ロードバイク戦記 U.C.0087

第七話「高機動型の条件」

宇宙世紀0087年。

エゥーゴ所属基地、第三整備格納庫。

その一角に、古いモビルスーツのフレームが固定されていた。

MS-06R。

高機動型ザクII。

一年戦争末期に配備され、長年にわたって実戦を経験してきた旧式機。

かつての装備はほとんど取り外され、今はガンブルーの骨格だけが整備スタンドに保持されている。

その周囲には、いくつもの機材が並べられていた。

ホイール、クランク、リアディレイラー

スプロケット、シートポスト、ステム

ハンドル、サドル

少佐は腕を組み、それらを見下ろしていた。

「……ふむ」

一見すると、機体を一機組み上げるだけの装備が揃っているように見える。

だが、実際にはそうではなかった。

一つ一つの部品は存在している。

しかし、それらを組み合わせて一つの機体として成立させるには、ところどころに欠けた部分があった。

「……やはり、足りんな」

少佐は端末を操作した。

モニターには、再建計画の構成図が表示されていた。

MS-06R 山岳戦闘仕様。

計画の基本方針は明確だった。

軽量な車体構造を最大限に利用すること。

登坂に必要なギア比を確保すること。

不要な機構を取り除き、構造を簡素化すること。

そして、可能な限り新規調達を抑えること。

もっとも、最後の条件が最も厄介だった。

「……4万円か」

少佐は小さく呟いた。

今回の改修計画に投入できる資金は、およそ4万円。

高機動型ザクの再建という大仰な計画名に比べれば、あまりにもささやかな予算だった。

しかし、少佐とて生活がある。

食わねばならない。

機体を軽くするために、パイロットが食事を抜いて倒れてしまっては本末転倒である。

「……何とかせねばな」

少佐は、作業台に並べた部品を見つめた。

そのときだった。

「少佐！」

格納庫の奥から、聞き慣れた女の声が響いた。

ステファニーだった。

深緑のツナギの袖をまくり、端末を片手に歩いてくる。

「部品の棚卸し、終わりましたか？」

「うむ。おおよそな」

「……おおよそ？」

彼女は作業台を見渡した。

「……確かに、かなり揃っていますね」

「そうだろう」

「でも、組み上げるには足りないものがあります」

「分かっておる」

ステファニーは構成図を確認した。

「まず、クランクです」

「うむ」

「105 FC-5800。これ自体は使用できますが……」

「チェーンリングがない」

「はい」

少佐は頷いた。

今回の計画では、フロント変速機構を廃止する。

いわゆる、フロントシングル化。

前方のチェーンリングを一枚とし、後方には11-42Tのワイドレシオカセットを組み合わせる。

それによって、山岳戦闘に必要な低速ギアを確保しつつ、駆動系の構成を簡素化する。

だが、肝心のシングル用チェーンリングがなかった。

「……新規調達ですね」

「やむを得んな」

「それから、操縦桿です」

ステファニーは、作業台の端に置かれたハンドルを持ち上げた。

左右の下部が外側へ広がった、特徴的な形状。

「グラベル用のフレアハンドルですね」

「うむ」

「使えないわけではありませんが……」

「今回の運用にはそぐわんな」

「そうですね。山岳走行を主眼に置いたロード仕様なら、別の形状を検討したいところです」

少佐は頷いた。

「……操縦桿も調達対象か」

ステファニーは端末に項目を追加した。

「ほかにも、操作系の不足があります」

「……分かっておる」

「必要な部品を全部新品で揃えるとなると、結構な金額になりますよ？」

「新品で揃えるつもりはない」

「……ですよね」

少佐は腕を組み直した。

「既存装備を最大限に活用する。それが今回の方針だ」

「……はい」

ステファニーは作業台の反対側へ視線を移した。

そのとき、一組のホイールが目に入った。

黒。

アルミリムでありながら、その表面は深い黒に覆われている。リムも、スポークも、ほぼすべてが黒で統一された独特の姿。

細身のフレームとは対照的に、そのホイールには不思議な存在感があった。

Mavic R-SYS SLR 最終型

「……少佐」

「何だ？」

「やはり、これを使うんですね」

「うむ」

少佐は、そのホイールを持ち上げた。

「山岳戦闘用として、これ以上ない装備の一つだ」

R-SYS SLR

前世代の製品でありながら、その軽量性と独特な構造によって、多くのパイロットから高い評価を受けてきたホイールユニット。

アルミリム

軽量構造

そして、通常のホイールとは異なる特徴的なスポークシステム。

公称セット重量、およそ1295グラム。

現代のカーボンホイールにも迫る軽さを、アルミリムで実現していた。

少佐は、黒いリムを指でなぞった。

「……軽いな」

「はい。今でも十分に優秀な装備だと思います」

ステファニーも頷いた。

さらに、このホイールには独自の制動システムが採用されていた。

Exalith (エグザリット)

