山ごもりして究極の一振りを作らんと探求してる俺。なんか下界では投棄した失敗作がSランクの魔剣として有名になっているらしい

第2話

　どうやら幻覚ではなかったらしい。

　試しに触ってみたらちゃんと触れた。

　怒られたが。

「私、魔剣鍛冶師になりたいんです」

「ほー」

　女だてらに鍛冶師志望か。

　珍しいな。

　今、俺らは山を下りながら話をしている。

　せっかく登ってきたのにとかぼやいていたが、この程度の山の上り下りで文句を言うな。

　鍛冶師は体力仕事だぞ。

「なので、凄腕の魔剣鍛冶師であるあなたに弟子入りしたいんです！」

「俺は魔剣鍛冶師を名乗ったことはねぇ」

　ついでに弟子を募ったこともねぇ。

　人手が欲しいと思ったことはあるが。

　人に教えるだなんて、面倒な真似してられるか。

　技術の継承になんか興味ねぇ、俺は俺自身の手で至高の逸品を作り出してぇんだ。

「てか、俺の事はどこで知った」

「知らないんですか？　巷では話題になってるんですよ？」

「そうなのか？」

　不思議なもんだな。

　山奥に偏屈な鍛冶師が住んでるとでも面白話にでもされてんのかね。

「てか、騒々しいな。魔物でも出たのか？」

「え、この辺魔物でるんですか？」

「知らねぇで登ってきたのか？　魔物の巣窟だぞこの山は」

　ひえぇと縮こまっているあたり、こいつは戦闘能力低そうだな。

　こいつ、本当に俺に弟子入りしてぇのか？

「ん、噂をすれば戦闘音が聞こえてきたな」

「え、魔物ですか」

「だな。行くぞ」

　ええ～。と非難の声が上がるが気にしねぇ。

　場合によっては素材入手チャンスだ。

　逃す手はねぇ。

　茂みをかき分け、音がする方へ進む。

　すると、女剣士が一人三匹のジャイアントウルフと戦っているのが見えた。

「くそ、外れだな」

　ジャイアントウルフは大して美味い相手じゃない。素材で使えるのは毛皮ぐらいで、特筆した性能もない。幾らでも代用が利く。

　肉はそれなりに美味いが。

　そして、女剣士は未熟だな。三匹同時は荷が勝ちすぎているように見える。

「しょうがねぇ、お前はここで待ってろ。あとこの剣持ってろ、絶対に刃には触れるなよ」

「えっ、あの、ちょっと！」

　手に持っていた抜き身の剣を弟子志望に預けて、助けに行く。

　知らねぇうちに死体になってるならともかく、目の前で死なれるのは流石に後味が悪い。

　見たところ使っている剣も随分と悪いな。

　これだから商業――いや待て、見覚えがあるな。

「くそっ。こんなところで――」

「おい、ちょっとその剣貸せ」

「なっ、なんだお前は！」

　女剣士の持っている剣を横から奪い去る。

　この程度で奪われるだなんて、本当に迂闊だな。

　戦場なら死んでるぞ。

「あー、見覚えがあると思ったら。やっぱり昔のやつか」

「お前は何者だ！　剣を返せ！」

「昔作った試作品(ゴミ)とはいえ、剣が泣いてるのを見過ごせねぇ者だ」

　当時はまだまだ未熟だった。

　本当に恥ずかしいな。今更見せつけられるのは。

　だが、ゴミだろうと使いこなせてないのを見るのは忍びない。

　この剣なら、この程度はどうとでもなるっていうのに。

「見てろ、これが剣の振るい方ってやつだ」

　剣の柄に埋め込まれた魔石が輝く。

　瞬間、刀身が赤く染まる。

　剣を構える。

　目の前のジャイアントウルフ三匹、臨戦態勢を整えている。手傷はなし。

　後ろにはけが人一人。

　ま、余裕だな。

　一歩、踏み込む。

　姿勢を深く深く沈みこませ、切り上げるようにして一匹目の首を飛ばす。

「一」

　振りぬいた勢いのまま体を捻り、回転させる。

　横薙ぎに一閃。ジャイアントウルフの口が上下に大きく裂ける。

　同時に、切った痕が発火する。

「二」

　最後の一匹は逆手に持ち替え、脳天を突き刺すように切っ先を叩きつける。

　貫かれたジャイアントウルフの頭が燃え、息絶える。

「三。まあ、こんなもんだな」

　まあこの程度の魔物なら不足ではない。

「す、すごい……」

　おいおい、凄いじゃねぇよ。

　戦うのは鍛冶師じゃなくてお前ら冒険者の専売特許だろ？

　恥じろ、鍛冶師以下の実力であることを。

「あっ」

「あっ？」

　やっぱり失敗作だったか。

　この程度振るった程度で、ボロボロと刀身が崩れ落ちていく。

　魔石の火力に刃が耐えきれなかったんだ。

「やっぱ使った鋼がわりぃな。当時は材料調達も未熟だったとはいえ、恥ずいな」

「あぁ……私の魔剣が……」

「んあ？」

　懐かしいもんを見て、つい手を出しちまったが。

　そうか、これを使ってたのか。

　そりゃあ悪いことをしたかもしれん。

　冒険者にとっちゃ、武器は大事だろう。

　……ま、ちょうどいいか。

「あー、まあ悪いな。代わりと言っちゃ、これくれてやるから勘弁してくれ」

　言いながら腰に下げた、火属性の魔剣を女剣士に放り投げる。

　ちょうどいい投棄先ができたな。

　前々から投棄した魔剣は誰かが持ち去ってるみたいだし、誰かに渡しても同じことだろ。

「え、あ、え？」

「ちょっと！　師匠、その魔剣そんなに簡単に人に渡していいんですか!?」

「師匠じゃねぇ」

　弟子志望は甲高く叫ぶ。

　別にいいだろ。失敗作をどうしようが俺の勝手だ。

「それ、売ればとんでもない値段付きますよ！」

「だからどうした。日銭なんか何の役にも立たん」

「えぇ……」

　俺の生活は全て自給自足だ。

　山の上から下界に降りて買い物に行くのも面倒だしな。

　それならある程度山の中で完結させた方が都合がいい。鍛冶の時間も増やせるからな。

「じゃ、拾った命を大事にしろよ」

「え？　え？　帰るんですか？」

「そらそうだ。あの出来損ないの剣捨てにきただけだからな」

「あれが、出来損ない……」

　弟子志望に預けていた剣を引ったくり、帰路へと着く。

　ああ、そういえばジャイアントウルフの毛皮はどうすっかな。

　その程度の素材ならいつでも取れるからどうでもいいか。

　ここで剥いで下処理して拠点まで持ち帰るのもめんどくせぇ。

「おら、山登りだ。弟子志望なら最低限ついてこい」

「ま、待ってくださいよぉ～」

　なんだかんだついてこようとするあたり、根性はあるな。

　拠点までついてこれたら、少しぐらいは腕を見てやってもいいか。

　その前にひと眠りだけどな。

「くぁ～。ねっむ」

　大あくびを一つ。三徹した結果があの駄作じゃあ報われないぜ。

　まあいい。

　あわよくば、雑用係が手に入りそうだからな。

　ちらりと、背後でひぃひぃ言ってる弟子志望を横目で見る。

　……あっ、そういえばこいつの名前聞いてねぇな。