山ごもりして究極の一振りを作らんと探求してる俺。失敗作の魔剣を投棄してたら変人どもが妙なもの注文しに来るようになった

第5話

　◇　◇　◇

　町の酒場で、私は一人で酒を煽っていた。

　一人、そう、一人で、だ。

　冒険者の酒場と言えば、数を集まって騒ぐのが通例であるが、私は意図的に孤立している。

　全ては、腰に下げている魔剣の影響だ。

　あの人から剣を受け取ったのはいい。

　いい、が。あまりにもこの剣は優れ過ぎている。

　噂では聞いたことがあった。ハイロード山の麓には稀にとてつもない魔剣が落ちていることがあると。

　では、あの御仁がその魔剣を作っていた人物なのだろうか。

　思えば鍛冶師の風体をしていたように思う。

　ならば、そうなのだろう。

「……いや、あまりにも分不相応だ」

　最初は浮かれていた。しかし、冷静になった今は恐ろしさが勝る。

　この剣を振るうとして、私は更に上に登ることはできるだろう。だが、それは剣の力であって私の力ではない。

　もちろん冒険者であるがため、高名になる夢を見たことはある。

　だが……。

「同席、よろしいか？」

　物思いに耽っていると、いつの間にかに対面に一人の重戦士が立っていた。

　全身を金属鎧に包み込み、漂うオーラは強者のそれだ。

　顔はうかがえないけれども、声を聴く限り女性？　なのか？

「あ、ああ。構わないさ」

「失礼する」

　ガシャリと金属音を響かせながら、私の対面に座る。

　どうして、私のところへ？

　疑問はすぐに氷解した。

「その腰の剣、よほどの業物と見える」

「あ、ああ」

「先日は違う剣を持っていたが、新調したのだろうか？」

　驚いた。

　この人と面識はないはずだが。

　同業者というだけで装備をチェックしているのか？

「いや、警戒させてしまって申し訳ない。同性の同業者は珍しいから、ついチェックしてしまうんだ」

「となると、やはりあなたは」

「ああ。こんななりをしているが、私も女だ」

　見た目の威圧感から、歴戦の戦士に見えたが。

　中身が女性というのは意外でしかない。

　一般的に男と女では女の方が非力だ。

　よって、女性冒険者は魔法使いや治癒士、戦士でも軽戦士であることが多い。

　重戦士の女性冒険者は滅多にいない。

「なぜ、私に話を？」

　気になるのはそこだ。

　剣を奪うつもりか？　それなら抗うつもりはある。

　分不相応だと思いつつも、誰かもわからぬ人物にこの剣を奪われてはならない。

　その程度の良心は私にだってある。

「実は、諸事情で腕利きの鍛冶師を探している」

「――私の剣を、新調してくれた鍛冶師を紹介してほしいと？」

　話が早くて助かる。と彼女は言う。

「紹介してはくれないか？」

「残念ながら、偶然の縁だったんだ。紹介できるほどの仲じゃあない」

「そうか……」

　鉄兜の向こうの表情は見えないが、明らかに残念そうになったのは分かる。

「切実なのか？」

「――恥ずかしながら。身の上話を聞いてくれないだろうか」

　私は頷いた。

　彼女は重戦士として冒険者をやっている。

　ソロではなく、パーティでだ。

　同時に、パーティの一人を好きになってしまったのだという。

「恋愛沙汰を持ち込むのはよろしくないのは理解している。だが、好きになってしまったのだ」

「私はソロだが……確かに、恋愛沙汰で崩壊するパーティの話は耳にする」

　よほど考え込んだのだろう。

　少し話をしただけで、この御仁の誠実さはよく伝わってくる。

　そのうえで己の気持ちを堪えきれないのだ。

「告白する勇気は、ある。だが、受け取ってもらえる気がしないのだ」

「あー……。なるほど。察するに、今の全身鎧の姿しか見せていないのだな？」

　彼女は静かに頷く。

　なるほど。それでは異性として意識してもらえてないに違いない。　

「やるならば、最低限勝率をあげたい。せめて、私を女性だと意識させたいのだ」

「そこで、鍛冶師に全身鎧に代わる装備を打ってもらいたいのだな」

「その通りだ」

　話がつながった。

　それで剣が新しくなった私に、鍛冶師を紹介してもらいたいと話しかけたわけだ。

　さて、どうしたものかと考える。

　義理を考えるならば、あの鍛冶師には剣を貰った恩がある。いや、私の剣をぼろくずにしたのも彼なのだが。それを踏まえても恩があるといって差し支えないだろう。

　あれほどの腕前がありながら、名が売れてないのは売る気がないからだろう。それを紹介してもよいものか。

　同時に、同性の同業者のよしみでこの者の力になってやりたいという思いもある。

　恋愛沙汰の難しさは知っている。かくいう私も失恋からやけになって冒険者になった身の上だ。

　できるものならば応援したい。

「ううむ。確かに、私は凄腕らしき鍛冶師がいる場所を知っている」

「では」

「だが、彼は有名になる気がないらしい。あなたが秘密を守れる人物なのか確証がない以上、簡単に教えられない」

　そういうと、彼女は見るからに落ち込んでしまった。

　私の言う事に理があると思ってしまったのだろう。

　事実、私も道理を外れたことをする気はない。

「……だが、市井の鍛冶屋には一通り断られた後なのだ」

「そんな無理難題を？」

「ああ、私でも荒唐無稽だと思っている」

　故に、凄腕の鍛冶師を探しているのだと。

　内容にもよるが、この魔剣を作れるほどの人物ならば、確かに叶えられるかもしれない。

　一縷の望みを抱くのも無理はないだろう。

「では、こうしよう。どのような内容を依頼するのか、聞かせてくれないか？」

「内容次第では、紹介してもらえると？」

「紹介、とは言わないが居住地は教えよう。後は自分でやってほしい」

　これも何かの縁だ。

　見捨てるのも後味が悪い。

「ただ、詳しい内容は私では確約できない。本人と交渉してくれ」

「――十分だ。譲歩いただき、感謝する」

「では、聞かせてもらえないか？　あなたは何を作ってもらおうとしているんだ？」

「それは――」

　その後に続く単語を聞いて、私は思わず吹き出して笑ってしまった。

　確かに荒唐無稽な話だ。できるはずがない。

　同時に、この剣を失敗作と言い切ったあの男ならば、もしくはと思ってしまう。

　こうなると好奇心の方が勝ってしまった。

　この依頼を聞いて、あの男がどういう反応をするのかが見たい。

　その一心で、私は彼女に彼の居住地を教えることとした。

　おそらくは、ハイロード山の山頂付近に居住している鍛冶師がいる、と。