今漸く徹夜から解放されましたーー！
本当は昨日の夜投稿予定だったんですけど、遅くなって申し訳ありません！！
それでは、本編へどうぞ！！
第4話 振り回されて
仁史「いててて……」
空から落ちたものの、落下地点には木が生い茂っていて、クッションになってくれたようだ。全身が痛むが、骨折している雰囲気はない。かすり傷と打撲だけで済んだらしい。不幸中の幸い、といったところか。ゆきのからも、無事に逃げ切れたみたいだし。
仁史「やれやれ、何とか着地できたみたいだが……」
ここはどこだ？ なんだか、薄気味悪い空気の森にいるようだ。今が、島のだいたいどのあたりなのか、さっぱり分からなくなってしまった。
ヤベェ、完全に迷子だ。
確か、ゲームの範囲は、島の西側のみって言ってたけど、ここは西側なのかな？ まあ、違っても、俺はまだこの島の地理が分かってないし、しゃあないよな。
それにしても、この島に流れ着いてから、まだ二日目だってのに、いろいろありすぎだろ。
こんなに目まぐるしい展開は、あの時の死滅回游以来だな。
仁史「……とりあえず、とっととこの薄気味悪い森から出るか」
周囲から、風のざわつきや、ギャアギャアという獣か鳥の鳴き声が聞こえる。ちょっと不気味な感じがして、今にも呪霊に出会いそうな予感がするな。
俺は、そのまま森の中を歩き出した。
この森は、人があまり出入りしないのか、道らしい道がない。せいぜい、人以外が通った跡と思われる、けもの道くらいだ。適当に歩いていると、背後から、いきなり何かに頭を噛まれた。
仁史「イッッたー！？」
反射的に、背後を腕で払うようにして振り向く。そこには、小さな牙が並んだ口を持つ植物が、うねうねと蠢いていた。
仁史「うわ！？ なんだこいつ、気持ち悪ぃ！！」
まるで意志を持っているかのように動き回って、こちらに噛みつこうとする花。食虫植物というより、食肉植物とでも呼ぶべき、化け物じみた植物だ。
仁史「イタ！？」
また、後頭部に痛みを感じた。振り向けば、別の化け物花が噛みついてきている。周囲で、がさがさと音がする。気がつけば、あたり一面が、化け物花でいっぱいだった。
仁史「なんじゃこりゃーー！？」
一斉に、群がってくる植物たち。
クソ、キリがねぇな！！ こうなったら——
仁史「イッキにぶっ飛ばす！！」
俺は、大黒天から、人の背丈ほどもある、巨大な黒いブーメランを取り出した。骨のような、いびつな形をしている。
仁史（こういうシチュには、お誂え向きだな）
宵砕（よいくだき）。俺が保管している呪具の一つだ。長く大黒天で眠らせているうちに、俺の呪力が染み込んで、とんでもない呪具に育った。
迷っている暇はない。腰を落として、全身のバネを使って、投げ放つ。
仁史「吹き飛べぇ！！」
手を離れた宵砕は、呪力によって自動で回転しながら、森の中を飛んでいく。
ごおっ、と風を切る音が、森中に響いた。
宵砕の呪力に触れた化け物花が、内側から膨れ上がって爆ぜた。粉々になった花びらと牙が、四方に飛び散る。
続けざまに、二輪、三輪。宵砕の通った先で、化け物花が連鎖するように爆砕していく。ドン、ドン、ドンと、爆音が森を揺らした。
宵砕には、その呪力に触れたものを爆砕する術式が付与されているらしい。とりわけ、呪いを帯びたものには、よく効く。その火力は、現代の最新鋭兵器すら上回る、桁外れなものだ。一度放つだけで、二級以下の呪霊の群れなら、一瞬で滅する域に達している。
宵砕の通った跡には、化け物花の姿は、ほとんど残っていなかった。とりあえず、粗方全滅させたかな。
円を描いて戻ってきた宵砕を、片手で受け止めて、大黒天に仕舞う。
仁史「……ちょっと、やりすぎたか？」
見渡すと、ぽっかりと、空き地ができていた。
仁史「つーか、最後のほうで、植物たちが、根を地面に張らずに、足みたいにして逃げていったぞ」
もう、植物の概念を超えている。自分で動き回る花なんて、聞いたこともない。
