令和の虎杖さん

三話

山の道は途中までは整備されていたが、進むにつれて獣道になった行く。

瘴気に満ちた山間を一人、虎杖悠仁は歩いていた。

山に入って十分程経過した所で外部との連絡は取れなくなったし、ある地点から呪霊が現れるようになった。

それらを虫を払うように祓っていく悠仁だったが、違和感を覚え始めていた。

（コイツら、本当に呪霊か?）

どう見ても呪霊なのだが、祓う度に違和感を覚えた。ほんの僅かではあるが、感触が違う。

触り心地が違うというか、感触が違うというか……。

真人の無為転変による改造人間のような存在かとも考えたが、カメラをかざして見たら写らなかったので、実体は持たない存在と安心する。

『コオオオオオオオロオオオオオスウウイイイ』

考える悠仁の頭上から呪霊が大きく口を開いて飛び降りてくる。

悠仁はそれを動じることなく、呪力を込めた拳で応対する。

拳が触れる。

同時に黒い火花が走り、呪霊の頭部は弾けるように消滅した。

（やっぱ違和感あるなぁ）

動かなくなった呪霊と思われる存在は灰のように散っていくが、祓った際の感覚に納得がいかず拳を何度か握る。

（………連れてこなくて正解だった）

山に入る前の呪術師達を思い出す。

お守りはごめんだと言った時、一人だけ嫌悪を此方に向けて来た。

まぁプライドを傷つけられたのもあるし、今後は呪力を持たない人間しか生まれない世界にした主犯としての噂はもう流れているからだろう。事実ではあるが。

（まぁ、そうするように指示したしな）

宇佐美の胃を痛めている表情を思い出し、南無と手を合わせる。

責任を背負うのは年長の役目だ。それに、一時期それを放棄して放浪したこともある。その時のツケも払わなければならない。

身体的の疲れはなかった。だけど心が疲れてしまった。だから自分を頼らずに呪術界を支えてほしいというらしい建前を使って表舞台から消えた。

だけど。

『大丈夫』

『みんないるよ』

あの時、あの瞬間。次世代の術師達が頑張る姿に心が動いた。

今更ながら自分もやるべき事をやれる事をすべきだと、決意が出来た。

それからは色んな所に顔を出して尽力すると告げて回った。釘崎には嫌味も言われたが応援してもらった。

東堂には「ブラザーは働きすぎだ。少し休むのも必要だったのだ。休むべき時に休めないのは未熟の証。ブラザーは休めたのだから流石と言わざるおえないな」と気を使わせたし、宮國には「あんたは自分で思う以上に繊細だから、もう少し自分を労りながら生きてください」と怒られたりもした。

いずれ別れるとわかっていても、皆がいる。

一人になったとしてもこれまでの出会いの思い出を忘れぬ限り、虎杖悠仁は真に孤独にはならない。

それを思い出せた悠仁は、以前よりも生きやすくなったと感じていた。

そんな事を思いながら歩いてどれくらい経っただろうか。

ドロリとした呪力が辺りを覆う。どうやらこの山の異変の中心部の辿り着いたようだ。

そこには巨大な鳥居があり、その鳥居から呪力と呪霊が溢れ出ている。

「これを破壊すればいい…て訳じゃないな」

鳥居を触れようとすると、空を切る。どうやら実体がないようだ。

これはただ通り道が実体化しただけのようだ。悠仁は考える。

「多分、この鳥居の先にこの事態を起こしている呪霊か呪詛師がいる。呪霊なら生得領域が広げた結果だろうが、呪詛師なら何が目的だ?」

思案すること1分。

「とりあえずブチのめしてから考えるか」

長い年月を過ごしてもこの手に限ると、最強は雑な解決方法で動き出す。

鳥居を潜る。

トプン。という水音と共に虎杖悠仁の呪力はその山から途絶えることになる。