魔王を倒した勇者、幼女戦記の世界に迷い込む

第4話 勇者、ポンコツ女神を告発する

統一暦一九二五年。

　帝国軍ライン戦線後方。

　第二〇三航空魔導大隊によって確保された天城悠真は、厳重な警戒のもと、帝国軍の後方施設へと連行されていた。

　もっとも、その光景は、傍から見れば少々奇妙なものだった。

　先頭を歩くのは、幼い少女にしか見えないターニャ・フォン・デグレチャフ少佐。その右手には一本の縄が握られており、縄の先には両手を縛られ、胴体までぐるぐる巻きにされた黒い学生服の少年がつながれている。

　さらに、その後方をヴァイス中尉とセレブリャコーフ少尉が小銃を携えて追随するという、なかなか物々しい一行であった。

「……アマギ。よそ見をせずに歩いてくれないか」

「は、はい！」

　ターニャが縄を軽く引くと、悠真は慌てて歩調を合わせた。

　その様子を見て、通りかかった兵士たちが思わず足を止める。

「……おい、あれは何だ？」

「デグレチャフ少佐だろ。何か捕まえてきたらしいぞ」

「……捕虜か？　それにしても、何というか……」

　兵士たちの視線が、ターニャと悠真の間を行き来する。

　無理もない。幼女にしか見えない少佐が、自分より頭二つ以上大きい少年を縄で引っ張って歩いているのだ。事情を知らなければ、犬の散歩にでも見えてしまいそうな光景だった。

