ボロボロのエルフさんを幸せにする薬師さん

旅立ち

アレンが目を覚ましたのは、それから丸一日が経った頃だった。

「……リズレ？」

目を開けて、最初に口にしたのは彼女の名前だった。

ゆっくりと身体を起こし、店の中を見回す。

いない。

寝ていたベッドにも、いつもの場所にも、彼女の姿はなかった。

傷が癒えたのだから、いなくなっていてもおかしくはない。もともと、ここに留まる理由などなかったのだから。

それでも、アレンは店の奥へと視線を向けた。

そして、ふと天井を見上げる。

そこには、まだ直されていない天窓があった。

「……約束」

彼女は覚えているだろうか。

アレンはしばらく、その天窓を見つめていた。

　　　　　＊

「リズレ、良かった。無事に戻って来れて」

「リュクス、あんたどこに転移させてんのよ？」

「ごめん、咄嗟だったからさ」

リュクスは申し訳なさそうに頭を掻いた。

リズレはあの時、致命傷を負っていた。

自分でも、それはよく分かっていた。

「転移させなければ、あのまま死んでいた」

「だからって人間なんかに……」

「たまたま薬舗だったから良かったんだよね」

「アレンだったから良かったけど……」

「ごめん。でも、身体中調べられちゃったでしょ？」

「……」

「裸を見られたんじゃ、祝言をあげなくちゃね」

「……」

リズレは何も答えず、そっぽを向いた。

「アレンには伝えたの？」

「伝えてないわ。このまま去るつもりだし」

「え！？ 命の恩人なのに……」

「呪詛もなんとかしなくちゃいけないし。ゆっくりしてられないわ」

「祝言の話なら、そのあとでゆっくりとしてあげるから」

「するんだ！」

「アレンのこと好きになったんだね！」

「あー、もー！ うるさいなー！！！」

リズレは顔を赤くして声を荒らげた。

「そういうしきたりなんだから仕方ないじゃない？ 好きとか嫌いとか、そういう問題じゃないのよ！！！」

「ふふっ、そういうことにしておくよ」

リュクスは楽しそうに笑った。

「呪詛についてはどうするつもり？」

話題を変えるように、リュクスが尋ねた。

「そりゃやっぱり、やられたらやり返すしかないわ」

「また殺されかけた相手のところに行くつもりか？」

「当然よ。今の私は無敵なんだから」

「は？」

リュクスが目を丸くする。

「リズレ、それって。もしかして……」

セラムは何かに気づいたように、ハッとした。

「ええ。白鯨の贈り物は、まだ身体中に残ってる！」

リズレは自信たっぷりに答えた。

　　　　　＊

ガシャーーーーーン！！

突然、けたたましい音が店内に響き渡った。

天窓のガラスが砕け、何かが勢いよく店の中へと落ちてくる。

アレンはその音に一瞬顔を上げたものの、今度はそれほど驚かなかった。

「またか……今度は何――――」

「お待たせ、アレン」

聞き覚えのある声に、アレンは目を見開いた。

「リズレ……？」

そこにいたのは、間違いなくリズレだった。

「魔法を見せに来たの」

「魔法だって？」

「何でも元に戻せる魔法」

そう言うと、リズレは手のひらをそっと掲げた。

淡い光が広がる。

床に散らばったガラスの破片が、まるで時間を巻き戻すように宙へと浮かび上がった。

一つ、また一つ。

破片は元の場所へと戻り、天窓へと吸い付くように収まっていく。

やがて、割れていた天窓は何事もなかったかのように元通りになった。

アレンはその光景を、ただ呆然と見つめていた。

「嘘だろ？ なんだよ、その魔法」

「元に戻す魔法」

「元に？ 呪詛は無くなったのか？」

「まだ完全じゃない、から」

「？」

リズレは少しだけ視線を逸らした。

「また、助けてくれる？」

その言葉に、アレンは一瞬だけ目を瞬かせた。

そして、すぐにいつもの調子で笑う。

「ああ、任せろ」

「じゃあ、行くわよ！ アレン」

リズレはそう言って、アレンの腕を引っ張った。

「お前、人間嫌いじゃなかったのか？」

「嫌いだよ。アレン以外は」

リズレは悪戯っぽく笑った。

「なんだ、それ」

アレンは思わず吹き出した。

その笑いにつられるように、リズレも笑う。

二人の笑い声が、静かな薬舗に響いた。

壊れた天窓は、もうそこにはない。

そして、二人の新しい旅が始まろうとしていた。