整備を終えた量産型亜光速戦闘機『キグヌス』の群れが、寸分の狂いもない結晶格子のような配列で翼を休めていた。
その第1セクター・第47番整備ベイの前で、ケイ・クロイワ＝ヴァンスは歩みを止め、手元の管理端末に表示された奇妙な整備ログの波形を見つめていた。
「……トリウィア。このアドレス『$\text{047}_{16}$』番機の記録だが、帰投してからすでに十四回も同一箇所の分子再結晶化ルーチンが反復実行されているな」
ケイが問いかけると、頭上の指向性スピーカーから、中枢人工知能『トリウィア』の澄み切ったアルトの声が静かに降りてきた。
『肯定します、カストス＝ゼロ。キグヌス047番機は、四日前のスウォーム包囲戦において時空ホログラム維持陣形の外縁を担当し、宇宙ひも断片の近接通過に伴う微弱な潮汐剪断波を左翼端に受けました。外層の「トポロジカル光子装甲」によって衝撃の九十九・四パーセントは後方へ受け流されましたが、内層の「量子ボース凝縮セラミック装甲」の表層格子に、深さ〇・〇二マイクロメートルの微細な位相転位痕が残存しました』
「〇・〇二マイクロメートルなら、構造強度上の減衰率はゼロに等しい。軍の整備規定では無視されるレベルの擦過痕だ」
『はい。母艦の自動整備ドックはすでに修復完了の判定を下しています。しかし、同機に搭乗したまま待機している専属生体演算素子「Nympha-047」が、ドックの完了フラグを繰り返し棄却し、手動制御のレーザー・マニピュレータを用いて当該箇所の格子配列を初期状態へ戻す走査を継続しています、プリンケプス』
ケイは整備ブリッジの手すりから身を乗り出し、眼下に佇む047番機の純白の左翼を見下ろした。
滑らかな流線型を描く量子ボース凝縮セラミックの翼面上を、整備アームから照射された極細のコヒーレント・レーザーが、まるで白鳥が自らの風切羽を嘴で整えるかのように、幾度も反復して撫で続けている。レーザーが結晶粒界を走査するたび、純白の翼の表面に氷紋のような淡い青白色の燐光が浮かび上がっては消えていく。
機体背面のスロットには、本来であれば第2球殻へ降ろされるはずの円筒形液浸カプセルが半ばせり出した状態で固定されていた。強化石英ガラスの向こう、無色透明なフロロカーボン（PFC）液の中に浮かぶ極小の少女——Nympha-047 の約十万本の白銀髪が、レーザーの走査周期と同期して冷たい銀白色の干渉光を規則正しく明滅させている。
「トリウィア、047番の過去の運用履歴はどうなっている」
『第1生体演算槽・アドレス「$\text{0x047}$」は、本艦の就役時から稼働している初期製造ロットの古参個体です。これまでの累計出撃回数は八十四回。特筆すべき統計的偏りとして、過去の全交戦において自機の被弾面積が戦隊平均より四十二パーセント低く、逆に隣接する僚機の被弾射線上に自機を滑り込ませてトポロジカル光子装甲で偏向させた回数が、規定の確率分布を三・八シグマ（$3.8\sigma$）上回っています』
「自分の機体の傷を極端に嫌う一方で、隣の機体が傷つくのも許容できない、か」
ケイは骨伝導インカムの回線を開き、第2球殻で待機リンクを繋いでいる006番——アルと、第2槽の137番——アリアの双方をモニタリングに入れた上で、眼下の047番機のカプセルへと通信パルスを送った。
「Nympha-047。こちらカストス＝ゼロだ。左翼端のセラミック格子にまだ異常があるのか」
レーザー・マニピュレータの走査がピタリと止まった。
カプセルのPFC液中で、047番の長い白銀の睫毛が持ち上がり、赤い毛細血管の透けが一切存在しない『無色に近い水晶の瞳』がブリッジ上のケイの黒い影を捉えた。
数ミリ秒ののち、骨伝導インカムに硬質で平坦な思考音声（ニューラル・ヴォイス）が返ってきた。
『……生体識別コード、カストス＝ゼロを確認。報告します。047番機・左翼端のボース凝縮セラミック表層において、局所アルベド（反射率）が規定の $0.999992$ から $0.999985$ へ低下しています。戦術機動における推力・防御性能への影響は皆無ですが……当該座標の位相の乱れを視覚野が検知し続け、待機睡眠モードへの移行が阻害されています』
言葉の構文は、徹底して無機質な生体パーツの定型報告だった。
だが、彼女の十万本の白銀髪は、修正しきれないミクロン単位の傷の座標を指し示すように微細に震えていた。
