ボロボロのエルフさんを幸せにする薬師さん

食事



「お前な、今は鎮痛剤が効いてるから動けてるだけなんだぞ？」

「分かってる」

リズレは短く答えると、ベッドからまだ身体を起こそうとした。

その動きに、アレンは思わず眉をひそめる。

「お前……本当に行くつもりなのか？ その身体で」

「お前、お前って……その呼び方やめろ」

「なんて呼べばいいんだよ、姫様」

「それもやめろ」

「分かったよ。俺はアレンだ。名前は？」

「リズレ」

「リズレ……せめて傷が塞がるまで待てないのか？」

「呼び捨てか……まあいい。この傷は治らない」

「え？」

思いがけない言葉に、アレンの表情が変わった。

傷の具合は決して良くない。だが、適切な処置を続ければ、いずれ回復するものだと思っていた。

「呪詛を受けた」

「呪詛？！」

「ああ、だから普通の薬じゃ治らないんだ」

「そしたら、なんだったら治るんだ？！」

思わず身を乗り出すアレン。

薬師として、治らない傷があるという話は聞き捨てならなかった。

「治癒魔法を試してみる」

「魔法だと……そんなものが存在するのか？」

「人間が知らないだけだ」

「普通の人間にとっては御伽噺の類いだろ」

「そうか」

リズレは興味なさそうに答えた。

「まさかお前も使えるとか言わないよな？」

「お前って……また」

「あ、ごめん」

アレンは気まずそうに頭をかいた。

「わたしも使える」

「マジか？！」

その一言に、アレンの目が輝いた。

「……が、今は無理だ」

「使えるのか？！ 本当に？！ 見たい！」

「うるさい、今は無理だと言ってる」

「見せてくれよ、なっ？！ 頼む、リズレ」

「……嫌だ」

リズレは舌打ちをした。

心底腹が立った。

人間というのは、どうしてこうも無遠慮なのだろう。

こちらの事情などお構いなしに、珍しいものを見つけたとばかりに目を輝かせる。

今までにも、そんな人間を何度も見てきた。

「どうせ珍しいエルフの魔法だと騒いで、見世物にするつもりだろう！」

「違うよ、そんなんじゃない！」

「どうだか。お前たち人間はいつもそうだ」

「誓うよ、俺はそんなことしないから」

アレンは真剣な表情で言った。

しかし、リズレの表情は変わらない。

「信じられないな」

フン、と鼻を鳴らし、そっぽを向いてしまうリズレ。

アレンは困ったように頭をかいた。

どうやら、薬を飲ませて傷の手当てをするだけでは、彼女の警戒心を解くことはできそうにない。

「それじゃあ、俺が代わりに行って治癒魔法を使えるヤツを連れてくるってのはどうだ？」

「そんなの無理に決まっているだろう？ 人間なんかについてくるエルフなんているもんか」

「だから、人身売買されているエルフもいるんじゃないのか？ 知らんけど……」

「ぐ……」

リズレは言葉に詰まった。

確かに、人間の言う通りだった。

人間に捕らえられ、自由を奪われたエルフがいることを、彼女は知っている。

だが、それを認めるのは癪だった。

「……それとこれとは話が別だ」

「そうなのか？」

「そうだ！」

「じゃあ、どう違うんだ？」

「うるさい！」

アレンは首を傾げた。

どうやら、また余計なことを言ってしまったらしい。

「うーん、お前...リズレの服なんかを持っていくってのはどうだ？仲間なら気づくだろ？」

「血まみれの引きちぎれた服を持っていくのか？そうしたらお前が殺されるぞ」

「え？」

「エルフに手を出した人間には、容赦しない」

「なんだそれ、怖い」

「とりあえずこれ飲んで」

「なんだ、これは」

「薬だ、あと飯」

「人間の作ったものなんか食べられるか...」

「大丈夫だよ、ホラ」

リズレに見せるように一口飲むアレン

「血が足りないだろ？食べないと死ぬぞ」

「...」

「あーん」

スプーンを口元へと移動するアレン

「やめろ」

「だって、食べないから」

「1人で食べる、置いておけ」

「俺は先に食べるぞ？」

「好きにしろ」

アレンはそう言うと、向かいの椅子に腰を下ろした。

リズレは目の前に置かれた食事をじっと見つめる。

人間の食べ物など、口にする気はなかった。

……だが。

空腹なのは事実だった

「しばらく1人にしてくれないか？」

「ああ、分かった」