魔王を倒した勇者、幼女戦記の世界に迷い込む

第５話 ポンコツ女神、告発される

「……少佐。あいつ、マジでポンコツなんですよ」

　悠真が最初に異世界へ召喚されたのは、十四歳のときだった。

　学校から帰る途中、突然足元に魔法陣が現れ、気づけば真っ白な空間に立っていたという。そこで出会った女神から、魔王を倒して世界を救ってほしいと頼まれたらしい。

　普通なら、まず身の危険を考える場面だろう。

　ところが、当時の悠真は少々事情が違った。

「いやぁ、俺も馬鹿でしたね。異世界召喚って聞いた瞬間、『ついに俺の時代が来た！』って思っちゃったんですよ！」

「……自分の意思で引き受けたのか？」

「まあ、そんな感じです！　だって、女神様から最強の力をもらって勇者になるんですよ？　十四歳の男子には刺激が強すぎました！」

　ターニャは何も言わず、続きを促した。

　女神から授かったのは、空間魔法という未知の能力だった。

　本人の説明によれば、空間を移動し、攻撃を防ぎ、さらには空間そのものを切り裂くことまで可能だという。それだけ聞けば、確かに強力な能力である。

　しかし、悠真の冒険は、そんな都合のよいものではなかった。

「……ところが、あの女神、肝心な魔法の使い方を教えてくれなかったんですよ」

「……何だと？」

「『感覚で使えますから大丈夫です！』って。それだけですよ、それだけ！」

　悠真は呆れたように両手を広げた。

　そして、問題はそれだけではなかった。

　女神は転移先の座標まで間違えたのである。

　地上へ送り出すはずが、悠真が現れたのは森の上空。飛行魔法どころか、与えられた能力の使い方すら知らない十四歳の少年は、そのまま地面へ向かって落下することになった。

「もう最悪でしたよ！　異世界に来て三秒で死ぬところだったんですから！」

「……どうやって助かった？」

「木に突っ込みました！」

「……木？」

「はい！　枝をバキバキ折りながら落ちて、最後は地面にドーンッて！」

　悠真は身振り手振りで当時の惨状を説明した。

　幸い、木々が落下の勢いを弱め、近くを通りかかった冒険者にも発見されたため、一命は取り留めたという。

　ただし、当然ながら無傷では済まなかった。

　異世界へ到着したその日から、治療を受ける羽目になったのである。

「……召喚した人間を、いきなり空から落としたのか？」

「そうなんですよ！　信じられます！？」

　悠真は憤慨していたが、ターニャは別の意味で眉をひそめていた。

（……これが事実なら、随分と杜撰な仕事をする神もいたものだな）

　もっとも、神を自称する存在の無責任さについては、今さら驚くことでもない。

　少なくとも、ターニャにはそう思える理由があった。

　悠真の苦難は、それからも続いた。

　空間魔法は確かに強力な能力だったが、最初から自在に扱えたわけではない。現地の冒険者たちに助けられながら、魔力の扱い方や戦い方を一から学ぶ必要があったという。

「ちなみに、初めて空間転移に成功したとき、どれくらい移動できたと思います？」

「……どの程度だ？」

「三センチです！」

「…………」

「何日間も練習したのに、三センチですよ！？　もう泣きたくなりましたね！」

　ヴィーシャが、思わず口元を押さえた。

　ヴァイスも呆れたように息を吐いたが、ターニャだけは笑わなかった。

　その代わり、淡々と質問を続ける。

「……それで、三年間も戦い続けたのか？」

「はい。まあ、途中からはそれなりに強くなれましたけどね」

　悠真は頷き、少しだけ懐かしそうな表情になった。

　そこから先の話は、決して笑い話ばかりではなかった。

　魔物に襲われ、何度も大怪我を負ったこと。食糧が尽きかけ、仲間たちと空腹を抱えながら山を越えたこと。そして、旅の途中で助けられなかった人々のこと。

　悠真は細かな出来事をすべて話したわけではない。だが、短く語られる失敗や苦労の中には、実際に危険を経験した者でなければ思いつかないような、生々しい話も混じっていた。

