これ見込み無しで売られたやつでは?
ところで負け馬券って税金控除の証明として使えると思いません?
いつの間にかどっかのサラブレッドになっていた。
前世の記憶は恐らく人間だったのだろうが、最後の瞬間は憶えていない。ただ、自分という意識を持った時、人間社会の記憶を持っていたので呆然とした。そして、手塚〇虫の火〇鳥の一場面を思い出してしまった。
が、落ち込んでもいられない。前世の知識で少しはサラブレッドがどういうものか知っている。人間社会より遥かに厳しい世界だ。見えている情報的に生まれたのは日本、１年間で生まれるサラブレッドは多い時で１万頭オーバー、最も落ち込んだ時で６千頭越える位。その内レースに出れるのは下手すれば年間６割、そして世間一般で話題になるG１にワンチャン出れるオープン馬という括りに入れるのは約３%と言われる。もちろんその３%に滑り込めたとしても、そこから先の馬生もピンからキリまである。あれだ。ウ〇娘になれるレベルの馬から、競馬新聞でしか見ないような馬まで幅広い。
そして経済生物である以上、採算が取れなくなれれば用途変更、多くは……ということだ。仮にオープン馬でもそういう扱いになる馬はいる。脱走すれば良いんじゃないかって？ いなくなった時点で騒ぎになるし、サラブレッドという種が人間に世話されなければ生きていくのが難しい生物だ。気性が更生不可能と考えられれば損切りで即……というのもあり得る。
じゃあ馬生を全うして布団の上とはいかずとも、寝草の上で往生する出来る馬はどういった馬か。
確実なのはG1をジャンジャン勝ってその後種牡馬（自分の股座を覗きこんだらオスだった）として活躍すること。レースの賞金はもちろん、種付け料で稼げるなら所有者に利益をもたらすなら処分はされない。大切にされるだろうが、毎年４～６月が地獄になるだろう。お前毎日３～４人とセッ〇ス出来んの？ 自分は辛い。
そもそもG1を勝つことがほぼ不可能。更に種牡馬で活躍できるかはあてがわれる牝馬と自分のタネ次第。どちらも自分ではコントロール不可の代物である。よってこのルートは考えなくていい
次点でオープン馬になりつつ、人間の言う事をよく聞く馬だと思ってもらい乗馬用の馬になるコース。まだこっちの方が現実的だろう。それでも３%の壁を越えなくてはいけない。おはガチャSSR一発ツモレベルの豪運が必要だ。しかも人権、限定から恒常、SR以下のものまであるあたり例えとして妙に親和性があるのが嫌だ。
結局走らないと生き残れないことが整理出来たため、その日から放牧の時は走り回ることにした。自分を意識した時には既に母馬から離された後だったので、同い年の馬と駆けずり回った。まぁ一人の事も多かったが。馬によっては足回りや腰が緩かったり、生まれたときからハンデがあったりするそうだが自分にその自覚は無かった。これは幸いだ。これなら後は馴致を大人しく受ければ何とかなるだろう。
馬房にいる時は人間の話に耳を傾けていた。直接自分に語り掛けることもあれば、近くで世間話をしていることもある。馬になったせいか人の言葉が聞きとりづらくなったが、それでも諦めずに聞いていると自分の血統背景が分かってきた。
まず、父はあの『オグリキャップ』。競走馬としての能力もそうだが、その活躍で社会現象を引き起こした歴史的名馬である。ちなみに種牡馬としてはイマイチな成績だった。正直ちょっと絶望した。そしておそらく自分は過去に転生したと推測を立てられた。
せめて母方が良血ならと思ったが、母の名前は聞いたことが無い。こりゃマズいなと思ったが、母父の名前を聞いた時、疑念を覚えた。どうも母方の祖父はあの『シンザン』らしい。
で、さらにおばあちゃんに遡ると『テスコボーイ』、もう一つ遡ると『ラウンドテーブル』の名前が出て来た。そこでふと、『ウイニングポスト』を思い出した。
