人間爆弾とヤドカリ少女

4話

　廊下の向こうから聞こえてきた足音に、藍染さんは直前まで真剣に確認していた手帳を懐に収めました。

「やどかりちゃん、誰か来たみたいだけど」

「は、はい。できればこの機に乗じてご遺体から移動したいですね」

　現在、間借りしているのは中央四十六室のおじいちゃんの亡骸です。

　藍染さんが死体に話しかけるような真似をしなければ、もう少し落ち着いて考えられたのですが。

　あれから何度もこちらを窺うものですから、気が気ではありません。

　そんなにあの台詞がお気に召したのでしょうか。

　先ほどは強制退去だったせいか、ずいぶんな距離を飛ばされてしまいましたが、私の意志で移動する場合はそこまで離れた場所に引っ越すことができないみたいです。

　ちょっとずつ渡り歩いて、できたら四番隊とか十三番隊とか、安心できる場所にお邪魔したいですね。

　ひとまず別のおじいちゃんの装飾品とかを辿っていきましょう。

　うぅ、あらためて見ると、たくさんの死体が生々しくて直視が厳しいです。

　支ノ助さんの袖を握りながらうろちょろと霊子を伸ばしているうちに、ちょうどいい大きさの何かに触れました。とりあえずこれにしておきましょう。

「行きますよ、支ノ助さん。ちょっとずつ移動しますから」

　そうして、ぴょーんと飛んだ先に着地しました。

　恐る恐る場所を確認しようとしたところ、ごく近くから声がしました。

「……きたか」

　まるで耳元で囁かれたような近さに、背筋が粟立ちました。

　視界の向こうから、糸目で銀髪の、笑みを浮かべた男性が近づいてきました。

「……やどかりちゃん？」

「支ノ助さん。落ち着いて聞いてください」

「大丈夫。自分でも驚くほど落ち着いてる。ただ、説明だけお願い」

「藍染さんの眼鏡に入ってしまいました」

「何でだよ！？」

　本当です。怖くてあまり見ないで手探りで飛んだのがまずかったです。

　にしても、よりによってですが。

「仕方ないでしょう。死体も藍染さんも怖くて適当に飛んじゃったんです。あまり強い言葉を遣わないでください」

「くぅ、弱く見える事言いやがって」

「か弱い女の子ですから」

　瞳を潤ませてしなを作ると、途端にたじろぐよわよわお兄ちゃんな支ノ助さん。

　そんなことを話している間に、目の前には三番隊隊長の市丸ギンさんがやって来ました。

　そして、その後ろからもう一人、少女が姿を現したのです。

「あれ？　やどかりちゃん、あの人って……」

　支ノ助さんが身を乗り出します。

　少女は凄惨な光景を見た後のようで険しい顔をしていましたが、この眼鏡の持ち主の顔を見た途端に、信じられないとばかりに目を見開きました。

　五番隊副隊長、雛森桃さんです。

「雛森先輩だ！　わあ、本物だよ！」

「し、支ノ助さん。少し静かにしてくださいね」

「だって雛森先輩だよ！？　俺、雛森先輩に憧れて五番隊に入りたかったんだよね！」

「はい。知ってます。ちょっと落ち着いてもらって……」

　支ノ助さんは、すっかり興奮してしまいました。

　憧れの先輩が目の前にいるのですから無理からぬ事ですが、今、私達がヤバい人の眼鏡の中にいる事を思い出してもらいたいです。

　それに、私にはこの後の展開が分かっています。

　できたら今すぐここを離れてしまいたいところでしたが、位置が悪いようで、近くに安全そうなものがありません。

　そうこうしている間に、雛森さんが堰を切ったように駆け寄ってきます。

　藍染さんは両腕を広げ、彼女を優しく抱き留めました。

　ちょうど眼鏡越しの特等席です。支ノ助さんが大興奮しております。

「うわっ、近い！　やどかりちゃん、雛森先輩がめっちゃ近い！　可愛い！」

「そうですね。同性から見ても可愛らしい方です」

「髪の毛、すっごいサラサラ！　何か良い匂いまでしてきた気がするよ！」

「待ってください。気のせいです。さすがに嗅覚までは届きません。落ち着いてください」