とんかつもそうだが、この島の動物も、なんか嘘くさいというか……ゆるキャラみたいな、ぱちもんくさいデザインというか。とにかく、何もかもが非常識な場所だよな。
もう何が起きても、「まぁ、この島だしね」の一言で済まされそうで、嫌だ。
そんなことを考えながら、歩き続けていると、前方から、何かすごい雄叫びが聞こえた。
？？？「のがあああああああああああああ！！」
森全体が、びりびりと震える。
雄叫びが近づくにつれて、周りの木々から、音が聞こえてきた。何かが、ばきばきと、木を折っているような音だ。
仁史（……もしかして、ヤバいやつのテリトリーに入ってしまったのかもしれない）
ズンズンと地響きを立てながら、大きな影が近づいてきた。
今はゆっくりと歩いているみたいだが、足が遅いとは限らない。下手に背中を向けて、隙を見せるのは駄目だ。確か、熊に出会った時も、死んだふりや、背中を見せて逃げるのは危険だと聞いたことがある。
俺は、呪力を纏って、戦闘態勢をとった。
茂みから、ゆっくりとした動作で、雄叫びの主が姿を現した。
仁史「へ、パンダ？」
なんだ、もっと恐ろしい外見の化け物を想像していたのに、パンダかよ。2メートルはあろうかという巨体の、二本足で歩くパンダが、そこにいた。デフォルメされたような、愛らしい姿だ。目もなんだかうるうるしていて、外見的にはかわいい。
ウチのパンダとは違って、こっちは、正真正銘ーー動物のパンダだ。あいつは、自分が一番かわいいと信じ切っているし、パンダ以外の動物がちやほやされると、本気で不機嫌になる。
それに比べて、こいつは、ただそこにいるだけで、どことなく愛嬌がある。まんまるの大きな黒い目に、ちょこんとした小さな口。丸みを帯びた体は、まるでぬいぐるみみたいだ。「の」と首をかしげている、その間の抜けた顔が、なんとも言えず、愛くるしい。ひょっとしてウチのパンダよりも愛嬌があって可愛いんじゃねぇか？
思わず、ちょっと和んでしまう。
なんだ……構えて損したなぁ。
パンダ「のがあああ！！」
そのパンダが、いきなり腕を振り上げて、攻撃してきた。
仁史「おわ！？」
とっさに躱す。背後にあった太い木が、へし折れた。すごい威力だ。外見に油断しかけたけど、反応できて良かった。
パンダ「のがああああああ！！」
俺が攻撃を避けたことに、余計に腹を立てたのか、パンダは、地団駄を踏んでいる。こっちを見ていない隙に、バックステップで距離をとる。俺が動いたことに気づいたパンダが、顔を上げた。怒っているのだろうが、どうにも威嚇しているようには見えない顔つきだ。
前言撤回。これなら、コミュニケーションが取れる分、ウチのパンダのほうが、まだマシだと思う。
パンダ「のー！！」
おっとと、いけねぇ。考え事をしている隙に、向こうが攻撃してきやがった。
爪の軌道を読んで、体の向きをわずかに逸らして躱す。一撃一撃の威力はすごいが、怒りのせいか、動きは単調で読みやすい。
厳人さんとの修行で、猛獣とやり合ったことは何度かある。だが、モノホンのパンダとやり合うのは、初めてだ。
パンダが聞いたら、何て言うかな？
そんな事を考えてるとパンダが、人間で言うところの、クラウチングスタートのような姿勢で、低く構えた。
パンダ「のん！！」
次の瞬間、爆発するような加速で、一直線に突進してくる。
体当たりのつもりか！？ なら……。
俺は、腰を落として、両手を前に構えた。静に叩き込まれた、柔術の構えだ。
パンダの剛腕が、振るわれる。
だが、俺に当たる直前、俺とパンダの狭い隙間に、小さな影が割り込んだ。その影は、腕を掴むと、背負い投げのようにして、パンダを投げ飛ばした。
すず「うにゃああああ！！」
パンダ「のー！？」
地響きを立てて、巨体を地面に沈めるパンダ。それを投げたのは、すずだった。
仁史「すず！？」
すず「大丈夫、ヒト兄？ 危ないとこだったね」
どうして、ここに？ というか、よくあの巨体を投げられたな。
仁史「ありがとう、すず。助かったよ」
すず「にゃはは、どういたしまして」
仁史「それにしても、すごいな。あんなでっかいの投げるなんて」
