暗かった。
どこを見ても、何もない。ただ、果ての見えない暗闇だけが広がっている。
自分が立っているのか、横になっているのかさえわからなかった。手を動かそうとしても、そもそも手がどこにあるのかがわからない。足も、指先も、身体の重さすら感じられなかった。
それなのに、意識だけは妙にはっきりしていた。
最後に覚えているのは、冷たい水だった。
地面を揺さぶるほどの大地震。鳴り響く警報。逃げ惑う人々。そして、街へ押し寄せてきた濁った水。
必死に走った。
高いところへ逃げようとして、何度も足を動かした。
けれど、最後には水に飲み込まれてしまった。
息ができなかった。どちらが上なのかもわからず、ただ苦しくて、怖くて、必死に手を伸ばした。
そこまで覚えている。
しかし、今は苦しくなかった。
痛みも、息苦しさも、寒さもない。あれほど恐ろしかった水の感触さえ、どこにも残っていなかった。
……僕は、死んだのだろうか。
不思議と、その事実に対する恐怖はなかった。自分でも気味が悪くなるほど、頭の中は静かだった。
ただ、一人の女の子の顔だけが、何度も浮かんでくる。
しずく。
僕の、大切な恋人。
最後に会ったとき、彼女は泣きそうな顔をしていた。
僕が、ひどいことを言ってしまったから。
ポケモンが好きで遊んでいるわけじゃない。君がやりたいと言うから付き合っているだけなんだ、と。
本当は、そんなことを伝えたかったわけじゃなかった。
彼女と遊ぶ時間が好きだった。知らないポケモンの話を聞くのも、対戦で負けて悔しがる姿を見るのも、僕にとっては幸せな時間だった。
それなのに、最後に交わした言葉は、あんなものだった。
……しずく。
君は、無事だったかな。
あのとき、君はどこにいたんだろう。
アパートにいたのなら、ちゃんと避難できただろうか。誰かと一緒に、安全な場所まで逃げられただろうか。
あれから、どれくらい時間が経ったのかわからない。
けれど、どうか。
君だけは、生きていてほしい。
そう願った瞬間だった。
暗闇の向こうに、小さな光が差し込んだ。
最初は、針の先ほどの光だった。それが少しずつ大きくなり、やがて視界のすべてを白く染め上げていく。
何が起きているのかわからない。
目を閉じようとしても、瞼の感覚がなかった。
そして、突然。
「――――！」
誰かの声が聞こえた。
女性の声だった。
続いて、別の誰かが何かを話している。ひどく遠くから聞こえてくるようで、言葉をうまく聞き取れない。
眩しい。
今度は、本当に眩しさを感じた。
ぼやけた視界に、誰かの顔が映っている。
知らない女性だった。
涙を浮かべながら、こちらを見つめている。
「……よかった。元気な男の子……」
言葉が、少しずつ耳に届き始める。
何が、よかったのだろう。
そう尋ねようとしたのに、口から出てきたのは言葉にならない声だった。
「おぎゃあっ！ ああっ！」
……え？
自分でも驚いた。
もう一度、声を出そうとする。しかし、喉から漏れるのは赤ん坊の泣き声ばかりだった。
身体が動かない。
いや、動いてはいるのだろう。けれど、あまりにも思いどおりにならない。
女性が僕を抱き上げた。
大きな手が背中を支え、柔らかな布が頬に触れる。
その腕の中で、僕はようやく理解した。
……赤ん坊？
僕が？
冗談だろう。
ついさっきまで、二十二歳の大学生だったはずなのに。
卒業式を控えていて、就職先も決まっていて、しずくにプロポーズするつもりだったのに。
どうして。
何がどうなって、こんなことに。
「……カナタ。今日から、あなたはカナタよ」
女性が、優しく微笑んだ。
カナタ。
それが、どうやら新しい僕の名前らしかった。
◇
それからの時間は、ひどく奇妙なものだった。
最初は、夢を見ているのだと思った。
きっと、どこかの病院で意識を失っているのだろう。目が覚めれば元の身体に戻っていて、しずくから心配するメッセージが届いている。
