超ハイテンション系クイズガール、高育に入学する 作：白熱血眼
―― マイケル・ジョーダン
放課後。
体育館には、バスケットボール部の練習に励む生徒たちの声が響いていた。
床を蹴るシューズの音、ドリブルの弾む音、ゴールにボールが吸い込まれる音。いくつもの音が重なり、体育館は活気に満ちている。
そのコートの中で、ひときわ目立っていたのは須藤健だった。
恵まれた体格と優れた身体能力を持つ須藤は、ゴールへ向かう突破力に優れている。相手選手との一対一では、持ち前のスピードとパワーを生かして強引に突破することもできた。
この日も、須藤はドリブルで相手をかわし、勢いよくゴール下へ切り込んでいく。
「須藤！」
味方からパスが出る。
須藤はそれを受け取ると、相手選手を一人抜き去った。だが、ゴール下にはもう一人ディフェンスが待ち構えている。
「おらあっ！」
須藤は強引にシュートを放った。
ボールはリングに当たったものの、惜しくも外れてしまう。
「くそっ！」
須藤が悔しそうに声を漏らした。
「須藤！ 今のプレーだ！」
顧問の声が飛んでくる。
「何ですか？」
「一人目を抜いたところまではよかった。だが、ゴール下にもう一人いるのが見えていただろう。あそこで無理にシュートへ行く必要はない！」
「でも、行けると思ったんですけど！」
「自分の力を過信するな。味方の位置を確認していれば、パスを出す選択肢もあったはずだ！」
須藤は納得していない様子だったが、それ以上反論はしなかった。
「……分かりました」
「もう一度だ。今度は周りをよく見ろ！」
練習が再開される。
次の攻撃では、須藤はドリブルで相手を引きつけた後、ゴール下へ走り込んだ味方へパスを出した。
味方のシュートが決まり、得点となる。
「ナイスパス！」
「おう！」
須藤は短く返事をした。
個人の能力なら、須藤は部内でも十分に目立つ存在だった。しかし、バスケットボールはチームスポーツだ。自分一人の力だけでは限界がある。
そのことは須藤自身も理解している。だからこそ、顧問からの指摘を受けながら、少しずつ周囲を見る意識を身につけようとしていた。
やがて練習が一区切りつき、顧問から休憩の指示が出る。
「よし、五分休憩だ！」
「はあ……」
須藤はベンチに腰を下ろし、タオルで汗を拭った。
近くでは、他の部員たちも水分補給をしたり、互いにプレーについて話し合ったりしている。
須藤がスポーツドリンクを手に取った、そのときだった。
「須藤君、お疲れ様です！」
聞き覚えのある明るい声がした。
顔を上げると、そこには早瀬明日香が立っていた。
「ん？ 早瀬か。どうしたんだ？」
「少し須藤君にお願いがありまして！」
明日香は鞄を開けると、小さな早押しボタンを取り出した。
それを見た須藤は、すぐに何をするつもりなのか察したらしい。
「……またクイズか？」
「その通りです！」
明日香は元気よく答えた。
「突然ですが、須藤君！ 本日はバスケットボールクイズに挑戦していただきたいと思います！」
「バスケのクイズ？」
「はい！ 須藤君はバスケットボール部に所属していますよね。そこで、須藤君の得意分野であるバスケットボールについて、いくつか問題を用意してきました！」
「お前、バスケの問題なんか出せるのか？」
「もちろんです！ 競技のルールから戦術まで、幅広く勉強してきました！」
「へえ……」
須藤は明日香の持っている早押しボタンに目を向けた。
「いいぜ。やってみろよ」
「ありがとうございます！」
明日香は嬉しそうにボタンをベンチの前へ置いた。
「それでは、始めましょう！」
「おう！」
明日香は手元のメモを確認し、最初の問題を出した。
「バスケットボールで、スリーポイントラインの内側から放った通常のフィールドゴールは何点でしょう？」
「2点だろ」
須藤は即答した。
「正解です！」
「そんなの簡単すぎるだろ。バスケをやってる奴なら誰でも知ってるぜ」
「ふふっ。最初は基本的な問題からです！」
「なるほどな。じゃあ、次はもっと難しくしてくれよ」
「分かりました！ では、次の問題です！」
明日香は少しだけ表情を引き締めた。
「FIBAルールにおいて、攻撃側がシュートを放ち、そのボールがリングに触れた後、同じチームがリバウンドを獲得した場合、ショットクロックは何秒にリセットされるでしょう？」
「14秒だ！」
須藤は少しも迷わなかった。
「正解です！」
「これも知ってるぜ。攻撃側がオフェンスリバウンドを取ったときは、24秒じゃなくて14秒だろ？」
「はい！ その通りです！」
明日香は感心したように頷いた。
「攻撃側がリバウンドを獲得した場合、攻撃を続けるための時間は14秒に設定されます。最初から攻撃をやり直すわけではないので、24秒には戻らないんです！」
「まあ、試合中に何度もある状況だからな。知らなかったら困るぜ」
