超ハイテンション系クイズガール、高育に入学する 作：白熱血眼
―― アルトゥル・ショーペンハウアー
教室には、入学式を終えたばかりの一年生たちが集まっていた。
まだ互いのことをよく知らない生徒が多く、教室のあちこちでは小声で会話を交わす姿が見られる。
そんな中、平田が周囲を見渡して口を開いた。
「みんな、ちょっといいかな？」
何人かの視線が平田に集まる。
「せっかく同じクラスになったんだし、まずは自己紹介をしない？ お互いのことを知るいい機会になると思うんだ」
「うん、いいと思う！ 私も賛成だよ！」
櫛田が明るい声で同意した。
「それに、連絡先も交換しておけば、これから何かあったときに便利だと思うし！」
「うん、そうだね。みんなで仲良くなれるといいね」
平田も笑顔で頷く。
しかし、須藤は面倒そうに顔をしかめた。
「バカらしい。そんなことやりたい奴だけでやれよ」
そう言い残すと、須藤は席を立ち、教室の外へ出ていってしまった。
平田は少し困ったような表情を浮かべたものの、無理に引き止めることはしなかった。
「じゃあ、始めようか。まずは僕から」
平田が自己紹介を始め、それに続いて何人かの生徒が順番に名前を告げていく。
やがて、綾小路の番が回ってきた。
「綾小路清隆です。よろしくお願いします」
簡潔な自己紹介だった。
そして、次に明日香が手を挙げる。
「はい！ 次は私ですね！」
明日香は席から立ち上がると、教室にいる全員へ向けて明るい笑顔を見せた。
「早瀬明日香です！ 趣味はクイズで、これまで全国規模のクイズ大会にも出場してきました！」
クイズという言葉に反応した生徒が何人かいた。
「私の目標は、ずばり高校生クイズで優勝することです！」
明日香は胸を張って宣言する。
「高校生クイズというのは、高校生を対象にした全国規模のクイズ大会です。学校ごとに三人一組のチームを組んで、全国の高校生たちと競い合います。私にとっては、ずっと憧れてきた大切な大会なんです！」
そこまで話すと、明日香は少しだけ身を乗り出した。
「せっかくですから、皆さんにもクイズの楽しさを知ってもらいたいと思います！ 今回は、日常生活で役立つマナーに関する問題を出しますね！」
「マナーの問題？」
誰かが小さく呟いた。
「はい！ 難しい問題ではありませんので、気軽に答えてください！」
明日香は指を一本立てた。
「それでは、第1問です！」
教室の空気が、わずかに変わる。
「訪問先でお茶と一緒にお菓子を出されたとき、どのように振る舞うのが適切でしょうか？」
明日香が教室を見渡す。
「えーっと……普通にお礼を言って食べればいいんじゃない？」
軽井沢が答えた。
「正解です！ お茶やお菓子を出していただいたら、まずはお礼を伝えましょう。相手の厚意を受け取ることが大切です！」
「なんだ、そんなのでいいんだ」
軽井沢は少し拍子抜けしたようだった。
「もちろんです！ それでは第2問！」
明日香は続けて問題を出す。
「食事会で、自分だけがほかの人より早く食べ終わってしまいました。このとき、どのようにするのが適切でしょうか？」
「先に食べ終わったからって、すぐに席を立ったりしないで、みんなが食べ終わるまで待つんじゃない？」
佐藤が答えた。
「その通りです！ 食事は一緒に楽しむものですから、ほかの人のペースにも配慮しましょう！」
「よかった。こういうのなら分かるよ」
佐藤は安心したように笑った。
「では、第3問です！」
明日香は少しだけ声の調子を変えた。
「電車やバスなどの公共交通機関で、大きな荷物が通路をふさいでいるのを見かけました。荷物の持ち主が近くにいる場合、どのように対応するのが適切でしょうか？」
「勝手に動かすのはよくない。持ち主に声をかけて、移動してもらうよう頼むべきだろう」
幸村が答えた。
「正解です！ 荷物を勝手に動かすと、持ち主の迷惑になったり、破損させたりする可能性があります。まずは本人に声をかけるのが適切ですね！」
「なるほどな」
幸村は短く頷いた。
「続いて、第4問です！」
明日香は少しだけ表情を引き締めた。
「友人から、自分だけに打ち明けた秘密を『誰にも言わないでほしい』と頼まれました。このとき、どのようにするべきでしょうか？」