すず「うにゃ、上手く不意をつけたからだよ。東の主も、ヒト兄しか眼中になかったみたいだし。いつもなら、無理だったよ？」
仁史（主って、やっぱり、あのパンダ、すごいやつだったのか……）
会話の最中、すずの背後でゆっくりと起き上がる影があった。
主だ！？ すずは気づいていない。
東の主が腕を引き絞った。
仁史「危ない！」
すず「うにゃ！？」
俺はすずを突き飛ばす。次の瞬間、俺が代わりに吹っ飛ばされた。
すず「ヒト兄！？」
仁史「ちっ……！」
俺の体は空高く舞い上がり、放物線を描いて飛んでいく。
森を飛び越えた先に、小高い丘の上の大きな樹が見えた。
俺はとっさに大黒天から手袋の呪具を装着して
手を前に突き出し、呪力を流す。手の甲の紋様が
淡く光り、そこから黒い帯が伸びた。
手袋型の呪具——黒縛（こくばく）。
手の甲から帯を放ち、呪力を流している間だけその形を保つ。意識を向ければしなるように動き、一瞬で狙った対象へ絡みつく。こういうとっさの場面でも、俺の意識に追従してくれる。
伸びた黒い帯を太い枝に巻きつけ、勢いを殺しながら、どうにか木の上へと着地する。
仁史「やれやれ……島に来てまだ二日目で、既に帰りたくなったんだが」
なんかめちゃくちゃなことばっかりだ。
この島に来て驚かされてばかりだが、まさか自分の体がこんなに頑丈だったことに一番驚かされるとはな。
仁史「ん？」
遠くから大勢の声が聞こえる。
見れば、村の子たちが一斉にこの場所に向かって走ってきていた。
仁史（しまった、囲まれた！？）
どうやらここまで吹っ飛ばされたところを、いろんな子に見られていたらしい。
くそ、まだ日は落ちねーのかよ！？
しかし、皆は樹に上ってくる気配がない。
不思議に思い下を向くと、皆眠りこけていた。
仁史「おい！？ みんなどうし……」
疑問を口にし終える前に、首筋に何かがチクリとささる感触がした。
その途端、体がしびれて動かなくなり、下へと落下した。
◆◆◆
Side すず
すず「ヒト兄、大丈夫ー！？」
とんかつ「ぷー！？」
とんかつと一緒に、ヒト兄が飛ばされたと思われる地点にたどり着いた。
そこでは島のみんなが地べたで眠っていて、ヒト兄は樹にもたれかかるようにして、座り込んでしまっていた。
すず「うにゃ！？ ヒト兄？ みんな！？」
驚いていると、背後からこちらを狙う気配を感じた。
とっさに反応するも、何かが腕に当たる。
すぐにめまいがして、膝をついた。
体がしびれる。これは……
あやね「うふふ、即効性のしびれ薬よ」
すず「あ、あやね？」
あやね「お姉様特製の秘薬よ。ちょっとがめてきたの」
声は地面から聞こえた。足元を見ると、竹筒が生えている。
どうやらこの下に隠れているみたいだ。
あやね「さすがのあんたも動けないでしょ。うふふふふ」
あやねの上機嫌な声がする。私はその竹筒を口にくわえた。
あやね「せーの……」
すず「？」
思いっきり息を吹き込む。体中が膨らんだあやねが出てきた。
あやね「ごげげｇっげぐっげｅｅ！？」
なんかすごい声を出しながら、頬を押さえて転げまわっている。
すず「ちょっと、あやね、勝負はどーなったの？ ねえ！」
あやね「あんたねぇ！？ 今のはマジで死ぬかと思ったわよ！！」
すず「うにゃ、ごめん」
涙を流しながら本気で怒ってる。そんなに痛かったのかな？
あやね「ふん、まぁいいわ。それはさておき……安心しなさい、すず。彼はまだ捕まえてないから」
すず「え？ どうして……？」
せっかくの好機をあやねが見逃すなんて。
私の疑問に、あやねは口に手をあてて不敵に笑った。
あやね「どうして？ 決まってるじゃない……悔しがるすずを前に捕まえたほうが気持ちいいからよ！！」
仁史「うわぁ……」
後ろでヒト兄が、盛大に引いた声を漏らしていた。
仁史「どうしてあやねはそんなにすずにつっかかるんだよ」
あやね「フフフ、それはね……昔っからすずはどの大会でも“なんばーわん”だからよ。それに比べて私は毎回ビリ……なんかムカつくじゃない！」