「実際に試合をしている須藤君だからこそ、すぐに答えられるんですね！」
「そんな大げさなもんじゃねえよ」
須藤は少し照れくさそうにスポーツドリンクを口に運んだ。
明日香はその様子を見ながら、次の問題へ進む。
「では、今度は時間に関するルールです！」
須藤はボトルを置き、再び明日香の方へ顔を向けた。
「FIBAルールにおいて、バックコートでボールをコントロールしているチームは、何秒以内にフロントコートへボールを進めなければならないでしょう？」
「8秒だ！」
「正解です！」
「これも基本だな。バックコートから8秒以内に運ばなきゃいけない」
須藤は自信ありげに答えた。
「その通りです。時間を超えてしまえば、相手チームのボールになってしまいますね」
「そうだ。だから、相手にプレッシャーをかけられたときなんかは特に気をつけなきゃならねえ」
須藤は実際の試合を思い出すように話した。
「ボールを運ぶ奴が相手に捕まると、時間を使っちまうからな。周りの奴もフォローしねえといけねえ」
「なるほど！ ルールを知っているだけでなく、実際のプレーにも結びつけて考えているんですね！」
「そりゃそうだろ。試合で使うもんだからな」
須藤は当然のように答えた。
明日香はその返答に満足そうに頷いた。
「ありがとうございます！ 私も勉強になります！」
「お前、本当にバスケのことを勉強してきたんだな」
「はい！ クイズを出題する以上、相手の得意分野について中途半端な知識で挑むわけにはいきませんから！」
「そこまでやるのかよ……」
須藤は呆れたように笑った。
しかし、明日香の表情は真剣だった。
「もちろんです！ クイズは相手と知識を競うものですから。出題する側にも、それ相応の準備が必要だと思っています！」
「ふーん……」
須藤は少し感心したように明日香を見た。
「まあいいや。次だ！」
「はい！ ここから少し難しくなりますよ！」
明日香は早押しボタンの横に置いていたメモをめくった。
「ショットクロックの残り時間が5秒のときにシュートを放ち、ボールがリングに触れずにバックボードに当たった後、攻撃側の選手がそのボールを再びコントロールしました。この場合、ショットクロックはどうなるでしょう？」
須藤はすぐには答えなかった。
「リングには当たってねえんだよな？」
「はい。バックボードには当たっていますが、リングには触れていません」
「ふむ……」
須藤は少し考えた。
「リングに当たってねえなら、ショットクロックはリセットされねえ。残り5秒のままだろ？」
「正解です！」
明日香は嬉しそうに手を叩いた。
「リングに触れずに攻撃側が再びボールをコントロールした場合、ショットクロックはリセットされません！」
「やっぱりな」
須藤は得意げに笑った。
「バックボードに当たっただけじゃ駄目なんだろ？」
「はい！ リングに触れたかどうかが重要になります！」
「試合中にそこまで細かく考えることはねえけど、ルールとしては覚えてるぜ」
「素晴らしいです！ ここまでの問題は、すべて正解ですね！」
「当然だろ。バスケの問題なら、そう簡単には負けねえぜ」
須藤は自信満々に言った。
「それは頼もしいですね！」
明日香は笑顔を浮かべたまま、最後のメモを取り出した。
「それでは、最後の問題です！」
「おう！ 来い！」
「今度は、バスケットボールの戦術に関する問題です！」
明日香は一度呼吸を整え、ゆっくりと出題を始めた。
「ピック＆ロールにおいて、スクリーンをかけた選手がゴールへ向かうのではなく、フリースローライン付近などの中間地点でパスを受ける動きを何と呼ぶでしょう？ また、その位置でボールを受けることには、どのような戦術的な狙いがあるでしょう？」
「……は？」
須藤の表情が固まった。
「ピック＆ロールという言葉はご存じですよね？」
「当たり前だろ。スクリーンを使って相手を抜くプレーだろ？」
「はい！ その通りです！」
「でも、スクリーンをかけた奴が途中でパスを受ける動きってことか？」
「はい。ゴールまで深く進まず、中間地点でボールを受ける動きです」
須藤は腕を組んだ。
「……そういうプレーは見たことあるぜ」
「おおっ！ さすがですね！」
「スクリーンをかけた奴がゴールに向かって走ると思わせて、途中でボールを受けるんだろ？」
「その通りです！」
「でも、名前までは知らねえな……」
須藤は考え込んだ。
普段の練習や試合でも、スクリーンを使ったプレーは何度も経験している。スクリーンをかけた選手がゴールへ向かう動きも知っていた。
しかし、明日香が尋ねているのは、それとは少し違う動きだった。
「ショート……何とかってやつか？」
須藤は思いついた言葉を口にしたものの、確信はなさそうだった。
「惜しいですね！」
「やっぱり何か名前があるのかよ……」