　そして、悠真自身も同じことを考えていた。

（……待てよ。俺、今ターニャに散歩させられてないか？）

　前を歩く小柄な背中と、自分の胴体につながる縄を見比べる。

（しかも、あのターニャ・フォン・デグレチャフ少佐に……。何だこれ。そういうプレイなのか？）

　そこまで考えたところで、悠真は自分でも何を想像しているのか分からなくなり、妙に顔が熱くなった。

　周囲の兵士たちがこちらを見ていることも、恥ずかしさに拍車をかけている。

「……アマギ」

「は、はいっ！」

「先ほどから何をにやけている？」

「い、いえ！　何でもありません！」

「……そうか。ならば、もう少しまともに歩け」

　ターニャはそれ以上追及せず、再び前を向いた。

　その後ろでは、ヴァイスが何とも言えない顔をしている。

「……変わった少年だな」

　小声で呟くと、隣のヴィーシャも困ったように微笑んだ。

「ふふっ……そうですね。普通なら、もっと怖がっていてもおかしくないと思うんですけど」

「……少佐にあれだけのことをされて、まだ笑っていられるんだからな」

　ヴァイスは軽く肩をすくめた。

　先ほどライン戦線の上空で、目の前の少年はターニャから飛び蹴りを食らっている。さらに威嚇射撃まで受けたというのに、今ではまるで観光客のような顔をしていた。

　実際、悠真の関心はすでに別のものへ移っている。

「うおっ！？　あれ、戦車じゃん！」

　建物の脇に並べられた軍用車両を見つけた悠真は、思わず声を上げた。

「すげぇ……！　本物だ！　あっ、あっちの野戦砲もかっこいいなぁ！」

　整備中の戦車や、牽引車両のそばに置かれた野戦砲。それらを見つけるたびに、悠真は首を右へ左へと忙しく動かした。

　日本にいた頃、映像でしか見たことのなかった兵器が、今は当たり前のように目の前に存在している。

　興奮するなというほうが無理だった。

「少佐！　あの戦車、ちょっと近くで見てもいいですか！？」

「却下だ」

「ええっ！？」

「貴様は現在、身元不明の被拘束者だ。観光客ではない」

「……ですよねぇ」

　悠真は残念そうに肩を落とした。

　ターニャは深く息を吐き、縄を引く。

「まったく……田舎から初めて都会へ出てきた子供でも、もう少し落ち着いているぞ」

「いやぁ、だって本物の帝国軍基地ですよ？　テンション上がるじゃないですか！」

「上げるな。歩け」

「はーい……」

　そのやり取りを後方から眺めていたヴィーシャは、とうとう小さく吹き出してしまった。

　ヴァイスも口元を緩めたが、ターニャが振り返った瞬間、何事もなかったように表情を引き締めた。

　やがて一行は、敷地の奥にある収容棟へとたどり着いた。

　ターニャは入口に立つ衛兵へ身分を告げると、縄を引いて悠真を建物の中へ連れていく。

「さて、アマギ。楽しい見学はここまでだ」

「……はい？」

「これから貴様の身元を確認する。妙な真似はするなよ」

　その声には、先ほどまでの呆れた響きが消えていた。

　悠真は思わず背筋を伸ばした。

「……了解です、少佐！」

◇　◇　◇

　収容棟へ入った悠真は、まず身体検査と所持品の確認を受けることになった。

　だが、結果は担当兵士たちの予想を裏切るものだった。

　黒い詰襟の学生服を着た東洋系の少年。身分証明書はなく、軍の認識票も所持していない。武器はもちろん、財布や手帳といった身元の手掛かりになりそうな物まで見つからなかった。

　身につけている服も奇妙だった。

　仕立ては決して悪くないものの、成長した身体には少々窮屈そうで、帝国軍の担当者には用途すら分からない。

「……これが、貴様の国の服なのか？」

「はい。学校の制服です」

「学校？」

「ええ。三年前までは普通に着てたんですけどね。今じゃちょっと小さくて」

　悠真は苦笑した。

　魔王を倒したあと、ようやく日本へ帰れると思って、三年間空間収納に保管していた学生服へわざわざ着替えたのである。

　まさか、その格好のまま別の世界へ送り込まれるとは思ってもいなかった。

　もっとも、そんな事情を知らない兵士たちにしてみれば、謎が増えるばかりだった。

　そして身体検査を終えると、悠真を縛っていた縄は外された。ただし、警戒が解かれたわけではなく、武装した警備兵に付き添われたまま、収容棟の一室へ通されることになった。

