最強すぎて退屈だから悪組織でも育てようかと思う 作：悪の親玉
俺の前に、千本の剣が浮いていた。
長剣。曲刀。分厚い処刑剣。刃先が三つに分かれた、見たこともない武器。
それぞれが異なる構えを取りながら、円形の広間を埋め尽くしている。
その中心で、玉座に腰を下ろしていた銀の巨人が立ち上がった。
古代兵器《千剣の王》。
挑戦者の戦い方を記録し、倒した者の剣技を己のものにするという、遺跡の守護者だ。
三百年間、一度も敗れていない。
資料にはそう書かれていた。
「右から三列目……北方の双月流か」
二本の曲刀が、互いの死角を補うように回転していた。
その奥の大剣は、今の剣聖の構えに似ている。いや、踏み込みの角度が少し違う。祖父に教わったと言っていたから、その代の剣士だろうか。
各地で失われた流派まで、ここには残っている。
俺は剣の柄を握り直した。
単に腕が千本あるのとは違う。
異なる間合い。異なる呼吸。それらが一体の敵として動く。
右を受ければ左が開き、前へ出れば背後から刺される。俺の知らない組み合わせが、きっとある。
「やっと、来た甲斐があったな」
遺跡の入口を見つけるまで二週間。
崩れた地下通路を掘り進めるのに六日。起動に必要な魔力を注いで、さらに半日。
王国の研究者が聞けば卒倒する量を使ったが、惜しくなかった。
銀の巨人の胸に、赤い光がともる。
『挑戦者、確認。戦闘記録を開始する』
俺は笑った。
「ああ。頼む」
最初に来たのは、正面の七本だった。
突きが三本。上から二本。残る二本が足元を払う。
すべてを剣の腹で流した瞬間、背後に回っていた曲刀が首を狙った。
身体を沈める。
床すれすれに避けた俺の前で、剣の群れが壁になった。
逃げ道を塞ぐ配置。そこへ、巨人自身の右腕が落ちてくる。
いい。
避けた先まで、ちゃんと攻撃がある。
剣を横に払った。
十一の刃が砕け、開いた隙間から巨人の懐へ踏み込む。
『行動予測、修正』
赤い光が強くなった。
頭上に集まっていた何百もの剣が、一斉に切っ先を向ける。
それを動かす魔力が、巨人の胸から背中を通り、広間の天井へ流れた。
その瞬間だけ、胸の装甲が薄くなった。
刺せる。
そう判断するより先に、剣が動いていた。
銀の胸板を貫き、奥にある核を砕く。
手首を返して、逆流しかけた魔力を上へ逃がした。
遺跡の天井を光の柱が突き抜ける。
金属の落ちる音がした。
一つ。十。百。
床を埋め尽くす剣の雨を、俺は頭上の障壁で受け止めた。
巨人の胸の光が消えた。
『戦闘、記ろ――』
それきり、声は途切れた。
「……おい」
剣を抜く。
巨人は動かない。
「今ので、学習しただろ。次はそこを守ればいい」
返事はなかった。
予備の核を探した。再起動用の術式も調べた。どちらもない。
俺は、直せない場所を正確に壊していた。
いつもの癖だ。
相手の隙を見つけたら、その瞬間に終わらせる。
昔は、それができなければ死んでいた。
今は、それができるせいで、何も始まらない。
足元の剣を一本拾う。ずっしりと重い、よく鍛えられた武器だった。
柄には誰かの名前が刻まれていた。もう、その文字を使う国はない。
次はどんな攻撃をするつもりだったのだろう。
この剣の持ち主は、どこまで戦えたのだろう。
尋ねたい相手は、誰もいなかった。
頭上に開いた穴から、昼の光が差し込んでいた。
俺はようやく剣を鞘に戻した。
三週間近くをかけた最後の候補との戦いは、三秒で終わった。
俺の名はウィール。二十四歳。
どうも、人生の楽しみを使い切りかけている。
＊＊＊
宿の机に、手帳を広げた。
剣聖。決着まで十一秒。
宮廷魔術師長。準備に二時間、決着まで四秒。
北方の覇王。三日がかりの宴会のあと、決着まで八秒。
覇王とは今でもたまに酒を飲む。いい男だ。再戦を申し込むと、必ず急に腰が痛くなるが。
そして、千剣の王。三秒。
最後の一行に横線を引いた。
次の候補は、もうなかった。
片腕を縛ればいい、という話ではない。
目を閉じるのも、魔力を封じるのも違う。それで負けたところで、縛った腕をほどけば勝てると知っている。
