魔王を倒した勇者、幼女戦記の世界に迷い込む

第1話 勇者、帰還する

　崩れ落ちた玉座の前で、漆黒の鎧をまとった巨体がゆっくりと膝をついた。

　世界を恐怖に陥れ、数多の国を滅ぼしてきた魔王。その胸には一本の剣が深々と突き刺さっており、もはや立ち上がる力すら残されていない。

「……終わった」

　静まり返った広間に、一人の少年の声が響いた。

　天城悠真、十七歳。三年前、何の前触れもなく日本から異世界へ召喚された、ごく普通の中学生だった少年である。

　もっとも、それは三年前までの話だ。今の彼は、世界を滅亡の危機から救った勇者なのだから。

「……長かったなぁ」

　悠真が剣を引き抜くと、魔王の身体は黒い粒子となって崩れ始めた。かつて世界中の人々を絶望させた存在は、最後に一言を発することもなく、やがて完全に消滅した。

　最後の戦いは壮絶だった。

　魔王の放つ破壊魔法を空間の歪みに逃がし、幾重にも張り巡らされた防御結界を空間切断で突破する。そして、わずかに生じた隙を突き、転移魔法で懐に飛び込んで剣を突き立てた。

　ほんの一瞬でも判断を誤っていれば、今頃倒れていたのは自分だったかもしれない。

「いやぁ……マジで死ぬかと思った」

　戦いが終わった安心感からか、悠真はその場にどさりと座り込んだ。全身は傷だらけで、魔力もほとんど使い果たしている。身体のあちこちが悲鳴を上げていたが、それでも不思議と嫌な気分ではなかった。

　むしろ、自然と笑みがこぼれてくる。

　魔王を倒した。世界を救った。

　そして何より、これでようやく――。

「……帰れる」

　悠真は天井を見上げ、ゆっくりと拳を握りしめた。

「日本に帰れるぞおおおおお！！」

　魔王城の広間に、少年の歓声が響き渡った。

　三年間。

　思い返せば、本当にいろいろなことがあった。

　突然異世界へ召喚され、わけも分からないまま魔王討伐を頼まれたのが十四歳の頃。最初は剣の握り方すら知らず、魔法を使おうとして自分の服を焦がしたこともあった。

　それから必死に訓練を重ね、仲間たちと旅をし、数え切れないほどの魔物と戦ってきた。何度も死にかけたし、もう日本へ帰れないのではないかと思った夜だってある。

　そんな冒険の中で、悠真が最も得意とするようになったのが空間魔法だった。

　離れた場所へ一瞬で移動する空間転移。敵の攻撃を別の空間へ逸らす空間防御。そして、空間そのものを断ち切る空間切断。

　いずれも高度な技術を必要とする魔法だが、悠真は女神から与えられたチート適性と三年間の実戦経験によって、それらを自在に扱えるまでになっていた。

　もちろん、万能というわけではない。巨大すぎる物体を転移させることはできないし、魔力を使い果たせば当然ながら魔法も使えなくなる。

　それでも魔王と正面から渡り合えるほどの実力を身につけたのだから、勇者としては十分すぎる成果だろう。

　そんな彼が今、何よりも望んでいるもの。

　それは世界の支配権でも、王位でも、莫大な財宝でもなかった。

「帰ったら、まず何しようかな……」

　悠真は座り込んだまま、ぼんやりと天井を眺めた。

　家族に会いたい。友達にも会いたいし、学校にも行きたい。ゲームだってしたいし、久しぶりにアニメも見たい。

　三年も経っているのだ。きっと自分の知らない新作アニメやゲームが山ほど出ているに違いない。

　そう考えるだけで、自然と頬が緩んでしまう。

「……よし！　とりあえず、帰ってから考えるか！」

　そう言って勢いよく立ち上がると、悠真は大きく伸びをした。

　世界を救った勇者の願いは、実に平凡なものだった。

◇　◇　◇

　魔王討伐から数時間後。

　悠真は、どこまでも白い空間に立っていた。

　空も大地も存在せず、上下左右の感覚すら曖昧になる不思議な場所。三年前、自分が日本から召喚されたときにも訪れた、女神の領域である。

　魔王との戦いで負った傷はすでに消え、使い果たした魔力も完全に回復していた。どうやら、この場所へ招かれる際に女神が治療してくれたらしい。おかげで身体は驚くほど軽く、先ほどまで死闘を繰り広げていたことが嘘のようだった。

