ようこそ実力主義の教室へ—坂柳有栖と結婚させるために作られた少年—

制御できない感情

キャラの原作知識についての補足

天定紫明→綾小路&坂柳有栖以外のキャラの情報・原作の展開は知らない。知っているのは二人の軽いプロフィールと序盤の立ち位置程度。二人がどういう関係かも知らない

No.2→主要キャラの情報や関係・学校のシステムは知っている。原作の展開は知らない（調べない）

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　「.......朝か。」

窓から入った火の光でボクは目を覚まし、そう呟きながらベッドから体を起こした。時計を確認すると早朝の6時ごろ。体の調子自体は悪くない。ただ、多少の空腹感は感じていた。当然だ、夜に食事をしなかったのだから。少し早めに教室に向かうにしてもまずは食事が優先だ。

　「......コンビニなら、もう開いてるかな。」

そう考えたボクは制服に着替え、生徒証と荷物を持ち自分の部屋から出る。周りには部活動をしている生徒だろうか、何人かの集団が体操着でどこかに行くのが見てた。こんな早い時間からよくやるね。まぁ、ボクからしてみれば関係ないから何も言わないけどさ。とだけ思考しボクはコンビニへ向かい始める。昨日はたくさんの人がいた通路も今は静かだった。その静かさに少し心地よさを覚えながら歩く。コツコツと、自身の足音だけが聞こえる...と思っていたのだが、1年生男子の寮の階から出てくる後姿が見えた。こんな早くに出ている物好きがボク以外にいるものだね...そのようなことを考えながら、ボクは何気なく挨拶をする。

　「おはよう。君も早く起きちゃったの？」

何気なく声をかけただけだった。せっかくだし仲良くなろうとか、何をしているのかを探ろうとか。そんなことはまったく考えていなかった。ボクがその人物が誰なのかを気付くまでは。

　「......おはよう。早く起きた......まぁ、大体そんな感じだな。」

その人物はボクの挨拶に振り返りながらそう返した。......思考が、止まった。先ほどまでの心地よい気分は最初からなかったかのように消え失せた。今ボクの思考を支配しているのは何故こんな出会い方なんだ、と。そんな程度の思考しかできなかった。

　「おい、大丈夫か？」

ボクの反応がないことを心配したのだろう。その人物はボクに問いかけた。そこでようやく多少は思考が働くようになった。

　「ああ、ごめんね。ちょっとぼうっとしてたや。昨日は色々あって食事を抜いちゃったからさ。」

質問には、そう返した。想定外の遭遇の仕方で完全にフリーズした頭をボクはフル回転させ始める。彼だ。この学校で最も警戒すべき対象が、そこにいた。

　「大丈夫なのか？今オレも何か食べ物を買いに行こうと思ってたが一緒に来るか？」

彼は純粋な優しさでそう聞いてくる。ボクとしても彼とはちゃんと話さなければならない。仲良くなるしにしろ、なれないにしろ。ボクは彼という存在を意識せざるを得ないだろう。ただ、そうとだけ思った。

　「ありがとう、お言葉に甘えさせてもらうよ。それと、自己紹介をしておくね。ボクは1年Aクラスの天定紫明。よろしくね。」

ボクは彼に自己紹介をする。その自己紹介に彼......

　「ああ、よろしくな。オレは1年Dクラスの綾小路清隆だ。」

綾小路は、そう答えた。ボクは彼の隣で歩きながら思考する。綾小路。坂柳さんが接触して欲しいとお願いしてきた対象。特別な施設で育ってて、非常に優秀。それが、この世界についてボクが事前に知っていた坂柳さん以外での唯一の情報。彼に対しボクは仲良くなるたらいいな、と。そう考えていた。しかし彼と会った瞬間、少し何かの気持ちが邪魔をした。この感情がなんなのか、それはまだボクには説明できない。