俺は、自分の全部を使いたい。
剣を折られ、手を読み切られ、それでも必死に次の一手をひねり出す。
その先で勝てるのかどうか、俺にも分からない。
そんな戦いを、一度でいいからしてみたかった。
死にたいわけではない。
負ければ悔しいだろうし、生きていれば再戦を申し込む。左腕を折られて逃げ帰った十五歳の冬には、雪の中で相手の足運びを何度もなぞった。
三か月後に勝った日のことは、今でも細かく覚えている。
剣を受けた感触も、膝から力が抜けたことも。
帰りに食べた、やたらと塩辛い肉の味まで。
昨日の夕飯は、何だっただろう。
少し考えたが、出てこなかった。
「……いないなら、作るか」
口にすると、ひどく簡単なことに思えた。
手帳の新しい頁を開く。
育成には金がかかる。場所も必要だ。時間だって、数年は見ておくべきだろう。
金ならある。
使い道のなかった討伐報酬と戦利品が、倉庫で山になっている。
時間もある。何しろ、やることがなくて困っている。
問題は人材だった。
王立学院の首席も、聖騎士団の精鋭も試した。誰もが優秀で、誰もがよく似た動きをした。
同じ教本。同じ魔術。同じ、身分に応じて許された奥義。
あの仕組みの中で一番になった連中は、もう全員知っている。
なら、その外を探せばいい。
呪われているから。
出自が卑しいから。
教義に反するから。
そういう理由で、剣も教本も取り上げられた奴がいるはずだ。
「世界が育て損ねた奴を、俺が育てる」
できれば、世界を恨んでいる奴がいい。
俺自身、歯を食いしばって一人で剣を振っていた頃が、一番伸びた。怒りは、寝ても起きても消えない。扱い方さえ覚えれば、これほど長持ちする燃料もない。
皆が家へ帰ったあとも、俺だけは剣を振っていた。
そうしなければ追いつけなかったからだ。やがて追い抜き、周りから人がいなくなっても、やることは変わらなかった。
強くなるとは、そういうものだと思っている。
だから、恵まれない境遇自体は問題ではない。
そこへ十分な資金と、正しい訓練を足せばいい。
そういう連中を集め、最高の装備と訓練を与える。
やがて俺の手を離れても動く軍団にする。
そいつらが守る、難攻不落の城を築く。
そこまで書いて、俺は筆を止めた。
正直に目的を話したら、どうなる？
『先生、今日は本気でいきますよ！』
『今の攻撃、どうでしたか？』
違う。
それでは、どこまで強くなっても稽古の続きだ。
俺の顔色をうかがってほしくない。俺の考えた答えを当てに来てほしくない。
なら、育てる俺と、戦う俺を別人にすればいい。
普段は仮面で顔を隠す。声を変え、外装型の魔術兵装を使い、本来の剣技は見せない。
軍団が完成したら、長い留守を告げて姿を消す。
そのあとで、素顔の剣士として門を叩くのだ。
お前たちの城と支配権をもらいに来た、と。
当然、向こうは本気で殺しにくる。
何年もかけて鍛え上げた連中が、それぞれの得意な戦場で待ち受けている。
手前の広間を抜けたところで別の幹部が現れ、ようやく倒したと思ったら、さらに奥にも――。
「四人は欲しいな」
俺は椅子の上で身を乗り出していた。
まずい。城の間取りまで浮かんできた。
ただ、その立場になると、俺が城を襲う理由も必要だ。
善良な騎士団を育てておいて攻め込むのは、さすがに具合が悪い。
となれば。
「悪の組織でも作るか」
誰もが恐れ、各国が討伐を試み、それでも滅ぼせない最強の組織。
その総帥を俺がやる。
拠点には、国境地帯にある廃棄要塞が使える。どの国も領有を認めていない、魔物の巣だ。
古い地図での名は《黒冠城》。看板にするには申し分ない。
手帳の頁が、次々に埋まっていった。
こんなに夜更かしをしたのは、初めて魔術を覚えたとき以来だった。
＊＊＊
悪の組織を作るにあたり、最初の敵は雨漏りだった。
黒冠城は、山道の果てにそびえる立派な要塞だった。
黒い城壁。尖塔。崖をまたぐ長い石橋。
いかにも、入ったら生きて帰れなさそうな外観をしている。
実際、先住の魔物はそこそこ強かった。
ただし、そこそこだった。
