いや~、まさかお気に入りしてくださる方がいらっしゃるなんて嬉しい限りです！！
ほぼ自己満足の様な拙作ですが、これからも応援して下さると幸いです！！
では、本編へどうぞ！！
1話 迎えられて
水平線に、日が沈もうとしている。海が真っ赤に染まり、荘厳な光景が広がっていた。
浜に降り立った仁史は、沈んでいく夕日をまっすぐ見つめた。
仁史「待ってろ日本! 必ずこの島で、帰る方法を見つけてやるからな!」
海に向かって宣誓する。帰れない現実を受け入れたうえで、それでも諦めない、と決めた瞬間だった。
とんかつ「ぷ」
足元で、とんかつが応えるように小さく鳴いた。
◆◆◆
オババとは、浜に着く前に別れた。ここからだと、今夜泊まるすずの家のほうが近いからだ。
今後のことは、明日、オババの家で話し合うことになっている。起きたら、すずに案内してもらう予定だ。
すず「今夜はヒト兄の歓迎会だね! ごちそう作るから、期待しててね!」
いつの間にか、呼び方が変わっていた。「仁史さん」から「ヒト兄」へ。すず曰くなんだか、お兄さんみたいな雰囲気がするから、らしい。
仁史(まぁ……こんな可愛い子にお兄さん呼びされるのも、悪くないな……)
とんかつ「ぷー」
数歩先を歩くすずととんかつが、うれしそうにしている。
仁史「へえ、そりゃ楽しみだな。期待してるぜ」
俺は、その後ろ姿を追いながら、微笑んでいた。
嬉しそうにはしゃぐすずの姿が、幼かった頃の姉ちゃんを思い出させたからだ。
仁史(そういや……姉ちゃんも、沖縄ではこんなふうに、いろんなことを無邪気に喜んでたっけ)
あの頃は、何も知らなかった。呪術のことも、星漿体のことも。
そして今の日本は、あの頃とはまるで違う。
新宿決戦の爪痕は深く、東京は呪霊が溢れる危険な土地になった。政府は、首都をほかの土地へ移す準備を進めている。その移転が終わるまでの間、都民が呪霊の被害に遭わないよう、東京高専は一時的に機能を続けていた。移転が終われば、高専は京都校に一本化される予定だ。
仁史(……俺は、その最前線にいるはずだったんだけどな)
九州の任務を終えて、東京へ戻る途中だった。待っている人がいて、守らなきゃいけない人たちがいた。
それなのに、気づけば、地図にも載っていない島で、とんかつの後ろを歩いている。
仁史(とにかく……一刻も早く、帰る手段を見つけないと)
今や、呪霊も呪力も公になった。呪術師のあり様も、これから大きく変わっていくはずだ。大変になるのは、これからなのに。
小さく息を吐いて、俺は足を速めた。
すずが、ふと足を止めて振り返った。
すず「ねえ、ヒト兄。さっき浜でやってた、あの不思議なの、なに? 舟が消えたり、空を飛んだり」
くりっとした目で、まっすぐこちらを見上げている。とんかつも、「ぷ?」と首をかしげた。
そういえば、ちゃんと説明していなかった。助けてもらった恩人に、素性も言わないままでは、さすがに悪い。
仁史「あぁ、アレは俺の術式だ。こう見えても呪術師なんだぜ」
すず「じゅじゅつし……? それって、まち姉みたいな?」
聞き慣れない言葉に目をぱちくりさせたあと、すずは首をかしげて、そう尋ねてきた。
仁史「あ、あぁ……。そのまち姉っていうのが誰かは知らないけど……」
話が、微妙にかみ合っていない気がする。
仁史「正確には、東京都立呪術高等専門学校の所属の呪術師なんだ」
すず「とーきょー、と……? こうとう、せんもん……?」
すずは、ますます目をぱちくりさせた。とんかつも、「ぷ?」と首をかしげている。
仁史「まぁ、簡単に言えば、東京にある呪術師の専門機関かな」
少し考えて、言い直した。長い正式名称より、そのほうが伝わりやすいだろう。
すず「せんもん、きかん……。ヒト兄、そこで働いてるの?」
仁史「働いてもいるし、学んでもいる、って感じかな。仕事をしながら学校に通う学生なんだ」
すず「はたらく、がくせい! ヒト兄、がくせいさんなのに、おしごともしてるんだ! すごーい!」