そんな期待を抱いたこともある。
けれど、一日が過ぎ、一週間が過ぎ、何か月が経っても、目覚めることはなかった。
僕は赤ん坊として泣き、ミルクを飲み、眠り、また目を覚ます。
自分の意思ではどうにもならない身体に戸惑いながら、少しずつ成長していった。
そして、いつしか理解した。
どうやら僕は、本当に生まれ変わってしまったらしい。
前世では、りょうま。
今世では、カナタ。
まったく違う名前と身体で、二度目の人生を歩き始めていた。
幸いなことに、新しい両親はとても優しい人たちだった。
母はよく笑う人で、僕が何かできるようになるたびに大喜びしてくれた。初めて立ち上がったときには、父を呼びながら何度も拍手をしていたほどだ。
父は穏やかな性格で、仕事から帰ると必ず僕の頭を撫でてくれた。休みの日には外へ連れ出してくれるし、夜には絵本を読んでくれることもあった。
最初は、どう接すればいいのかわからなかった。
僕には前世の両親がいる。
しずくだっている。
そんな記憶を持ったまま、別の人たちを父と母と呼ぶことに、どうしても戸惑いがあった。
けれど、二人は何も知らない。
ただ、自分たちの息子が生まれたことを喜び、大切に育ててくれている。
そんな人たちを、拒絶する理由なんてなかった。
いつの頃からか、自然に「お父さん」「お母さん」と呼ぶようになっていた。
僕が笑えば、二人も笑う。
転んで泣けば、抱き上げてくれる。
誕生日には小さなケーキを用意してくれて、三人で写真を撮った。
その時間は、確かに幸せだった。
今の両親のことも、僕は大切に思っている。
ただ、それでも。
前世の記憶が消えることはなかった。
夜、眠れないとき。
何となく窓の外を眺めているとき。
楽しそうに笑う恋人同士を見かけたとき。
ふとした瞬間に、しずくの顔が浮かんでくる。
ポケモンの話をするときの、あの嬉しそうな笑顔。
ゲームに負けて、頬を膨らませていた姿。
そして、最後に聞いた「帰れば？」という声。
どれだけ時間が経っても、忘れることができなかった。
……ごめんね、しずく。
心の中で、何度も謝った。
けれど、その言葉が届くことはなかった。
◇
自分が生まれ変わった世界について、初めて違和感を覚えたのは、まだ幼い頃だった。
その日、僕は母と一緒に窓の外を眺めていた。
庭先を、小さな生き物が歩いている。
茶色と白の毛並みを持ち、身体には独特の模様があった。鼻先を地面に近づけながら、何かを探すように動き回っている。
ずいぶん変わった動物だな、と思った。
「あら、ジグザグマが来てるわね」
母が何気なく呟く。
その瞬間、僕は動きを止めた。
……ジグザグマ？
どこかで聞いたことのある名前だった。
いや、聞いたことがあるどころじゃない。
知っている。
しずくが遊んでいたゲームに、そんな名前のポケモンがいたはずだ。
「……おかあさん」
「なあに、カナタ？」
「あれ、ジグザグマ？」
「そうよ。可愛いでしょう？」
母は当たり前のように頷いた。
僕はもう一度、窓の外に目を向ける。
小さな生き物は、こちらの視線に気づいたのか顔を上げた。
「グマッ！」
元気な鳴き声が聞こえた。
……本物？
いや、待ってほしい。
ポケモンというのは、ゲームの中にいる生き物だったはずだ。
僕だって、しずくに付き合って何度も遊んでいた。
それが、どうして目の前にいるのだろう。
それから、僕は周囲を注意深く観察するようになった。
空を飛んでいる小さな鳥。
草むらから顔を出す生き物。
街を歩く人たちが腰につけている、赤と白の丸い道具。
テレビに映る、不思議な生き物同士の戦い。
それらがすべて、僕の知っているゲームの中に登場するものだと気づくまで、そう時間はかからなかった。
ここは、ポケモンの世界だった。
あの、しずくが大好きだった世界。
彼女が何時間でも楽しそうに話していた、夢のような場所。