　そして今、その目の前には一人の女性が浮かんでいた。

　腰まで届く美しい金色の髪に、純白の衣。背中には光り輝く翼が広がっており、その姿だけを見れば、まさしく神聖な存在と呼ぶにふさわしい。

『悠真くん！　本当にお疲れさまでした！』

「どうも。いやぁ、ようやく終わりましたよ」

『あなたのおかげで、あの世界に平和が戻りました！　魔王を討伐し、数え切れないほどの人々を救ったあなたは、まさしく伝説の勇者です！』

「ははは……そう言われると、ちょっと照れますね」

　女神から手放しで称賛され、悠真は照れくさそうに頭をかいた。

　実際のところ、世界を救ったという実感はまだ薄い。つい数時間前まで魔王と命懸けの戦いを繰り広げていたのだから、無理もないだろう。

　しかし、女神はそんな悠真の様子を気にすることなく、満面の笑みを浮かべて両手を合わせた。

『それでは、約束どおり！』

　その言葉を聞いた瞬間、悠真の表情が変わった。

『あなたを元の世界へお送りします！』

「……っしゃあ！！」

　思わず両手を突き上げる。

　ついに、この瞬間がやってきた。

　十四歳で異世界に召喚されてから三年。長かった冒険も終わり、ようやく懐かしい故郷へ帰れるのだ。

「女神様！」

『はい、何でしょう？』

「一つだけ確認してもいいですか？」

『もちろんです！　何でも聞いてください！』

　悠真は少しだけ真剣な表情を浮かべ、女神を見つめた。

「ちゃんと日本に帰してくれるんですよね？」

『はい！　当然です！』

「俺がいた、二十一世紀の日本ですよ？」

『もちろんですとも！』

「……本当に？」

『もう！　悠真くんは心配性ですね！』

　女神は腰に手を当て、少し不満そうに頬を膨らませた。

『私を誰だと思っているんですか？　女神ですよ、女神！　世界を越えて人間を召喚できるんですから、元の世界へ送り返すことくらい簡単です！』

「……まあ、そうですよね」

　そこまで自信満々に言われると、こちらとしても信じるしかない。

　考えてみれば相手は神様なのだ。世界を越えて人間を召喚できる存在が、まさか帰還先を間違えるようなことはないだろう。

　……たぶん。

「じゃあ、お願いします！」

『はい！　それでは、帰還魔法を発動しますね！』

　女神が両手を広げると、悠真の足元に巨大な金色の魔法陣が浮かび上がった。

　幾重にも重なる円環がゆっくりと回転し、その周囲を無数の神聖文字が取り囲んでいく。魔法陣から放たれる光は次第に強まり、白い空間全体を黄金色に染め上げていった。

『世界座標、設定！』

　女神の声に応じるように、魔法陣の回転が速くなる。

『帰還対象、天城悠真！　転送先の照合開始！』

「おお……！」

　悠真は思わず感嘆の声を漏らした。

　三年前にも似たような光景を見たはずなのだが、当時は突然の出来事に混乱していて、まともに覚えていなかった。

　こうして改めて見ると、神様の魔法というのはなかなか大掛かりなものらしい。

　そんなことを考えていると、不意に女神の動きが止まった。

『……あれ？』

「……ん？」

　女神が眉をひそめ、目の前に浮かぶ神聖文字を覗き込んでいる。

『……おかしいですね』

「……え？」

『いえ！　何でもありません！』

　慌てて顔を上げる女神。

　しかし、すでに手遅れだった。

「いやいや、今おかしいって言いましたよね？」

『言ってません！』

「絶対言いましたよ！　何か間違えたんですか！？」

『だ、大丈夫です！　問題ありません！』

　女神は明らかに動揺していた。先ほどまでの自信満々な態度はどこへやら、額にはうっすらと汗まで浮かんでいる。

　悠真の胸に、猛烈に嫌な予感が広がり始めた。