すずは、ぱあっと顔を輝かせて、尊敬のまなざしを向けてきた。とんかつも、よく分かっていないくせに、「ぷー」と一緒になって感心している。
ここまで素直に驚かれると、どうにも照れくさい。呪霊を祓う仕事が、すずたちの暮らしにとってどういうものなのかは、まだ説明のしようもなかった。
すず「それで、ヒト兄。浜でやってたのも、ヒト兄の呪術なの?」
仁史「あぁ、そうだ。階梯呪法っていう、俺の術式だ」
すず「かいてい、じゅほう……?」
仁史「簡単に言うと、物の大きさと速さを変える力だな。大きくしたり、小さくしたり、速くしたり。舟を消したのも、小さくして仕舞ってただけなんだ」
すず「ええっ、小さくしただけなの!? すごーい!」
すずは、ぱっと目を輝かせた。
仁史「ただし、生き物には効かないんだ。人にも動物にも、とんかつにもな」
すず「ぷ?」
とんかつが、自分の名前が出たことに反応して、きょとんとこちらを見上げた。
すず「じゃあ、とんかつは小さくできないんだね。ちょっと残念かも」
仁史「いや、小さくしてどうするんだよ」
すず「かわいいから!」
とんかつ「ぷー⁉︎」
そんなやり取りをしていると、すずの目つきが、ふいに変わった。
すず「そこぉ!」
仁史「は!?」
いきなり、すずが足元の石を拾って、茂みへ投げつけた。石が着弾する寸前、茂みから、何かが飛び出してくる。
あやね「うふふ、よく気づいたわね」
青い袴の、巫女さんの格好をした女の子だった。
仁史(……え?)
見覚えのある顔だった。東方院家の分家にいる、あやねとそっくりだ。思わず、声が出そうになる。
仁史(いや、他人の空似だよな。ここまで似るもんか?)
あやね「鋭さは山の獣なみってことね」
すず「あやね!!」
仁史(名前まで同じか。世界は広いな……)
あやねは、近くの岩場に危なげなく着地した。
仁史(……さっきの身のこなし、ただの女の子じゃないな)
それに……微かだが、呪力の反応がある。
仁史(この子、呪術師なのか……?)
それに、動きの軽さは、訓練を積んだ人間のものだった。
すず「もう、何の用よ? 今日は忙しいから、かまってあげられないよ?」
すずが腰に手を当てて、呆れたように聞いた。
あやね「人をさみしんぼみたいに言わないでくれる!? あんたじゃなくて、用があるのは、そこの彼よ」
あやねの視線が、俺に向く。
仁史「え、俺?」
あやね「そう、あなた。今夜泊まるところは、お決まり?」
仁史「ああ、とりあえず今日は、すずの家に厄介になる予定だよ」
あやね「あ~~、やめといたほうがいいわよう?」
仁史「? どうしてだ?」
聞き返すと、あやねは、待ってましたとばかりに得意げに語りだした。
あやね「すずの家ってね、すんごいボロいし、床は抜けるわ、雨漏りするわで。おまけに、ダニやネズミもわんさか……」
仁史「え、マジで!?」
さすがに、ダニは嫌なんだけど……。
すず「にゃー! うそうそうそだよ~!?」
すずが、慌てふためいている。
あやね「それにすずって、寝相が悪くて、そのうえおねしょまで……」
すず「わーわー!? 言っちゃダメー!?」
真っ赤になってうろたえるすず。必死に手足をばたつかせている。う~、と唸ると、足元の石や木の実を、あやねに次々と投げつけた。
すず「んも~、許さないんだから~!?」
あやね「うふふふふ」
すずの投擲を、あやねは、ひょい、と上に跳んでかわした。どうやら、この子は人をからかうのが好きらしい。そのまま、華麗にバク宙で地面に降りようとする。
あやね「そんなへっぽこ攻撃、この私には通じなくってよ」
すず「てい」
空中にいるところへ、すずの投げた石が、見事に命中した。さすがに、足が地についていない状態では、避けられなかったようだ。
あやね「あふん!?」
あやねは、顔面から地面に着地した。
仁史・すず「「あ」」
ぴくぴくと痙攣しているあやね。……あれは、大丈夫なのか?