その事実を理解したとき、最初に浮かんだ感情は喜びではなかった。
困惑だった。
なぜ、僕なのだろう。
ポケモンが大好きで、毎日楽しそうにゲームをしていたのはしずくの方なのに。
僕は、彼女に誘われたから少し遊んでいただけだ。
本編だってほとんど知らないし、ポケモンの名前もろくに覚えていない。
そんな僕が、よりによってポケモンの世界に生まれ変わってしまった。
「……君と喧嘩した罰でも当たったのかな」
誰もいない部屋で、思わず苦笑した。
もちろん、本当に罰だと思っているわけじゃない。
ただ、少し皮肉な話だと思ったのだ。
ポケモンが好きで遊んでいたわけじゃない。
あの日、僕は確かにそう言った。
その僕が、今では本物のポケモンに囲まれて暮らしている。
「……しずくが見たら、きっと大騒ぎするだろうな」
窓の外では、さっきのジグザグマが元気に走り回っていた。
君ならきっと、目を輝かせて外へ飛び出していくのだろう。
そして、僕の手を引っ張りながら、あれが何というポケモンで、どんな技を使えて、どんなふうに進化するのかを教えてくれるに違いない。
その姿を想像すると、自然と笑みがこぼれた。
けれど、すぐに胸が苦しくなった。
ここには、君がいない。
その事実だけは、どうしても変えられなかった。
◇
僕が暮らしているのは、ホウエン地方という場所だった。
その名前を知ったのは、学校で地理を習うようになってからだ。
先生が黒板に地図を貼り、街や道路の名前を説明していく。
トウカシティ、カナズミシティ、キンセツシティ。
どれも、僕にとってはあまり馴染みのない名前だった。
前世でしずくが話していたような気もするけれど、正直なところ、ほとんど覚えていない。
そもそも僕は、スカーレットのストーリーすら最後まで遊んでいなかったのだ。
ホウエン地方がどんな物語の舞台なのかなんて、知るはずもなかった。
そんな僕にとって、学校の授業は知らないことの連続だった。
ポケモンのタイプ。
進化の仕組み。
技の種類や、ポケモンとの接し方。
チャンピオンズで覚えた知識が役に立つこともあったけれど、それは本当に一部分でしかなかった。
例えば、みずタイプはほのおタイプに強い。
それくらいなら僕でも知っている。
けれど、実際のみずタイプのポケモンがどんな環境を好み、何を食べ、どうやって生活しているのかと聞かれても、答えられなかった。
ゲームでは、ボタンを押せばポケモンが技を使ってくれた。
体力が減れば回復させて、戦いが終われば次の対戦へ進む。
けれど、目の前にいるポケモンたちは違う。
自分の意思で歩き、自分の判断で行動する。
嬉しければ喜び、嫌なことをされれば怒る。寂しがることもあれば、人間に甘えてくることもある。
言葉を話せないだけで、こちらが思っている以上に多くのことを理解しているのだ。
それが、僕には少し怖かった。
前世でも犬や猫に触れたことはある。
けれど、この世界のポケモンたちは、種類によっては人間よりずっと大きく、強い力を持っている。
小さな身体から炎を吐くポケモンもいれば、岩を砕くほどの力を持つポケモンもいる。
もし怒らせてしまったら、どうなるのだろう。
もし、こちらの言葉を間違って受け取られてしまったら。
そう考えると、どうしても身構えてしまうのだった。
ある日の授業で、ポケモンとの触れ合い体験が行われた。
教室に連れてこられたのは、一匹のエネコだった。
淡い色の毛並みを持つ、小さなポケモン。
先生の足元にすり寄りながら、尻尾を楽しそうに揺らしている。
「今日は、この子と仲良くなる練習をしましょう。ポケモンにも好き嫌いや気分があります。無理に触ろうとしないで、まずは様子を見てくださいね」
先生の説明が終わると、クラスメイトたちは嬉しそうにエネコの周りへ集まった。
「可愛い！」
「こっち来て！」
「エネコ、撫でてもいい？」