『座標修正！　帰還魔法、再構築！』

「……修正？」

『あっ』

「……ちょっと待ってください」

『は、はい？』

「もしかして、何か失敗してません？」

『し、してませんよ！？』

「本当に？」

『もちろんです！　私、女神ですから！』

「……それ、さっきも聞きましたけど」

　女神は、にっこりと笑った。

　ただし、その笑顔は妙に引きつっていた。

『そ、それでは悠真くん！　よい帰還を！』

「え？　あ、ちょっと！」

『いってらっしゃーい！！』

「いや、だから待っ――」

　次の瞬間、魔法陣がひときわ強い光を放った。

　悠真の身体が黄金色の輝きに包まれ、足元から少しずつ姿が消えていく。もはや自分の意思で転送を止められる段階ではなかった。

「ちょっ、おい！　女神さ――！」

　最後まで言い終えるより早く、悠真の姿は白い空間から完全に消え去った。

　後に残された女神は、しばらく無言で魔法陣を眺めていた。

『…………』

　やがて、彼女は小さく首を傾げる。

『……まあ、大丈夫ですよね？』

　誰に聞かせるでもなく、そう呟いた。

『世界座標も……たぶん、合っていたはずですし』

　女神は、自分に言い聞かせるように何度か頷いた。

『……たぶん』

　その声は、ひどく頼りなかった。

◇　◇　◇

　――ゴオオオオオッ！！

「……ん？」

　耳をつんざくような轟音に、悠真はゆっくりと目を開けた。

　真っ先に飛び込んできたのは、視界いっぱいに広がる青空だった。ところどころに灰色の雲が浮かび、頬には冷たい風が吹きつけている。

　どうやら無事に転移は完了したらしい。

「……おお」

　悠真は周囲の空気を確かめるように、大きく息を吸い込んだ。

　魔力の流れが違う。空気の感触も、先ほどまでいた異世界とは微妙に異なっていた。

　少なくとも、自分が三年間暮らしていた世界ではないことは確かだ。

「……帰ってきた？」

　期待に胸を膨らませ、思わず笑みを浮かべる。

「やった！　帰ってき――」

　――ドオオオオン！！

「うおっ！？」

　突然、左側の空で凄まじい爆発が起きた。

　衝撃波が周囲の大気を震わせ、巨大な黒煙が青空に広がっていく。あまりにも唐突な出来事に、悠真は思わず身をすくめた。

「……え？」

　何が起きたのか分からず、しばらく呆然と煙を眺める。

　しかし、すぐにそれどころではないことに気づいた。

「……っていうか、ここ空じゃん」

　恐る恐る足元を見下ろす。

　当然ながら、地面など存在しなかった。

　遥か下方には緑色の大地が広がり、川や森、道路らしきものが小さく見えている。どうやら相当な高度にいるらしい。

「……また空中に放り出されたのかよ。三年前とまったく同じじゃねえか、あの女神……」

　悠真は大きくため息をついた。

　もっとも、落下する心配はなかった。異世界で身につけた飛行魔法が無意識に発動しており、身体は何の問題もなく空中に浮かんでいる。

　三年間の冒険で空を飛ぶことにはすっかり慣れていたため、その点については特に驚きもしない。

　問題は別にあった。

　――ドン！　ドドドドドン！！

　今度は眼下の大地から、立て続けに爆発音が響いてきた。

「……ん？」

　悠真は音のした方向へ視線を向け、そのまま固まった。

「…………は？」

　そこには、信じられない光景が広がっていた。

　大地には無数の塹壕が複雑に張り巡らされ、そのあちこちから砲煙が立ち上っている。巨大な大砲が次々と火を噴き、装甲車両らしきものが泥だらけの道を進んでいた。

　その間を大勢の兵士が駆け回り、遠くでは黒煙を上げる建物や、炎に包まれた車両まで見える。

　しかも、戦いが行われているのは地上だけではなかった。