地下に巣を作っていた大蜘蛛を片づけ、屋根に根を張っていた食人植物を抜き、玉座の間に立ったところで、鼻先に水滴が落ちてきた。
「……ここで待ち受けるのは嫌だな」
最終決戦の最中に、相手の頭へ雨水が垂れてきたらどうする。
気を遣ってしまう。
俺は屋根から直すことにした。
崩れた石を組み直す。柱を補強する。窓を塞ぐ。
七日目には、少なくとも雨風と魔物に邪魔されず訓練できる場所になった。
用意した訓練場は三つ。剣術用、魔術用、そして両方を使って好きに暴れるためのものだ。
最後の一つが、いちばん広い。
城の見取り図を床に広げ、未来の幹部の部屋に印をつける。
正門を突破して最初の広間へ。
そこから地下を抜け、西塔へ上がる。いや、ここで挟み撃ちにされたほうが面白いか。
二人目を倒した直後に、逃げ道が閉じる仕掛けもいい。
書き込んでから、俺は筆を止めた。
全部こちらで決めたら、攻略法まで分かってしまう。
線を消す。
幹部の担当区域だけを残し、その間は白紙にした。
いずれ、ここを埋めるのは育てた連中だ。俺の知らない通路や罠が増えるくらいで、ちょうどいい。
城の準備と並行して、総帥の姿も整えた。
黒い外套。素顔の輪郭を隠す仮面。魔力を外へ逃がさず、掌や足裏の術式から放出する外装兵装。
普段の俺とは、魔力の見え方も戦い方も違う。
最後に、声だ。
「我が名は――」
狭い調整室に、腹を空かせた牛のような声が響いた。
低くしすぎた。
喉元の魔導具を調整する。
「我が名は、黒冠結社の総帥」
今度は、まあ悪くない。
鏡の前で片腕を上げる。外套が引っかかった。留め具の位置を直す。
腕を組む。胸の装甲がきしむ。少し削る。
こんなに自分の身なりを気にしたのは、生まれて初めてだった。
仮面の内側に手を入れたとき、ふと名前が口をついた。
「ウィール」
いつもの声で呼んでみる。
返事はなく、広い城に一度だけ反響した。
明日からは、その名前で呼ばれることも減るだろう。
最奥までたどり着いた挑戦者として、いつか改めて名乗ればいい。
俺は仮面を机に置き、人材探しの手帳を開いた。
＊＊＊
九日目の夕方、王都で一枚の告示を見つけた。
翌日の公開処刑を知らせる紙だ。
最初は通り過ぎかけた。処刑されるからといって、強いとは限らない。
だが、罪状の末尾に見慣れない一文があった。
『王家の守護結界を、不明の邪法によって破壊せし者』
不明。
実にいい響きだ。
夜を待って、軍の記録庫へ入った。
入口の封印は丁寧だったが、扉の蝶番には何も施されていなかった。そこから外し、戻しておく。
書類は持ち帰らない。あとで読みたい奴が困る。
元騎士、セラ。二十歳。
魔力量は騎士として並。出身は地方の開拓村。剣技の評価は高いが、上位の魔術教育を受けた記録はない。
彼女の部隊は、谷を抜けて敵陣へ突入するよう命じられていた。
先行する部隊は、既に全滅。
予定されていた援軍は、将軍の本営を守るために引き返していた。
セラは撤退を求めた。
却下された。
そこまでは、珍しくもない話だ。
俺が目を留めたのは、その次だった。
退却を防ぐため、谷の出口に王家の守護結界が展開された。
彼女はそれを、ごく普通の支給剣で斬った。
自分の部下十二人を引き連れ、谷から帰還。その場で拘束されている。
現場にいた魔術師の報告書には、同じ言葉が三度あった。
『魔力の衝突を確認できず』
破壊には、それに見合う力がいる。
だが、彼女の剣と結界の間には、ぶつかり合った痕跡がない。
まるで、結界のほうから斬られるのを受け入れたように消えた、と。
俺は椅子を引き寄せた。
ここからは、腰を据えて読む価値がある。
再現試験は失敗していた。
木剣を持たせても、剣を振る前に膝をつく。
再試験でも同じ。三度目の記録には、怠慢という評価が添えられていた。
その下に挟まっていたのは、軍医の診察依頼だった。
左脇腹の負傷。拘束後も止まらない微熱。まず治療を行うべきだと、かなり強い筆跡で書かれている。
赤い印で、不許可。
「……馬鹿なのか」
思わず声が出た。
怪我をした人間を立たせて、立てないから怠慢だと判断する。
