山ごもりして究極の一振りを作らんと探求してる俺。失敗作の魔剣を投棄してたら変人どもが妙なもの注文しに来るようになった

第4話

　◇　◇　◇

　ふむ、作ってみろと言ったら露骨に困ってるな。

「お前、やっぱりまともな工房経験がないな？」

「いえ、あの、その、はい……」

「ならいきなり作れってのも酷な話か」

　俺だって最初は工房で鍛錬したんだ。

　ナイフ一本作るのだってコツがいる。

　ふむ、どうすっかなぁ。

　この時点で帰れ、でもいいんだが……。

「お前、どのぐらいできる？」

「見よう見まねで多少勉強したぐらいです……」

「なら模倣学習の経験はあるってことだな」

　なら、手本を見せればいいだろう。

　見知らぬ素材を前にどういう試行錯誤をしたいのかが見たかったんだが、仕方がない。

「見てろ。一本剣をこさえてやる」

　インゴットを火箸で挟み、通常の炉の中に放り込む。

　この炎も不純物を可能な限り排除した、純粋な火だ。

　燃え材には火の魔鉱石、純粋な火属性の炎だ。

「まずは十分に鋼を熱する。色が変色して黄色になるまでが目安だ」

　ちと炉の温度が低いな。

　ふいごを動かし、炉の中に風を送り温度を上げる。

「炉の温度は感覚の要素が強い。これはやって慣れろ」

「は、はい！」

　気候や気温によっても最適な温度が左右されるしな。

　まあここは雲の上だからその誤差も少ないんだが。

「十分にインゴットを熱したら、金槌で叩いて成形する」

　カァン、カァンと火花を散らしながらインゴットを金槌で叩く。

　温度が上がり軟化した鋼は、徐々に徐々に形を変えていく。

「最初に目指すべきはある程度薄く、長くだ」

「最初っから剣の形は目指さないんですか？」

「インゴットの状態だとちと分厚すぎるからな。ブロードソードにしても厚過ぎる」

　インゴット状に仕上げてある時点で下処理はしてある。

　ぶっちゃけると、成形するだけなんだよな。

「で、後は剣の形に整えるだけだ」

　これに関しては言うことがねぇ。鋼を叩き、熱し、少しずつ刃の形に仕上げていく。

　それだけの工程だ。

「いいか、初心者に忘れがちなのはこの溝だ」

「何か意味があるんですか？」

「血が抜けるんだよ。溝を作らねぇと、傷口に引っ付いて抜けなくなる」

　テストだとしても、最低限実用に足るものを作らなきゃ意味がねぇ。

　懇切丁寧に初心者が忘れがち、ミスりがちな部分は説明してやる。

　感覚でしか掴めねぇ部分は諦めてもらうがな。

「で、最後に焼き入れと焼き戻しを行い、研ぎで形を整えれば最低限の剣になる」

「おおー」

「お前インゴットだからこんな単純なんだからな。下処理した俺に感謝しろ」

　定期的に鍛冶仕事しないと腕が鈍るからな。

　インゴットだけは幾つか常備してるんだ。

「最後に柄や鍔で装飾を施して、完成だ」

　まあ、簡単だな。

　今回は特別な仕組みもなく、ただただインゴットを剣に成形するのがメインなだけだ。

　難所は炉の温度管理ぐらいか？

　焼き入れの温度感も慣れが重要だからな。

「ほら、これがお手本だ」

「……見せてもらってもいいですか？」

「ああ、好きにしろ」

　出来上がったばかりの剣を弟子志望に渡す。

　まじまじと、大変興味深そうに観察してやがる。

「凄い。あれだけの工程なのに、なめらかだし軽い。刃の輝きも、研ぎの過不足もない……」

「見る目だけはあるんだな」

「……ずっと、見るだけしかできなかったので」

　なるほどな。憧れから、ずっと見続けることだけで目は鍛えられてきたのか。

　なら、まだ期待できるか。

「このテストで俺を認めさせたら、名前を聞いてやるよ」

「それは弟子として受け入れてくれるってことですか!?」

「付き合いが今後ねぇ奴の名前なんか聞かねぇだろ？　そういうことだ」

　最後に発破をかけて。

　さあ、実践と行こうか。

　俺は鍛冶場の席を弟子志望へ譲る。

　俺用にチューニングされた椅子は小娘にはやや高いか、まあそれは慣れてくれ。

　炉の温度はさっきわざと下げた。まずは温度を調整するところからだ。

「ええと、まずは――」

　さて、どんなものが出来上がるか。

　俺は楽しみに見守る。

「あつ！　あっつい！　熱し過ぎたっ!?」

「あっ！　叩きすぎた、形が歪んじゃった……」

「ひぃ！　今なんか割れた音がした……」

　……頭痛がしてきた。

　見せたばっかりのはずなのに、手がまともに動かせてねぇ。

　素材が泣くぞ。俺だったら泣いてるぞ。

　魔吸鋼は通常の鋼よりかは使いづらい素材だが、魔剣鍛冶師目指すなら絶対に触れなければならない素材の一つだ。

　最もシンプルな魔剣の作り方が、魔石と魔吸鋼の刃を合わせた魔法剣だからな。

　そうだな、わかりやすく一言でいうならば。

　センスがねぇ。

「はぁ……」

「えと、あの、あはは……」

　出来上がったものは、見るからにお粗末なものだった。

　刃が歪んでいるし、血抜きの溝も不十分だ

　装飾も下手くそだし、よくも俺が繕ってきた一流の素材を使ってここまでみすぼらしいものを作れるもんだと感心に値する。

　さて、この結果をどうしたもんかな。

　弟子として見るなら論外だ。下手くそにもほどがある。

　こいつを一流に仕上げるには何十年かかるかわかったもんじゃない。

「……テスト、不合格、ですかね」

　不合格通知を叩きつけるのは単純だ。

　だが、見るべきところがどこにもないわけじゃない。

　もちろん作り上げたものはゴミもゴミだ。剣と呼ぶことすらおこがましい。

　だがな、こいつは鍛冶師として最も持っていなければならないものを持っている。

「――正直、クソ悩んだが」

「……はい」

「お前、名前は」

　不合格だと確信して落ち込んでいた弟子志望の顔が、勢いよくこちらへと向く。

「それって、合格って、ことですか？」

「二度も三度も言わせるな。で、名前は？」

　こいつの鋼に向かう時の眼差しが良かった。

　未知へ向かう時、探求心の塊である視線。

　目の前の事を最大限把握しようとする視野の広さ。

　何よりも、不測の事態に対しても最大限何が起きたのか理解しようとしている姿勢。

　ちょっとばかりの能力不足は経験で何とかなる。

　だが、性根の部分はどうにもならねぇ。

　こいつは表に出てる部分こそ枯れてやがるが、根っこは元気だ。

　見捨てるのはもったいねぇと感じてしまった。

「――ナイア！　ナイアです！」

「そうか。俺はアガタだ」

　はてさて、これは気の狂いか未来への投資か。

　それを確かめるために、まずは一仕事させてみるとするか。

「それじゃあナイア。まずは弟子として最初の仕事だ」

「はい！　なんでしょう！」

「飯を作れ。二人分な」

　食料の入ってる箱はそれだと指示を出し、俺はいそいそと動くナイアを眺めることにした。

　しばらくは当初の目論見通り雑用係だなこりゃ。

　見て覚えさせにゃあかんことが多すぎる。

　はてさて、こいつがまともな剣を打てるようになるまでに何年かかることやら。