これは、起源
物語には始まりがあるよう
夜の静かな路地裏に、革靴の音が響く。
『この場所に行ってみるといい、多分役に立つぞ』
学校の先生に渡された紙を見ながら、少女は顔をひそめた。
「えっと、道はこっちであっているのでしょうか……？」
サラサラと流れる長い銀白色の髪、透き通る紫色の目にちゃんと整っている外見と青と白を基調としたおしとやかな服装。率直に言えば、麗しい。人気のない暗い路地裏には似つかわしくない場違いな印象があった。
「えーっと……調べた限りだとこの先のはずなのですが……。本当にこのような場所にあるのでしょうか？ 」
彼女は独り言のまま、半信半疑な気持ちで奥に進んでいく。
路地裏にしては綺麗。しかし進むほどに空き缶や吸い殻など、歪な生活の痕が散らばっている。
そしてその奥には、一軒の店が立っていた。
外見は普通の喫茶店とさほど変わらず、「
少女はそれを見ながら、恐る恐る店に近づき、ドアをノックする。
コンコン
────沈黙。
……コンコンコン
────────やはり沈黙。
「……」
コンコン、コン、ココンコンコン。
「……すみません、今日はもうそろぞろ店仕舞いなのですが…」
三度目のノックと共に、店の中から男性の声が帰ってきた。
「え、えっと、『アルバイト募集の貼り紙を拝見して、お話を伺いたく参りました 』」
「…ああ、なるほど。ではこのまま中へどうぞ。」
返事を聞いて、少女はホッと息をつき、『失礼します』とくちにしながらドアを開いた。喫茶店の中は装飾などが少ないが、必要なものは取り揃えている。華奢じゃないその雰囲気は、逆に心を落ち着かせる。
「いらっしゃい。こちらへどうぞ」
「あっ、ありがとうございます。」
先ほどの声の主と思わせるその人物がカウンターから会釈する。少女に席を案内した彼は黄金色の髪に蒼の双眸、西洋人を思わせる特徴を持つ。しかし、顔だちは日本人であり、どこか不思議な人物像だった。 少女もそれに返しながら、すこし緊張気味ではあるが案内された席にそのまま座る。
「ようこそ
「あ。えっと、
「まぁ気にしないでくれ…って、白鷺って、あの白鷺？」
「あはは～…はい、その白鷺です。」
白鷺家──この
「なるほどねぇ～。そんな名家からこちらへいらっしゃるなんて光栄だね～？ でもそうなると、少しわからないことも出てくるねぇ～ 」
「と、言いますと？」
「いやほら、そんな由緒正しいお嬢様が、何故わざわざこんなどころに訪れたりするのだろうか、しかもーー『
「ッ…」
合言葉付きーーその言葉で察するように、ここの喫茶店は普通の店として経営してる裏に、それとは別なものを経営している。扉で行っていたノックのやりが方や、バイトのやり取りは言わば「裏の暗号」みたいなもので、当然バイトの募集などしていない。
「あ〜別に責めてるとかそういうわけじゃないんだ。ただ…暗号知ってるってことは、『うち』はどういうものなのかは、当然知ってるよね？」
「…ええ、はい」
その質問を聞き、久遠は口を続ける
「表では喫茶店ですが、『特定の時間帯』で『合言葉』を口にすることで始めて、表では相談しにくい依頼などを主に受ける何でも屋、そしてその中で特に専門としているのが『異能問題の解決』と、伺っております」
「おっ、正解だ。ちゃんと調べてるな。流石この街の殆どを担う家のお嬢様、ってどころか」
実際、ただの何でも屋だったら、ここまで回りくどい暗号などする必要はない、偽装があるということは、そういう必要があるからだ。
裏社会やマフィアなど、社会の闇に関する違法スレスレな問題もだけど、この街となると、そういった問題以外にも「他の問題」が存在する。さっき言ってた「異能問題」がそれに該当する。
「なら尚更、自分みたいなところに依頼せずともいいと思うが…いや、それまで聞くのは無粋か。すまない、今のは忘れてくれ」
「いえいえ、実際疑ってもおかしくなかったので…」
「そうだな。では改めて、依頼を言ってみな。変に探った分の詫びとして、受けれる範囲なら必ず受けると約束しよう。」
「ありがとうございます、では内容なのですが…」
「人探しを、してほしいのですーー」
これが、少年と少女の出会いであり、後に広がる様々な演劇の、始まりでもあったーー
始まってしまった
後戻りができない…