そんな試験で分かるのは、試験を考えた奴の頭の悪さだけだ。
頁をめくると、戦況の再調査を求める意見書もあった。
撤退の時点で前衛は全滅しており、彼女の行動を敗戦の原因とするのは不当だという。
これも、審理の対象から外されていた。
読む奴が読めば、まだ違う扱いになったのかもしれない。
しかし、明日の正午に処刑は決まっている。
俺は必要な箇所を手帳に写した。
無罪を証明するためではない。
こんな扱いをされた才能が、正しく鍛えたらどこまで伸びるか。
知りたくて、たまらなかった。
＊＊＊
翌日の正午。
俺は王都の広場で、処刑を待っていた。
もちろん、俺のではない。
広場の中央には木組みの処刑台。その前に、今日斬られる者の罪状が掲げられている。
元王国騎士、セラ。二十歳。
軍令違反。敵前逃亡。王家の守護結界の破壊。
告示の周りには、見物人が集まっていた。
邪法という文字を指して顔をしかめる者もいれば、騎士が処刑されるのは珍しいと、背伸びをして台を眺める者もいる。
俺は周囲の屋根を見た。
弓兵が六人。台の左右に魔術師が二人。逃走防止の結界は、広場の四隅から張られている。
壊す順番を決め、頭の中で一度だけ通した。
派手にやるのはいいが、崩れた家屋の下から候補者を掘り出すのは御免だ。
鐘が鳴った。
広場のざわめきが薄れ、台の裏から囚人が引き出される。
短く切られた銀髪。痩せた頬。
両手には鉄の枷があり、裸足の歩幅は左右でわずかに違っていた。
服の下で左脇をかばっている。古傷だろうか。
だが、顔は上がっていた。
階段の手前で、若い兵士が水差しを差し出した。
セラは首を振り、何かを尋ねる。
俺は二人の声へ意識を寄せた。
「……十二人とも、北の軍監獄です。今朝までは全員、生きています」
兵士が低い声で答えた。
彼女の指が、手枷の鎖を握り締める。
「ありがとう」
水を一口だけ飲んで、セラは自分の足で階段を上った。
若い兵士が背中を支えようとしたが、役人に手で制された。
あの剣が、今の身体で振れるのか。
まずは、それを確かめなければならない。
「被告セラは、ガルド将軍の進軍命令に背き――」
役人が罪状を読み上げる。
「部隊を独断で後退させ、退路を封じた守護結界を破壊。戦線の崩壊を招いた」
「違う」
かすれた声が、朗読を遮った。
「前衛は全滅していた。援軍も来なかった。あそこへ進んでも、死者が増えるだけだった」
「弁明は軍法会議で済んでいる」
「なら、私の部下はなぜ拘束されたままなんだ。撤退は私が命じた。十二人には――」
兵士が肩を押さえ、彼女を膝立ちにさせた。
そのとき初めて、眉が痛みに歪んだ。
俺は手袋の中で指を曲げた。
兵装の接続を確認する。顔には黒い仮面。喉元には変声具。外套の下には、昨夜まで調整していた魔術式が組み込まれている。
準備はいい。
処刑人が、大剣を振り上げた。
俺は人垣を抜けた。
刃が落ちる。
鋼が砕ける音が、広場に響いた。
処刑人が、自分の手元を見た。
剣は柄だけになっていた。
破片は一つ残らず、俺の右手の上に浮いている。
「その女はもらう」
変声具を通った声は、思ったより低く響いた。
よし。練習どおりだ。
「何者だ！」
台を囲む兵士が、一斉に槍を向ける。
俺は右手を握った。
剣の破片が、細かい鉄粉になって落ちた。
「《黒冠結社》の総帥だ」
名乗りながら、台の上のセラを見下ろす。
彼女は俺の仮面を見つめていた。感謝よりも先に、距離を測っている目だった。
いい反応だ。知らない奴が割り込んできただけで安心するようでは、長生きできない。
彼女の視線が俺の右手から腰へ動く。
武器を探している。
逃げる機会をうかがっているのか。それとも、俺まで敵に回すつもりか。
どちらでもいい。まだ判断する気が残っている。
「セラ。その命は俺が使う」
「……あなたに、売った覚えはない」
「売られては困る。奪いに来た」
なかなか悪の総帥らしい返しができた。
背後で弦が鳴った。
飛来した矢を止める。兵士たちの槍も、ついでに足元へ縫い止めた。