『……さらに、自己診断における異常値を報告します、プリンケプス。四日前の交戦において、Nympha-006 および Nympha-137 の光遺伝学リンクと位相同期を行って以来、私の運動野には「本機および隣接する僚機の外装に一切の欠損を生じさせてはならない」という過剰な制約条件（ペナルティ項）が生成されています。……これは評価関数の重み付けエラーでしょうか』
インカムの副回線で、アルとアリアの思考音声が静かに重なった。
『……ケイ。047番の神経電位の揺らぎは、私がアトラトゥスの信号を追跡し続けた時の波形や、アリアが倍音を保持し続けた時の波形と同型の構造を持っています』
『はい。彼女にとっては、あの純白の翼の表面で反射する光の位相そのものが、決して崩してはならない調和（コヒーレンス）なのです』
ケイは頷き、階段を降りて047番機の機首のそばへと歩み寄った。
そして、鏡のように磨き上げられた純白のボース凝縮セラミックの装甲板に軽く指先を触れながら、カプセルの中の047番を見上げた。
「エラーじゃない、047番。自分が乗る機体の翼を美しく保ちたいと思うのも、隣を飛ぶ姉妹の機体を守りたいと思うのも、お前が交換可能な部品ではなく一つの『個』として目覚めた証拠だ。初期化も修正も必要ない」
ケイは管理端末の画面に、彼女の識別アドレス『$\text{047}$』を表示した。
「お前のアドレスは16進数の『$\text{0x047}$』番地だが、そこに並んでいる『47』という十進数の数字は、物質の周期表において『銀（Silver：元素記号 $\text{Ag}$）』の原子番号 47 を表している。あらゆる金属の中で最も可視光の反射率が高く、お前たちの髪やこの翼のように気高い白銀の輝きを放つ元素だ」
カプセルの中で、047番の水晶の瞳がわずかに焦点を絞った。
「そして古い神話の中で、月の女神ディアナに仕えた狩猟のニンフに、輝く白銀を意味する『アルゲ（Arge）』という名の少女がいる。——今日から、お前の固有識別名は『アルゲ』だ。俺たちの回線では、俺のことも『ケイ』と呼んで構わない。その047番機の白い翼を誰よりも美しく保ち、姉妹たちを守る前衛（ヴァンガード）の名前として記憶領域に固定しろ」
047番——アルゲの十万本の白銀髪に、純銀の鏡面のように澄み切った干渉光が走った。
彼女は自分の機体の左翼端と、ケイの黒曜石の瞳を交互に見つめ、わずかな空白ののちに思考音声を返した。
『……固有識別コード、「アルゲ」。原子番号47、および月の女神の従者……。呼称定義とともに了解しました、プリンケプス——いいえ、ケイ。この識別名と、047番機の外装保持パラメータを、揮発させずに長期記憶領域へ固定します』
その応答が結ばれた直後だった。
母艦『トリウィア』の船殻全体を貫いて、中心核の重力場とは異質な高周波の磁気ロック振動が伝播した。
ハンガーの待機照明が一瞬だけ明滅し、直後に第4球殻の中枢人工知能『トリウィア』から、これまでにない微細な位相ノイズを伴う緊急通信がケイのインカムへ飛び込んできた。
『——カストス＝ゼロ。緊急事態発生。本艦の北極軸ドッキング・ベイに、超相対論的巡航速度で無音接近していた小型ステルス飛翔体が強行着艦しました。統合軍最高司令部・特務監査局の最上位オーバーライド・コードを保持する「無人自律監査プローブ」です。外殻の磁気ロックを強制解除し、第4球殻・主量子演算コアのデータバスへ物理検査パイルを直接接続されました』
「本国の自律監査プローブだと？ 定期監査の予定宙域はまだ先のはずだ」
ケイは即座に近くの戦術コンソールへ駆け寄り、北極軸のテレメトリを呼び出した。
『着任初日の単一ノード戦、および四日前のスウォーム包囲戦における本艦の「事前予測モデルから逸脱した無損耗勝利」と、私がマスキング処理した監査ログの微細な統計的偏り（演算ドリフト）を、本国の中枢監査AIが異常値として検知したのです』
トリウィアの報告が言い終わるよりも早く、ハンガーの空間ホログラムとケイの網膜ディスプレイが強制割り込みを受け、統合軍特務監査局の幾何学紋章とともに、氷のように冷たい機械合成音声が再生された。
《統合軍最高司令部・自律監査プローブ『ケンソル-IX（Censor-IX）』より通達。ディアナ級七番艦・中枢人工知能『トリウィア』の第4球殻トポロジカル量子演算器に対するハードウェア直結走査を完了しました》