　上空では何機もの軍用機が飛び交い、機銃を撃ち合っている。曳光弾が空に光の線を描き、そのうちの一機が被弾して黒煙を噴き上げた。

　機体はそのまま高度を失い、地上へ向かって墜落していく。

　――ドオオオン！！

　遠くの地面に新たな火柱が立った。

　悠真はしばらく、その光景を呆然と眺めていた。

「……戦争？」

　どう見ても戦争だった。

　それも、ちょっとした小競り合いなどではない。地平線の向こうまで塹壕と砲煙が続いていることからして、相当に大規模な戦争が行われているらしい。

「……いや、待て待て」

　悠真は慌てて周囲を見回した。

「日本に帰してくれるって言ったよな？」

　見渡す限りの戦場。飛び交う軍用機。地上から聞こえる絶え間ない砲声。

　どう考えても、平和な二十一世紀の日本ではなかった。

「……あの女神」

　悠真の頬が、ぴくりと引きつった。

「また何か間違えたんじゃ……」

　そう呟いた、まさにそのときだった。

　――ヒュン！！

　鋭い風切り音とともに、何かが悠真の斜め前方を猛烈な速度で通過した。

「……ん？」

　反射的に視線を向けると、そこには深緑色の軍服を着た兵士の姿があった。

　しかも、その兵士は飛行機に乗っているわけでも、何かに吊り下げられているわけでもない。小銃らしきものを抱えたまま、自分の身体一つで空を飛んでいるのだ。

「……え？　人が飛んでる？」

　悠真が目を丸くしていると、相手の兵士もこちらに気づいたらしい。

　一度通り過ぎかけた兵士が、不審そうに振り返った。

　それも当然だろう。飛行用の装備も演算宝珠も身につけていない少年が、砲弾の飛び交う戦場の上空に、何食わぬ顔で浮かんでいるのだから。

「おい、貴様！　そこで何をしている！」

　兵士が速度を落とし、悠真に向かって声を張り上げた。

「え？　あ、いや、その……」

　突然話しかけられた悠真が返答に困っていると、兵士の背後から青白い光が飛来した。

　――バシュッ！！

「うおっ！？」

「くっ、共和国の魔導師め、もうここまできやがったか！」

　兵士は反射的に身を翻し、飛来した魔力弾を回避した。そのまま小銃を構えると、後方から迫る敵魔導師に向けて応射する。

　青白い光弾が空を切り裂き、次々と爆発を起こした。

「ちっ、こんなところで何をしているんだ、あの少年は……！」

　兵士は一瞬だけ悠真に視線を戻したが、敵はすでに目前まで迫っていた。

　今は正体不明の少年に構っている余裕などない。

　兵士は仲間と合流するため高度を上げ、敵魔導師と交戦しながら、その場を離れていった。

「…………」

　悠真は、その光景を呆然と見送った。

「……いや、ちょっと待て」

　改めて周囲を確認すると、同じような格好をした兵士が何人も空を飛んでいる。

　誰もが軍服と軍用装備を身につけ、その手には近代的な銃器を握っていた。そして、彼らの身体の周囲には、確かに魔力の光が漂っている。

　どう見ても、魔法と近代兵器を組み合わせたような姿だった。

「……魔法使い？　いや、魔法使いっていうより……」

　悠真は首を傾げた。

　どうにも奇妙な光景だったが、それ以上に気になることがあった。

　何か、見覚えがあるのだ。

「……あれ？」

　悠真は眉をひそめ、記憶を探った。

　どこかで見たことがある。

　いや、正確には、何かの作品で見たことがあるような気がする。

「……いや、まさか」

　ふと、三年前の記憶が脳裏によみがえった。

　まだ日本にいた頃、夜遅くまで夢中になって見ていたアニメがあった。

　確か、軍服を着た幼い少女が戦場を飛び回る物語だったはずだ。