人間を縫い止めると怪我をするので、穂先だけだ。
先ほど水を渡した兵士も、剣に手をかけていた。
抜けずにいるのは、俺が怖いからだろうか。
俺は彼の前だけ床板を浮かせた。
兵士は尻餅をつき、剣から手を離す。そこで止めた。
セラが、その兵士と俺を交互に見た。
何か言いかけた口を閉じ、今度は役人の立ち位置へ目を向ける。
さらに二人の魔術師が詠唱を始める。
片方は捕縛。もう片方は爆炎。
爆炎のほうを見た。
魔術師の頭上に、小さな黒い球を作る。
「次の一音を唱えてみろ」
詠唱が止まった。
球には何の機能もない。見た目は不気味だが。
群衆のいる広場で爆発を処理するより、このほうが手間が省ける。
俺はセラの手枷を外した。
その瞬間、もう一人の魔術が完成した。
青白い鎖が、台の左右から跳ね上がる。
俺とセラをまとめて拘束するつもりらしい。
障壁を広げようとした、そのときだった。
セラが動いた。
自分を押さえていた兵士の腰から剣を抜き、膝をついたまま、一閃。
刃が触れた場所から、魔術の鎖がほどけた。
砕けたのではない。
弾かれたのでもない。
鎖を鎖として保っていた魔力の循環が、一か所だけ切断された。
行き場を失った光が、糸くずのように散っていく。
俺は息を止めた。
力任せに壊すだけなら、俺にもできる。
だが今の剣は、相手の魔力量にほとんど関係なく術式をほどいた。
もし、あの刃が俺に届いたら。
常時展開している防御の、その継ぎ目を斬られたら。
「……いい」
思わず、素の声が出かかった。
慌てて咳払いをする。
「今の感覚を忘れるな」
セラは返事をしなかった。
剣の切っ先が下がる。息が荒い。柄を握り直した指が、うまく閉じていなかった。
技はいい。
身体が、まるでついてきていない。
こんなものを処刑するつもりだったのか。
あまりにも惜しい。腹が立つほどに。
「我が国の裁きに手を出して、ただで済むと――」
役人が叫んだ。
俺は台の縁へ右足を下ろす。
そこから真っすぐ、無人の石畳に亀裂が走った。
広場の奥に立つ軍旗の竿だけが、根元から折れる。
倒れた旗は、群衆に届く前に宙で止めた。
静かになった。
「返してほしければ、黒冠城へ来い」
名乗りは済ませた。
拠点も伝えた。
挑戦者を迎える準備としては上出来だ。
俺はセラへ手を差し出した。
「立てるか」
「……部下が、十二人。北の軍監獄にいる」
「それがどうした」
「置いていけない」
自分だって、剣を支えにしなければ立てないくせに。
よほど有能な部下なのだろう。指揮官候補として、戦力を惜しむ姿勢は悪くない。
「名前と所属をあとで聞く。今のお前を連れて監獄を回る気はない」
「でも――」
「ここで倒れて、何が変わる」
彼女の唇が閉じた。
剣を握ったまま、空いた手が俺の手をつかむ。
「……話を、聞かせてください」
忠誠の言葉ではなかった。
今はそれで十分だ。
彼女が立ち上がった途端、左膝が折れた。
俺はその身体を受け止め、抱え上げる。
「剣は離すな」
セラが顔を上げた。
「お前には、まだ使い道がある」
剣を取り上げられないと分かったからか、彼女の肩から、ほんの少し力が抜けた。
俺は兵装を起動し、処刑台を蹴った。
頭上の結界を突き破る。
腕の中の身体に揺れが伝わらないよう、もう一枚、薄い障壁を添えた。
背後から警鐘が鳴り始める。
悪の組織として、実に申し分のない門出だった。
＊＊＊
王都の城壁が木々の向こうに隠れてから、俺は足を止めた。
道を外れた林の中。追手の気配はまだない。
切り株に外套を敷き、セラを座らせる。
彼女は剣を膝に置いたまま、俺の動きを目で追っていた。
水と清潔な布を渡すと、まず手首の擦り傷を拭った。
左脇はかばったままだ。
「そちらも怪我をしているな」
「傷は、塞がっています」
「塞がっていればいいとは限らん」
彼女は答えなかった。
これ以上弱っていると知られれば、捨てられるとでも思っているのだろうか。
さっきあれだけの剣を見せたのに、自己評価が低すぎる。
座っていると呼吸は落ち着く。少なくとも、この場で倒れる状態ではない。