　そこには、机を挟んで二脚の椅子が置かれていた。

　窓は小さく、壁際には必要最低限の家具しかない。部屋の隅には記録用の小さな机があり、扉のそばには武装したヴァイス中尉が立っている。

　そして、正面の椅子に座っているのは、もちろんターニャだった。

（……おお）

　悠真は室内を見渡した。

（これ、完全に刑事ドラマの取調室じゃん！）

　そう思った瞬間、妙な期待が湧いてきた。

　椅子へ座るよう促された悠真は、机の上に視線を落とす。

「あの、少佐」

「何だ？」

「カツ丼とか、出ないんですか？」

「…………」

　ターニャの動きが、ほんの一瞬止まった。

「……カツドン？」

　部屋の隅で記録の準備をしていたヴィーシャが、不思議そうに首を傾げる。

「悠真さん、それは何でしょうか？」

「あっ、日本の料理なんですけど。こういう部屋だと、出てくるのがお約束っていうか……」

「……お約束、ですか？」

「そうそう！」

　楽しそうに説明しようとした悠真だったが、ターニャが机を指で軽く叩いたことで口を閉じた。

「アマギ」

「はい！」

「食事は必要に応じて支給する。だが、ここは貴様の故郷の娯楽番組を再現する場所ではない」

「…………」

　悠真は目を瞬かせた。

（……おっ？）

　娯楽番組。

　今、確かにそう言った。

　目の前のターニャは、相変わらず冷たい表情をしている。

（……やっぱり分かってるよな、カツ丼のネタ）

　悠真は思わず笑いそうになったが、どうにか堪えた。

　一方のターニャは、すでに手元の報告書へ視線を落としている。

（……馬鹿な。こんなところで日本の取調室の俗説を聞くことになるとは）

　だが、その感想は即座に切り捨てた。

　今は昔を懐かしんでいる場合ではない。

　彼女が向き合っているのは、敵味方双方の魔力観測網に異常を引き起こした空域で発見された、正体不明の少年なのだ。

「……では、始めよう」

　ターニャは報告書を閉じ、悠真を正面から見据えた。

「改めて聞く。貴様はなぜ、あの空域にいた？」

　幼い顔立ちに似合わない鋭い視線が、悠真を射抜いた。

「そして、先ほど口にしていた『女神』とは何者だ？」

「……えっと、それなんですけど」

「曖昧な回答は許さん。質問に正確に答えたまえ」

　先ほどまでの散歩騒ぎが嘘のように、室内の空気が張り詰めた。

　悠真もさすがに姿勢を正す。

「……実は俺、別の世界から来たんです」

「別の世界？」

「はい。もともとは日本にいたんですけど、女神に異世界へ召喚されて、そこで三年間、魔王と戦ってたんですよ」

（……日本、か）

　ターニャは先ほどのカツ丼の話を思い出した。偶然の一致にしては妙だが、今は少年の供述を最後まで聞くことが先決だ。

「……続けろ」

　ターニャは表情を変えなかった。

「それで、ようやく魔王を倒したんで、日本に帰してもらうはずだったんです。でも、女神が帰る場所を間違えちゃって……気づいたら、あの空にいたってわけです」

　悠真は、いかにも困ったものだと言わんばかりに肩をすくめた。

「……以上です！」

　ターニャは答えず、しばらく少年を見つめていた。

　やがて、静かに口を開く。

「……アマギ」

「はい？」

「貴様は、私を馬鹿にしているのか？」

「ええっ！？」

　思わぬ反応に、悠真は目を丸くした。

「い、いや！　本当の話ですよ！」

「女神に召喚され、魔王を倒し、帰還先を間違えられた？　それで、たまたま両軍が交戦中の空域へ出現したと？」

「そうなんです！」

「……そんな荒唐無稽な話を、私が信用するとでも思ったか？」

　ターニャの声が、一段低くなる。

「貴様が敵国の工作員である可能性は、依然として排除できていない。虚偽の供述を続けるなら、しかるべき部署に引き渡し、さらに厳格な調査を受けてもらうことになる」

　脅しではなかった。

　少なくとも、その声を聞く限り、悠真にはそう感じられた。

「ちょ、ちょっと待ってください！　俺、本当に嘘なんかついてませんって！」

「ならば、証拠を示せ」

「……証拠？」

「貴様の言う異世界や女神の存在を、どうやって証明するつもりだ？」

　悠真は言葉に詰まった。

　確かに、女神をここへ連れてくることなどできない。魔王の死体だって、当然ながら持ってきてはいない。

　しかし、証明できることが何もないわけではなかった。

「あっ、そうだ！　少佐、俺が演算宝珠なしで飛んでたの、見ましたよね？」

「……それがどうした？」

「あれ、女神に連れていかれた世界で覚えた魔法なんです。普通の航空魔導師とは違う魔法を使えるってことなら、証明できます！」

　ターニャはすぐには答えなかった。

　彼が演算宝珠なしで飛行していたことは、確かに複数の隊員が確認している。

　既存の魔導理論では説明できない現象であることも事実だ。

　ただし、未知の魔法を使えることと、異世界から来たことは別問題である。

「……何を実演するつもりだ？」

「簡単な空間転移ですよ。小さい物なら、すぐに移動させられます」

　ターニャは一考した。

　そして、机の上に置かれていた一本のペンを指さす。