　「おい、着いたぞ。」

そんな愛想のない声でボクの思考は中断された。いつのまにか目の前には元々の目的地だったコンビニがあった。いつのまにかかなり歩いていたらしい。

　「うん、そうだね。早く入ろうか。」

ボクは笑顔を作りながらそう返し、コンビニ内に入った。そこでボクは綾小路を不自然ではない範囲で観察した。見た目は普通の男子生徒だ。容姿に関して言えば彼は特徴的な部分は顔が整っている部分以外はないだろう。仕草も普通の高校生に見える。どこからどう見ても普通の男子高校生だと、そうとしか見えなかった。

　「オレは選んだがそっちは決まったか？」

彼が話しかけてくる。観察していたのに気づいたわけではなさそうだ。彼の質問にボクは、

　「うん、決まったよ。」

と近くにあったおにぎり数個とサンドイッチを手に取り答え、ボク達は会計を済ませた。そしてボク達は近くにあった椅子に座りそれぞれ買った物を食べていた。空腹感が満たされる感覚が全身に広がるのを感じる。それと同時に、彼へ視線を向ける。しかボクの目にはどこにでもいる普通の高校生にしか映らなかった。

　「......なぁ、コンビニの中にいた頃からチラチラ見てるみたいだが、何か言いたいことでもあるのか？」

彼は、確かにそう言った。ありえない、バレないように彼の死角から観察したはずだ。今だけの目線の理由を聞くだけならまだしも、『さっきから。』と綾小路は言った。つまりボクが観察していたのに気付いたということだ。

　「......どうして気づいたの？」

ボクのは困惑と焦りで満ちていた。バレていない自信があった。特に表情も変えていないはずだ。言葉数が少ないのも彼と会ってたかが十数分、違和感を覚えるには早すぎる時間だ。

　「否定をしないってことは認めるってことだな。簡単だよ。お前、自分が気づかれていないと思ってたろ。その油断がオレに気づく隙を与えた。お前がもっと注意深く観察していたならさっきの視線以外気づかなかっただろうな。」

彼はボクを警戒の対象として認識したようだ。......坂柳さんといい、綾小路といい。油断の隙もあったものじゃないね。

　「確かにボクは君に要件はあったけど、今日は単なる偶然だよ。挨拶したら君だったっていうだけさ。ほら、君がボクの方を向いた時にボクがどんな顔をしていたか思い出してよ。」

ボク自身、今日君と会うつもりはなかった。坂柳さんがボクに何を期待しているのかはわからないけど、ボクは自身完全に主導権を握れる状況で接触するつもりだった。彼と直接対決をする気はさらさらない。知恵比べでも殴り合いでも、ボクが勝てる保証なんてどこにもないし、実際ボクの完璧だと思っていた観察はバレていた。少なくとも、観察力はボクを凌駕している可能性が高い。

　「それが本当だとして話を進めるにしても、だ。お前の目的がわからない以上オレはお前を警戒対象として見るしかない。」

そのボクの言葉は一応信じてもらえたようだ。だがボク自身の目的を話さない限りこれ以上の話題の発展は難しいだろう。明かすしかないみたいだね。後で坂柳さんに謝らないと。

　「仕方ないね。ボクの目的は君と接触すること自体なんだ。それをする理由はある人に頼まれたからなんだけど、そのお願いの理由はボクにもわからないな。後で聞いてみてもいいんだけど、多分のらりくらり交わされちゃうのがオチかな。」