エネコも慣れているのか、子どもたちに囲まれながら楽しそうに鳴いていた。
僕だけが、少し離れた場所に立っていた。
「カナタくんも、触ってみる？」
先生に声をかけられ、僕は困ってしまった。
「……ちょっと、怖いです」
「そっか。じゃあ、見ているだけでもいいよ」
先生は優しく笑ってくれた。
その言葉に安心していると、今度はエネコの方から僕の足元へ近づいてきた。
「……え？」
「ニャア」
小さく鳴きながら、こちらを見上げている。
僕は恐る恐るしゃがみ込み、手を伸ばした。
けれど、触れる直前で怖くなってしまった。
指先が止まる。
すると、エネコも何かを感じ取ったのか、少しだけ後ろへ下がってしまった。
「……あ」
思わず、手を引っ込める。
別に、嫌われたわけではないのだろう。
エネコも、僕が何をしようとしているのかわからなかっただけかもしれない。
それでも、少し寂しかった。
「無理しなくていいんだよ、カナタくん」
先生が隣にしゃがみ込んだ。
「ポケモンと仲良くなるのに、決まった方法なんてないからね」
「……はい」
「まずは、相手のことを知ろうとするだけでも十分だよ」
僕は小さく頷いた。
相手のことを、知ろうとする。
その言葉が、妙に胸に残った。
そういえば、しずくも似たようなことを言っていた気がする。
『ポケモンってね、最初は頼りなくても、一緒に育てていくとすっごく強くなるんだよ』
『だから、見た目だけで弱そうとか言っちゃダメなんだからね？』
あのとき、僕は適当に返事をしてしまった。
今思えば、もっとちゃんと聞いておけばよかった。
彼女は、きっとこういうことも知っていたのだろう。
◇
月日は、僕の意思とは関係なく流れていった。
五歳になり、七歳になり、十歳になった。
学校にも友人ができ、勉強もそれなりにこなせるようになった。
両親は相変わらず優しかったし、家族で出かける休日も楽しかった。
けれど、周りの子どもたちがポケモンに夢中になる中、僕だけは少し違っていた。
「カナタは、まだポケモン持ってないの？」
「うん」
「なんで？ バトル楽しいよ！」
「そうなんだろうね」
「一緒にやろうぜ！」
「……僕は、見てるだけでいいかな」
そんな会話を、何度も繰り返した。
友人たちは、それ以上無理に誘ってこなかった。
僕も、ポケモンが嫌いなわけではない。
ただ、自分がトレーナーになる姿を、どうしても想像できなかったのだ。
ポケモンを育てるということは、一つの命を預かるということでもある。
ご飯を食べさせて、体調を管理して、一緒に過ごして、時には危険な場所へ連れていく。
ゲームのように、簡単にやり直しができるわけではない。
そう考えると、僕にはまだ早い気がした。
それでも、以前ほど怖くはなくなっていた。
街で見かけるポケモンたちにも、少しずつ親しみを感じるようになった。
ただ、相変わらず前世のことは忘れられなかった。
特に、テレビでポケモンバトルが放送されているとき。
強そうなポケモンが登場するたびに、しずくの声が頭に浮かんだ。
『りょうま！ このポケモン、めちゃくちゃ強いんだよ！』
『ちゃんと覚えてよ？』
『私がチャンピオンになったら、お祝いしてくれる？』
何年も前の会話なのに、驚くほど鮮明に思い出せる。
あの世界と、この世界で、時間が同じように流れているのかはわからない。
そもそも、僕が死んでからどれくらい経っているのかさえ、確かめようがなかった。
もしかすると、あちらではもう何十年も経っているのかもしれない。
しずくは、今頃どうしているだろう。
ちゃんと大学を卒業できただろうか。
就職して、毎日忙しくしているのだろうか。
ポケモンの新しいゲームが発売されたら、今でも夢中になって遊んでいるのだろうか。
……新しい恋人が、できているかもしれない。
そう考えると、胸が少し痛んだ。
けれど、それでいいと思った。
僕はもう、あの世界にはいない。