「はい！」
明日香は須藤が考える時間を十分に取った。
須藤はしばらく黙っていたが、やがて両手を上げた。
「駄目だ。分かんねえ！ 答えを教えてくれ！」
明日香は待っていましたと言わんばかりに、満面の笑みを浮かべた。
「正解は、ショートロールです！」
「ショートロール？」
「はい！ ピック＆ロールでスクリーンをかけた選手が、相手のディフェンスを引きつけながら、ゴールまで深く進まずに中間地点でパスを受ける動きです！」
明日香はコートの方を見ながら、さらに説明を続けた。
「例えば、ボールを持った選手に対して相手が二人で守りに来たとします。その場合、スクリーンをかけた選手がそのままゴールへ向かうのではなく、中間地点でパスを受けるんです」
「ふむ……」
「そうすると、相手のディフェンスがボールを持った選手に集中していた分、守備の間にスペースが生まれます。ショートロールでボールを受けた選手は、そのスペースを利用して、フリーになった味方へパスを出したり、自分でシュートを狙ったりできます！」
「なるほどな……」
須藤は説明を聞きながら、コートで練習している部員たちの動きを眺めた。
「つまり、スクリーンをかけた奴が必ずゴールまで行く必要はねえってことか」
「そうです！ 相手の守り方を見て、どこでボールを受けるのが一番効果的なのかを判断するんです！」
「確かに、相手が二人でボールを持った奴を止めに来たら、その後ろにスペースができるもんな」
「はい！ そのスペースを使うのが重要なんです！」
須藤はしばらく考え込んだ。
そして、先ほど自分が練習中に顧問から注意された場面を思い出す。
自分は相手を抜いてゴールへ向かうことばかり考えていた。ゴール下にディフェンスが待ち構えていても、強引にシュートへ行こうとしていた。
だが、もし相手の守備を引きつけたところで味方へパスを出せば、別のチャンスが生まれるかもしれない。
「……なるほどな。そういう考え方もあるのか」
須藤は小さく呟いた。
「須藤君？」
「いや、今の説明を聞いて、ちょっと思いついたことがあったんだよ」
「そうなんですね！」
明日香は嬉しそうに頷いた。
「実際にプレーするときにも、役立つかもしれませんね！」
「まあな。今度、練習で試してみるぜ」
「ぜひ挑戦してみてください！」
須藤は明日香に視線を戻した。
「しかし、最後の問題は難しかったな。動き自体は知ってたけど、名前までは知らなかったぜ」
「ふふっ。最後の問題は、少し専門的な内容にしてみました！」
「少しどころじゃねえだろ！」
須藤は思わず声を上げた。
「最初の問題は簡単だったのに、最後だけ急に難しくしやがって！」
「難易度は少しずつ上げたつもりだったのですが……」
「最後は俺でも分からなかったんだから、十分難しいってことだろ！」
「そう言っていただけると、問題を用意した甲斐があります！」
明日香は嬉しそうに笑った。
「でも、須藤君は素晴らしかったですよ！ 競技の基本的なルールだけでなく、実際の試合を想定した問題にも正確に答えていました！」
「まあ、バスケは好きだからな」
「好きなことに詳しくなるのは、とても素敵なことだと思います！」
「お前もクイズが好きだから、いろんなことを知ってるんだろ？」
「はい！ 知らないことを知るのは、とても楽しいですから！」
明日香は胸を張って答えた。
「それに、今日のように自分が知らない分野について詳しい方とお話しすると、新しい発見があります。私にとっても、とても有意義な時間でした！」
「そうかよ」
須藤は少し照れくさそうに顔をそむけた。
そのとき、体育館の奥から顧問の声が響いた。
「須藤！ 休憩は終わりだ！ 戻れ！」
「はい！」
須藤は立ち上がり、ベンチに置いていたタオルを手に取った。
「じゃあな、早瀬。次は絶対に答えてやるからな！」
「はい！ 楽しみにしています！」
「もっと難しい問題を用意しておけよ！」
「分かりました！ 次回はさらに難しい問題をご用意しておきます！」
須藤は満足そうに笑うと、再びコートへ戻っていった。
明日香はその背中を見送る。
練習が再開されると、須藤は先ほどまでとは少し違う意識でプレーに取り組み始めた。
味方がスクリーンをかけると、その動きに目を向ける。ボールを持った選手だけでなく、周囲の選手の位置も確認していた。
もちろん、すぐに新しい戦術を使いこなせるわけではない。
それでも、先ほどのクイズで知ったことを実際のプレーに結びつけようとしているようだった。
明日香はその様子を見て、満足そうに頷いた。
「知識を得ることで、今までとは違った見方ができるようになる……。やっぱり、クイズは楽しいですね！」
そう呟くと、彼女は早押しボタンを鞄にしまい、体育館を後にした。
体育館には、再びボールの弾む音と、部員たちの掛け声が響き渡っていた。