ボクは自身の目的を話しながらも坂柳さんの名前は出さなかった。というより出す気はない、という方が正しいだろうか。

　「......胡散臭いな、お前。」

綾小路はボクに対していう。その顔は先ほどまでと変わらないようにも見えるが、ボクには多少表情が柔らかくなったように見えた。

　「酷いなぁ、これでも嘘はほとんどついたことなないんだよ？」

彼の言葉に対してボクは軽い感じで言った。初対面にしてはよく出来た方、かな。元々お願いの内容は接触しろというだけ、これ以上踏み込む理由もない。

　「本当のことも言ってないだけだろそれ。まぁそれはいいが、時間的にそろそろ教室の方へ行った方が良さそうだぞ。」

彼もその言葉に軽い感じで返し、椅子から立ち上がる。彼がボクへの警戒をやめた理由かはわからないけどボクの正体が妙な方に考察されていないことは確かだった。

　「それもそうだね。あ、そうだ。せっかくだし連絡先交換しようよ。お近づきの印に、さ。これからはちゃんと友達として接するよ？」

それにボクは同意しながら、連絡先の交換を提案する。その提案を聞いた綾小路は一瞬、ビクッと体を震わせた。......もしかして。

　「ねぇ、綾小路くん。君もしかして友達いない？」

ボクは考えたことをそのまま聞いてみると、綾小路は初めてわかりやすく表情を変えた。といっても、少し表情が険しくなっただけだが。

　「......否定はしない。」

綾小路.......くんはその辺は繊細らしい。綾小路くん......彼にもちゃんと年相応の部分はあるんだな。ようやく人らしいところが見えてちょっと嬉しいな。

　「ごめんごめん。でも連絡先を交換しようっていうのは本当だよ。これからよろしくね、綾小路くん。」

ボクは笑いながら彼に生徒証を渡しながらそういう。その行動に綾小路くんは難色を示しながらも連絡先を交換したこと自体は嬉しいのか、ボクから見たら少し頬が緩んでいたように見えた。返された学生証には綾小路くんのアイコンがあり......その上に名前とアイコンがモザイクのものがあった。誰の連絡先か、考えるまでもない。それを見なかったことにしたボクは結局綾小路くんと二人で登校することにした。歩きながら趣味や好きなことなどの他愛のない雑談を楽しんだ。その時に彼の人となりを掴みそうで...演技なような感じもし、結局掴み損ねたものの、彼に対する印象は良いものへと変化していった。だが、やはりまだお互いの腹の探り合いがメインになってしまった。連絡先を交換したからといってすぐに親しくなれるわけでも無いので当然と言えば当然ではあるが。

　「なぁ、もしお前はその人に依頼されたからオレと関わりに来たのか？」

校舎の中に入ってから、彼はボクに聞いてきた。それに対してボクは素直に答えた。

　「最初はね。」

とだけボクは答える。別に嘘をつく必要はない。ただ、事実としてそう言った。

　「今は？」

　「今はただ、これからも君と話していきたいね。君はボクとしても興味深い。」

このような答えは、観察対象に言う言葉なのかもしれない。ただ、ボクと彼はまだ仲良くもなく、信用もお互いできていない。だから、今はこの距離感でいい。

　「......そうか。」

彼が何を思ったのかはわからなかったが、そのような会話の後教室に着き、軽い会釈をして別れた。彼は優秀だ。間違いなく、坂柳さんが意識するだけはある。それは断言できるね。そのようなことを考えながら朝礼の約1時間前という昨日よりは遅いが、それでも早めの時間に教室に入室した。

　「あら、おはようございます。今日は私の方が早かったですね。」

入室と同時に教室内から声をかけられる。誰か、なんて考えるまでもなかった。

　「おはよう、坂柳さん。今日は色々寄り道しちゃったからね。」

ボクは笑いながら挨拶を返し、荷物を自分の机に置き、彼女の席へ歩いていく。すると彼女は、

　「綾小路と接触して欲しい、とは言いましたけどまさか登校まで一緒にするなんて思っていませんでした。」

そう机の横まで来たボクに言う。ボクと綾小路くんの登校している様子を何処からかみていたらしい。おそらく教室で別れるところを遠目で目撃されたのだろう。

　「綾小路くんとは仲良くなれそうだったよ。でもごめんね、誰かのお願いで接触してきたってことはバレちゃった。一応君の名前は出さなかったんだけど、彼なら勘付くよね。」

ボクはそう今回のことについて報告する。成果としては上出来かもしれないけど、後ろに誰かいるって時点で坂柳さんだってことは勘付かれるだろうな......ボクと坂柳さんが一緒に歩いているところを見た生徒もいるだろうし、彼が坂柳さんに辿り着くのは簡単なことだろう。

　「それについては構いませんよ。私も近いうちに彼には挨拶をするつもりではあったので。それで、彼についての印象はどうでした？」

坂柳さんにとってそれが質問が今回のお願いをした理由だったんだろう。それを理解したボクは少し考えるような仕草をする。綾小路くんの印象か......