「いや、でも絶対良い匂いするって！　雛森先輩だよ！？　すぅーーーーっ……くぅ」

「や、やばぁ……」

　支ノ助さんは完全に舞い上がっていました。

　藍染さんの胸に顔を埋める雛森さんを、私達は文字通り目と鼻の先から眺めています。

　とはいえ、私達がいるのは眼鏡の中です。雛森さんからこちらの姿が見えるわけでもありませんし、ましてや触れられるわけでもありません。

「すごい！　すごいよやどかりちゃん！　こんなの夢みたいだ！　死んでよかった！」

「いや、まだ死んでな、ひゃっ！？」

　興奮した支ノ助さんが、いきなり私を抱き締めてきたのです。

　何をするのでしょう、この方は。

「ちょ、支ノ助さん！　離してください！」

「雛森先輩があんな近くに！　俺、夢みたいだよ！」

「キ、キモい！　私を抱き締めてどうするんですか！」

「ごめん、嬉しくてつい！」

「ついじゃありません！　離して、離してくださぁい！」

　前世の乙女の本能が全力で拒絶を訴えます。

　支ノ助さんは全く聞いてくれません。

　私を抱き締めたまま、憧れの先輩との思いがけない遭遇に、ひたすら感激しているようです。

　ですが、私は知っていました。

　この抱擁の先に、何が待っているのかを。

　早く移動したいけど、そうでなくても、せめて支ノ助さんに何か言わなければ。

　そう思った時でした。

　藍染さんの腕が、静かに動きました。

　次の瞬間、雛森さんの体を一本の刀が貫きます。

「え？」

　支ノ助さんの声が止まりました。

　つい先ほどまで頬を紅潮させ、嬉しそうにはしゃいでいた彼が、目の前の光景を理解できずに固まっています。

　同じく理解できないとばかりの雛森さんが、藍染さんを見上げました。

　その表情には、驚きと困惑が入り交じっていました。

　やがて彼女の体から力が抜け、床へと崩れ落ちます。

　私も思わず息を呑みました。

　何度も読んだ場面です。

　それでも、実際に目の前で起きると、心中穏やかではいられません。

　ましてや支ノ助さんにとっては、憧れの先輩が、同じく尊敬していた隊長に刺されたのですから。

「あ、ああ……」

「し、支ノ助さん？」

「あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛あ゛！！」

「ぐええええっ！？」

　突然、支ノ助さんが私を猛烈な力で締め付けてきました。

　痛いです！　苦しいです！

　先ほどまでの抱擁とは比較になりません。というかこれは抱擁ではなく、もはや殺意すら感じる鯖折りです。

　覚醒した支ノ助さんの化け物じみた力で、私の体がメキメキと潰されていきます。

「うわああああ！　雛森先輩が！　藍染隊長が雛森先輩をぉっ！」

「ぐぁぁ、ぐるじい！　支ノ助ざん！　むり！　むりぃぃ！」

　支ノ助さんの悲鳴に呼応するように、私達が宿っている眼鏡が激しく揺れ始めました。

　カタカタカタカタ。

　藍染さんが眉をひそめ、眼鏡の位置を直します。

　しかし、震えは収まりません。

「何だ、これは」

「どないしました、藍染隊長？」

「眼鏡が妙に震えるんだ。さっきまでは何ともなかったんだが」

　市丸さんが不思議そうに首を傾げ、藍染さんも眼鏡を外して確かめようとしています。

　これはまずいです。これ以上怪しまれれば、私達の存在まで突き止められかねません。

「支ノ助さん！　落ち着いでぇ！」

「何で！？　何でこんなことに！？」

「説明しますからぁ！　今はとにかぐ、ぐげええっ！」

　もう駄目です。

　このままでは藍染さんに気づかれる前に、私の方が潰されてしまいます。

　幸い、雛森さんは意識を失い、すぐ近くに倒れています。

　私は残った力を振り絞り、彼女の肉体へ霊子を伸ばしました。

「き、緊急避難します！」

「えっ、どこに！？」

「目の前です！　ごめんなさい、お邪魔しまぁす！」

　私達は、雛森さんの体へと飛び込みました。

