錬金術師のヒーローアカデミア

修行期間

好評だったと思いたいので第２話です！

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　私……四宮琥珀は不思議な２人と出会った。

「ほらほらどうした緑谷少年！　そんな事では日が暮れるぞ！」

「っ……はい！」

　返事と共に、緑谷君は半ば砂に埋もれた古い洗濯機に食らいついた。　『ズズッ』、と底面が砂を削る鈍い音が鳴る。潮風と錆の匂いが混じる中、彼の荒い息遣いが漏れた。力任せに抱え込もうとするその掌は、これまでの作業で既にマメが潰れ、うっすらと血が滲んでいる。

（……筋肉の連動がバラバラ。あのままじゃ、中身を満たす前に『器』の関節が悲鳴を上げるわね）

「ちょっとくらいは身体の使い方をアドバイスしようかな……」

　私は廃棄家電にそっと指先を這わせながら、呆れと少しの感心を交えて息を吐いた。

「緑谷く〜ん！　重い家電を腕力だけで運ぶのは難しいよ〜！　人間の筋肉の構造を頭に入れなよ〜」

　今……緑谷君は冷蔵庫をトラックに運び込もうとしている。当初は海岸線の一角の清掃の予定だが……彼の瞳には強い信念を感じた。

「とはいえ……最初は土台作りだよね」

　まだ成長途中の彼が重い家電を力任せに運ぶには筋肉量が足りない。ならば身体を壊さない為にはどうするか？　それは全身の筋肉を使わせる。というか大の大人でも大型家電を運ぶなら全身の筋肉を使う。最も……一律に同じ筋肉を使う訳じゃないけどね？　

「っと……じゃあまずはこの洗濯機を使ってみよう」

　私も緑谷君から先に運ばれて来た洗濯機を分解する事にした。微かなオゾン臭と共に、洗濯機が宙に浮かび、幾何学的なパーツへとカシャカシャと無音で解体されていく。銅の赤、鉄の黒、プラスチックの白が砂のように別れ、足元に整然としたインゴットとなって着地した。パーツ単位で分解し、更にレアメタル等の希少素材も素材単位でインゴットの塊に分解していく。あまり大きくは無いがこの湾岸エリアのゴミの量を全て分解出来るならあるいは……

「ほほぅ……洗濯機をパーツどころか素材単位にまで分解するか！　凄い個性じゃないか四宮少女！」

　八木さんは私の分解手腕に感心している。正直……最後に錬金術を褒められたのがいつだったか思い出せないくらい昔の話だ。

「いえ……私なんてまだまだです。我が師なら……あともう3テンポは早く分解出来ます。まだまだ私は未熟ですよ」

　私は素材のイメージを守る為にインゴットへ変換しているが、正直自分でも手間な行為だとは思う。だが私はキチンと手順を踏まないと素材同士を混ぜた不純物を作ってしまうのが1番怖い。元々混ぜるつもりならそれでも良いんだけど今回みたいに素材……それも金策に使える金やレアメタルは可能な限り高純度なものは手元に残したい。そうなると手間を惜しむ訳にもいかない。

「あとは錬金術の精度を落とさないと……無駄な労力になるかも」

　今から作るのは戦闘の為のファウストローヴでもなければ利益をあげる為の素材確保……の側面はあるけどメインじゃない。転生した時に落ちた腕を戻す事。その為には数を熟していく必要がある。

「プラスチックをメインにしたプロテクターくらいなら……今の私でも想い出を焼却せず作れるよね……？」

　私が持つ2種類の錬金術式……1つは師匠と同じく【記憶を焼却する錬金術】だけど私にはもう1つ術式を保有している。対価にするのは【私(・)の(・)生(・)命(・)エ(・)ネ(・)ル(・)ギ(・)ー(・)】……まぁぶっちゃけカロリーとか栄養素とか体力とかその他諸々だけどこっちの術式なら想い出の焼却は起こらない。転生してからの術式はもっぱらこっちが主流になってる。

「あとはバヴァリアの連中が求めてる賢者の石があれば……低燃費で高純度な事が取り組めるのになぁ……」

　無いものねだりしても仕方無い。ひとまず今は分解したインゴットから緑谷君のプロテクターを作らないと……

「柔らかく……装着者の保護を最優先に、強度に固執せず……可動域を保護する為に……」

　緑谷君の動きの癖を観察しろ。彼は腕を酷使する。腕の可動域を阻害せず……尚且つある程度丈夫さを担保するなら配合比率は……

「設計図のイメージ完了！　術式構築！　立体創造！」

　足元には先程分解の為に形成したプラスチックや樹脂のインゴットが並び、再び細かな粒子へと解け、琥珀の指先の動きに合わせて、宙で光の糸が織り上がるように立体的なサポーターへと編み上がっていく。