　主人公は元サラリーマンで、神様に喧嘩を売った結果、金髪碧眼の幼女に転生させられてしまうという、何とも奇妙な設定だった。

「…………」

　悠真は、ゆっくりと周囲を見渡した。

「……いやいやいや」

　そんなはずがない。

　確かに似ている。似ているが、魔法を使う軍人なんて、探せば他の作品にも登場するだろう。

　そもそも、アニメの世界に実際に転移するなど、いくら異世界経験者の自分でも簡単には信じられない。

「……落ち着け、俺。まだ決まったわけじゃない」

　そう自分に言い聞かせた、そのときだった。

　少し離れた場所で交戦していた魔導師たちの声が、風に乗って聞こえてきた。

「共和国軍の魔導師だ！　迎撃しろ！」

「帝国の連中に突破を許すな！」

　悠真の勇者スキルが、彼らの言葉を自動的に翻訳する。

　実際にどのような言語で話しているのかは分からないが、意味は完全に理解できた。異世界での冒険中にも何度となく世話になった、非常に便利な能力である。

　しかし今ばかりは、その便利さに感心している場合ではなかった。

「…………」

　帝国。

　共和国。

　空飛ぶ魔導師。

　近代兵器。

　先ほどから感じていた既視感の正体が、悠真の頭の中で一気につながっていく。

「…………え？」

　少年は、ぽかんと口を開けた。

「……もしかして」

　もう一度、眼下の戦場へ視線を落とす。

　砲弾が飛び交い、軍用機が撃墜され、魔導師たちが空中戦を繰り広げている。

　そして何より、先ほど見た兵士たちの軍服には、確かな見覚えがあった。

　あの独特な装備も、魔導師の飛行方法も、かつてテレビ画面越しに見たものとそっくりだった。

「……ここ」

　悠真の口元が、ゆっくりと引きつった。

「……『幼女戦記』の世界じゃね？」

　しばし、沈黙が流れた。

　遠くでは相変わらず砲声が鳴り響き、軍用機のエンジン音が空を震わせている。

　だが、悠真の耳には、もはやそんな音などほとんど入ってこなかった。

　ようやく状況を理解した少年は、ゆっくりと天を仰いだ。

「……女神様？」

　返事はない。

「……女神さーん？」

　当然、返事などあるはずもなかった。

　悠真は額に手を当て、大きく息を吸い込んだ。

　そして。

「世界まで間違えてんじゃねえかあああああ！！」

　少年の絶叫が、ライン戦線の空に響き渡った。

「日本に帰すって言っただろおおお！！　二十一世紀の日本だって確認したじゃねえかあああ！！」

　――ドオオオン！！

　その直後、すぐ近くで対空砲弾が炸裂した。

「うおっ！？　危なっ！！」

　悠真は反射的に身体をひねり、飛び散った破片をかわした。三年間の冒険で培った反応速度が、こんなところで役に立つとは思わなかった。

「ったく……冗談じゃねえぞ」

　ようやく安全そうな空域へ移動すると、悠真は腕を組んで考え込んだ。

　やっと魔王を倒したのだ。

　三年間、死ぬ思いで戦い続け、ようやく日本へ帰れるはずだったのである。

　それなのに、あの女神は何をどう間違えたのか、帰還先を別の世界にしてしまったらしい。

「……いや、普通間違えるか？　世界だぞ？　住所を一文字間違えたとか、そういう話じゃねえんだぞ……」

　思わずぶつぶつと文句が出る。

　今すぐ女神を呼び出せるものなら、正座させて小一時間ほど説教してやりたい気分だった。

　しかし、どれだけ文句を言ったところで、今すぐ日本へ帰れるわけではない。

　そもそも、どうやって女神と連絡を取ればいいのかすら分からなかった。

「……はぁ。どうすんだよ、これ」

　悠真は大きなため息をつき、再び戦場へ視線を向けた。

　帝国軍と共和国軍。

　その二つの国家が激突する、血と鉄の戦場。

