ちょっと最近リアルの方が忙しくなり始めててやばい。
ですが、投稿は続けて行くのでどうか、温かい目で見てくだされば幸いです。
それでは、本編へどうぞ！！
第3話 巻き込まれて
婆さんの話によると、12年前の男だらけの船釣り大会の最中、突如として島を100年に一度級の大波が襲ったらしい。男たちは、その波に呑まれて、島の外へ流されてしまったのだという。
仁史「いや、それは災難だとは思うけど。なんで一人残らず参加してるんだよ……」
オババ「船に乗せられんような幼子の男は、おらんかったんでな。その年は、男は子供から爺まで、全員参加しとったんじゃ」
なんじゃそりゃ……。そんな波の日に、なんで全員が海に出るんだ。明らかに、嵐が来てたはずだろうに……。
オババ「男がいなくなり、もはや滅ぶしかないと思っておったところに、おぬしが流れ着いたんじゃ。もはや、これは海龍様のお導きか、天命としか思えんじゃろう」
仁史「いや、だからって、いきなり結婚なんて……」
話が、いくらなんでも、飛躍しすぎている。
オババ「見てみい、娘たちを」
婆さんが、顎で、俺に背後を見るよう促した。
仁史「うおう!?」
そこには、ただならぬオーラを放っていそうな目つきの娘たちが、こちらをガン見していた。
オババ「12年間眠っていた女の本能が、一気に目覚めたんじゃ。これはもう、誰かのものにでもならんと、治まらんじゃろう。というわけで、ほれ婿殿、誰でもいいから選びなさい」
誰が婿殿だ!! ……そんなことを言われても、俺はこの島に来てまだ二日目だぞ。よく知りもしない子と結婚しろなんて……唐突にも程があるぞ。
オババ「ふむ、決められんか。まぁ、婿殿は、こ奴らを知らんしな」
婆さんは、ぽんと手を叩いた。
オババ「……よし、皆よく聞け!! これより、婿殿争奪おにごっこ大会を始める!!」
娘たち「「「「いえーーい!!」」」」
仁史「おい!! 勝手に決めんじゃねーよ!! ババア!!!」
オババ「婿殿は、自分で決められんのじゃろう? なら、娘たちで選ぶしかあるまいて」
仁史「ぬ……ぐ」
確かに、俺が決められないなら、向こう側で決めてもらうしかない……のか? いや、待て。冷静に考えれば、どう見てもおかしいだろ！？
仁史「いやいや、待て待て! そもそも、この子たち、結婚できる年じゃねぇだろ!」
オババ「何を言うとる。十四、五で嫁に行くなど、あたりまえじゃろ」
仁史「江戸時代じゃねーんだよ、今は!! ちゃんと民法を守れや!!」
オババ「民法? 何じゃ、それは？生憎とこの島には、この島のやり方があるんじゃ」
仁史「…………」
ふと、視線を感じて横を見る。すずが、とんかつを抱えたまま、じっとこっちを見ていた。何か言いたそうで、けれど、言えずにいるような顔だった。
仁史(ダメだ。これはもう、やらないと収まりがつかねぇな)
抗議は、あとだ。今は、この大会をどう切り抜けるかを考えるしかない。
◆◆◆
あれよあれよという間に、おにごっこ大会は、すでに決定事項になっていた。
優勝者の景品は、俺。鬼から逃げるのも、俺。つまり、逃げるのは俺一人で、残りは全員が鬼ということだ。
……鬼のほうが多いのは、反則じゃないのか? しかも、地の利も、明らかに向こう側にある。
おにごっこのルールは、三つ。
一、範囲は、島の西側のみ。特に、東の森は禁止。
二、制限時間は、一番星が輝くまで。
三、最初に婿(俺)に触った者が、優勝。
以上。それ以外なら、鬼も逃げる方も、なんでもありだ。
だけど、これなら、いくらでもやりようはある。
俺が動いてから、100秒後に、鬼もスタートする。
オババ「それでは、はじめ!!」
婆さんの声とともに、俺は走り出した。
100秒の余裕はあるが、地の利は向こうにある。近場に隠れるのは、下策だ。
この島の女の子たちが、どれくらいの体力と足の速さなのかは、知らねぇ。けど、少なくとも、農作業のような肉体労働を日常的にこなしている分、現代の女の子たちよりは、ずっと体力があるとみていいだろう。
なら、隠れるより先に、距離を稼ぐ!