あれ？ これSP昇華配合と『オグリ』系統確立狙いじゃね？ もしや自分を生産したのはウイポ馬主じゃね？ と。
『ウイニングポスト』とは？ SP系とは？ という人もいるだろう。簡単に言えば競馬シミュレーションゲームにおける強い配合の事である。
『オグリ』自身が系統確立で母父『シルバーシャーク』の影響でSP化。だが、前述のとおり『オグリ』は種牡馬としては大成しなかったため、そのままでは系統確立、『ノーザンテースト』や『サンデーサイレンス』のような存在にはなれない。
しかし、その子どもなら母馬を選べばワンチャンある。そして自分の母親の血統構成は明らかに狙って生み出された馬に見える。『オグリ』は自身がSP化してもSP昇華配合はレベル2までしか発生しない。なら3代前なら無系の『ラウンドテーブル』を使用可能。親系統も『セントサイモン』から独立している『プリンスローズ系』。そこにSP系のいずれマイナーになるSP系かSP化する種牡馬を付けていくとスピードに特化した馬が生産しやすくなる。
少しそれっぽく言うならアーガー・ハーン三世が馬産の基礎として「スピードを基礎としてスタミナを作る」そういう理論だ。ちなみにその逆をしたのがドルメロの魔術師ことフェデリコ・テシオ師。
『ネイティブダンサー』系の孫世代『ミスタープロスペクター』が勝手に親昇格しやすく、間の『レイズアネイティヴ』も『アリダー』を子系統化させる価値が高いため、亜流の『ネイティブダンサー』直系でSP化する『オグリ』を発展させるメリットはプレイヤーとして十分ある。同時並行で『テスコボーイ』親昇格や、『プライヴェートアカウント』あたりも確立させておけばSP系のアウトブリード配合には当分困らない。『オグリ』自身がマイナー血統の塊だから、子ども頼みでも一度確立さえすれば、付ける相手を選ばない全盛期の『サンデーサイレンス』の様な存在になれるのだ。
その背景を踏まえて自分の状況を顧みると、恐らく『オグリ』系統確立のために生産したはいいものも河童木と美香に印が付かなかったハズレ枠だと推測した。良く見積もって美香は印が付いても河童木は何も無かったんだろうなと。
だって自分のいる牧場、明らかに中小だ。ウイポプレイヤーのこの時期は基本、設備投資が終わり金が余りまくって、お守り集めに奔走しているはずだ。となると自分は夏の幼駒セールで売りに出された一頭に違いない。
いい状況ではない。されど悲観するような状況でもない。プレイヤー生産馬ならサブステはそこそこあるはず。真面目に調教を受ければオープン馬になることは不可能ではない。ウイポでプレイヤー馬が強い理由は調教とレースによる成長だからね。
いつの間にか子どもたちたけで過ごすようになり、自意識を持ってから初めての冬、しばらくすると車に乗せられた。間近で聞くエンジン音と手狭な荷台、揺れる車体に不安になる仲間を宥めていると、ある時完全にエンジン音が止まった。
車から降りて見たのは今までいた牧場とは違う牧場。多分育成牧場というやつだろう。となると早ければ１年ちょいでデビューすることになる。焦りが無いと言えば噓になる。でも自分がやれることは素直に調教を受けて、出された飯を食べきる。それだけだ。
育成牧場では発達段階に応じた調教と検査を受け、厩舎の時間を除けば放牧である。ここと集団調教がどうにも馴染めない。他馬に虐められる訳ではないが、何となく距離を取ってしまう。ボスにあたる馬は群れから一つ外れる自分を不思議がりつつもルールは守っているからか決して邪険にはせず、放牧時に１回は世間話をする程度の仲になっている。