「……最初は勇者になれたって喜んでたんですけどね。途中から、普通に学校へ通ってたほうが何百倍も幸せだったなぁって思いましたよ」

　悠真は笑った。

　しかし、その笑みには、それまでとは少し違うものがあった。

　ターニャは彼の表情を観察しながら、記録された供述を頭の中で整理していた。

（……話の内容は荒唐無稽だが、少なくとも一貫性はある）

　少年は、苦労話を誇張しているようでいて、戦闘経験そのものを必要以上に誇示してはいない。

　ただし、それだけで信用できるわけではなかった。

　よく訓練された工作員なら、もっともらしい経歴を語ることなど容易だろう。

「……それで、貴様は魔王を倒したと？」

「はい。最後は一人で戦うことになりましたけど、何とか」

「……証明できるか？」

「うーん、魔王の死体でも持ってくればよかったですかね？」

「冗談を言っている場合ではない」

「あ、はい。すみません」

　悠真は慌てて口を閉じた。

　彼の話によれば、魔王討伐後、ようやく元の世界へ帰してもらえることになった。

　ところが、帰還魔法の途中で女神が何やら慌て始め、次に目を開けたときにはライン戦線の上空にいたという。

「……つまり、貴様があの空にいたのは、女神の失敗が原因だと？」

「そうです！」

「……そして、その女神は今どこにいる？」

「知りません！」

「…………」

「いや、本当に！　俺も会えるなら会いたいですよ！　文句の一つでも言ってやりたいんで！」

　ターニャは、じっと少年を見つめた。

　今の説明を裏づける証拠はない。

　だが、演算宝珠なしでの飛行と、目の前で実演された空間転移は、実際に確認している。

　何より、あの空域で観測された異常な魔力反応についても、依然として説明がついていなかった。

（……女神、か）

　ターニャの脳裏に、忌まわしい存在の姿が浮かぶ。

　もし少年の話が本当なら、彼もまた、神を名乗る何者かによって人生を狂わされた人間ということになる。

　しかし、だからこそ慎重でなければならない。

　存在Xが、自分の同情を誘うために用意した芝居である可能性も、否定できないのだ。

「……アマギ。一つ確認する」

「はい？」

「その女神は、貴様に信仰を求めたことはあるか？」

「……信仰？」

　悠真は首を傾げた。

「いや、別に。魔王を倒してほしいとは言われましたけど」

「……そうか」

「むしろ、あいつのおかげで神様ってものを信用できなくなりましたよ。あんなポンコツ、もう二度とごめんです！」

　その言葉を聞いても、ターニャは表情を変えなかった。

　ただ、手元の報告書へ短く視線を落とした。

（……神への不信、か）

　少なくとも、存在Xが自分に求めているものとは正反対の態度である。

　だが、それすら偽装でないという保証はない。

「……では、次の質問だ」

　ターニャは手元の報告書へ視線を落とした。

「貴様は先ほど、日本という国の出身だと説明したな。カツ丼という料理も、そこのものだと言っていた」

「はい！　そうですよ」

「……具体的に、どこの都市に住んでいた？」

「東京です。十四歳までは、そこで普通に中学校に通ってました」

「…………」

　ターニャは表情を変えなかった。

　しかし、内心では少年の言葉によって、一つの疑惑が確信に近づきつつあった。

（……やはり、あの日本か）

　カツ丼という料理に、東京という地名。黒い詰襟の学生服も、かつて自分が暮らしていた日本のものに酷似している。

　偶然の一致として片づけるには、材料が揃いすぎていた。

（……まさか、この世界で同郷の人間に出会うことになるとはな）

　もちろん、現時点では本人の申告にすぎない。それでも、少年が日本から来たという話については、かなり信憑性が高いように思えた。

　だが、それは同時に、新たな疑問を生むことでもあった。

（……問題は、こいつがなぜ私たちのことを知っているかだ）

　少年は日本にいた頃から、自分やセレブリャコーフ少尉の存在を知っていたという。

　しかし、ターニャ・フォン・デグレチャフという人間は、この世界で生まれ育った存在なのだ。

　日本にいる少年が、その名前と顔を知る機会など、本来あるはずがない。

（……存在X。貴様、いったい何を企んでいる？）

　ターニャは目の前の少年を見据えた。

　同郷の人間である可能性は高い。

　しかし、それと信用できるかどうかは、まったく別の問題だった。

「……秋津洲皇国という国については、知っているか？」

「秋津洲？　いや、たぶん初めて聞きましたけど」

「……そうか」

　ターニャは短く答え、記録用紙に視線を向けた。

「セレブリャコーフ少尉。出身国は本人の申告に基づき、日本と記録したまえ。所在地についても確認が必要だ」

「はい、少佐！」