「……あのペンだ。私の許可した対象以外には魔法を使用するな」

「分かりました！」

「ヴァイス中尉、警戒を維持」

「はっ！」

　ヴァイスが小銃を構え直す。

　ヴィーシャも記録の手を止め、悠真へ視線を向けた。

「……では、やってみたまえ」

「はい！」

　悠真は、机の中央に置かれたペンを見つめた。

　次の瞬間。

　何の前触れもなく、ペンが消えた。

「……っ！？」

　ヴィーシャが小さく息を呑む。

　消えたペンは、すでにターニャの手元に移動していた。

　持ち上げた者はいない。机の上を滑ったわけでもない。

　ただ、一瞬で場所が変わったのだ。

「……どうです？」

　悠真が得意げに笑う。

　ターニャは無言でペンを手に取った。

　見慣れた普通の筆記具である。

　細工が施されている様子もない。

「……もう一度だ」

「はい！」

　今度は、机の端に置かれた空のコップが消えた。

　現れたのは、部屋の隅にあるヴィーシャの記録机の上だった。

「わっ！？」

　突然目の前に現れたコップに、ヴィーシャが思わず椅子を引く。

「す、少佐……今のは……！」

「ああ。見ていた」

　ターニャは短く答えたが、その視線は悠真から離れなかった。

（……術式の展開が確認できない。演算宝珠もなく、対象物を一瞬で移動させた……？）

　錯覚にしては、状況が明確すぎる。

　しかも、本人は特別な動作すら行っていない。

「……アマギ。今の魔法は、どの程度の距離まで使用できる？」

「距離によりますけど、もっと遠くまで飛ばせますよ。自分自身も転移できますし」

「……自分自身も？」

「はい。さっきの空みたいに、場所さえ分かってれば……」

「実演は不要だ」

　ターニャは即座に遮った。

「許可なく転移を行うことも禁ずる。いいな？」

「あっ、はい」

　少し残念そうな悠真とは対照的に、ターニャは慎重に考えを巡らせていた。

　仮に本人の説明が事実なら、この施設の施錠や警備体制が十分に機能する保証はない。

　にもかかわらず、少年は自ら進んで能力を見せてきた。

　何かを企んでいるのか。それとも、本当に警戒心が欠けているだけなのか。

　今の段階では、判断のしようがなかった。

「……少佐。これで少しは信じてもらえました？」

「貴様が未知の魔法を使用できることは確認した」

「おおっ！」

「だが、それと供述の真偽は別だ」

「……ですよねぇ」

　悠真は苦笑した。

　どうやら、この幼女少佐を納得させるのは、魔王を倒すのとは別の意味で難しそうだった。

「……話を戻す」

　ターニャは手元のペンを置くと、改めて悠真を見据えた。

「……ところで、アマギ。もう一つ聞いておきたいことがある」

「はい？　何ですか？」

「貴様は最初に我々と遭遇した際、私の名前と階級を正確に言い当てたな。セレブリャコーフ少尉についても同様だ」

「あっ……」

　悠真は思わず口をつぐんだ。

　すっかり忘れていた。

　初めてターニャたちを見たとき、嬉しさのあまり名前を叫んでしまったのである。

「……誰からその情報を得た？」

「えっと……それはですね」

「質問に答えたまえ」

　ターニャの視線が鋭くなる。

「私の名前を知っているだけなら、まだ理解できる。しかし、貴様はセレブリャコーフ少尉の名前まで把握していた。偶然で片づけられる話ではないぞ」

「……うーん」

　悠真は困り果てた。

（まずいなぁ……。日本でアニメを見て知りました、なんて説明できるわけないよな）

　いくら本当のことでも、そんな話をすれば余計に怪しまれるだろう。

「……実は、日本にいた頃から知ってたんです」

「……何？」

「少佐たちの名前も、顔も。直接会ったことはないんですけど、見たことがあって……」

　その答えに、ターニャの眉がわずかに動いた。

「……どこで見た？」

「それが、説明しづらいんですよねぇ……」

「アマギ」

　ターニャの声が低くなった。

「ここは雑談をする場所ではない。貴様が我々の情報を事前に把握していた理由は、身元を確認するうえで極めて重要だ。曖昧な返答で済むと思うな」

「……はい。すみません」

　悠真は素直に頭を下げた。

「でも、敵のスパイとかじゃないんです。本当に、元いた世界で知っただけなんですよ」

「……その情報を得た経緯は説明できない、と？」

「……はい」

　ターニャはしばらく少年を観察したが、それ以上の回答は得られそうになかった。

（……日本にいた頃から、私とセレブリャコーフ少尉を知っていた、だと？）

　もし日本というのが自分の知るあの国なら、ますます理解しがたい話だった。

　そもそも、自分がこの世界に生まれたのは、日本で死んだ後のことである。

　その日本で、少年が現在の自分を知っていたというのは、時間的にも辻褄が合わない。

（……存在Xの関与を疑う理由が、また一つ増えたな）

　少なくとも、少年の説明には重大な空白がある。

「……覚えておきたまえ、アマギ。貴様が我々の情報を事前に知っていたという事実は、決して些細な問題ではない。その説明ができない限り、貴様への疑いが晴れることもない」