本当に悔しそうに語るあやね。でもそれって自業自得だよね。
すず「いつも人の邪魔ばっかしてるからだよ」
仁史「完全にやつあたりじゃねーか……」
あやねの言葉に、私もヒト兄も呆れた。
だけど、あやねの話はまだ続いてるみたい。
あやね「そして一番ムカつくのは……これよ！！」
すず「うにゃあ！？」
あやねがいきなり私の胸を鷲掴みにしてきた。
そのまま乱暴にこねくりまわされる。
あやね「ちょっと前まで互角だったのに、あっとゆー間に追い抜きやがったのよ！ しかも圧倒的に！！」
すず「うにゃー！？ 好きでおっきくなったんじゃないもーん！」
あやね「私より年下のくせに、身長ばかりか乳まで追い抜いてからに！」
すず「そんなこと言ったら私だけじゃなくて、ほとんどの子がそうじゃん！」
仁史「え！？あやねってすずより年上なのかぁ。てっきり下だと……」
あやね「きー！」
あやねは私を解放して、ヒト兄に歩み寄る。
やっぱりあやねのほうが私より年下だと思ってたんだ、ヒト兄。
あやね「フフ、でも……今日の勝利で今までの敗北をチャラにできるのよ！」
そう言ってヒト兄を指さすあやね。
あやね「そう！ なんせこの島唯一の男をしもべにできるんですもの！！ みんな私を羨望のまなざしで見つめるのよ！！」
仁史「だれがしもべだこのヤロー！！ 俺にそんなドMな趣味ないわ！！」
ヒト兄も怒ってる。そりゃそうだよね。
……て言うか、どえむって、なんだろ？
あやね「んじゃ……そろそろ……」
あ、駄目！ あやねがヒト兄を捕まえる気だ。
あやね「私のものになりなさーい！」
仁史「ぎゃー！！」
気がついたら勝手に体が動いて、あやねの足にしがみついていた。
顔面を強打しているあやね。
あやね「な……なんで動けるのよ……？」
すず「え？ あれ、そういえば？ なんか急にしびれがきれて……」
いつのまにか動けるようになっていた。
ヒト兄を見れば、同じように手足を動かして感触を確かめている。
仁史「あ、ほんとだ、動けた。即効性の薬だから、切れるのも即効なのかもな」
あやね「あー！？ ハメたなあの姉貴！！」
さてと、こんなことばっかりする子にはお仕置きが必要だよね。
私はあやねの襟首を掴むと、力いっぱい振りかぶり、
すず「人を見栄の道具にする女に婿をもらう資格は……なああああい！！」
あやね「きゃーーーー！？」
空高く投げ飛ばした。あやねは、どこかへ飛んで行った。
あやねが消えた空に、一番星が光る。
この大会が終わったことを意味していた。
◆◆◆
Side 仁史
日が落ちてる……てことは、逃げ切った俺の勝ち？
オババ「いや、お主の負けじゃよ」
仁史「うおわ！？」
いつのまにか背後に婆さんが立っていた。
……ってちょっと待て、俺の負け？ 誰にも捕まってないのに？
仁史「ちょっと待て、婆さん！！ 俺はちゃんと逃げ切ったぞ！！」
オババ「いいや、ワシはお主をつけてちゃんと見とったよ。優勝者は……すずじゃ！！」
そう言ってすずを指さす婆さん。
まわりでは他の子たちがすずに向かって拍手している。
すずひとりが、ぽかんと、まだ何が起きたのかわかっていない様子だった。
婆さんが言うには、東の主からすずを助けるときに突き飛ばした時。
確かに俺は、すずに触れていたとのこと。
でも、そんなんありかよ？
……って言うか、どっから見てたんだよ、この婆さん？
オババ「とゆーわけで、婿殿はすずのもんじゃ。子供たくさん頼むぞ」
仁史「お、おい！ そんなの納得できる訳……」
ていうか、俺は絶対にすずと結婚なんてできねぇよ！
この島に流れ着いてまだ二日目だぞ！？ その翌日には「はい、今日からこの子が嫁です」なんて、いくら何でもぶっ飛びすぎだろ！！
……呪術師がイカれてる職業だってのは認めるけど、相手はまだガキだぞ！ そんなイカれた倫理に従う気は微塵もねぇ！！
すると、すずが、上目遣いに俺を見た。
その目は、何かを期待するように、それでいて不安げに揺れていた。
すず「あの、私、ヒト兄のこと……」
……ドキッ。