　「会話したのは短い時間だったけど、少なくとも油断していい相手ではないね。」

ボクは素直に、彼の実力を認めた。ボクの油断はあったけど油断していたからといってそう簡単にボクの不意はつけない。やはり彼は侮れない男だ、と。ボクは彼の優秀さにしてやられた経験によって、そう改めて思った。

　「そうですか......その様子では彼に一杯食わされたようですね。あなたがミスを犯したということは知恵比べや駆け引きの場ではないと思って油断でもしたのでしょうね。」

と、そう坂柳さんは相変わらず痛いところをついてくる。うぐっ、何も言い返せない......

　「あはは......ごめんね、気ををつけるよ。」

ボクはそう笑うことしかできなかった。油断、してたのか......綾小路くん相手に慢心するなんてボクも注意力が足りないな。

　「あまり私に失望させないでくださいね。あなたは他のクラスメイトの方より期待しているのですから。」

　「昨日から少し気になってはいたんだけど、どうしてボクを高く評価してるの？不服というわけではないんだけど、少し不思議でさ。」

以前から少し気になっていたことを、ボクは今ここで質問してみた。別に答えが返ってこようとこまいと正直どっちでもよかった。ただ、試しに聞いてみたくなっただけだったから。

　「そう不思議がることはありますか？あなたは私に匹敵する筆記試験の結果を残し、この学校のルールについても私と同じような疑問を持っていた。つまり私はあなたという存在をある程度認めているということです。現時点で少なくとも、葛城くんと同程度の評価はしています。」

坂柳さんはそう答えた。確かに、納得できる理由ではあった。でも、どこか引っかかる。嘘はついていないと思う。だが、なにかもっと根本的な理由を隠しているような......

　「天定くん、私も一つ質問をしたいのですが構いませんか？」

ボクが何か違和感を覚えていると坂柳さんはそう聞いてくる。もちろんボクは断る理由もない。

　「構わないけど、聞きたいことなんてあるの？」

ボクは了承しながら聞いた。彼女ならボクが気づかないことも気づきそうなものだけど違うのだろうか？

　「私とあなたが最初に会った時のことは覚えていますね？あなたが急に私に挨拶をしてきたことです。」

なるほど、ボク自身についての質問だったらしい。しかしこれは問いの答え方を間違えれば1発でアウトな話題だな。

　「うん、もちろん覚えてるよ。今でも昨日のことのようにね。」

ボクはもちろんそう答えた。体感時間では本当に昨日のことだから当然と言えば当然なのだが。

　「その時に対して今感じた違和感なのですが......あなたが私に会った時の反応は有名人にあったようなものではないと思ったのです。私はあなたが私に対して近づいてきたのには何か理由があるのではないかと思っているのですが......ああ、もちろんこれら全てが私の勘違いであるのなら否定してくださって結構ですよ。」

なんと言う鋭さだろう。ボクはそこに驚愕した。昨日の今日で違和感を思い出し、質問してくるとは。

　「そうだね。前から君と会ってみたいとは思ってたんだ。」

咄嗟に出てきた言葉。取り繕う暇はなかった。が、何も言わないよりはいいと、そう判断した。

　「以前から、ですか？」

　「うん。」

　「それは、どうしてでしょう？」

途中までは、よかった。だが最後の質問にボクは固まった。会いたかった理由。それは坂柳さんが好きだから。そう答えたとして、次に飛んでくるのはいつ、どの場面で好きになったか、だ。それはボクには答えられない。何故ならボクは作られた存在。彼女が好きになった理由を、持ち合わせていなかった。

　「......天定くん？」

急に無言になったボクに坂柳さんがボクの名を呼ぶ。流石に、ずっと黙っているのはダメだ。

　「ごめん、ボクにも上手くは説明できないんだ。」

素直に、そう答えた。他にいい答えはあったのかもしれない。ただ今は、この答えしか思い浮かばなかった。

　「説明できない？」

彼女は不思議そうな顔をしている。当然だ、言葉を聞いただけで理解できるわけがない。

　「会いたかったのは本当なんだよ。会って嬉しくなったのも、本当。ただ、どうしてそこまで会いたかったかと言われると......少し、困る。変な話だよね。」

　「......いえ、そういうこともあるでしょう。」

ボクが申し訳ないと思っていると、少しの間を開けて坂柳さんは言う。その会話の後、こちらへ歩いてくる足音が聞こえてくる。それを聞いたボク達は会釈をした後に、自身の席に座った。

