無限再生兵士 ～吸血姫にＴＳした俺は戦場を蹂躙する～

第三話 処刑

　フォン・リーアン大佐は、エリート家系出身の、言うなれば背広組である。浅黒い肌に灰色の髪、強い意志を感じさせる瞳は彼が只ならぬ人物である事をうかがわせる。実年齢は既に40を超えているが、皺ひとつない若々しい相貌はまだ２０代でも通じるだろう。

　そんな彼はある目的のために独房を訪れていた。

　大佐はこれまでの経歴において独房のお世話になった事はない。これからもその予定であり、今こうして彼が独房を訪れているのは大いなる運命の気紛れによるものといえよう。

　付き添いを申し出た秘書の同行を断り一人で歩く独房の空気は、陰気で、悪臭に満ちていて、そして汚れていた。空の独房内には血か何かの汚れが床に点々と残り、部屋の角には染みのように黒カビが広がっている。

　到底、ここに収監される人員が、まともな扱いを受けているとは思えなかった。

　そして無言で独房の奥に進むと、やがては人の気配が感じられる。最奥の突き当りの部屋に明かりが灯り、中から怒鳴り声とかすれたような弁明の声、そして金属音と苦痛の呻きが漏れ出している。

　大佐は独房を覗き込み、顔を顰めた。

「……何をしている」

「はっ、これは大佐どの。お手を煩わせて申し訳ありません」

　大佐の呼びかけに反応した兵士が、泡を喰ったように敬礼をする。脂ぎった禿げ頭に浮かぶ媚びへつらった笑みを無視し、大佐は独房の奥を覗き込んだ。

「う、ぐぅ……」

　そこには、医療用の貫頭衣を羽織っただけの簡素な出で立ちの少女が、椅子にベルトで拘束されていた。俯いたその表情は見えないが、輝くような金髪と白い肌が麗しい少女だった……常であるならば。

　だが今はその金髪は血にまみれて固まり、肌は失血に青ざめていた。手すりに乗せた両手は、手の甲に杭を打たれ指先に至っては爪をはがされ、爪の間に針を刺し、あるいはペンチで潰され……思いつく限りの痛覚に訴える拷問を尽くされた後だった。

　その血生臭い様を見下ろし、大佐は傍らの士官に語り掛けた。

「もう一度聞く。……何をしている？」

「は、ははっ。こ、これは不審な人物から情報を聞き出そうと……」

「私が命じたのは、裏取りの為の尋問だったはずだが。拷問まがいの事をしろと、命じた覚えはないが？」

　無感情な大佐の言葉に硬直する士官。その顔にダラダラと脂汗が流れ始めるのを見て、大佐は再び少女に視線を戻す。

「まあいい。これ以降の取り調べは私自らが行う」

「大佐御自身が……？」

「貴様はここに誰も来ないように入口を見張っていろ」

　遠回しな言葉で「出ていけ」と告げられた事は理解したのだろう、青い顔で返事をして走り去っていく士官。その足音が遠ざかるのを確認して、大佐は少女に声をかけた。

「それで。いつまで演技を続けているつもりだ？」

「……バレてました？」

　声をかけられた途端、少女は顔を上げて苦笑いを見せた。そこに先ほどまでの廃人のような雰囲気は無い。大佐は拘束のバンドに手を伸ばし、戒めを解いてやる。

「貴様が自称カジワラ軍曹というなら、その程度の拷問で壊れたりはするまい」

「という事は、一応私の言い分、聞いてくれる訳ですね」

　自由になった手をぷらぷらさせる少女。その指の傷が、じゅくじゅくと音を立てて見る間に塞がっていく。数秒もあれば元の白魚のような指先を取り戻す様に、流石に大佐も小さく息を呑む。

「……っ。貴様が連れ帰ったスカル１以下の蘇生が完了したのでな。いくつか証言の裏が取れた……少なくとも、機密物資を最後に保有していたのも、その破壊を試みたのも、シンヤ・カジワラ軍曹その人で間違いはない」