しずくが誰かと出会い、幸せに暮らしているのなら、それ以上に嬉しいことはない。
きっと、彼女のことだから。
最初はたくさん泣いてしまったとしても、いつかまた笑える日が来るはずだ。
そう信じたかった。
ただ、一つだけ。
最後に、ちゃんと謝りたかった。
あの日の言葉は本心じゃなかったと。
君と過ごす時間が、本当に大好きだったんだと。
それだけは、何年経っても心に残り続けた。
◇
僕が初めて、自分からポケモンに触れてみたいと思ったのは、十二歳の頃だった。
その日も、いつもどおり学校から帰る途中だった。
家まであと少しというところで、鞄につけていたキーホルダーが外れてしまったらしい。
母が誕生日に買ってくれた、小さなスバメのキーホルダーだ。
落としたことに気づかず歩いていると、後ろから聞き覚えのある鳴き声がした。
「グマッ！ グマッ！」
「……ん？」
振り返ると、一匹のジグザグマがこちらに向かって走ってきていた。
近所でよく見かける個体だった。
いつも道端で何かを拾っている、少し落ち着きのないジグザグマ。
僕は、勝手に顔馴染みのように思っていた。
「……どうしたの？」
「グマッ！」
ジグザグマは僕の足元までやってくると、口にくわえていたものを地面に置いた。
見覚えのある、小さなキーホルダー。
「……あれ？ これ、僕の？」
慌てて鞄を確認すると、確かについていたはずのキーホルダーがなくなっていた。
どうやら、この子が拾って持ってきてくれたらしい。
「……ありがとう。助かったよ」
「グマッ！」
ジグザグマは嬉しそうに鳴き、尻尾を振った。
その姿を見て、僕は少し迷った。
そして、ゆっくりとしゃがみ込む。
「……ねえ」
「グマ？」
「撫でても、いいかな」
もちろん、言葉で返事が返ってくるわけではない。
それでもジグザグマは逃げなかった。
むしろ、こちらに一歩近づいてきた。
僕は恐る恐る手を伸ばし、その頭に触れた。
柔らかかった。
思っていたよりも、ずっと温かい。
指先に伝わる毛並みの感触。小さく動く耳。撫でるたびに嬉しそうに揺れる尻尾。
画面越しに見ていた頃には、絶対にわからなかった感覚だった。
「……そっか」
思わず、笑みがこぼれた。
「……お前たち、本当にここで生きてるんだな」
当たり前のことだった。
けれど、僕はようやく、その当たり前を実感できた気がした。
この子たちは、ゲームのデータじゃない。
一匹一匹に性格があって、好きなものがあって、嫌いなものもある。
そして、こうして誰かに親切にしてくれることだってある。
しずくがあんなに夢中になっていた理由が、少しだけわかった気がした。
「……君なら、この子のことも詳しいんだろうな」
思わず、そんな言葉が漏れた。
ジグザグマが不思議そうに首を傾げる。
「……なんでもないよ」
もう一度頭を撫でてから、立ち上がった。
「ありがとう。またね」
「グマッ！」
ジグザグマは元気よく鳴き、そのまま草むらの方へ走っていった。
僕はしばらく、その後ろ姿を眺めていた。
ポケモンが大好きになった。
そんな大げさなことは、まだ言えない。
怖いと思う気持ちも残っているし、知らないことだってたくさんある。
それでも。
もう少し、知ってみたいと思った。
少なくとも、あの日までの僕よりは。
◇
それから、さらに数年が経った。
僕は十六歳になっていた。
学校生活にもすっかり慣れ、友人たちと過ごす時間も増えた。ポケモンについても、以前よりは知識が身についている。
とはいえ、相変わらず自分のポケモンは持っていなかった。
周りにはすでに旅へ出た友人もいるし、ジムに挑戦している子だっている。
けれど、僕にはそこまでの情熱がなかった。
チャンピオンになりたいわけでも、誰かに勝ちたいわけでもない。
今の生活に、不満があるわけでもなかった。
そんなある日のこと。
リビングでテレビを眺めていると、ポケモンリーグの特集番組が放送されていた。