　「わからない......」

ポツリと、つぶやいた。ボクのこの坂柳さんへ対する心を信じていいのか、考えるが、答えが出ない。数分後、クラスメイトが続々と教室に入ってくる。優等生が多いAクラスといえどそうならば多少は騒がしくなった。そこでようやくボクは考えを吹っ切った。今考えても答えは出ないのだと、そう無理矢理結論付けた。

　「全員、揃っているな。」

ボクが考えを吹っ切ったと同時に真嶋先生が入室してくる。そこから朝礼が始まり、授業が始まるなどの説明を受けたが最初は説明がメインのようだ。それと、放課後には部活動の紹介もあるそうだ。パンフレットが配られる。最初から勉強をさせるわけではないらしい。そこからボクは授業で説明を聞きながら昼休みになるのをのんびりと待った。大体の知識は既にNo.2によって植え付けられている。そこまで授業について行くために気を張る必要はない。そんな心持ちでボクは授業を余裕のある状態で受けた。そして昼休み、学食に行こうと考えていると、

　「天定くん、行きますよ。」

坂柳さんから急にそのようなことを言われた。おそらく、食事に行くということなのはわかる。しかし、ボクとしては昼休みに共に食事をするのは如何なものかと思う。二人で歩いているのだけならまだしも、二人で食事となると流石にまずいのではないのだろうか。

　「心配する気持ちはわかります。ですが私としては噂が立たないようにするより、あなたと意見を交換することのできる時間を増やした方がいいと判断したので。それに、毎日共に食べるわけではありません。そうですね......週に1回程度、共に食事をする機会を設けましょう。そこでお互いの集めた情報を交換していく。他の場面では接触を避けておく。これでどうでしょう。」

その疑問をボクが持つことを坂柳さんは予想していたようでそう言ってくる。......多分、普段からボクが何に注目しているのかを観察するためかな？昨日は普通の学園生活を過ごすしかないと言っていたのに出来るならもっと深掘りをしていきたいってことか。

　「なるほど、あくまで意見交換ってことか。うん、それなら大丈夫だね。でも他の人を誘ったりはしないの？」

坂柳さんが一度決めたことをボクが変えれるとは思えない。ならここは素直に従った方がいいでしょ。そう考えながらボクは席を立つ。

　「他の？必要ないでしょう。むしろ私たちの意見交換の邪魔です。」

すると彼女がそんなことを言っているのが聞こえた。幸い、他のクラスメイトには聞こえていないようだ。

　「坂柳さん、ボクは気にしないけど、あんまりそういうことを言っていると嫌われちゃうよ？」

と聞き入れられるとは思ってはいないが注意はしておく。そういうところも魅力的に感じるのはボクくらいのものだよ、と内心で付け足してはいるが。

　「善処はします。それより早く行きましょう。」

ボクの言葉を聞き入れるつもりはないらしい。彼女が歩き始めたのを確認したボクは思わず小さくため息を零すがすぐに彼女の横に立つ。

　「でもこれからも情報を集めるとなると......それこそ上級生や先生をポイントで買収したりするくらいしかボクには思いつかないよ？」

ボクは何気なく坂柳さんに言う。仮にその方法を使うにしてもポイントにも限りはある。そうなると考えるべきはポイントの稼ぎ方か？

　「それも一つの手ですね。ですがおそらくですけどそう急がすとも情報は解禁されていきます。焦らずに、今はゆっくりと現時点での情報をまとめていきたいのです。」

ボクがポイントの稼ぎ方を考えていると坂柳さんはボクの質問にそう答える。なるほど、そこからさらに仮説を立てて行くってことかな？

　「ああ、そういうこと。」

そうボクが返した後は二人で並んで歩いて行く。ただ、やはりと言うべきか視線が集まるのを感じる。男女が二人で並んで歩く。ただそれだけとは言え、坂柳さんは当然としてボク自身も自分から見ても顔立ちが多少は整っていると思える。そのような二人が、入学して2日目に共に歩いている。目立って当然と言えるだろう。

