大人VGファイターが集う、ダークステイツ限定大会

30分休憩【店員目線】

　8人に絞られた。大会のデッキの集計もいるし、疲れている人がいるはず。ということで30分休憩を取ることにしている。まだ力が有り余っているからか、大部分は1階に降りている。残りはソシャゲの周回（と何故か健全なギャンブルと称する変な集団がある。ソシャゲのイベントらしく、ゲーム内で賭けをするのだそう）だろう。

「そういえば1階も、あるごのーずむだっけ？」

「そそ。レース場があるんだよ」

　ルカに答えながら、俺は1階の灯りの電源を入れる。奥にミニレーシングカーが走れるコーナーが見えてくる。ちらりと見ると、常連のガチ勢は愛用車（ミニ）を握っていた。おい。お前ら。VGファイターとして参加してたはずでは？

「懐かしいよなぁ。てか。何人か見覚えあると思ったらお前らかよ！」

　カゲツの突っ込みに、二十代後半の男三人組がピースサイン。二人が来店したときにもいた模様。思い出した。金曜日に有給取っていた三人組だった。

「有給消化しないと怒られるんで。法律上」

「げ。俺……消化しきれてねえ」

　タイゾウが嫌そうな顔になった。社長が有給取らずしてどうするよ。

「ワーカーホリックじゃないですか」

「否定できねえ」

　社会人の闇の話を聞きながら、俺は階段で上がり、運営のお仕事を手伝いする。ダークステイツ限定だから、普段とは違うデッキが集まっている。独自のメタ読みもいるからか、退却スキルを採用している人もちらほらと。初代ブラックアウトリーダーの美夜呼ルカ。元プロファイターの八雲カゲツ。そして。現役最強の、生ける伝説と言われる廻間ミチル。デラックスの運営者である向江ジンキが羨む事態だろう。AIのギィちゃんには見せられないなぁ。ある意味、毒だし。

　そう思いながら、2階で店長の手伝いをしてから、十数分後。店員として巡回を開始する。2階は店長や他の店員が作業ついでに様子を確認できるが、1階は分からないので、降りるしかない。この賑わいは。疑問を持ちながらも、1階に入る。

「さあて。あるごのーずむ杯番外編、第三レース！　復帰勢の車がコースアウトする中で、唯一、生き残っているのが」

　ドアを開けると、何故か熱狂的なレース大会が始まっていた。実況は美夜呼ルカ（右手には極太油性ペン。明らかに店のモノである）。復帰勢とガチ勢がぎゃーぎゃーと言い合い、レースをしている中、八雲カゲツと清蔵タイゾウは静かに床に座って観戦している。

　廻間ミチルの姿が見当たらないが、奥にある部屋でひと休みしていることを把握している。事前に店長から許可を貰っていたので。レースの邪魔にならないように歩き、奥の部屋へ。ソファーに廻間ミチルが仰向けで寝ており、その腹の上……というかぶかぶか系の服から猫のしっぽが出ている。おい。入られとるやんけ。店のアイドルのくーちゃん。何故。中に入った。

「よくもまあ。彼はここで寝てられるわね」

　女性の声（英語圏の）が聞こえたので振り向くと、ソフィー・ベルがいた。なんでや。ああ。そうか。見張りに通してもらったのか。彼女も18歳以上だし。

「なんでここにいるんです？」

「ヒマ潰し。ハロナ・ウォーカーから、ダークステイツの限定の大会寄ってくれなんて言われたので。あの身長なら誤魔化せると思うんだけども」

　ハロナ・ウォーカー。ソフィー・ベルと同じユニフォーマーズ所属で、デラックス第三回めで出場していたはず。羽根山ウララよりひとつ下の年齢だが、170cmもある。てか。おい。

「言っときますが、身分証明でバレますよ。それしなくても有名人だから意味ないし」

「あら。じゃあ。ギィがやめておけというのも納得が行くわね」

　なんつーことをAIのギィに相談してるんだか。

「で。なんで奥に来てるんです？　見どころがあるのはレースでしょうに」

「むさ苦しいのに興味ありません」

　男のロマンを否定しよった。彼女らしいっちゃ彼女らしいが。

「それに。美夜呼ルカから聞きました。ここに廻間ミチルがいると」

　そっちが目的だったか。そう言おうとした時、ミチルの目が開いた。

「そふぃー・べる？　なんで？」

　ふわふわとした声。寝起きだから仕方のないことだが。それでもなんか。めっちゃふわふわしとる。あのミチルやぞ。そんな雰囲気出すものか？　と思ったのか定かではないが、ソフィー・ベルは遠い目になっていた。

「……狐芝ライカは彼のオフを知ってるのかしら」

　よく分からない。だが。適当に答えておく。

「さあ。知ってるんじゃないかね。知らんけど」

「大阪人は適当なことを言いますね」

　ふう。ソフィー・ベルは部屋から出ようとする。思ったよりも長居する気ないのか。試合を見るつもりないのか。とりあえず、

「もう行くんですか？　もうちょっとすりゃ、準々決勝ですけど」

　と聞いてみる。

「残念ながら、飛行機の時間があるもの。やめておくわ」

　ソフィー・ベルはそう言って、去っていった。ミチルがふわふわと手を小さく振っているが、強者特有のオーラが出ていない。改めて思う。普段の廻間ミチルってこういう感じなの？　マジ？

　後日知ったことだが、ソフィー・ベルの来日理由はヴァンガード関連ではなく、学会のお手伝いだった。基本的にどの分野も天才肌だと聞いていたが、大学院の課程も修めているエリートさんやった。天は何でも彼女に才を与えた。実に羨ましい。