「意外と復帰が早くて助かりましたね。もうちょっとかかるかと思いましたが、流石」

　作戦に参加した他の兵士、スカル１や操縦兵を連れ帰ったのは少女だ。煤の中から蠢く小さな肉塊を拾い上げ、前線基地へと持って帰った。少女はその場で拘束された為、彼らがどうなったかは分からなかったが、どうやら無事らしいと知れたのは朗報である。

「って事は、証言の裏が取れたという事で……私がシンヤ・カジワラ軍曹だと認めてくださるわけですね！　あー、よかった。いつまでこの狭い独房で変態趣味の相手しなきゃならないのかと……」

　ニコニコ嬉しそうな少女に、しかし大佐は鉄面皮のまま首を横に振った。

「いや。今だもって、シンヤ・カジワラ軍曹は作戦中行方不明のままだ」

「え」

「少し考えればわかる事だろう？」

　大佐は少女の、血に塗れた玉のような肌を指さして告げた。

「貴様が本当にシンヤ・カジワラ軍曹であれば、それはすなわち盤石でなければならない“不死”に揺らぎがあったという事だ。原因は定かでなくとも、完璧でなければならない物が不完全となった……そんな事実は存在してはならない。そのような事はあってはならない。わかるか？　貴様は存在してはならない人間なのだ」

「そ、そ、それは、その、そうかもしれませんが……ほ、ほら外的要因というか……っ。そうだ、あの心臓は一体何だったんですか！？　きっとあの機密物資が変な作用を……」

「貴様はそれを知る立場ではない」

　あわあわと言い募る少女を、一言でぴしゃりと切り捨てる大佐。

　彼は独房の扉を閉ざしながら、流し目で鋭く少女を一瞥する。

「貴様は極秘裏に処分される事が決まった。三日以内に冷凍刑の後、宙域に廃棄される。それまでせいぜい、残された自由を謳歌しておけ」

「ちょ、ま」

　カツカツと足音を響かせてその場を後にする大佐。

　残された少女は茫然とその背を見送った後、失意にペタンと床に項垂れた。

　それから三日後。

　刑は極秘裏に、速やかに実行された。

　記録上では、一人の兵士が冷凍刑に処され、宇宙にカプセルが投棄された事になっている。

「という訳で、貴様には今日から別人として生きてもらう」

「そうですか……」

　宇宙船の指令室。大佐は机の上に膝をつきながら、やってきら来客を出迎えていた。

　そこに居るのは、卸したての女性士官服に身を包んだ、金髪の麗しい一人の乙女。

　冷凍刑に処された筈の、元・シンヤ・カジワラ軍曹である。

「あの……処刑だこーだというのは……」

「あんなもの、建前だ建前。不穏分子が処分された、という形さえとっていればあとはどうとでもなる。いいか、軍隊で一番強いのは鉛玉でもナイフでもない。書類だ。正しい手続きさえ抑えておけば後はどうとでもなる」

　これに目を通しておけ、と新しい履歴書を少女に渡しつつ、代わりに大佐は用済みの書類をシュレッダーにかける。それは一人の兵士の報告書であり、脂ぎった禿げ頭の醜男の写真が添えられていた。

　独房で少女を散々いたぶってくれたあの兵士である。

「身代わりになった人間の事も配慮する必要はない。奴の犯罪歴は実に華々しいものだぞ？　そんな奴を飼っていたのも、こういう時の為。どのような悪貨でも、使いようという訳だ」

「は、はあ……」

　自分を面白半分で拷問した相手の事なので別に犠牲者の事を可哀そうとは思わないが。改めて目の前の人物が恐ろしい相手である事を再確認し、ごくり、と少女は息を飲んだ。

　精々、自分は気をつける事にしよう。

　ピリリとした緊張感を覚えながら、少女は書類に目を通した。

　そこにはいつの間に撮ったのか、彼女の顔写真と、与えられた新しいプロフィールが書き込まれていた。

　シンヤ・カジワラの名を奪われ、与えられた新しい名前は……。

「ローズ。ローズ・ドゥンケルロート。それが貴様の新しい名前だ。精々、私の役に立ってもらうぞ、ドゥンケルロート二等兵」

「は、はいっ」

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