大きなスタジアム。
歓声を上げる観客たち。
その中心で、トレーナーとポケモンが息を合わせて戦っている。
画面に映るポケモンは、傷つきながらも懸命に立ち上がり、トレーナーの呼びかけに応えていた。
僕は、いつの間にか見入っていた。
「……すごいな」
思わず呟く。
ゲームで対戦していた頃とは、まるで違った。
画面越しでも伝わってくる迫力。
技がぶつかり合う衝撃。
そして何より、トレーナーとポケモンが互いを信じていることが、表情や仕草から伝わってくる。
……しずくなら、きっと大喜びしていただろう。
『私さ、もし本当にポケモンの世界に行けたら、絶対チャンピオンになれると思うんだよね！』
懐かしい声が蘇る。
『じゃあ僕は、最初の草むらで迷子になってそう』
『でも、りょうまは優しいから、きっとポケモンに好かれると思うよ？』
あの日、しずくは笑っていた。
僕も笑っていた。
そんな世界が、本当にあるはずもないと思いながら。
「……君なら、本当になれたかもしれないね」
誰に聞かせるでもなく、呟いた。
しずくは、ポケモンが大好きだった。
僕の知らないことを何でも知っていて、どんなに小さなポケモンにも興味を示していた。
あの子だったら、きっと素敵なトレーナーになっただろう。
たくさんのポケモンと出会い、いろんな街を旅して、毎日楽しそうに笑っていたに違いない。
そして今、僕はその世界にいる。
なのに、まだ何も知らない。
野生のポケモンと一緒に旅をしたこともなければ、ジムに挑戦したこともない。
この地方にどんな景色があるのか、どんなポケモンが暮らしているのかも、ほとんど知らないままだ。
もったいないことをしているのかもしれない。
そんなことを、初めて思った。
「……僕も、少しは知ってみようかな」
テレビでは、トレーナーがポケモンに駆け寄り、嬉しそうに抱きしめていた。
僕はその光景を眺めながら、ゆっくりと考える。
別に、チャンピオンになりたいわけじゃない。
強いトレーナーになりたいわけでもない。
ただ、しずくがあんなに楽しそうに話していた世界を、自分の目で見てみたい。
彼女が好きだったポケモンたちと、僕も少しずつ仲良くなってみたい。
そうすれば、いつか。
あの日の君の気持ちを、少しは理解できるようになるだろうか。
◇
「……ポケモンと旅をしてみたい？」
夕食の席でそう伝えると、母は目を丸くした。
父も、驚いたように箸を止めている。
無理もない。
十六年間、ほとんどポケモンに興味を示さなかった息子が、突然そんなことを言い出したのだから。
「うん。ちょっと、いろんなところを見てみたくなって」
「カナタがそんなこと言うなんて、珍しいわね」
「……僕も、そう思う」
苦笑すると、父が小さく笑った。
「いいんじゃないか？ 自分でやってみたいと思ったなら、挑戦してみるのも悪くない」
「……いいの？」
「もちろん。ただし、旅をするなら準備は必要だぞ。ポケモンと一緒に行動するなら、責任もあるからな」
「うん。わかってる」
母は少し心配そうな顔をしていた。
「でも、カナタはまだ自分のポケモンを持っていないでしょう？」
「……そうなんだよね」
「最初から無理しなくていいのよ。怖かったら帰ってきてもいいんだから」
その言葉に、胸が温かくなった。
「……ありがとう、お母さん」
すると、父が何かを思いついたように顔を上げた。
「そうだ。トウカシティのジムに行ってみたらどうだ？」
「トウカシティ？」
「ああ。ジムリーダーのセンリさんなら、ポケモンの育て方にも詳しいだろう。初めてのポケモンを迎えることについて、相談してみるといい」
「……なるほど」
僕は、父の言葉に頷いた。
トウカシティ。
学校で習ったことのある街だった。
確か、ここからそれほど遠くなかったはずだ。
何より、ポケモンについて詳しい人に相談できるなら、僕としてもありがたい。