　「視線が気になりますか？大丈夫、ずっと受けていれば慣れますよ。」

ボクが集まる視線にいたたまれない気持ちに始めた頃、坂柳さんはそうボクに言ってくる。子供の頃からずっと期待の眼差しを受け続けてきたであろう人が言うと重みが違うね。まぁ、そう頻繁に一緒に歩くわけじゃあるまいし、噂にもなる心配はないか。

　「目立つことは慣れている......いや、君自身はただ自分の優秀さを知らしめただけ。その優秀さから視線を集める機会が多くなって慣れたってことかな？」

そんなことをしていたらそりゃあ傲慢にもなるか。まぁ、彼女の傲慢な部分は自身の優秀さを絶対的な自信で存分に発揮できるといういい側面もある。何も傲慢だからって何もかもが悪いわけじゃない。

　「しかしその様子だとあなたは人に注目されることに慣れていないようですね。あなたほどの優秀さならば必然的に目立つ機会は少なからずあると思うのですが。」

ボクが学食にはなにがあるのだろうと、そんな能天気な思考しかけたその時、坂柳さんは言う。その言葉にほんの少しだけ、動揺した。ボクには人生の中で当然味わうはずの経験がない。それゆえの彼女の感じた違和感、ということなのだろう。現時点で彼女の中で確定しているであろうボクに対しての情報は二つ。一つ目は自身に近づく目的がある者。二つ目は知識は自身とほぼ同等、思考力も最低でも自身の仮説や会話に問題なくついて来れる程度にはある。少なくともこの二つだ。重要なのは二つ目の理由、それだけの優秀さを持ち合わせているのなら、”目立たないわけがない。”そう彼女は言いたいのだろう。

　「はは、ボクはあんまり自分がメインで動く性格でもないからね。行事ごとも表舞台に立つより、裏方をやってたことの方が多かったから目立つ機会がなかったんだよ。」

ボクは生まれて初めて嘘をついた。現時点でも彼女の思考回路は完全とはいえないが、少しは理解はできていた。ならば彼女の納得しやすい答えも導き出しやすい。その導き出した答えを例え嘘であろうと納得してくれるだろうと、そうボクは考えた。とはいえ、彼女も同じ条件だ。それが通じるのにも限界はある。

　「なるほど、あえて目立たなかったと。」

彼女は納得したかのような言葉を言うがボクに視線を合わせる。その視線にボクは途中で耐えきれなくなり、自分から視線を逸らす。ボクの行動に彼女がふふ、と少し笑う声が聞こえたような気がしたが、ここで喋ると墓穴を掘りそうで怖くなり、ボクは何も喋らなかった。

　「さて、食堂に着きましたね。私は席を確保しておくので、あなたは食事を私の分も含めて買ってきてもらえますか？もちろん、私の分のポイントは後で返します。どの食事を選ぶかはあなたに任せます。」

元々向かっていた場所があったということもあり、沈黙の時間はそう長くは続かなかった。その言葉にボクは頷き返して売り場の方へ向かう。置いてあったメニュー表はさまざまな種類のものが載っていた。が、それは困る。ボク自身は正直食べれるのならなんでもいいのだが彼女はそうではないだろう。お金持ちの家出身だ、下も肥えているに違いない。彼女の好みを知らない以上、推理をするしかない。まず、油っこいものは好まないだろう。彼女は細身だ、普段からそう言うものを食べているとは思えない。となると肉系は違うのだろうか。そうなると定食でも......