「……はい」

「では、話を戻そう」

「貴様を異世界へ召喚したという女神について、詳しく話したまえ。最初からだ」

「……ああ、それですね」

　悠真は軽く息を吐いた。

　そして、何かを思い出したように顔をしかめる。

「……少佐。あいつ、マジでポンコツなんですよ」

◇　◇　◇

　悠真が最初に異世界へ召喚されたのは、十四歳のときだった。

　学校から帰る途中、突然足元に魔法陣が現れ、気づけば真っ白な空間に立っていたという。そこで出会った女神から、魔王を倒して世界を救ってほしいと頼まれたらしい。

　普通なら、まず身の危険を考える場面だろう。

　ところが、当時の悠真は少々事情が違った。

「いやぁ、俺も馬鹿でしたね。異世界召喚って聞いた瞬間、『ついに俺の時代が来た！』って思っちゃったんですよ！」

「……自分の意思で引き受けたのか？」

「まあ、そんな感じです！　だって、女神様から最強の力をもらって勇者になるんですよ？　十四歳の男子には刺激が強すぎました！」

　ターニャは何も言わず、続きを促した。

　女神から授かったのは、空間魔法という未知の能力だった。

　本人の説明によれば、空間を移動し、攻撃を防ぎ、さらには空間そのものを切り裂くことまで可能だという。それだけ聞けば、確かに強力な能力である。

　しかし、悠真の冒険は、そんな都合のよいものではなかった。

「……ところが、あの女神、肝心な魔法の使い方を教えてくれなかったんですよ」

「……何だと？」

「『感覚で使えますから大丈夫です！』って。それだけですよ、それだけ！」

　悠真は呆れたように両手を広げた。

　そして、問題はそれだけではなかった。

　女神は転移先の座標まで間違えたのである。

　地上へ送り出すはずが、悠真が現れたのは森の上空。飛行魔法どころか、与えられた能力の使い方すら知らない十四歳の少年は、そのまま地面へ向かって落下することになった。

「もう最悪でしたよ！　異世界に来て三秒で死ぬところだったんですから！」

「……どうやって助かった？」

「木に突っ込みました！」

「……木？」

「はい！　枝をバキバキ折りながら落ちて、最後は地面にドーンッて！」

　悠真は身振り手振りで当時の惨状を説明した。

　幸い、木々が落下の勢いを弱め、近くを通りかかった冒険者にも発見されたため、一命は取り留めたという。

　ただし、当然ながら無傷では済まなかった。

　異世界へ到着したその日から、治療を受ける羽目になったのである。

「……召喚した人間を、いきなり空から落としたのか？」

「そうなんですよ！　信じられます！？」

　悠真は憤慨していたが、ターニャは別の意味で眉をひそめていた。

（……これが事実なら、随分と杜撰な仕事をする神もいたものだな）

　もっとも、神を自称する存在の無責任さについては、今さら驚くことでもない。

　少なくとも、ターニャにはそう思える理由があった。

　悠真の苦難は、それからも続いた。

　空間魔法は確かに強力な能力だったが、最初から自在に扱えたわけではない。現地の冒険者たちに助けられながら、魔力の扱い方や戦い方を一から学ぶ必要があったという。

「ちなみに、初めて空間転移に成功したとき、どれくらい移動できたと思います？」

「……どの程度だ？」

「三センチです！」

「…………」

「何日間も練習したのに、三センチですよ！？　もう泣きたくなりましたね！」

　ヴィーシャが、思わず口元を押さえた。

　ヴァイスも呆れたように息を吐いたが、ターニャだけは笑わなかった。

　その代わり、淡々と質問を続ける。

「……それで、三年間も戦い続けたのか？」

「はい。まあ、途中からはそれなりに強くなれましたけどね」

　悠真は頷き、少しだけ懐かしそうな表情になった。

　そこから先の話は、決して笑い話ばかりではなかった。

　魔物に襲われ、何度も大怪我を負ったこと。食糧が尽きかけ、仲間たちと空腹を抱えながら山を越えたこと。そして、旅の途中で助けられなかった人々のこと。

　悠真は細かな出来事をすべて話したわけではない。だが、短く語られる失敗や苦労の中には、実際に危険を経験した者でなければ思いつかないような、生々しい話も混じっていた。