「じゃあ、行ってみようかな」
「ええ。でも、気をつけてね」
「うん」
母は少し寂しそうに笑った。
その顔を見て、僕も少しだけ胸が締めつけられる。
前世でも、こうして両親に送り出してもらったことがあった。
大学へ進学するとき。
一人暮らしを始めたとき。
あの頃は、家を離れることが当たり前だと思っていた。
けれど、一度人生を失った今ならわかる。
こうして家族と食卓を囲み、明日の話ができることは、決して当たり前じゃない。
だからこそ、今度は大切にしたかった。
前世のことも。
今世で出会った人たちのことも。
どちらも、僕にとってかけがえのないものなのだから。
◇
旅立ちの朝。
僕は必要な荷物を鞄に詰め、玄関で靴を履いていた。
外はよく晴れている。
窓から差し込む朝日が床を照らし、庭先ではポケモンたちの鳴き声が聞こえていた。
「カナタ、お弁当入れたからね」
「ありがとう、お母さん」
「困ったことがあったら、すぐ連絡するのよ？」
「うん。わかってる」
「本当にわかってる？」
「……わかってるってば」
心配性な母に苦笑すると、父が後ろから笑い声を上げた。
「まあまあ。カナタだって、もう十六歳なんだから」
「何言ってるの。いくつになっても心配なものは心配なのよ」
「はは、それもそうだな」
二人のやり取りを見ながら、僕も笑った。
今世の両親には、本当に感謝している。
生まれ変わったばかりの頃は、どうしていいかわからなかった。
それでも、二人が愛情を注いでくれたから、僕はここまで育つことができた。
「……じゃあ、行ってきます」
「行ってらっしゃい、カナタ」
「気をつけてな！」
僕は二人に手を振り、家を出た。
朝の空気は少し冷たく、けれど心地よかった。
道端ではジグザグマが草むらを歩き、空にはスバメが飛んでいる。
遠くには、見たことのないポケモンの姿もあった。
かつては不思議で、少し怖いと思っていた光景。
今では、すっかり見慣れた日常になっている。
けれど、今日は少しだけ違って見えた。
これから僕は、この世界を旅する。
どんなポケモンと出会うのか。
どんな人たちと知り合うのか。
どんな景色を見ることになるのか。
何もわからない。
それでも、不思議と足取りは軽かった。
……しずく。
君が大好きだった世界を、僕はまだ何も知らない。
どんなポケモンがいて、どんな景色があって、どんな人たちが暮らしているのか。
君ならきっと、目を輝かせながら教えてくれたんだろうね。
あの頃の僕は、そんな君の話を、半分も理解できていなかったと思う。
それでも君は、いつも楽しそうに話してくれた。
何度も同じことを聞く僕に、呆れながらも教えてくれた。
……ありがとう。
そして、ごめんね。
君が今、どこで何をしているのかはわからない。
もしかしたら、もう僕のことなんて忘れて、新しい人生を歩いているかもしれない。
それでもいい。
君が笑っていてくれるなら、それで十分だ。
僕も、そろそろ前を向いてみようと思う。
もちろん、君を忘れるわけじゃない。
あの日のことを、なかったことにするわけでもない。
ただ、せっかくもう一度人生をもらえたのだから。
今度は、自分の足で歩いてみたいんだ。
君があんなに楽しそうに話していた世界を。
君が夢中になっていたポケモンたちのことを。
少しずつ、自分の目で確かめてみたい。
いつか、僕も好きになれるかな。
君が大好きだった、この世界を。
僕は鞄を背負い直し、トウカシティへ続く道を歩き始めた。
目指すのは、ポケモンジム。
そこで、初めてのパートナーを迎える方法を教えてもらうつもりだった。
まだ、何も持っていない。
ポケモンも、トレーナーとしての経験も。
あるのは、ほんの少しの知識と、前世から持ち続けている思い出だけ。
それでも。
今の僕には、それで十分だった。
――君の好きだった世界を、僕も少しだけ歩いてみようと思う。