あと常に一歩引いているからか、群れのちょっとどんくさい子達を追い立てる役になってしまっていた。自分としてはボス馬への配慮や人間に迷惑をかけないよう動いていただけだったが、いつの間にかそういう馬たちが寄ってくるようになってしまった。別に話すことなんざ無いので何となく側にいるだけだが。自分が暇潰しで柵を跳び越す遊びをしても真似しないし。ボス馬とトラブルは起こしたくないので、あくまで親分はあっちという配慮をするのが特に面倒だった。幸い賢いボスだったので、その辺を酌み取ってくれたおかげで平穏に過ごせている。それと集団調教時に、外れにいる自分を気にしてか、他の馬より人間に構われることが何となく多い。こっちは乗馬や神馬として引退後も働く気があるので、歓迎すべきことなのだが疲れるものは疲れる。人間を乗せるのが嫌な仲間の気持ちはよく分かった。
育成牧場でのコミュニティの地位は中の上、苦労はありつつも良い空気を吸っていた自分の前に、ある日調教師の先生が現れた。そういえば調教中、見慣れない人がいるなと思ってはいたが。もしかしたら有名な方かもしれない。しかしウマ娘から競馬を知った自分には名前は分かっても、顔でピンとくるほど調教師の先生には詳しくない。ウイポは意外と顔が違うし。
「目が……。こ……しては……いますね」
「人を……よ。調教は……、タイムも……ます」
「……ど。……い。騎手は……」
いつも調教してくれるスタッフと何やら話している。頑張って人間の言葉を聞き取ろうと努力しているが、中々言語として脳に入ってくれない。表情を見るにそう悪いことではなさそうだが。
調教師の先生が帰ってしばらく経つと、今度は騎手の人が現れた。
「はじめまして。『ブリッツキャップ』」
……あれ？ 勘違いじゃなきゃ、この方ルドルフの人では？
再び車に乗せられ別な施設に入り、偶に背中にルドルフの人を乗せるようになると、明らかに調教の回数が増えた。レースが近づいているのをひしひしと感じる。
「……だ？ ６……の……」
「調教を順調にこなしているから分かりづらいけど、中がまだ実戦レベルまで出来てない。焦らずデビューすべきだと思いますよ。年を越してから出すつもりでどっしりと」
「オーナーが……。……クラ……」
「オーナーとの交渉は牧場や厩舎の役目でしょう？ 乗れと言われたら乗らせてもらいますが」
相変わらず人間の言葉は聞き取りにくいが、不思議とルドルフの人の言葉は頭に入る。
どうも自分は仕上がりが遅そうだ。その割には人間に構われているから、能力はそれなりに期待してもいいのかもしれない。怪我無く引退出来れば、乗馬位にはなれるだろうか。
その怪我っていうのがサラブレッドには怖い所なんだが。古臭い血統の分、頑丈な方だと思いたい。骨折したら普通に安楽死があり得るから。
冬を越え春を飛ばし、夏を飛び越えて秋らしくなった頃、今度は船に乗せられた。ついに入厩か。ルドルフの人が乗ってくれたあたり、中央所属にはなれそうだけど……。
施設を見る限りトレセンっぽい。美浦と栗東の区別がつく程ちゃんとは見れていないが。
厩舎に入るとより実践的なトレーニングが多くなる。入ってすぐ並走が行なわれた。北海道にいた頃は気を遣っていたが、ここからはそんな余裕はない。乗り手の指示に対して微妙に加減して走るのをやめ、指示通りにスピードを出す。最初こそ乗っている人間を気にしたが、そんなことは杞憂に過ぎなかった、中央のスタッフなだけあって。自分クラスの馬は山ほど乗ってきたのだろう。特に問題なく調教は終わった。
「これ……と……」
「……すぎるな。環境が……。……フェローも良いが……」
……フェロー？ もしかして『バブルガムフェロー』のことか？ なら多分、今は1990年代？
もうサンデー軍団襲来済みか。それで母父『シンザン』って。やだ……自分の血統、古過ぎ？ 1990年代でも存命だから普通にあり得るが、2000年代でシンザンが血統表にいる馬なんて中央にどれ位いたのだろうか？