　ヴィーシャは頷いたものの、少し不思議そうな表情を浮かべていた。

「あの、少佐。その日本という国ですが、秋津洲皇国とは別の国家なのでしょうか？」

「現時点では不明だ。本人がそう主張している以上、まずは裏付けを取る必要がある」

「了解しました！」

　ヴィーシャが再び記録を取り始める。

　一方、悠真はそんなやり取りを眺めながら、内心でにやりと笑っていた。

（……ふふっ。やっぱり気になってるよな）

　先ほどカツ丼の話をしたとき、ターニャは「故郷の娯楽番組」という言葉を使った。

　あの反応からして、日本の取調室のお約束を知っているのは間違いないだろう。

　そして今も、東京という地名を聞いて、一瞬だけ間があった。

（……まあ、そう簡単に前世のことなんて話さないよな）

　悠真は、ターニャが元日本人であることを知っている。

　しかし、本人が隠していることを、わざわざここで暴露するつもりはなかった。

　今はまだ、初対面も同然なのだ。

　下手に追及して警戒されるより、少しずつ信用してもらったほうがいい。

（……それにしても、ターニャ少佐と日本の話ができるなんてなぁ）

　思わず嬉しくなってしまうが、悠真はどうにか顔に出さず、姿勢を正した。

　もっとも、そんな彼の様子も、ターニャは見逃していなかった。

（……何を考えているのか知らんが、随分と余裕があるな）

　少年が時折浮かべる不可解な笑みについても、いずれ詳しく調べる必要がありそうだった。

「あの、少佐」

「……何だね？」

「俺、別に帝国軍と敵対するつもりなんてありませんからね。むしろ、できれば皆さんの力になりたいんです」

「……何？」

　ターニャが、わずかに眉を上げた。

「貴様は帝国の人間ではないのだろう。なぜ我々に協力したい？」

「いやぁ……皆さんのこと、結構好きなんですよね」

「…………」

「それに俺、戦うのは得意ですし！　役に立てると思うんです！」

　悠真は、にこりと笑った。

　ターニャはしばらく彼を見つめていたが、やがて冷静に口を開く。

「……アマギ。戦争は遊びではない。貴様がどれほどの力を持っていようと、身元の確認も済んでいない人間を軍に加えるわけにはいかん」

「……あ、そうですよね」

「それに、貴様の協力を受け入れるかどうかは、私が決めることではない」

「なるほど……」

　悠真は少し残念そうだったが、すぐに顔を上げた。

「じゃあ、身元が確認できたら、考えてもらえます？」

「……その申し出については報告しておこう。それ以上は約束できん」

「分かりました！　ありがとうございます！」

　悠真は嬉しそうに頭を下げた。

　ターニャは、その態度に何とも言えない違和感を覚えた。

　自分の身元を調べられ、しばらく拘束される可能性が高いというのに、この少年は軍への協力を断られなかったことを喜んでいる。

（……理解しがたい人間だ）

　だが、彼女の仕事は少年の性格を理解することではない。

　彼の供述が事実かどうかを調べ、帝国軍にとって危険な存在なのかを判断することだ。

「……本日の尋問は、ここまでとする」

「えっ、もう終わりですか？」

「不満かね？」

「い、いえ！　そんなことは！」

　悠真は慌てて首を振った。

　ターニャは手元の報告書をまとめると、立ち上がった。

「貴様の身元については、すでに帝国軍の情報担当部署へ照会を依頼している。また、秋津洲皇国との関係についても、外交ルートを通じて確認する手筈を整えてある」

　ターニャ自身は、少年が秋津洲皇国人である可能性を、すでに低く見積もっていた。

　だが、帝国軍の記録に日本という国家は存在せず、本人の国籍を証明するものもない。自分の前世の知識を根拠に調査を省略するわけにはいかなかった。

　何より、秋津洲皇国と無関係であることを確認できれば、それも有益な調査結果となる。

「秋津洲皇国、ですか？」

「そうだ。貴様が日本の出身だと主張していても、外見や名前から秋津洲皇国との関係を疑う余地はある」

　ターニャは、悠真をまっすぐに見据えた。

「……数日間は、この施設に収容する。その間、我々の許可なく魔法を使用することを禁ずる。勝手な行動も許さん」

「……牢屋ですか？」

「そうだ」

「ええっ！？　やっぱり！？」

「不満なら、まず自分の身元を証明してみせることだ」

「うぐっ……」

　悠真は言葉に詰まった。

　身分証明書もなければ、この世界には自分を知っている人間もいない。

　おまけに、日本という国そのものが存在しない。

（……これ、結構まずい状況なのでは？）

　今さらながら、悠真は自分の置かれた立場を理解し始めていた。

　ターニャは、そんな少年の表情を確認すると、淡々と告げた。

「……ひとつだけ言っておこう、アマギ」

「……はい？」