すず「じゃ、行こっか、ヒト兄」
仁史「え、あれ、ほったらかしでいいのか!?」
すずは、あやねを放って歩き出した。とんかつにいたっては、鼻からあやねのことが眼中にないようだ。
すず「いーのいーの、あの程度じゃ、あやねはびくともしないから」
仁史「あの程度って……」
こんなのが、この島の住人には日常茶飯事なのだろうか。文化の違いってやつか、随分とたくましい。
すず「あ、そうそう。さっきの全部ウソだかんね!? おねしょも、去年からしなくなったし!」
仁史「去年て、お前いくつだよ?」
すず「にゃはははは……」
◆◆◆
すずの家は、海岸沿いにしばらく歩いたところにあった。素朴な日本家屋といった、一軒家だ。
すず「――でね、あやねったら、昔から私と張り合ってきてね、しょっちゅう勝負挑んでくるの」
すずが話しながら、ご飯をよそってくれる。俺は椀を受け取って、それを聞いていた。
すず「勝負はいいけど、こっちの都合はおかまいなしってのが困りものだよね。はいどーぞ」
仁史「ありがとう。へぇ〜、こっちのあやねは、なんと言うか、やられキャラというか、トラブルメーカーみたいだな」
すず「こっちの?」
椀を差し出したまま、すずが首をかしげた。
仁史「あぁ、俺の知り合いにもあやねって名前の子がいるんだ。顔までそっくりでさ。名前も同じだから、さっきは本人かと思って、びっくりした」
すず「ええっ、そっくりなの!? 名前まで同じなんて、すごい偶然だね!」
仁史「まあな。ただ、俺の知ってるあやねは、普段は冷静で落ち着いてるんだよ。あんなふうに茂みから飛び出して、人をからかったりしない」
すず「へえ~、あやねとは大違いだね。ぜんぜん想像できないや」
とんかつ「ぷー」
とんかつが、同意するように鳴いた。
仁史「けど、今日はほんとに厄介になって悪いな」
すず「別にいいよ、遠慮しなくて。好きなだけいてくれていいんだよ」
仁史「それはさすがに悪いよ。ご両親にも迷惑だろ?」
すず「あ、大丈夫だよ。うち、両親ともいないから……」
どこか、すずの顔がさびしく見えた。
やべぇ……悪いこと聞いたか？
仁史「すまねぇ、悪いこと聞いちゃって……」
すず「ん、へーきへーき、気にしないで。もう昔のことなんだし」
仁史「そ、そうか?」
そう言って笑うすずの顔を見て、胸の奥が、ちくりと痛んだ。
俺の両親も、もういない。交通事故だった。まだ、姉ちゃんが星漿体に選ばれるよりも前の話だ。幼かった俺は、ほとんど何も覚えていない。それでも、いないという事実だけは、ずっと心のどこかに居座っていた。
すずの「もう昔のこと」という言い方は、きっと、そう言い聞かせてきた言葉なんだろう。無理に平気な顔をする笑い方が、少しだけ、自分に似ている気がした。
すず「それよりさ、ヒト兄。ご飯食べ終わったら、お風呂入る?」
仁史「ああ、そうだな。ずっと海で漂流してたから、体がべたべたしてさ」
すず「ふふ、期待していいよ。家のお風呂は広いから、気持ちいいよ」
仁史「そっか、そりゃ楽しみだな」
夕食を食べ終えてしばらく、俺は風呂に入っていた。
すずの家の風呂は、源泉かけ流しの檜風呂だった。電気もガスもないこんな島で、こんな贅沢ができるとは。正直、予想外だった。嬉しい誤算といったところか。
仁史「しっかし……」
俺は天井を見やる。水滴が一粒、頬に落ちてきた。
仁史「我ながら、無神経なことを聞いちまったな。まったく……」
すずは、見ず知らずの俺をこうして迎え入れてくれた。あの笑顔の裏で、どんな日々を過ごしてきたのかは、まだ何も知らない。
それでも、両親がいないことを「もう昔のこと」と言い切れるまでに、きっと、いろいろあったのだろう。
俺は、五条先生や夜蛾学長をはじめ、高専の人たち、かへたんの連中がいた。東方院家の人たちも、気にかけてくれた。誰かが隣にいてくれたから、ここまで来られたんだと思う。