リム表面に施された特殊処理と対応するブレーキシューによって、制動性能を高める技術である。

全天候下での制動性能を追求した、Mavic独自のシステム。

「山岳戦闘では、登るだけでは済まん」

少佐が言った。

「下りもある」

「……そうですね」

「軽量性と制動性能。その両方を考えれば、今回の任務には適している」

ステファニーは端末に記録した。

「ホイールユニット、R-SYS SLR。再配備可能」

「うむ」

「それに、追加購入費用はゼロですね」

少佐の口元が緩んだ。

「……そこが重要なのだよ」

「少佐、今、性能の説明より嬉しそうでしたよ？」

「……気のせいだ」

ステファニーは小さく笑った。

次に確認したのは、シートポストだった。

Cannondale2カーボンシートポスト。

「こちらも、使用可能ですね」

「うむ」

「このカーボンシートポストも軽量です。今回の方針に合っていますね」

「そうだろう」

「ステムは……TNI Helium、100ミリ」

少佐は頷いた。

「軽量性に定評のあるモデルだ」

「なるほど。こうして見ると、軽量化に使える装備は結構揃っていますね」

ステファニーは、さらに一つの部品を取り上げた。

サドルだった。

黒く、薄く、余計な装飾のない形状。

gebioMized SLEAK。

「……これは」

「うむ」

「ガルバルディβのサドル選定で、最後まで候補に残ったものですね」

「そうだ」

少佐はサドルを受け取った。

かつて、幾つものサドルを試した。

形状。

硬さ。

支持位置。

骨盤との相性。

長時間の走行における快適性。

どれほど高価なサドルでも、パイロットの身体に合わなければ意味がない。

その選定は、容易なものではなかった。

「……随分と試したものだな」

少佐は呟いた。

ステファニーが笑う。

「本当に。いくつ買ったか、覚えていらっしゃいます？」

「……細かいことはよい」

「購入記録なら残っていますよ？」

「……今は機体再建の話だ」

「ふふっ」

SLEAKは、その長い試行錯誤の末に、最終候補まで残った高性能サドルだった。

現在のガルバルディβには、同じgebioMizedのAREAが採用されている。

だが、このSLEAKも決して失格だったわけではない。

少佐の身体との相性は良好だった。

「……この機体に使おう」

「はい。私も賛成です」

ステファニーは記録を追加した。

「サドル、SLEAK。再配備可能」

作業台の上には、少しずつ必要な装備が整理されていった。

ホイール。

シートポスト。

ステム。

サドル。

駆動系の主要部品。

少佐は、その一つ一つを眺めた。

いずれも、かつて別の目的のために選ばれた装備だった。

新しい機体への換装によって役目を終えたもの。

用途が変わり、保管されていたもの。

選定の結果、惜しくも主力機から外れたもの。

だが、それらが再び一つの機体へ集まろうとしている。

「……悪くない」

少佐は静かに呟いた。

ステファニーも、同じことを考えていた。

古い機体に、かつて使われた装備を組み合わせる。

それは単なる節約ではなかった。

一度は役目を終えたものに、新しい役割を与えることでもあった。

「……少佐」

「何だ？」

「こうして見ると、なかなか面白い計画ですね」

「そうだろう」

「新型機を一から作るのとは、また違う楽しさがあります」

少佐は笑った。

「……ようやく分かってきたか」

「……八年もお付き合いしていますから」

ステファニーは微笑んだ。

だが、すぐに表情を引き締めた。

「不足している部品は、どうされるおつもりですか？」

少佐は端末を操作した。

新しい画面が表示される。

装備調達計画。

調達方法。

中古市場。

予算上限。

40000円。

ステファニーは、しばらく画面を見つめた。

「……少佐」

「何だ？」

「4万円……本気ですか？」

「うむ」

「チェーンリング、ハンドル、操作系。そのほか不足部品もありますよ？」

「分かっておる」