　どうやら、自分は本当に『幼女戦記』の世界へ迷い込んでしまったらしい。

　そう考えたときだった。

「…………ん？」

　ふと、あることに気づいた。

「……待てよ」

　幼女戦記。

　帝国。

　共和国。

　ライン戦線。

　ということは――。

「……ターニャ？」

　悠真の口から、一人の名前がこぼれた。

　ターニャ・デグレチャフ。

　金髪碧眼の幼女少佐にして、帝国軍きっての優秀な航空魔導師。

　その正体は、神様に喧嘩を売った挙げ句、異世界の幼女に転生させられてしまった元日本人サラリーマン。

　悠真は日本にいた頃、アニメ第1期を見ていた。

　三年も前のことなので、さすがに細かい作戦内容や登場人物のセリフまでは覚えていない。それでも、主要な登場人物の名前や印象的な場面くらいは、今でも記憶に残っている。

「……ってことはさ」

　悠真の表情が、少しずつ変わり始めた。

「本物のターニャに会えるんじゃね？」

　先ほどまでの怒りが、ほんの少し薄れた。

　考えてみれば、これはとんでもないことなのではないだろうか。

　日本にいた頃、画面越しに見ていたアニメの登場人物たちが、この世界では実際に生きているのだ。

「ヴィーシャもいるよな？　あとヴァイスにグランツも……！」

　思い出すたびに、次々と名前が浮かんでくる。

　第二〇三航空魔導大隊。

　あの個性的な魔導師たちが、今もこの空のどこかを飛び回っているのかもしれない。

「……えっ、マジで？」

　悠真は思わず身を乗り出した。

「じゃあゼートゥーア閣下とか、ルーデルドルフ閣下にも会えるのか？　レルゲン中佐だっているよな……？」

　気づけば、さっきまでの不機嫌そうな顔はどこへやら、目を輝かせながら一人で盛り上がっていた。

　もちろん、日本に帰りたい気持ちが消えたわけではない。

　家族にも会いたいし、元の生活にも戻りたい。あのポンコツ女神には、言いたいことが山ほど残っている。

　だが、それはそれとして。

　大好きだったアニメの世界に来てしまったという事実は、悠真の好奇心を猛烈に刺激していた。

「……本物に会えるのか」

　そう呟きながら、悠真は空を見渡した。

　今も遠くでは砲撃が続き、魔導師たちが命懸けの戦闘を繰り広げている。普通の人間なら、一刻も早く逃げ出そうとする光景だろう。

　しかし、三年間も魔王軍を相手に戦ってきた悠真にとって、少なくとも目の前の戦闘そのものは、腰を抜かすほどの出来事ではなかった。

　むしろ今は、それ以上に気になることがある。

　あのターニャ・デグレチャフは、本当にアニメで見たとおりの人物なのだろうか。

　ヴィーシャは実際に会っても、あんなに優しそうなのだろうか。

　そして何より、あの帝国軍の人々と直接話すことができたら、一体どんなに面白いだろう。

　そんな想像をしているうちに、悠真の口元には自然と笑みが浮かんでいた。

「……よし！」

　少年は拳を握りしめた。

「せっかくだし、ちょっと見て回るか！」

　その声は、これから新たな冒険へ旅立とうとする少年のように、妙に明るかった。

　魔王を倒した異世界帰りの勇者、天城悠真。十七歳。

　本人はまだ知らない。

　この世界が、かつてテレビ画面越しに眺めていた物語よりも、遥かに過酷な現実を抱えていることを。

　そして、自分という存在が、この世界の軍事常識を根底から揺るがしかねないことを。

　統一暦一九二五年。

　帝国西部、ライン戦線上空。

　後に世界の歴史を大きく変えることになる一人の少年が、この日、戦場に迷い込んだ。

　そして、彼がこの世界に向けて放った最初の大声は、勇ましい宣戦布告でも、英雄らしい決意でもなかった。

　ただの、女神に対する盛大な文句だった。