やっぱり現実は厳しい。そう思いつつトレーニングに励んでしばらくすると、また馬運車に詰め込まれた。最近ルドルフの人が乗ることが多いなとは思ったが。3日前のアレが追切だったのか。
競馬場に行くとすぐに体重が測られた（446キロだった。デビューにしてもちょっと軽い？）。そしてまもなく鞍が付けられる。待機場所の馬たちは大抵が興奮気味だった。
この中にどれくらいサンデーの子供たちがいるのだろう。栗毛で左旋回しまくる馬はいないから、少なくとも『サイレンススズカ』はいないと思うが。そこからはあっという間だ。パドックで人に囲まれ、落ち着く間もなく待機所へ。緊張している所に、ルドルフの人がやってきた。
「行こうか『ブリッツ』。なに。Take it easy.君には簡単なことさ」
なんで英語？ と思いつつ、その一言と共に優しくポンポンと首筋を叩かれて、呼吸が少し深くなった。
流石百戦錬磨の名ジョッキー。自分の事をよく見ておられる。
そしてその言葉のとおり、デビュー戦は拍子抜けするくらいすんなり終わってしまった。スタートが上手くいってハナを取れたなと思ったら、特に競ることなくゴール板まで着いてしまった。ルドルフの人も特に指示はしてこなかったし、ただ競馬場をグルっと回ってきたみたいなレース。中央とは言え玉石混交の新馬戦、運が良ければこんなものか。ここから勝ち抜けばサンデー産駒やウイポ馬主の生産馬と当たる確率も上がっていく。アイツ等三冠取らなきゃ雑魚とか言われる世紀末仕様だぞ。なんとか重賞を１つでも取って乗馬にならねば。
それはそれとして、競馬場にいた観客の何人かが、地下道に降りていく自分を拍手で送ってくれたのは嬉しかった。もちろんスタッフの人は笑顔で迎えてくれた。
「これは……」
「デビュー戦にもなってませんよ。マイルは楽勝でしょう。もっと長い所で走ってみたいですね」
「なら次は……」
「十分やれると思います。回復具合次第ですがね」
やっぱり相手が良すぎたのか。話から察するに次は2000ｍくらいのレース？ 疲れるのは嫌だなー。
……回復？ そういえば馬ってかなり疲労が残る生物だっけ？ でも大して走った感じもないし問題ないだろう。今ももう一本くらい行けそうな感じあるし
翌日。
ダメでした。体中が重くて動きたくない。良く考えれば馬運車に乗る前から緊張していたし、追切前までは調教もハードだった。そもそも筋肉量が多ければ、疲労物質の総量も単純に増大するわけで。哺乳類で車並のスピードを出して疲れないなんてことはありえない。
こんな状態でも調教師の先生は自分を外へ連れて行く。
「さすがに……か。炎症……？ ……はなさそうだが」
「純粋に……」
連れて行かれたが散歩や早歩きがほとんどで、あとは体調のチェックがほとんどだった。レース直後には出なくても後から発覚することも往々にしてあるから、大事なことなのだろう。自分もレース中に予後不良は勘弁してほしい。
チェックの後は特段変わりなく馬房に返された。正直食べるのも億劫だったが、食わないと体力が回復しない。厩務員の方と調教師の方が、自分が食べ終わるのを待っているみたいだし。
「いつもより……ね。でも……」
「消耗は……が、案外……。行けるかもな」
調教師の方の目がスッと細められる。調教師というより勝負師の目だ。重賞でも狙うのだろうか？ 2歳重賞は強い馬で渋滞してるだろうし（ウイポ特有の海外ローテ脳）、せめて年明けにして欲しい。シンザン記念とか共同通信杯とか。ただどっちも2000ｍ無いから、現状条件を満たす直近の重賞はホープフルステークスくらいだよな。
『Ｇ1』10勝コース（ウイポではこれを満たすと色々ボーナスが付く）の最有力候補やん。ぜってぇヤダわ。