しばらく走ると、森に入った。
俺は、茂みに身を隠して、様子をうかがうことにした。
…隠れて、数十秒。さっきまで俺がいたところを、女の子の一団が、走り抜けていった。
仁史(つーか……めちゃくちゃ速いだけど！？)
この島の女の子たちの身体能力を、甘く見ていた。農作業で鍛えられている、くらいの見積もりでは、まるで足りない。
仁史「おいおい、どんだけだよ……」
思わず、ため息が漏れた。
それにしても、この島に来て、まだ二日目なのに、むちゃくちゃなことばっかりだ。
しかし、これで昨日のすずたちの行動にも、合点がいった。
十年以上も男のいない環境で育ったからか、ここの女の子たちは、異性に対するATフィールドが、ほぼゼロなのだろう。異性と接する事も無いから昨日みたいに平気な顔で混浴ができるんだろうな。
すずは、それを全然分かっていないみたいだ。あやねは、ただ人をからかいたいだけに見えるが……。
仁史(……考えても、しゃーねーか)
しかし、現在俺を追っている女の子たちを見るに、この大会に参加しているのは、その大半が、まだ年若い子たちのようだった。
体も小さく、見るからに幼い子もいる。そんな子たちを相手に、本気で逃げ回るのは、少し気が引ける。
……とはいえ、手加減していい相手でもなさそうだ。さっきの足の速さを見れば、それは明らかだった。
仁史(兎に角、夕方までに逃げ切りゃいいんだ。わけの分からん大会に巻き込まれた挙句、捕まったら結婚とか、冗談じゃねぇ)
俺は、気を引き締め直した。
◆◆◆
茂みから茂みへ、木々の陰を縫うようにして、慎重に進んでいく。鬼たちの足音は、あちこちから聞こえてくる。いつ、どこから現れてもおかしくない。そう思った矢先だった。
ちかげ「仁史さん、仁史さん」
仁史「うわ、見つかった!?」
ちかげ「あ、逃げないで。安全なところに匿ってあげますよ」
仁史「あっ!? ……って、ちかげ?」
かくして、俺を呼び止めたのは、ちかげだった。
ちかげ「大丈夫、私、結婚とかには興味ないですから。安心してくださいね」
仁史「そ、そうか? なら、いいけど」
ちかげか、よかった。他の奴らだと、こうはいかないだろう。やっぱり、この子は、どこか違って落ち着く。なんていうか、こう、まともな感じがする。
仁史「やっぱ、お前はいい奴だな」
ちかげ「ふふ、ありがとうございます。でも、お礼は、終わってからでいいですよ? 気づかれないように、静かに歩いてくださいね」
仁史「確かに、見つかったら元も子もねぇしな」
そんな会話をしながら、そろそろと歩いている時だった。急に、何かヒュンと、空を切る音がしたと思ったら……。
ちかげ「きゃあああああああ!?」
隣を歩いていたちかげが、釣り上げられていた。
仁史(くそ、ブービートラップか! 誰が、こんな手の込んだものを!!)
仁史「ちかげ、待ってろ。今助け……」
女の子「あっ!? いたーー!!」
仁史「げ、やば!?」
今の悲鳴で、見つかってしまった。ちかげには悪いが、ここは……。
仁史「すまん、ちかげ!!」
俺は、ちかげを置いて、逃げ出した。
全速力で逃げるも、数人の女の子が、追いかけてくる。
仁史(くそう、この島の奴ら、素の体力だけなら、恵とタメ張れるんじゃねーか?)
しかし、速度は俺のほうが上だ。けれど、追ってくる子たちは、まだ余裕がありそうな顔をしている。呪術師の俺が後れを取るはずはないとは思うが……この子たちの足の速さは、想像以上だった。
みんな、すずと同じか、それより年下に見える。幼い子たちを相手に、本気を出すのは、気が引ける。だが、捕まれば、即結婚だ。それだけは、絶対に避けなければならない。
仁史(捕まるわけには、いかねぇ!)