って、ちょっと待て！？ これはあれだ、不意打ちを食らっただけだ！ 決してその気になったわけじゃ……確かにすずが可愛いが、相手はまだガキだぞ……そんなのって！
すず「いらないよ？」
そのすずの一言で、心の中でずっこける俺がいた。
予想外の答えというか、むしろ俺は何を一人で舞い上がっていたのか。
すず「だってこんなの変だよ。結婚てお互いが好きだからするものでしょう？ こんな一方的な決め方じゃ仁史も可哀そうだよ」
すずは俺のことをちゃんと考えてくれていた。
すず「だから仁史が誰と一緒になるかとかは、仁史とその人が好き同志になるまで待ってあげてもいいんじゃない？」
そう言ってすずは締めくくった。
その言葉を静かに聞いている島の女の子たち。
きれいに纏まりそうだったのに……。
オババ「そうじゃの、急ぎすぎたか。別に婿殿がもらう嫁は一人に限らんでもいいんじゃしな。どうせこの島からは一生出られんのじゃし。これからは皆、仕事をさぼらん程度にアピールして婿殿のはーとをゲットしなさい」
女の子達「「「「はーい！」」」」
婆さんの言葉で、なんか違う方向に話が変わった。
仁史「っておい！？ 待て！ 誰が一生島から出られないって？ 冗談じゃねぇ！ 俺はまだ島を出るのを諦めた訳じゃねーぞ！！」
俺の必死の叫びは、なぜか誰にも届いていないようだった。
オババ「まぁ、そう深く考えんでもええ。気に入った娘ができたら、一人に絞らずに何人でも手籠にしていけばいいんじゃよ」
仁史「誰が手籠にするか！！ 俺をなんだと思ってやがる！！ そんな爛れた恋愛はごめん被るからな！！」
……って、嫁から手籠に話がすり替わってんぞ！婆さん！！
オババ「まったく……島には男がおぬし一人しかおらず、女子も選びたい放題じゃというに……ここまでタマなしとはのう…」
あー言えばこう言う。口が減らねぇなぁ……このクソババア！！
仁史「だーかーらー！！……はぁ」
反論しようとしたら、どっと疲れが押し寄せてきた。……まあ、取り敢えず、誰かいきなり結婚なんて事にならずに済んだだけ良しとしようか。
◆◆◆
三人称side
オババ「しかしのう、すず」
丘の上で、オババが隣に立つすずに話しかけた。
すず「うにゃ？」
仁史の周りでは、女の子たちの熱気が留まることを知らなかった。
ちかげ「仁史さん、親睦を深めるために、うちでお食事でもどうですか？」
少女A「だったら、うちのほうがおいしい料理を……」
りん「いやいや、あたいの家が……」
女の子たちが一斉に詰め寄ってくる。仁史はタジタジになりながら、後ずさった。
仁史「……って、おい！ 近い近い！ 誰か俺の話を聞けって！」
あっという間に女の子たちの輪に囲まれ、仁史は完全に押し切られそうになっていた。
すず「……あ、ありゃ」
ぽつりと、すずが呟く。
その声は、少しだけ寂しそうで、それでいて、どこか諦めたような響きだった。
オババ「これでは結局、状況はまるで解決しとらんのではないか？ わしが口を出したせいで、余計にややこしくなっただけのような気もするが……」
オババはそう言って、深いシワの刻まれた顔を少し引きつらせた。
◆◆◆
夜の浜辺に、女の子たちの楽しげな声が響く。
「仁史さーん！」
「待ってー！」
仁史「だから待てって！ どこまでついてくるんだお前らはー！！」
月明かりの下、俺は女の子たちに追いかけられながら、必死に砂浜を走っていた。
仁史（……いや待て、鬼ごっこ終わった筈のになんで俺はまだ走らされてるんだよ！？）
なんでこんなことになってるんだろうな、と我ながら思う。だけど、背中越しに聞こえてくる楽しそうな笑い声が、なぜか妙に心地よかった。
ここまで読んで下さりありがとうございます。
うぅ〜、少しずつストックが無くなってきた〜〜。
もしかしたらここから更新頻度落ちるかもです。
この拙い作品ではありますが、最後までお付き合い頂ければ幸いです。
それではまた次回！！
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