「それは……本人の許可なく、ほかの人に話すべきじゃないと思う」
三宅が答えた。
「はい、正解です！」
明日香は大きく頷く。
「誰かが勇気を出して打ち明けてくれた秘密です。本人の許可なく他人に話してしまえば、信頼を裏切ることになります。たとえ親しい友人であっても、勝手に広めてはいけません！」
その言葉を聞いた櫛田の笑顔が、一瞬だけ固まった。
しかし、それはほんのわずかな変化だった。
すぐにいつもの明るい表情に戻り、周囲の生徒たちと同じように明日香へ視線を向ける。
明日香は、そんな櫛田の様子には気づかず、次の問題へ進んだ。
「それでは最後、第5問です！」
「秘密を打ち明けてくれた友人が、深刻な問題を抱えていて、自分一人ではどうにもできない状況だったとします。本人は誰にも知られたくないと言っていますが、放っておけば危険が及ぶかもしれません。こうした場合、どうするのが適切でしょうか？」
教室が少し静かになった。
単純に秘密を守ればいい、という話ではない。
「……本人の気持ちは大切にするべきだけど、危険があるなら、信頼できる人に相談した方がいいと思う」
長谷部が慎重に答えた。
「正解です！」
明日香は嬉しそうに頷いた。
「秘密を守ることは大切です。でも、本人や周囲の人に危険が及ぶ可能性があるなら、自分だけで抱え込んではいけません。先生や信頼できる大人など、適切な人に相談することも必要です！」
長谷部は少しほっとしたように息をついた。
「以上、五問でした！ 皆さん、ありがとうございました！」
明日香は満足そうに頭を下げた。
そのときだった。
「ふむ。実にありきたりだね」
高円寺が、どこか退屈そうに口を開いた。
「日常的なマナーを問う程度では、クイズとしての刺激に欠ける。もう少し難度の高い問題はないのかい？」
「えっ！ もっと難しい問題ですか？」
明日香の目が輝いた。
「もちろんです！ そう言っていただけると思っていました！」
「ほう。では、期待させてもらおうか」
明日香は少し考えるように視線を上へ向け、それから高円寺へ向き直った。
「では、おまけの一問です！」
彼女は人差し指を立てる。
「ある国の大使が、外国からの賓客を招いて公式の晩餐会を開きました。席次では、主催者である大使の右隣に最も重要な賓客、左隣にその次に重要な賓客が座っています」
明日香は一度言葉を切った。
「乾杯の際、大使は正面に座っている人物へグラスを掲げました。このとき、大使の右隣に座っている最重要の賓客は、どのように振る舞うのが適切でしょうか？」
教室の生徒たちは顔を見合わせた。
「さらに、乾杯が終わったあと、大使が立ち上がって会場内を移動し始めた場合、ほかの賓客は全員立ち上がって大使についていくべきでしょうか？」
二つの問いを聞き終えると、高円寺は口元に笑みを浮かべた。
「なるほど。これは先ほどの問題よりは考えがいがあるね」
彼は少しも迷うことなく答え始めた。
「まず、乾杯の際に大使が正面の人物へグラスを掲げたとしても、右隣の賓客が不快感を示すべきではない。主催者の動作に合わせて、自然にグラスを掲げればいい」
高円寺はそこで一度言葉を切る。
「そして、大使が乾杯後に立ち上がって移動したからといって、賓客全員がただちに立ち上がり、後を追う必要はない。大使から同行を促された場合や、進行上そうすることが求められている場合を除き、基本的には着席したままでよいだろう」
「……！」
明日香の顔がぱっと明るくなった。
「正解です！ 素晴らしいです、高円寺君！」
「当然だろう。これくらいの知識は身につけていて当然さ」
高円寺は満足げに髪をかき上げた。
「すごい……」
誰かが感心したように呟く。
明日香は高円寺の答えに満足した様子で、改めて教室を見渡した。
「皆さん、ありがとうございました！ これからもクイズを通して、いろいろなことを知っていけたら嬉しいです！」
その直後、教室の扉が開いた。
「席に着け」
短く、よく通る声が響く。
生徒たちが一斉に扉の方を向いた。
そこに立っていたのは、担任の茶柱佐枝だった。
茶柱は教壇へ向かい、教室全体を見渡す。
「これからこの学校について説明する。まずは、私の話を聞け」
明日香も席に着き、茶柱へ視線を向けた。
こうして、入学初日のホームルームが始まった。