「貴様の話が真実であろうと虚偽であろうと、私情で判断するつもりはない。必要な調査を行い、得られた事実に基づいて結論を出す。それだけだ」

「…………」

「理解したなら、指示に従いたまえ」

　悠真はしばらくターニャを見つめていたが、やがて小さく頷いた。

「……分かりました、少佐」

　今度の返事には、いつものふざけた調子がなかった。

　ターニャはそれを確認すると、ヴァイスに視線を向けた。

「ヴァイス中尉、対象を収容室へ」

「はっ！」

　命令を受けたヴァイスが扉を開く。

　悠真は椅子から立ち上がると、名残惜しそうにターニャを振り返った。

「……あの、少佐」

「まだ何かあるのか？」

「……次の尋問でも、少佐が来てくれます？」

「……必要があればな」

「本当ですか！？　よっしゃ！」

「……何を喜んでいる？」

「い、いや！　何でもありません！」

　ターニャは怪訝そうに眉をひそめたが、それ以上は追及しなかった。

　ヴァイスに促され、悠真が部屋を出ていく。

　その後ろ姿を見送りながら、ヴィーシャは小さく微笑んだ。

「……なんだか、本当に不思議な方ですね」

「……同感だ」

　ターニャは椅子へ腰を下ろし、手元の記録へ視線を落とした。

　異世界。

　女神。

　魔王。

　日本。

　どれも、この世界の軍事常識からは大きく外れた話ばかりだった。

　しかし、演算宝珠を使用しない飛行と、目の前で実演された空間転移は事実として残っている。

　少年の供述をすべて否定するには、すでに不可解な点が多すぎた。

（……とはいえ、信用するには早すぎる）

　ターニャは、静かに記録を閉じた。

　存在Xとの関係についても、まだ疑いは晴れていない。

　ただ、ひとつだけ気になることがあった。

（……神を信用しない、か）

　少年の言葉が、頭の片隅に残っている。

　もし、あの話がすべて真実なら。

　あの少年もまた、自分と同じように、神の理不尽に人生を狂わされた人間なのかもしれない。

　しかし、それを確かめるのは、今ではない。

「……セレブリャコーフ少尉。尋問記録を整理し、情報担当者へ提出したまえ」

「はい、少佐！」

　ヴィーシャが敬礼する。

　ターニャは立ち上がり、窓の外へ目を向けた。

　夕暮れの空には、何事もなかったかのように穏やかな雲が浮かんでいた。

　だが、彼女の胸中には、奇妙な疑念が残っていた。

（……アマギ・ユウマ。貴様は、一体何者なのだ？）

◇　◇　◇

　その日の夕刻。

　帝国軍の情報担当部署では、正体不明の少年について、早くも身元調査が始まっていた。

　しかし、調べれば調べるほど、不明な点ばかりが増えていく。

　国籍不明。

　身分証明書なし。

　既存の魔導技術では説明できない能力。

　そして、本人が出身国として挙げた「日本」という、存在の確認できない国家。

　担当将校は報告書を読み返し、深いため息をついた。

「……秋津洲皇国との関係を調べるしかないか」

　やがて一通の照会文書が作成され、帝国軍の正式な連絡経路を通じて外交担当部署へ送られた。

　照会先は、帝都に置かれた秋津洲皇国大使館。

　そこには、天城悠真という少年の氏名、年齢、容貌、服装、そして本人の主張する出身地が記されていた。

　一方、その頃の悠真はというと。

「……うーん」

　収容室の簡素なベッドに腰掛け、鉄格子の向こうを眺めていた。

「……本当に牢屋に入れられちゃったなぁ」

　まあ、考えてみれば当然である。

　いきなり戦場に現れ、身元を証明できず、挙げ句の果てに女神や魔王の話をしているのだ。

　普通なら信用されるはずもない。

「……でもなぁ」

　悠真はベッドに寝転がり、天井を見上げた。

　脳裏に浮かぶのは、尋問室で向かい合ったターニャの姿だった。

　あの鋭い視線。

　幼い顔立ちに似合わない威圧感。

　そして、何よりも、こちらの言葉にまったく動じない冷静さ。

「……やっぱ、ターニャってかっこいいよなぁ」

　思わず笑みがこぼれる。

　拘束され、尋問され、とうとう牢屋に入れられたというのに、本人の感想はそれだった。

「……ま、何とかなるだろ！」

　悠真は、のんきに欠伸をした。

　自分の存在が、すでに帝国軍の情報部門で問題視されていることなど、悠真は気にも留めていなかった。

　しかし、その頃。

　帝国軍から送られた一通の身元照会が、帝都にある秋津洲皇国大使館へと届けられようとしていた。

　名前は、天城悠真。

　年齢、十七歳。

　秋津洲人によく似た容貌を持ちながら、聞いたこともない国の出身だと主張する、正体不明の少年。

　その報告書には、帝国軍ですら説明のつかない不可解な能力についても記されていた。

　やがて、この一通の報告が、思いもよらぬ波紋を広げることになる。

　帝国軍が確保した謎の少年をめぐり、秋津洲皇国もまた、動き始めようとしていた。