すずにも、そういう人がいるのかもしれない。いてくれたらいい、と思う。それでも、同じ痛みを抱えながら、明るく振る舞って、見知らぬ俺までもてなしてくれている。それに比べて俺は、こんなことも気づけないのか。
仁史(……歳上の俺のほうが、こんなことにも気づけないなんて。ダメだな、俺は)
そんなことを考えていると、脱衣所と風呂場の間の戸が引かれる音がした。
すず「ヒト兄、湯加減どう？」
仁史「ああ、すず。丁度良くて気持ちいいよ。まさかこの島で温泉に入れるとは思ってなかったわ」
すず「えへへー、広いでしょ？ それじゃ私も入ろうかな」
仁史「は？」
すずはおもむろに風呂場に入ってきた。
手拭いを持ってはいるが全裸だ。
仁史「ちょ、ええ！？ すず！？」
まるで俺のことを男として意識していないのか、警戒心なんて微塵も感じられない。
水滴を弾くしなやかな肌も、無防備すぎるその全身も、余すところなくさらけ出されている。
当の本人は隠そうともせず、鼻歌交じりで楽しそうにかかけ湯をしている。
仁史（なんだこれは、なんでこんな状況になってるんだ！？ こいつ、恥ずかしくないのか！？）
あまりのノーガードぶりに、俺は壁に向かって全力で後ずさりした。
すず「あ、そうだ！ヒト兄、背中流してあげようか？」
すずはまるで「いいこと思いついた！」と言わんばかりの満面の笑顔で聞いてくる。
仁史「うえ！？ あ、いや、俺はさっき湯船に浸かる前に洗ったかｒ……」
あまりの不意打ちに、思わず噛んでしまった。
すず「まぁまぁ。遠慮しないで。私、洗いっこするの好きなんだ」
俺の慌てようをただの遠慮と受け取ったのか、すずは無邪気に俺の手首を引っ張る。
……結局、俺は素直に背中を洗われる羽目になった。
仕方ない、極力前は見せない姿勢を徹底しようと心に誓う。
仁史（と、とにかく落ち着け仁史！！ 何、中一位の女の子の裸に取り乱してるんだ！！）
この島では混浴や互いの背中を流すのが日常茶飯事なのかもしれない。「郷に入っては郷に従え」だ。
脱衣所に置いてあった風呂椅子に腰を下ろすと、すずが乾燥へちまのスポンジに泡を立て、俺の背中を擦り始めた。
少し硬めのへちまの感触と、絶妙な力加減がじんわりと心地いい。洗いっこが好きと言っていただけあって、相当手慣れているようだ。
大丈夫、大丈夫……美咲と接していると思えばいいんだ。
さっきの会話で、すずは十三歳だと言っていた。相手はまだ子供、平常心、平常心。
すず「ヒト兄、気持ちいい？」
仁史「あ、ああ、気持ちいいよすず。ありがとな」
すず「えへへ、それじゃあ今度はヒト兄の番だよ」
そう言って、すずは泡のついたへちまを俺の手元へ差し出してきた。
「あんまり強くしないでね？」
そして無防備に背中を向ける。
すずのシミひとつない白い肌が目に入った。
ぐ、だから平常心平常って、言ったろ！狼狽えるな！！
すず「？どうしたのヒト兄？」
俺の手が止まったのを不思議に思ったのか、すずが振り返る。
その動作の中、くびれた腰、十三歳とは思えない大きな巨峰が見えた。
駄目だ、美咲よりもずっと女の体してる！？
……て言うか、この子本当に十三歳？
年齢詐称もいい所だ！！
「ぶはあ！！」
湯の中から勢いよく全裸のあやねが飛び出してきた。
仁史「うおわ！？」
突然湯船から跳び出してきたあやねに、俺は思わず大声を上げて仰返った。
すず「ちょっとあやね！ どっから湧いてくるのよ！？」
すずが湯船のフチに手をかけ、目を丸くして怒鳴りつける。
あやね「ウフフ、愚問ね。ずっと湯船の中に潜んでいたのよ」
あやねは俺を、正確には今は手拭いで隠している部分を凝視した。
あやね「それに……仁史様のもたっぷり観賞させていただきました♡」
仁史（な、何を！？ 何を鑑賞したんだよ、コイツ！！？）