　「お。」

ボクが彼女の好みを推理している途中、そのような声が耳に届いた。その声を聞き、ボクは一度彼女の好みに関する思考はやめた。

　「ああ、綾小路くんか。君も食堂に来たんだね。」

とりあえずはそう話しかけておいた。相変わらず彼に会うと心の奥底で蠢く感情は止まらない。だが、今はそこまで気にはならなかった。

　「ああ、ただやっぱ高いし、オレは無料で提供されてる野菜定食でいいと思ってる。お前は何を頼むつもりなんだ？」

そう言いながら彼は注文をしていた。その言葉にに、少し答えるか迷った。今、坂柳さんと綾小路くんを会わせるべきか。二人が出会ったらどんな状況になるのかはわからない、ただ、彼女が綾小路くんに対して何か仕掛けることは間違いないように思えた。

　「えっとね、ボクはとりあえずサンドイッチにでもしようかなって思ってたんだけどさ。実は2人で来てて、その人は今席を確保しに行ってるからその人の分まで頼まなくちゃいけないんだ。」

しかし、坂柳さん自身が彼と会うことを望んでいる。ならばボクの個人的な不安は考慮すべきではないだろう。

　「ああ、そうなのか。そりゃ大変だな。」

彼はボクが一人で来たのを知った途端、少し距離を取った。自分は邪魔ではないか、と。そう考えたのだろう。確かに今二人を会わせる必要は無い。それこそ放課後の部活動紹介の時に合わせてもいいかもしれない。

　「うん、そうなんだ。その人はお金持ちの出身でね。ボクみたいな普通の価値観だと好みがわからなくてね。......と、そうだ。放課後の部活動紹介の時に君にその人と会わせたいんだけど、暇かな？ボクは色々見て回りたいからその場にいるつもりはないけど......」

どの口が、とボクの正体を知っている者からしたら言われそうな言葉を挟みながら質問する。綾小路はその言葉に少しビクッと体を震わせる。どうやら友達関連の話題では彼はわかりやすいらしい。

　「お前はいない......いや、それでもだ。ぜひ頼む。」

彼がそう言うと同時に彼の頼んだ野菜定食が出てくる。作り置きしているのだろうか。とそんな疑問を思い浮かべるが彼は出されたそれを持ち最後に、

　「じゃ、放課後に。待ち合わせ場所は連絡してくれ。」

彼はそう言いながら席の方へ向かって行った。その時、なぜか感情が落ち着かなくなった。彼女と綾小路くんを会わせるのに胸騒ぎが起きているのだろうか。

　「別に、ボクが気にすることでもないよね。

そう呟いたボクは思考を坂柳さんの好みが何かという推理に戻そうとしたその瞬間、ある生徒が食べている物が目に入った。

　「パスタ......うん、ありえるかもな。」

なんとなくの直感。最後に決め手はそれだった。ボクは自分の直感を信じてパスタと、自分用にサンドイッチを数個を注文し、食べる時には飲み物もいるだろうと思い水を二人分取っておく。しばらくすると注文したものが届いてくるが、多くのものを抱えていたため当然ながら運ぶのには大変苦労した。悪戦苦闘しながらボクは坂柳さんを探すとポツンと窓際で座っていたのを見つけた。周りに人がいないのは彼女が追い払いでもしたのだろうか。窓際で日の光で照らされている彼女を見て、素直に綺麗だと思った。だが、この感情がどこまで仕組まれているのかまでは断定はできないが。

　「ごめんね、待たせちゃったかな？ちょっと運ぶのに苦労しちゃってさ。」

そう言いながらボクは彼女の向かいの席へ座った。ボクが来たことに気づいた彼女はいつもの余裕の笑みを浮かべる。うん、彼女にはそっちの表情の方が似合っている。

　「いえ、先ほど周りの方に退いてもらうのに少し手間取ったのでそこまで待っていませんよ。」

そう話す彼女の前にボクは彼女用に買ってきたパスタと水を入れたコップを置く。飲み物は水でいいのだろうか、と少し不安にもなったが下手に麦茶などを出して変な地雷を踏む方がまずいと、そう判断した。

　「あら、パスタですね。てっきり油っこいものを嫌いな人はいない、という理由でステーキか何かを持ってくるのを想像したのですが。」

坂柳さんは後半はともかくとして、パスタを選んだこと自体は本当に意外だったらしい。ボク、そんな男っぽいかな。自分で思うのもなんだけどボク身長短いしあんまり男っぽいところないと思うんだけど。