「……最初は勇者になれたって喜んでたんですけどね。途中から、普通に学校へ通ってたほうが何百倍も幸せだったなぁって思いましたよ」

　悠真は笑った。

　しかし、その笑みには、それまでとは少し違うものがあった。

　ターニャは彼の表情を観察しながら、記録された供述を頭の中で整理していた。

（……話の内容は荒唐無稽だが、少なくとも一貫性はある）

　少年は、苦労話を誇張しているようでいて、戦闘経験そのものを必要以上に誇示してはいない。

　ただし、それだけで信用できるわけではなかった。

　よく訓練された工作員なら、もっともらしい経歴を語ることなど容易だろう。

「……それで、貴様は魔王を倒したと？」

「はい。最後は一人で戦うことになりましたけど、何とか」

「……証明できるか？」

「うーん、魔王の死体でも持ってくればよかったですかね？」

「冗談を言っている場合ではない」

「あ、はい。すみません」

　悠真は慌てて口を閉じた。

　彼の話によれば、魔王討伐後、ようやく元の世界へ帰してもらえることになった。

　ところが、帰還魔法の途中で女神が何やら慌て始め、次に目を開けたときにはライン戦線の上空にいたという。

「……つまり、貴様があの空にいたのは、女神の失敗が原因だと？」

「そうです！」

「……そして、その女神は今どこにいる？」

「知りません！」

「…………」

「いや、本当に！　俺も会えるなら会いたいですよ！　文句の一つでも言ってやりたいんで！」

　ターニャは、じっと少年を見つめた。

　今の説明を裏づける証拠はない。

　だが、演算宝珠なしでの飛行と、目の前で実演された空間転移は、実際に確認している。

　何より、あの空域で観測された異常な魔力反応についても、依然として説明がついていなかった。

（……女神、か）

　ターニャの脳裏に、忌まわしい存在の姿が浮かぶ。

　もし少年の話が本当なら、彼もまた、神を名乗る何者かによって人生を狂わされた人間ということになる。

　しかし、だからこそ慎重でなければならない。

　存在Xが、自分の同情を誘うために用意した芝居である可能性も、否定できないのだ。

「……アマギ。一つ確認する」

「はい？」

「その女神は、貴様に信仰を求めたことはあるか？」

「……信仰？」

　悠真は首を傾げた。

「いや、別に。魔王を倒してほしいとは言われましたけど」

「……そうか」

「むしろ、あいつのおかげで神様ってものを信用できなくなりましたよ。あんなポンコツ、もう二度とごめんです！」

　その言葉を聞いても、ターニャは表情を変えなかった。

　ただ、手元の報告書へ短く視線を落とした。

（……神への不信、か）

　少なくとも、存在Xが自分に求めているものとは正反対の態度である。

　だが、それすら偽装でないという保証はない。

「……では、次の質問だ」

　ターニャは手元の報告書へ視線を落とした。

「貴様は先ほど、日本という国の出身だと説明したな。カツ丼という料理も、そこのものだと言っていた」

「はい！　そうですよ」

「……具体的に、どこの都市に住んでいた？」

「東京です。十四歳までは、そこで普通に中学校に通ってました」

「…………」

　ターニャは表情を変えなかった。

　しかし、内心では少年の言葉によって、一つの疑惑が確信に近づきつつあった。

（……やはり、あの日本か）

　カツ丼という料理に、東京という地名。黒い詰襟の学生服も、かつて自分が暮らしていた日本のものに酷似している。

　偶然の一致として片づけるには、材料が揃いすぎていた。

（……まさか、この世界で同郷の人間に出会うことになるとはな）

　もちろん、現時点では本人の申告にすぎない。それでも、少年が日本から来たという話については、かなり信憑性が高いように思えた。

　だが、それは同時に、新たな疑問を生むことでもあった。

（……問題は、こいつがなぜ私たちのことを知っているかだ）

　少年は日本にいた頃から、自分やセレブリャコーフ少尉の存在を知っていたという。

　しかし、ターニャ・フォン・デグレチャフという人間は、この世界で生まれ育った存在なのだ。

　日本にいる少年が、その名前と顔を知る機会など、本来あるはずがない。

（……存在X。貴様、いったい何を企んでいる？）

　ターニャは目の前の少年を見据えた。

　同郷の人間である可能性は高い。

　しかし、それと信用できるかどうかは、まったく別の問題だった。

「……秋津洲皇国という国については、知っているか？」

「秋津洲？　いや、たぶん初めて聞きましたけど」

「……そうか」

　ターニャは短く答え、記録用紙に視線を向けた。

「セレブリャコーフ少尉。出身国は本人の申告に基づき、日本と記録したまえ。所在地についても確認が必要だ」

「はい、少佐！」