　必要は無いが今後の為にも過程を言葉にしておくのも一考かもしれない。そういう観点ではシンフォギアは素晴らしい。歌が装者の心情を体現する素晴らしい発明品だった。

「まぁ分解だけならアルカ・ノイズを使えば自動化でき……あっ！」

　何故私は師の弟子なのに失念していた！　そうだよアルカ・ノイズだよ！　分解を自動化するだけなら分解速度はある程度度外視出来る！　遅すぎるのは論外だけどルーチンワークには最適な面子じゃないか！　

「アルカ・ノイズ！　そうだアレを作れば効率化出来るじゃん！」

「アルカ・ノイズ……？　何だねそれは？」　　

「えっと……その……なんて言いましょう……」

　そうだ……八木さんはアルカ・ノイズを知らない。この世界には錬金術師は私しかいない。バヴァリアがこの世界に存在しているならこんな超常世界で台頭していないのはあり得ない。それを知らないなら錬金術は周知されていなくても当然だ。

「えっと……私の師匠が所属していた組織の発明品です。八木さんは……並行世界を信じますか？」

「並行世界……か。人類の転換期と言われた【個性】が発現しなかった世界みたいなものだろう？」

　凄く理解が早い人だ。何故だろう……八木さんの姿が誰かの姿とうっすら重なって見える。

「そんな所です。八木さんは理解がありそうなので話しておきますが私の個性は個(・)性(・)で(・)あ(・)っ(・)て(・)個(・)性(・)で(・)は(・)あ(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)。私のこの力の本当の名は錬金術……万物を解析する為に探求された技術です。最も……この世界での所有者は私のみでしょう」

「ふむ……詳細を聞きたい気持ちと聞いてはならん予感が混在するな。して四宮少女……話し始める前に聞くがそれを私に打ち明けるメリットが君にはあるのかね？」

「別にメリット・デメリットだけの話じゃありません。気紛れですよ。何せ今の私は余生のような存在ですから」

「少女で余生とはまた贅沢な人生だ」

「時間はありますからね」

　本当に不思議だ。実際に関わった事は無いが師と戦った装者達の司令官に通じる所がある。話した事は無かったが調べた限りはノイズやアルカ・ノイズに対抗出来ない為に前線で戦え無かっただけの人の姿をした化け物であると同時に人格者だった。

「八木さ〜ん！　次コレ行きま〜す！」

「おっ！　良い意気込みだ緑谷少年！」

　そして緑谷君の瞳は……あの世界のガングニールの少女と何処か重なって見える。あの時は立立場故に敵対していたけど……不思議と生まれ変わってからはあの娘達にさえ手を貸したくなるのが何処か不思議だ。

「さて……無駄話はここまでにして仕上げるか」

　私は目寸した緑谷君の身体に合う大きさのプロテクターを仕上げる。まずはテストして貰おうか。

「緑谷く〜ん〜ちょっとこっちに来て〜！」

「ん？　はぁ〜い」

　緑谷君は急いで駆け寄ってくれたのでまずは休憩を取る事としよう。私達ではなく緑谷君の身体が悲鳴をあげる前にね。

「緑谷君……1度座って休憩しよう。身体作りをするならまずは栄養素が必要だよ。それと八木さんも……身体が冷えては体調を崩します」

　私は（錬金術製）魔法瓶に入れた疲労回復に通じるハーブティーを淹れる。カップに注いだ瞬間に立ち上る温かい湯気と、潮の香りを上書きするような爽やかなハーブの匂いが朝の海岸線の香りを上書きした。

「この際だから教えますけど私って……錬金術師なの。こことは違う世界で師の教えを受け学んだ……。もしも師に会えるのならばその時は恥じない自分でいたいんです。なので色々作ろうと思います。そういう訳で緑谷君……君は身体を労る事が苦手なようですね。なのでまずはコレを使いましょう」

　私はシートの上に四肢を覆うサポーターを並べる。各部位袖や裾を通せば使える代物だ。

「そのサポーターは緑谷君の体格に合わせて作ったけど何かあったらすぐに言って。素材の配合比率から大きさまで細かく調整するから。あと材料は緑谷君の運ぶガラクタから作ってるから余計な心配もいらないよ」

「えっと……四宮さん……ありがとう……」

「それは八木さんとの約束が果たせる頃にしなさい」

　こうして私と緑谷君と八木さんの奇妙で幸せな生活が始まった。

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次回で修行パートは終わりにします！

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