逃げ続けていると、前方に川が見えた。川幅はあるが、呪力を脚に纏って跳べば、ぎりぎり向こう岸まで届く。
それにルールには、呪力を使ってはいけない、とは言われていない。ならば、遠慮なく使わせてもらう。
仁史「とうりゃあ!」
地面を蹴る。呪力を纏った体が、ふわりと宙に浮いて、川の上を飛び越えていく。
その着地予定地点には、怪しげに笑う女の子が、正座していた。先ほど、吹き矢で俺を追いかけ回した少女だった。
俺は、空中で身をひねって、少女のすぐ横に着地した。あやうく、踏みつぶすところだった。
仁史「あ、あぶねぇ……!」
少女は、さっきまでの怪しげな笑みを引っ込めて、そっと三つ指をついた。うつむいた頬が、ほんのり赤い。
まち「……まちと申します」
ぺこり、と頭が下がる。
まち「ふつつか者ですが……よろしく……」
仁史「…………は?」
さっき、吹き矢を構えてにまぁっと笑っていた子と、同じ人物とは思えない。このギャップは、いったい何なんだ。
仁史(……まち? 名前まで、摩智と同じなのか)
あやねに続いて、名前までそっくりとは。他人の空似にしては、出来すぎている。
仁史「いや、ちょっと待て。俺はまだ、誰とも……」
そう言いかけた、その時だった。
ぴしり、と足元で音がした。
仁史「……え?」
着地した岩場に、細いひびが走る。次の瞬間、足場が、がらがらと崩れ落ちた。
仁史「うわあああああ!?」
体勢を立て直す間もなく、俺は、川の中へ、真っ逆さまに落ちた。
ばしゃあん、と派手な水しぶきが上がる。
まち「あれま……」
岸に残ったまちは、ぽかんと口を開けたまま、その様子を見下ろしていた。
◆◆◆
どんどん下流に流されていく。
仁史(やばい、こういう流れの速い川には、お約束として……)
川の流れは、見る間に速さを増していた。水の音が、だんだんと大きくなる。この先に何があるのか、考えたくもなかった。
仁史「やっぱりいいいい!」
俺は、滝から落ちた。ああ、今度こそ死ぬかも。そんなことを考えていると、急に、肩を何かに掴まれた。いつの間にか、落下が止まって、滑空している。
仁史「あれ、なんで俺、落ちてないんだ?」
何故かは知らないが、助かった……のか?
ゆきの「いやー、間一髪だったねー」
どこかで聞いたことのある声がした。嫌な予感がしつつも、顔を上げる。
そこには、俺の肩を掴む大きな鳥と、その背から覗き込む女の子がいた。ゆきのだった。
仁史(……おそらく、この大会で最年少だ。むしろ、男がいなくなったのが12年前と考えれば、島で一番の年少かもしれない)
明らかに、すずよりも年下だ。
仁史「……ア゛ーーーーーーーーー!?」
もっとも捕まってはいけない女の子ナンバー1に捕まちっまったー!! 捕まったら、こいつと結婚しなければならない。それに仮に東京に帰れたとしても世間からロリコンの烙印を押される。何よりも最悪なのは、ぜってー真希やパンダか野薔薇あたりに、一生ネタにされる!!
なんとか、なんとか逃げなきゃ。
俺は、もがき暴れだした。
ゆきの「ちょ、ちょっと、そんなに暴れたら……」
肩を掴まれていた感触が、ふっと消えた。
仁史(やった、抜け出せた)
……あれ? でも、俺、今、空にいたんじゃなかったっけ。
ゆきの・仁史「「あ」」
仁史「ぬああああああああああああ!?」
俺は、地上の森へと、落下した。
◆◆◆
Side すず
ヒト兄が、無理やり誰かと結婚させられそうになっている。
無理やりなんて、なんだか可哀そうだなって思うんだ。だから私は、ヒト兄を助けるために、みんなの邪魔をしようって決めた。なんでもありのルールなんだから、みんなにはちょっと悪いけど……許してね？
でも、始まってすぐにはヒト兄の姿が見つからなかった。思ってたよりも、足が速いみたい。
最初にヒト兄を見つけた時、なんだか頭を抱えて、地面をゴロゴロとのたうち回ってた。小さな声でぶつぶつ言ってたけど、何を言ってるのかまではよく聞こえなかった。
すず「うにゃ？」
そんなヒト兄をじっと観察していると、木の上をピョンピョン飛び跳ねるようにして、りんちゃんが現れた。ヒト兄を狙ってる。木の蔦を使って移動しながら、ヒト兄めがけて飛びかかるつもりだ。
私は、りんちゃんが飛んでくる軌道上めがけて、同じように蔦を掴んで飛び降りた。
りん「ぐは！？」