詳しく調べるのは、身体を休めてからだ。
「私に、何をさせるつもりですか」
「まずは鍛える。そのうち俺の軍を率いてもらう」
「王国と、戦わせるために？」
「王国だけで満足するな」
俺は収納袋から鍋を取り出した。
「世界中の誰が攻めてきても、叩き潰せる軍を作る」
水筒、干し肉、野菜。
硬いパンも出しかけて、彼女の顔色を見て戻す。まずは煮たほうがよさそうだ。
材料を入れ、鍋の下に火をともした。
「そのために、私を……？」
「お前の剣には、それだけの価値がある」
「禁術だと言われました。私自身、なぜ斬れるのか分からないんです」
「分からないから、調べる」
何の問題があるのか。
セラは、俺をまじまじと見た。
「呪いだったら？」
「呪いで斬れるなら、その仕組みを覚えればいい」
見事に魔力の流れを断っていた。
それを何と呼ぶかで、剣の価値が変わるわけではない。
「……ほかの幹部は、何人いるんですか」
「お前が最初だ」
「兵は」
「これから集める」
長い沈黙が落ちた。
鍋の底から、小さな泡が浮いてきた。
「組織、なんですよね」
「城はある」
言ってから気づいた。城の有無を聞かれたわけではなかった。
返事が途切れた。
セラは膝の上へ目を落としていた。
安物の支給剣だ。歪んだ刃を、親指の腹で確かめている。
「助けられたことは、分かっています」
彼女が言った。
「でも、あなたのために誰でも斬るとは約束できません」
「構わん」
即答すると、顔が上がった。
「斬る相手は、自分で判断できるようになれ。いちいち俺に聞く軍では困る」
俺が挑戦者として現れたときに、総帥の許可が必要ですなどと言われたら台無しだ。
将来の指揮系統は、早いうちから考えておかなければ。
セラはしばらく俺を見ていた。
「その言葉、覚えておきます」
「好きにしろ」
妙に念を押されたが、自分で考える気があるのは結構なことだ。
この身体の状態で、いきなり剣を振らせるわけにはいかない。まず食事。傷の診察。睡眠。
城に戻ったら、まともな寝具も必要になる。
訓練場は三つ作ったのに、寝室は一つも片づけていなかった。
順番を間違えたかもしれない。
「……なぜ、二つあるんですか」
「何がだ」
「器が」
「俺も食うからだが」
仮面をつけたまま、どう食うかはあとで考えよう。
悪の総帥というのは、思ったより不便だ。
煮えたスープを木の器によそい、差し出す。
セラは受け取らなかった。
「先に、部下の話を」
「食いながら聞く」
「私は――」
「十二人だったな」
彼女が、顔を上げた。
「名前を聞くと言った。忘れてはいない」
今度は、左手が器を受け取った。
湯気を見つめたまま、しばらく動かなかった。
やがて小さく息を吐き、慎重に一口飲む。
喉が動いた。
器を少し持ち直してから、セラは一人目の名を口にした。
副官。弓兵。伝令役。
名前だけでなく、年齢や得意な仕事まで続いた。
俺は聞きながら書き留めた。よく覚えている。部下の働きに興味のない上官も多いのに。
「最後の一人は、まだ新兵で。私が戻ると言ったら、信じて待つような子なんです」
そこで、声が細くなった。
俺は書き終えた十二の名前を読み上げる。
「間違いはないか」
「……はい」
「なら、場所と警備を調べる」
このままでは、何を教えても気が散るだろう。
訓練の前に片づける問題が、一つ増えた。
セラはもう一度、手帳の名前を見た。
それからようやく、剣を握っていた右手を器へ添えた。
俺はその下に、一行書き加えた。
最初の幹部候補、確保。
魔力を断つ剣。損耗した身体。王国に囚われた部下。
伸ばすべき才能も、強くなる理由も、申し分ない。
あとは、この世界に向ける憎悪を大きく育ててやればいい。
手帳から顔を上げると、セラは空になった器を両手で包んでいた。
「いいか、セラ」
俺はできるだけ冷たい声を作った。
「お前の身体は、もはやお前一人のものではない。勝手に壊すことは許さん」
器を持つ指が止まる。
セラは警戒を残した目で、俺を見た。
「……最初の命令は、何ですか」
俺は鍋を指した。
「おかわりだ」