　「さて、食べ物も持ってきてくれましたし意見交換を始めましょうか。とは言っても今日は情報の整理がメインですが。」

そんなどうでもいい思考をしていたボクに坂柳さんはさっそく議論の話題を出してきた。情報の整理か。それなら気楽にいけそうだね。それからボクたちは、ポイントと監視カメラについての仮説を改めて確認しあった。その二つを挙げた理由は、ある仮説が固まったからだ。

　「おそらくだけど、監視カメラで生徒を監視する理由はいじめ防止のためじゃない。いやまぁ、その目的もあるとは思うけど根本的な理由は『大小関係なく生徒の行動を監視するため。』そこまでする理由は、「次のポイントの支給の量を決めるため。」......うん、そうだとボクも思うよ。」

ボクが結論を話そうとした瞬間、その部分は坂柳さんに取られはしたが自身の仮説を語り終えた。今の時点で可能性としてあるのはそのくらいのものだ。外れているとは考えにくい。

　「やはり同じ結論に辿り着きましたか。少ない情報量ではお互いの意見の差異があまりなくつまらないですね。」

彼女はそう言った後、パスタを一口食べる。啜らないあたり流石お金持ち出身、といったところか。

　「そうだね......ってあ！忘れるところだった。放課後に君と綾小路くんを会わせるって約束勝手にしちゃったけどいいかな？」

ボクは完全に綾小路くんとの約束を忘れていたことに気がつき、そう坂柳さんに言う。坂柳さんも彼とは接触したがってたし、断るとは思えないけど、どうかな。

　「私がいないところで勝手に約束したのですね。ですが今回は許しましょう。私のためにしてくれたことでしょうから。ただし、次から私の関係のある約束事をする場合はちゃんと私を通してくださいね。」

彼女は少し呆れたような声色でそう答える。ちょっと思いつきで行動しすぎちゃったね、反省しないと。

　「うん、反省するよ。後で学生証に連絡を......あ、連絡先交換してなかったんだったね。」

ボクは今更ながらその事実に気づいた。多分まだ交換するほど信頼を持ててないってことだろうね。坂柳さんと現時点では良好な関係を築けているものの、まだ距離はある。でも、まだ学園生活が始まって2日目、焦る必要もないし連絡先を交換する程度には仲良くなれるまで待ってもいいよね。

　「ああ、そうでしたね。では交換しておきましょうか。」

坂柳さんの言葉でボクのさっきまで思っていたことは否定された。どうやら失念していただけらしい。それに関してはびっくりだよ。てっきりまだ心を許されていないだけだと思ってたのに。

　「そうだね。そうしておこうか。」

少し驚きつつもボクは連絡先を交換を成功させる。正直に言えば、嬉しい。が、あまり頻繁に連絡をするのは避けた方が良さそうだ。

　「今回は情報の整理だけになるのは仕方ありません。次からは各々調べ、情報を供給していくとしましょう。」

彼女は言いながら、何かを考えている様子だった。何について、というのはあまり考える必要もなかった。彼女は今、学校のルールに関する話題を打ち切った。今の彼女が関心があるのは、彼だけだろう。

　「綾小路くんってさ。そんなに優秀なの？」

ボクは何気なくそう聞いた。深い意味はない。ただ、少し気になっただけ。それだけだった。

　「はい、彼は優秀ですよ。」

彼女はその質問に答えた。予想のできた答えだった。だからもう少しだけ知りたくなった。

　「彼についてそんなに考えることがあるの？」

綾小路くん自体ももちろん聞いておきたい。そのような考えでボクは聞いてみた。

　「そうですね。彼は強敵ですから。」

質問に答える彼女はいつものように余裕の笑みを浮かべている。強敵、か。

　「なるほど、君がそう言うほどの相手か。」

ボクは彼の顔を思い出す。彼は、確かに油断できない相手だ。それは、ボクにも理解できた。

　「ええ。少なくとも、攻略できるような相手ではありません。」

彼女はそう彼を評価する。その評価を疑うつもりはない。

　「......なるほどね。」

だが、どうしてだろうか。彼を思い出すと胸が落ちつかなくなってしまうのは