私の膝が、りんちゃんの脇腹にクリーンヒットして、そのまま勢いよく弾き飛ばす。私は、そのまま、りんちゃんと一緒に茂みの中へとダイブした。
ヒト兄は、我に返ったのか、しきりに頭の上を気にしている。よかった、無事みたい。でも、りんちゃんは白目をむいて気絶しちゃってた。ちょっと心配だけど、りんちゃんなら大丈夫だろう。だって大工さんだもんね、丈夫が取り柄だもんね。
その後、ヒト兄の後を追いかけると、ちかげちゃんと合流していた。ちかげちゃんは「結婚に興味がない」って言ってたっけ。変わってるよな〜、ちかげちゃん。
二人が進んでいく方向に問題がないか、私は先回りして確かめる。周りに、何人か人の気配がする。きっと、ヒト兄を探してるんだろうな。
そんな時、罠みたいなものを見つけた。おそらく、今この辺を探し回ってる子たちが仕掛けたものだろう。私は、二人がこれに引っかかっちゃいけないと思って、罠の位置をずらしておいた。といっても、目印っぽい石を動かしただけなんだけど……。そしたら、
ちかげ「きゃあああああああああああ！？」
なぜか、ちかげちゃんが罠にかかって、逆さまに釣り上げられていた。
すず「うにゃ？ おかしいな。動かした位置が、まずかったのかな？」
もしかしたら、私、余計なことしちゃったかもしれない……。
ちかげちゃんの叫び声を聞いて、近くの女の子たちがワラワラと集まりだした。ヒト兄は、それを見て逃げちゃった。私は、ちかげちゃんを助けるか、ヒト兄を追いかけるか、一瞬迷った。結局、ちかげちゃんには心の中で謝って、ヒト兄を追いかけることにしたんだけど……。
ヒト兄を、見失っちゃった。足、速いよ、ヒト兄。
あちこち探し回っていると、川に出た。そこには、なぜか、まち姉が正座してお茶を飲んでいた。なんでこんなところで？ と疑問に思っていると、
仁史「ア゛ーーーーーーーーー！？」
という奇声が聞こえた。下流の方からだ。私は、走る。
すると、滝の向こう、空の上にヒト兄を見つけた。ゆきのと、大鷹のたかたかさんに掴まって、バタバタ暴れている。
すず（あんな高いところで暴れたら危ないよ。落ちたら、どうするんだろう？）
案の定……。
仁史「ぬああああああああああああああああ！！」
ヒト兄は、下の森へ真っ逆さまに落下していった。幸い、密集した木々の枝がクッションになって、大丈夫そうな位置に落ちてくれた。あれなら、打撲やかすり傷はあっても、命に別状はなさそうだ。
あれ、でも待って？
すず「大変、あそこは……」
今回の大会でも禁止されてる、危ない場所。凶暴な主と植物がいる、東の森だ。
◆◆◆
Side あやね
まったくもって、腹立たしい。
昨夜は何も告げずに、仁史様の前から逃げ出すという醜態を晒してしまった。だから、その分も今日は仁史様に島を案内して、好感度をあげようと思っていたのに……。
仁史様をすずの家から連れ出したまでは良かった。それなのに、りんには邪魔されるし、川に落ちて流されるし、海では溺れて魚のエサになりかけた。必死こいて帰ってきてみれば、誰もいない。私をのけ者にして、勝手に婿殿争奪鬼ごっこ大会なんてやってる。
婿がほしいのは、私だって同じなのに。のけ者にして勝手に始めるなんて、ひどすぎるじゃないの。
あやね「どこにいるのかしら、仁史様は……」
まだ、どこかに皆が集まっている様子はない。おそらく、鬼ごっこは継続中のはずなんだけど……。
あやね「ん？」
なんだか、視界の隅っこで何かが飛び跳ねた気がした。次の瞬間……。
あやね「グエッ！？」
私は、何かに仰向けの顔面を思いっきり踏んづけられた。よく見れば、すずじゃないの。
あやね「いったい何なのよ！？ 何すんのよ！？」
おかげで鼻血が出ちゃったじゃないの！？ 私は必死に抗議したけど、すずは聞こえていないのか、どこか焦った様子で走り去ってしまった。
あやね「何よ、そんなに慌てて……！」
すずが走り去った方向を考えて、私はハッと気づく。なるほど、そういうことね。これは、まだ私にもチャンスが残ってそうね。
ここまで読んでくださりありがとうございます！
今回も少し短めになってしまった。
次回はおにごっこ終盤に入ります。
それではまた次回に！！
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