第八話「電子の誘惑」
エゥーゴ基地、第三整備格納庫。
少佐は、作業台に向かう整備兵を呼び止めた。
「ステファニー。相談がある」
「……何でしょう？」
彼女は手にしていた工具を置いた。
少佐は端末を開く。
「06Rの改修についてだが、発想を少し変えてみたのだよ」
「……発想を？」
「うむ。新たに必要な装備を直接調達するのではなく、ガルバルディβの装備を更新する」
ステファニーは首を傾げた。
「……それで？」
「取り外した装備を06Rに移植するのだ」
彼女の目が、わずかに大きくなった。
「……なるほど」
少佐は続けた。
「幸い、両機には共通する部品規格も多い。換装可能な装備は少なくない」
「確かに……それなら、ガルバルディβと06Rの両方を強化できますね」
「うむ」
「取り外した装備も無駄になりません。合理的な考え方だと思います」
少佐は満足げに頷いた。
「そうだろう」
「ですが……」
ステファニーは腕を組んだ。
「現在のガルバルディβも、かなり高性能な装備でまとめられています」
「うむ」
「それ以上となると、候補は限られますが……」
少佐は黙っていた。
「……少佐？」
「…………」
少佐は、何かを決意したように端末を操作した。
「……これを見てくれ」
画面に、一組の装備が表示される。
SHIMANO ULTEGRA R8050 Di2。
電子制御式変速システム。
シフトレバーからの電気信号を受け、前後のディレイラーをモーターで駆動する。
機械式のワイヤーによる変速とは異なる、精密な制御を実現した装備だった。
「……Di2？」
ステファニーが呟く。
「そうだ」
少佐は、わずかに身を乗り出した。
「しかも、このセットに含まれるリアディレイラーはGS仕様だ」
「……はい」
「34Tまでのスプロケットに対応する。現在のガルバルディβの運用範囲にも適している」
「それは確かに……」
「変速操作は電気信号で行われる。機械式のようにレバーを大きく動かす必要もない」
「……なるほど」
「さらに、変速機構の動作も正確になる」
「……そうですね」
少佐の声に、次第に熱がこもっていった。
「つまり、これをガルバルディβへ換装すれば……」
一瞬、言葉が止まった。
「……で、電動シフトが実現するのだぞ！」
ステファニーは、少佐の顔を見た。
そして、画面に視線を戻した。
「…………」
「……どうだ？」
「……少佐」
「何だ？」
「ひとつ伺ってもよろしいですか？」
「うむ」
「この装備、お幾らなんです？」
少佐は、わずかに視線を逸らした。
「…………」
「……少佐？」
「……通常なら、この倍はする」
「それは分かりました。お幾らですか？」
「……7万と……ちょっとだ」
「…………」
ステファニーは、もう一度画面を確認した。
表示価格。
¥79,000。
「…………」
彼女はゆっくりと少佐へ向き直った。
「……少佐」
「何だ？」
「7万と9千円ですよね？」
「……うむ」
「06Rの改修予算はいくらでした？」
「……4万円だ」
「…………」
ステファニーは大きく息を吸った。
「計画予算の、ほぼ倍じゃないですかぁ！！」
「ま、待て！ 話を最後まで聞きたまえ！」
「聞いています！」
「これを購入すれば、ガルバルディβの現行装備を06Rに転用できる！」
「分かっています！」
「つまり、二機の性能向上が同時に実現する。であれば……これは二機分の改修予算として考えるべきで……」
「少佐！！」
ダンッ！
ステファニーは机に両手をついた。
「ひとつだけ、はっきり申し上げます！」
少佐は口を閉じた。
「電動変速によって、操作性は向上するでしょう」
「……うむ」
「シフト操作の負担も減るでしょう」
「……そうだ」
「でも！」
彼女はモニターを指した。
「変速方式が変わるだけで、ギア比も、ホイールも、空力性能も変わらないんです！」
「…………」
「少佐の脚力が増えるわけでもありません！」
「……くっ」
「現状の少佐では、電動シフトに換装したからといって……」
ステファニーは、一拍置いた。
「0.1km/hも速くなりません！！」
「くぅ……！」
少佐は唇を噛みしめた。