リンゼルてぇてぇしてぇなぁ…… 作：はぐき
リンゼルてぇてぇしてぇなぁ。
マリンはひとりごちた。
手にしたリンゴをシャリッとかじる。
「森暮らし、飽きたなぁ」
寝返りを打つと、毛先から海のように青くなった白髪がさらりと揺れた。
なんとなく手を伸ばし、すぐ近くにいたコログの頭を撫でる。
コログが『なにィ～？』ところころ笑いながら甘えてくるので、思わず微笑み返した。
その白い髪から見え隠れする耳は、笹穂のように長い。
ハイラル人のそれより、ずっと長く尖っている。
彼女はエルフだ。
見た目は十五歳前後だが、実年齢は五十歳を超えている。
彼女が転生者だということを知っている者は誰もいない。
ここはコログの森。
時系列的にはまだ厄災が起きる十数年前だ。
かつてエルフは森の外でも暮らしていたが、当時の王家とハイリア人の関係が悪くなってからはみんなこの森に引っ越した。今はそのころのことを知る長老の言いつけを守り、自然と一体化した生活を送っている。
音楽を嗜み、魔法を学び、弓や剣の腕を鍛え、コログと遊び、腹が減れば森の恵みをありがたくいただく。
誰もそれに疑問を持たない。いいことではあるけれど。
いや、まあ、生まれながらに衣食住が約束された生活が悪い暮らしなわけがないが、俗世にまみれた魂を宿しているマリンには単調な毎日なわけで。
ゲームやりたい肉食いたいと欲望は次々溢れてくるが、最大の欲求は。
「リンゼルてぇてぇしてぇなぁ……」
また、マリンはつぶやいた。
この世界に原作があると聞かされたら、たいていの人は発言者を病気扱いするだろう。
しかし事実なのだ。
『ゼルダの伝説 ブレスオブザワイルド』。
あのゲームのファンなら、この世界が『ブレワイ』であると知った時の喜びがどれほどだったかはわかるだろう。
ゼル伝ファンではないものの、ラストダンジョン症候群*1患者であるマリンが初めて最後までやれたゲームだったのだ。完璧なファンではないが、その思い入れは深い。
なにより心惹かれたのは、主人公リンクとヒロインのゼルダ、二人の強い絆。
力に目覚めないことで苦悩している姫と、そんな彼女を親身になって支える近衛騎士。
その絆の固さたるや、リンクは記憶を失っていても執念でそれを取り戻し、ゼルダ姫の下に駆けつけるほど。ゼルダ姫もアイデンティティを失おうと、本能でリンクの窮地を救うほどにリンクを強く思っている。
愛以上に深く、どんな呼び名も陳腐に聞こえる関係だ。
灰色の日々を送る社会人だった
そう、マリンはリンゼル気ぶり勢である。
物心ついて間もなくは「そもそもリンクもゼルダも生まれてないだろ」と思って我慢してきたが、何十年も我慢し続けていれば限界も近づくもの。
ああ、叶うのならリンゼルを特等席でてぇてぇしたい。
平和な世の中でお互いへの想いを自覚してモジモジする二人を離れたところで眺め、「リンゼルたっといなぁ……」と涙をこぼす後方理解者面不審者。そういうものにわたしはなりたい……
……そのためにも。
「ガノン、邪魔だよなぁ……」
うっとりしていたマリンは、まるでリンゴの種を噛んでしまったように渋面をした。
この世界は十数年後に厄災に襲われる。その名はガノン。
本名はガノンドロフなんだがそんなのはどうでもよくて。
ハイラル憎しのあまり目的を忘れ、怨霊と化して世界を蝕み続ける災い。
あれが原作通り登場するのなら、多くの悲劇が生まれる。死ぬべきではなかった人間が死に、リンクは友人を何人も喪い、ゼルダは百年もの間ガノンの
そんなものをどうして許しておけようか。ガノンが活性化すればこの森の住民も他人事じゃなくなるし、推しカプが苦しんでいる時に自分だけのほほんとはしていられない。
「ようし、決めた。そろそろ二人も生まれているころだろ。わたしも長年温めていた計画を実行に移そうじゃないか」
木の根の枕から頭を起こし、木の傍に立て掛けてあった森人の剣を手に取る。
剣を使いたいエルフのための少し大きめなそれを器用に髪の毛にあてがい、一気に引く。
ロングくらいはあった白髪が、ザクッと音を立てて断ち切られた。
傍で見ていたコログが、『アワワッ！』と口を覆う。
ザクッザクッと乱雑に髪を切り詰めたマリンは、肩に落ちた毛束を払い落とした。
「はー、さっぱり。やっぱりショートヘアの方が気楽だね」
食べかけのリンゴを持たせ、桜色の唇に指を当てて「ワイロあげるから内緒だよ？」とコログに釘を刺してから、ツタを編んで作った背負い袋を担ぐ。
その中には食料や薬の類がぎっしり。リンクのように作った薬が自動的にビンに入ってくれればいいが、それはできないので丸薬状にしている。
「親への挨拶はー……まあいいか」
模範的な森の民である彼らに森を出るなんて言ったらありとあらゆる手段で引き留められ、向こう十年はそのことで説教を垂れられるに違いないとマリンは考えた。
今世における両親への敬意はあるが、あくまでも『尊敬できる他人』程度の扱いだ。彼らも同年代の子たちに比べて明らかに浮世離れしていたマリンをどこか遠巻きにしていたし、敬い以上の気持ちは持っていない。いなくなったところで思う事は何もあるまい。それよりもデクの樹様に別れを告げられないのが心残りだった。
後に持つのは森人の剣と使い慣れた小弓。
しばらく旅の空だというにはあまりにも身軽な格好で、マリンは住み慣れた森を出て行った。
『ふむ……
妖精やコログと遊ぶ幼いエルフたちを見下ろしながら、デクの樹は小さく言った。
『も？ 誰がゆくのですかじゃも？』
『フフ、誰であろうな』
コログの一匹に問いかけられたデクの樹は、優しく笑って返す。
デクの樹はこの森で一番最初に生まれて、一番長く生きてきた大樹だ。
森に生きる全ての子をいつくしんできた彼の悩みは、浮世離れした一人の少女のことだった。
あれは、優しい目をした子どもだった。親でさえ恐れるほど穏やかに透き通った、美しい星の瞳をよく覚えている。
いつも遠いものを見る目をしていたから、そのうち突拍子もないことをするだろうと思っていた。そしてそれは、止めれば何か恐ろしいことが起きると考えてもいた。
『そのうち』は今日だったのだろう。なら止める理由はどこにもない。別れの挨拶が無いのは悲しいが、なに、帰りたくなったらいつでも戻ってくればよい。
『しかし……』
あの子はしょっちゅう「リンゼルてぇてぇしてぇなぁ」と言っていた。
リンゼルてぇてぇとは何の呪文だろう？ それを聞けなかったのも心残りの一つだ。
あの子が──マリンがいつか帰ってきたら、訊ねてみるのもいいかもしれない。
その日、ハイラル大森林から一人のエルフが消えた。
そして物語はここから始まる。
まあなんというか、男でも女でもないエルフの取るに足らないお話だ。
コイン一枚恵んでもらえたら──幸いである。