そんなこんなでスタッフにケアしてもらいながら迎えた2戦目、再び馬運車に乗った自分が覗いた景色は京都奈良ぽかった。少なくとも中山近辺じゃない。
詳しくないがホープフルステークスって中山でやってたよな？ 皐月賞の予行のイメージがある。ってことは条件戦か？ なら化け物はいないし、ここも勝たないと。
今回は前回より落ち着いてレースを迎えられた。ルドルフの人も自分を見て
「流石だ。もう慣れたんだね？ なら No.problem. いつも通りでいい」
軽く首筋を撫でつつ自分に跨った。この人がそう言うのなら出遅れなければ大丈夫か。
１勝クラスということもあって前より追いすがってくる馬が多かったが、最終コーナー前には大体（１頭、黒い馬がちょっと手ごわかった。名前は分からなかった。鞍上は勘違いでなければ、あのレジェンドだと思う）引き離せていたし、ゴール板を駆け抜ける頃には観客が総立ちで拍手してくれたのを確認できるだけの余裕はあった。せいぜい終盤「ここからペースを上げられるかい？」と言いたげに鞭が見せられた位。ヤネが好きに走らせてくれているのもあるが、自分自身が多分サブパラ自体は優秀なタイプか？ 高望みするなら他の生産馬がスピードＡ以上ばっかりなせいで、スピードＢでも河童木の印が付かなかったとか。定期的に出てくるクソ強いクラブ馬的な？ 牡馬では珍しいが。
ただ、今回はレース後に少し待たされた。 なんかやらかしてしまったのかもしれない。意識はしてなかったがスタート直後に斜行してたとか。
待っていると本馬場に案内された。……口取り式の割には豪華過ぎないか？ 困惑していると分厚い布が広げられた。
ラジオたんぱ杯*1
……これ重賞だったんかい！？ いや見覚えのない文字だが？ 多分ゲームにも出てない位マイナーな重賞なのか。なら強い馬が出てないのも納得。あと前もいた人が、オーナーの方ね。今回は記憶違いでなければ生産者さんも居て、どちらも泣いている。この2人は特に損させないようにしたいなぁ。特に牧場の方は苦労されてそうだし。
豪華な刺繍が施されたレイが自分にかけられる。
「……と思うか？」
「まだ分かりません。 でも、狙わなくてはいけないでしょう。今年の代表は『フェロー』でしょうが、ここにいる人間が思っていることはきっと同じですよ」
そうだろう？ ブリッツ。
調教師の先生とルドルフの人が小声で話しながら、こっちに話振ってきたので曖昧に頷いておいた。てかルドルフの人、自分の事、人語が分かるとでも思ってらっしゃる？ いや多少は分かるけど。なお移動時間の関係で、自分の所属が栗東トレセンであることが判明した。
その後はしばらく休息と調教期間だった。忙しいだろうに、変わらずルドルフの人はよく自分の調教に付き合ってくれる。あと変わったことと言えば、扱いが少し丁重になった気がしなくもない。厩務員の方は、暇さえあれば自分の事を見てメモやらスケッチを取っている。いや、良いけどトイレの時までスケッチ取るのは止めてくれませんか？ 恥ずかしい。まぁ重賞馬になるとやっぱり大事なのか。あと、久しぶりに風呂に入ることが出来た。やはりお湯につかるのは良いものだ。そして徐々に暖かくなり、放牧が楽しみになり始めた春先、馬運車に乗せられて競馬場へ。
いや。マイナーとは言え重賞勝った時点で薄々感じてたけどさぁ……。
移動時間と街並みが明らかに近場なんよ。しかもルートの関係か、ここ含めて近くに競馬場が2つ確認出来た。そして自分達の後にレースするのは1組しかいない。つまり
「いこうかブリッツ。トライアルとはいえ、無敗の方がスマートだろう？」
弥生賞じゃねえか！ クラシック三冠路線とかウイポ馬主ド本命！ バ違いにも程があるわ！
大負けしてムシャクシャして久し振りにウイポ起動して生産牧場縛りしてたらなんか産まれたので。
ウマ娘ネタもやれたらなとタグつけてます。