　背後で藍染さんが眼鏡を確かめていましたが、幸いなことに、私達が移動すると震えも収まったようです。

　ひとまずは逃げ切れたようですね。おぇっ。

「げほっ、ごほっ！　うぇっ、し、死ぬかと思いましたぁ……」

　ようやく支ノ助さんの腕から解放され、私はその場にへたり込みました。

　まったく、何という方なのでしょう。

　確かに衝撃的でしたけれど、命の恩人にして魂の相棒である私を仕留めようとするなんて。

「支ノ助さん！　見境をつけてください！　女の子にあるまじき呻き声を上げてしまいましたよ！」

「ご、ごめん、やどかりちゃん！　つい力が湧き上がっちゃって……」

「秘めたる力を私に向けないでください！」

　涙目になって抗議する私に平謝りしながらも、支ノ助さんの意識は別のほうに向いていました。

　その視線の先に、一人の少女が座り込んでいます。

　雛森さんでした。

　ここは彼女の心象世界なのでしょう。

　先ほどまでの議事堂とは違い、どこか古い家のような空間が広がっています。

　ところどころ壁に大きな亀裂が入り、床には赤黒い染みが広がっていました。

　その一角で、雛森さんは膝を抱え、虚ろな目で宙を見つめています。

「雛森先輩……」

　支ノ助さんが一歩踏み出しました。

　ですが、そこで足を止めてしまいます。

　憧れの副隊長の傷ついた姿を前にして、何と声をかければ良いのか分からなくなってしまったのでしょう。

　私も、同じ気持ちでした。

　信じていた人に、訳も分からず裏切られたばかりです。下手な慰めの言葉など、かえって傷つけてしまいかねません。

「支ノ助さん」

　私は彼の袖を引きました。

「今は少し、空気を読みましょう。私達にかけてあげられる言葉はないかもしれません」

「……うん。そうだね」

　支ノ助さんは神妙な顔で頷きました。

　殊勝なその姿を見て、私も少し安心しました。

　ところが。

「それで、やどかりちゃん。ここってどこなの？」

「雛森さんの心象世界です。彼女の体の中に避難しているんですよ」

「体の中？」

「はい」

「そ、そうなんだ。じゃあ俺、今、雛森先輩の中に……」

　支ノ助さんが急に口を閉じました。

　頬を赤らめ、何やらもじもじしながら自分の足元を見つめています。

　私はしばらく、その様子を眺めました。

　そして、手元にあった黄色いヘルメットを顔面に投げつけました。

「いてっ！？」

「被ってください。これから作業を始めます」

「ちょっと！　何で投げたの！？」

「手が滑りました」

「絶対嘘だよね！？」

「支ノ助さん。今はまず、雛森さんの救命を優先しましょう」

　私はもう一つのヘルメットを被り、腰の道具袋から金槌を取り出しました。

　幸い、こうして心象世界へ入り込んだことで、肉体の損傷が分かりやすい形で具象化されているようです。

　壁に走る亀裂は、雛森さんが負った傷。赤い染みが広がっている箇所からは、今も血液が失われ続けています。

　私の力でできるのは、霊子を流し込んで傷ついた部分を補強することだけです。治療というほど立派なものではありませんが、応急処置なら何とかなるかもしれません。

「それじゃあ支ノ助さん、こちらをお願いします」

「えっ、何これ？」

「コテです」

「いや、それは分かるけど。何で？」

「壁を補修するんです。ほら、あそこを見てください。大きな亀裂が入っているでしょう？」

「うん。でも、どうして大工仕事なの？」

「五感で伝わりやすいからです」

「し、親切……ッ」

　どうしてと言われましても、私にも分かりません。

　ただ、私の霊子を使って傷を補強するという行為が、この空間ではこうした作業として表現されているのでしょう。たぶん。

　ならば、やることは一つ。

「とにかく、あの亀裂を塞がないと危険です。支ノ助さん、そちらを押さえてください」

「は、はいっ！」

　支ノ助さんが慌てて壁へ駆け寄りました。

　私は工具を握り直し、深く息を吸いました。

　さあ、工事開始です。