　ヴィーシャは頷いたものの、少し不思議そうな表情を浮かべていた。

「あの、少佐。その日本という国ですが、秋津洲皇国とは別の国家なのでしょうか？」

「現時点では不明だ。本人がそう主張している以上、まずは裏付けを取る必要がある」

「了解しました！」

　ヴィーシャが再び記録を取り始める。

　一方、悠真はそんなやり取りを眺めながら、内心でにやりと笑っていた。

（……ふふっ。やっぱり気になってるよな）

　先ほどカツ丼の話をしたとき、ターニャは「故郷の娯楽番組」という言葉を使った。

　あの反応からして、日本の取調室のお約束を知っているのは間違いないだろう。

　そして今も、東京という地名を聞いて、一瞬だけ間があった。

（……まあ、そう簡単に前世のことなんて話さないよな）

　悠真は、ターニャが元日本人であることを知っている。

　しかし、本人が隠していることを、わざわざここで暴露するつもりはなかった。

　今はまだ、初対面も同然なのだ。

　下手に追及して警戒されるより、少しずつ信用してもらったほうがいい。

（……それにしても、ターニャ少佐と日本の話ができるなんてなぁ）

　思わず嬉しくなってしまうが、悠真はどうにか顔に出さず、姿勢を正した。

　もっとも、そんな彼の様子も、ターニャは見逃していなかった。

（……何を考えているのか知らんが、随分と余裕があるな）

　少年が時折浮かべる不可解な笑みについても、いずれ詳しく調べる必要がありそうだった。

「あの、少佐」

「……何だね？」

「俺、別に帝国軍と敵対するつもりなんてありませんからね。むしろ、できれば皆さんの力になりたいんです」

「……何？」

　ターニャが、わずかに眉を上げた。

「貴様は帝国の人間ではないのだろう。なぜ我々に協力したい？」

「いやぁ……皆さんのこと、結構好きなんですよね」

「…………」

「それに俺、戦うのは得意ですし！　役に立てると思うんです！」

　悠真は、にこりと笑った。

　ターニャはしばらく彼を見つめていたが、やがて冷静に口を開く。

「……アマギ。戦争は遊びではない。貴様がどれほどの力を持っていようと、身元の確認も済んでいない人間を軍に加えるわけにはいかん」

「……あ、そうですよね」

「それに、貴様の協力を受け入れるかどうかは、私が決めることではない」

「なるほど……」

　悠真は少し残念そうだったが、すぐに顔を上げた。

「じゃあ、身元が確認できたら、考えてもらえます？」

「……その申し出については報告しておこう。それ以上は約束できん」

「分かりました！　ありがとうございます！」

　悠真は嬉しそうに頭を下げた。

　ターニャは、その態度に何とも言えない違和感を覚えた。

　自分の身元を調べられ、しばらく拘束される可能性が高いというのに、この少年は軍への協力を断られなかったことを喜んでいる。

（……理解しがたい人間だ）

　だが、彼女の仕事は少年の性格を理解することではない。

　彼の供述が事実かどうかを調べ、帝国軍にとって危険な存在なのかを判断することだ。

「……本日の尋問は、ここまでとする」

「えっ、もう終わりですか？」

「不満かね？」

「い、いえ！　そんなことは！」

　悠真は慌てて首を振った。

　ターニャは手元の報告書をまとめると、立ち上がった。

「貴様の身元については、すでに帝国軍の情報担当部署へ照会を依頼している。また、秋津洲皇国との関係についても、外交ルートを通じて確認する手筈を整えてある」

　ターニャ自身は、少年が秋津洲皇国人である可能性を、すでに低く見積もっていた。

　だが、帝国軍の記録に日本という国家は存在せず、本人の国籍を証明するものもない。自分の前世の知識を根拠に調査を省略するわけにはいかなかった。

　何より、秋津洲皇国と無関係であることを確認できれば、それも有益な調査結果となる。

「秋津洲皇国、ですか？」

「そうだ。貴様が日本の出身だと主張していても、外見や名前から秋津洲皇国との関係を疑う余地はある」

　ターニャは、悠真をまっすぐに見据えた。

「……数日間は、この施設に収容する。その間、我々の許可なく魔法を使用することを禁ずる。勝手な行動も許さん」

「……牢屋ですか？」

「そうだ」

「ええっ！？　やっぱり！？」

「不満なら、まず自分の身元を証明してみせることだ」

「うぐっ……」

　悠真は言葉に詰まった。

　身分証明書もなければ、この世界には自分を知っている人間もいない。

　おまけに、日本という国そのものが存在しない。

（……これ、結構まずい状況なのでは？）

　今さらながら、悠真は自分の置かれた立場を理解し始めていた。

　ターニャは、そんな少年の表情を確認すると、淡々と告げた。

「……ひとつだけ言っておこう、アマギ」

「……はい？」