俺は心の中で絶叫し、慌てて手で前を隠した。
すず「もう、今度はなんの用？」
あやねの開き直ったセリフに、すずは顔を真っ赤にして怒鳴り散らす。俺はといえば、あまりの展開に開いた口が塞がらず、顔を真っ赤にして固まるしかなかった。
あやね「フフッ、仁史様のお体をすみずみまで流して差し上げようと思って♡」
熱気でのぼせかけた顔をニヤつかせながら、あやねが俺の方へと妖しく迫ってくる。
すず「それはこれから私がしようと……」
仁史「はぁっっ！？」
すずの思いがけない対抗意識に、俺は思わず裏返った声で叫んでいた。
あやね「はたして、あなたみたいな小娘で殿方を満足させられるかしら？」
あやねは余裕たっぷりな笑みを浮かべ、見下すように煽ってくる。
すず「あやねだって、ちびでぺちゃっこで子供みたいじゃない！！」
あやね「ンまっっ！！」
すずの痛烈なカウンターを喰らい、あやねの顔が一瞬で引きつる。
あやね「やはりあなたとは一度ケリをつけなくちゃいけないよーね！！」
すず「のぞむトコだよ！！」
お互いの額をギュッギュッと突き合わせ、火花を散らす二人。まずい……このままだと俺の背中を流すどころか、俺の貞操にまで被害が及びそうだ。
二人の意識が完全に目の前の対立に向いた一瞬の隙を、俺は見逃さなかった。
俺は即座に術式を発動させた。
一瞬にして自身の身体を縮小し、手のひらサイズまで一気に小さくなる。
俺の術式は生物には効かない。だが、自分自身を小さくするのは可能だ！
すずとあやねの足元をすり抜けるようにして勢いよく湯船の中へと飛び込むと、全力のクロールで湯面を泳いだ。
すず/あやぬ「「え……！？」」
ついさっきまで目の前にいたはずの俺が、一瞬で跡形もなく消え去ったことに、すずとあやねは目を丸くして固まった。
すず「ひ、ヒト兄！？ どこ行ったの……！？」
あやね「仁史様……！？ まさか…人が一瞬で消えるなんて！？」
呆然と周囲を見回す二人だったが、まさか手のひらサイズになった俺が湯船を猛スピードで泳いで去っているとは夢にも思っていないだろう。俺は湯気の立ち込める湯船を必死のクロールで横断しながら、心の中で二人に深く謝罪した。
仁史（悪いな、二人とも……！！）
手のひらサイズのまま湯船を駆け抜け、対岸のフチへ跳び上がると、そのまま一気に脱衣所へと滑り込む。
脱衣所に置いてあった自分の服へと駆け込み、術式を解除して元の大きさに戻ると、大急ぎで着慣れた高専の制服を身にまとった。
仁史「はぁ……はぁ……！ 助かった……！！」
荒い息を吐きながら胸をなでおろす。
まさか風呂場で女の子から逃げる為に術式をフル活用することになるとは思いもしなかったぜ。
俺はバタバタと騒がしい風呂場に背を向け、気配を殺しながら静かにその場を後にしたのだった。
Side すず
今日も、お隣のからあげの声で目を覚ます。
すず「ん〜〜、いい朝」
とんかつ「ぷ〜」
伸びをしていると、とんかつも起きたのか、布団からのそのそと這い出てきた。
すず「おはよう、とんかつ」
とんかつに朝の挨拶をして、隣の布団を見やる。昨日は、ヒト兄が家に泊まったのだ。布団の膨らみを見るに、まだ寝ているようだった。
すず「ほらほら、ヒト兄も起きて。今日はお婆の家で話し合うんでしょ」
布団をはがす。どんな寝顔なのか、少し期待している自分がいた。
すず「あれ?」
しかし、いざめくってみると、そこにヒト兄はいなかった。それっぽく偽装された大きな野菜が、ごろんと転がっている。その表面には、「はずれ」と書かれていた。
すず「うにゃ！？ヒト兄、何処？？」
ここまで読んで下さりありがとうございます。
次回、仁史君が藍蘭島で更にドタバタパニックに巻き込まれる予感！？
果たして仁史の運命は如何に！！
では、皆さん、また次回へ
／連載：6話／更新日時：2026年11月08日(日) 13:30