「新品では、かなり厳しいと思います」

「だから新品は買わん」

「……はい？」

少佐は、別の端末を取り出した。

画面に、一つの取引市場が表示される。

Mercari

メルカリ

各地の個人所有者が、不要となった装備を出品する中古部品市場。

新品では手の届かない高性能装備が、思いがけない価格で流通することもある。

一方で、状態の判断を誤れば、安物買いの銭失いにもなりかねない。

少佐は画面を眺めた。

「……ここで調達する」

ステファニーは目を細めた。

「……少佐」

「何だ？」

「中古部品ですよ？」

「承知しておる」

「傷や摩耗の状態が分からないものもあります」

「写真と説明を精査する」

「互換性の確認も必要です」

「型番を調べればよい」

「出品者によっては、情報が不十分な場合もあります」

「必要なら質問する」

「価格が予算を超えた場合は？」

「交渉する」

「……交渉？」

少佐は、ゆっくりと頷いた。

「うむ」

ステファニーは、嫌な予感を覚えた。

「……少佐」

「何だ？」

「まさか、すでに調べていらっしゃるんですか？」

「……多少はな」

「多少？」

少佐は画面を切り替えた。

保存された検索条件。

出品中の商品。

価格比較。

過去の取引相場。

候補として記録された複数の部品。

ステファニーは目を丸くした。

「……少佐！」

「何だ？」

「もう市場調査を始めてるじゃないですか！」

「当然だ」

「いつからです！？」

「……計画を立てた頃からだ」

「第五話で承認する前からですよね！？」

「…………」

「少佐！！」

少佐は咳払いをした。

「……ステファニー」

「はい！？」

「装備の調達には、機会というものがある」

「……はい？」

「必要な部品が、適正な価格で出品されるとは限らん」

「それはそうですが……」

「好条件の出品を見つけたとき、即座に判断できるよう準備しておく必要がある」

「…………」

「だからこそ、事前の市場調査が重要なのだよ」

ステファニーは、しばらく少佐を見つめていた。

言っていることは、間違っていない。

むしろ、限られた予算の中で部品を集めるには、合理的な方法だった。

だが。

この男が、その合理性だけで行動しているとは到底思えなかった。

「……少佐」

「何だ？」

「ひとつ確認しても？」

「うむ」

「今回の目標は、4万円以内でMS-06Rを再建することですね？」

「そうだ」

「……分かりました」

ステファニーは端末を閉じた。

「では、購入前には必ず私に確認してくださいね」

「……善処しよう」

「善処ではありません！」

少佐は満足げに頷いた。

ステファニーは、その満足げな表情を見て、ますます嫌な予感がした。

＊　＊　＊

夜。

第三整備格納庫には、すでに人影が少なくなっていた。

青いフレームが、整備スタンドに固定されている。

その周囲には、今日確認した装備が整然と並べられていた。

R-SYS SLR。

Cannondale2カーボンシートポスト。

TNI Helium。

gebioMized SLEAK。

GRXの駆動系。

そして、まだ空白のまま残された装備位置。

少佐は、フレームを見上げた。

「……少しずつ、形になってきたな」

ステファニーは端末を確認した。

「はい。ですが、まだ足りないものがあります」

「うむ」

「チェーンリング、操縦桿、操作系……」

「……分かっておる」

少佐は静かに笑った。

「足りぬものは、探せばよい」

ステファニーは、小さく溜息をついた。

「……また始まりますね」

「何がだ？」

「少佐の中古部品探索です」

「ふっ……任務だよ」

「……そうですか」

少佐は再び端末を開いた。

メルカリの検索画面。

そこには、数多くの部品が並んでいた。

価格も、状態も、種類もさまざま。

その中から必要なものを見つけ出す。

限られた予算で、最大限の性能を引き出す。

それもまた、少佐にとっての戦いだった。

「……さて」

少佐の指が、画面に触れた。

「調達作戦を開始する」