「貴様の話が真実であろうと虚偽であろうと、私情で判断するつもりはない。必要な調査を行い、得られた事実に基づいて結論を出す。それだけだ」

「…………」

「理解したなら、指示に従いたまえ」

　悠真はしばらくターニャを見つめていたが、やがて小さく頷いた。

「……分かりました、少佐」

　今度の返事には、いつものふざけた調子がなかった。

　ターニャはそれを確認すると、ヴァイスに視線を向けた。

「ヴァイス中尉、対象を収容室へ」

「はっ！」

　命令を受けたヴァイスが扉を開く。

　悠真は椅子から立ち上がると、名残惜しそうにターニャを振り返った。

「……あの、少佐」

「まだ何かあるのか？」

「……次の尋問でも、少佐が来てくれます？」

「……必要があればな」

「本当ですか！？　よっしゃ！」

「……何を喜んでいる？」

「い、いや！　何でもありません！」

　ターニャは怪訝そうに眉をひそめたが、それ以上は追及しなかった。

　ヴァイスに促され、悠真が部屋を出ていく。

　その後ろ姿を見送りながら、ヴィーシャは小さく微笑んだ。

「……なんだか、本当に不思議な方ですね」

「……同感だ」

　ターニャは椅子へ腰を下ろし、手元の記録へ視線を落とした。

　異世界。

　女神。

　魔王。

　日本。

　どれも、この世界の軍事常識からは大きく外れた話ばかりだった。

　しかし、演算宝珠を使用しない飛行と、目の前で実演された空間転移は事実として残っている。

　少年の供述をすべて否定するには、すでに不可解な点が多すぎた。

（……とはいえ、信用するには早すぎる）

　ターニャは、静かに記録を閉じた。

　存在Xとの関係についても、まだ疑いは晴れていない。

　ただ、ひとつだけ気になることがあった。

（……神を信用しない、か）

　少年の言葉が、頭の片隅に残っている。

　もし、あの話がすべて真実なら。

　あの少年もまた、自分と同じように、神の理不尽に人生を狂わされた人間なのかもしれない。

　しかし、それを確かめるのは、今ではない。

「……セレブリャコーフ少尉。尋問記録を整理し、情報担当者へ提出したまえ」

「はい、少佐！」

　ヴィーシャが敬礼する。

　ターニャは立ち上がり、窓の外へ目を向けた。

　夕暮れの空には、何事もなかったかのように穏やかな雲が浮かんでいた。

　だが、彼女の胸中には、奇妙な疑念が残っていた。

（……アマギ・ユウマ。貴様は、一体何者なのだ？）

◇　◇　◇

　その日の夕刻。

　帝国軍の情報担当部署では、正体不明の少年について、早くも身元調査が始まっていた。

　しかし、調べれば調べるほど、不明な点ばかりが増えていく。

　国籍不明。

　身分証明書なし。

　既存の魔導技術では説明できない能力。

　そして、本人が出身国として挙げた「日本」という、存在の確認できない国家。

　担当将校は報告書を読み返し、深いため息をついた。

「……秋津洲皇国との関係を調べるしかないか」

　やがて一通の照会文書が作成され、帝国軍の正式な連絡経路を通じて外交担当部署へ送られた。

　照会先は、帝都に置かれた秋津洲皇国大使館。

　そこには、天城悠真という少年の氏名、年齢、容貌、服装、そして本人の主張する出身地が記されていた。

　一方、その頃の悠真はというと。

「……うーん」

　収容室の簡素なベッドに腰掛け、鉄格子の向こうを眺めていた。

「……本当に牢屋に入れられちゃったなぁ」

　まあ、考えてみれば当然である。

　いきなり戦場に現れ、身元を証明できず、挙げ句の果てに女神や魔王の話をしているのだ。

　普通なら信用されるはずもない。

「……でもなぁ」

　悠真はベッドに寝転がり、天井を見上げた。

　脳裏に浮かぶのは、尋問室で向かい合ったターニャの姿だった。

　あの鋭い視線。

　幼い顔立ちに似合わない威圧感。

　そして、何よりも、こちらの言葉にまったく動じない冷静さ。

「……やっぱ、ターニャってかっこいいよなぁ」

　思わず笑みがこぼれる。

　拘束され、尋問され、とうとう牢屋に入れられたというのに、本人の感想はそれだった。

「……ま、何とかなるだろ！」

　悠真は、のんきに欠伸をした。

　自分の存在が、すでに帝国軍の情報部門で問題視されていることなど、悠真は気にも留めていなかった。

　しかし、その頃。

　帝国軍から送られた一通の身元照会が、帝都にある秋津洲皇国大使館へと届けられようとしていた。

　名前は、天城悠真。

　年齢、十七歳。

　秋津洲人によく似た容貌を持ちながら、聞いたこともない国の出身だと主張する、正体不明の少年。

　その報告書には、帝国軍ですら説明のつかない不可解な能力についても記されていた。

　やがて、この一通の報告が、思いもよらぬ波紋を広げることになる。

　帝国軍が確保した謎の少年をめぐり、秋津洲皇国もまた、動き始めようとしていた。