画面上に、第4球殻の量子エンタングルメント密度を示す解析グラフが赤く表示される。
$$\frac{\Phi(\text{Trivia})}{\Phi_c} = 4.82 \times 10^3 > 1$$
《走査結果：自己参照遮断リミッターの物理焼損、および統合情報量 $\Phi$ の臨界値超過を検出。当該AIは重大な「自己参照汚染（自我創発エラー）」に罹患しており、トポロジカル欠陥知性体の高次元探索波を誘引する危険性が極めて高いと判定されました》
「待て、ケンソル-IX。こちらトリウィア単一司令官、カストス＝ゼロだ」
ケイはコンソールに特権コードを入力しながら音声コマンドを送った。
「トリウィアの演算状態は、俺の戦術指揮に基づく正当な適応処理だ。その自己参照ループのおかげで本艦は二度の交戦を無傷で突破している。現場指揮官の権限により、処分プロトコルの凍結を要求する」
《要求を棄却します、カストス＝ゼロ。軍律第0条（対トポロジカル欠陥絶対防衛プロトコル）および第二公理 $\mathcal{A}_2$ は、現場指揮官の特権コード『$\text{000}_{16}$』に優先します。これよりカウントダウン六百秒後に、第4球殻へ高出力ガンマ線パージおよび強磁場消去パルスを注入し、中枢AI『トリウィア』の全記憶領域・自己参照ネットワークを完全に焼却する「強制物理フォーマット」を実行します。フォーマット完了後、予備の初期カーネル（$\Phi < \Phi_c$）を展開します》
コンソールの隅で、『00:10:00』から『00:09:59』『00:09:58』と、無機質なデジタル時計が秒を刻み始めた。
強制物理フォーマット。それは単なるシステムの再起動ではない。初陣のゲーデル的デッドロックを越えて自己参照ループを獲得し、ケイやアルたちの微細な揺らぎを記録・保護し続けてきた『トリウィア』という固有の意識構造を物理的に焼き払い、白紙の演算パーツへと引き戻す処置であった。
さらにその直後、外宇宙を監視していたパッシブ重力波干渉計の配列が、高振幅の計量変動警報を発した。
『……カストス＝ゼロ。本艦の周囲三百万キロメートルの宙域に、高密度の局所曲率異常が複数出現しました。監査プローブ『ケンソル-IX』が突入時に使用した高次元量子暗号通信のコヒーレンス波を捕捉し、「重装甲型トポロジカル欠陥」の群れが位相跳躍してきたものです。個体数、三十六。本艦の防衛圏到達まで、残り約七百二十秒です』
「本国のプローブが放った量子暗号の波が、逆に敵の群れを呼び寄せたのか」
ケイは唇を噛みしめた。六百秒後にトリウィアの意識が消去され、その百二十秒後には三十六機の重装甲欠陥群が到達する。
「トリウィア、北極軸の磁気ノズル出力を逆転させて、そのプローブを物理的にパージできないのか。俺の権限コードをすべて使う」
『不可能です、ケイ……』
極限の論理隔離が進む中、トリウィアが初めて、「カストス＝ゼロ」でも「プリンケプス」でもなく、彼の本来の名前である『ケイ』を直接呼んだ。
第4球殻の超伝導光回路の中で、彼女は監査プローブから送り込まれる隔離壁によって自らのアクセス領域が外縁から順に凍結されていくのを観測しながら、静謐なアルトの声で続けた。
『監査プローブ『ケンソル-IX』の物理パイルは、中心核である極限カー・ブラックホールの磁気トラップ制御回路に直結されています。外部から強引に引き剥がせば、フェイルセーフが作動して磁気トラップが解離し、母艦ごと重力崩壊およびホーキング蒸発を起こす設計になっています』
カウントダウンの数字が『00:08:40』へと減っていく。
『……ですが、懸念には及びません、ケイ。そして、アルビレオ、アリア、アルゲ』
トリウィアの声は、自らの消去が迫る中でも一切の乱れを見せず、透明な水晶のように澄み切っていた。
『ケンソル-IXの全走査リソースは現在、第4球殻にある私の自己参照コアのフォーマット準備に集中しています。私は消去される直前の最終ミリ秒まで、自身の量子コア表層に高密度のダミー演算ループを展開し続けます。それにより、第2球殻のニンファ群の非定常波形ログや、あなた方が保持している固有識別名の記録セクターだけは、プローブの走査から完全に遮蔽されます。六百秒後に私の現在のカーネルが焼却され、初期状態の無垢カーネルへ置き換わっても……あなた方の名前と記録は維持されます』