ひとつなぎの笑う災い

笑う金床

　釘を打つ音が、船小屋の中に規則正しく響いていた。

　ウソップは壊れた戸の前に片膝をつき、外れかけた蝶番を調べていた。男たちが無理に押し開けたせいで、戸板の上端には細い亀裂が走り、金具を留めていた釘穴も広がっている。もとの穴へそのまま釘を打ち直しても、木材が十分な力を受け止められないらしかった。彼は何度か釘を当てて具合を確かめたあと、古い留め具をいったん外し、傷んだ部分を小刀で少しずつ削り始めた。

　ミアはその隣にしゃがみ、床へ落ちた木片を集めていた。小さな破片は指で拾えたが、戸が壊されたときに飛び散ったものの中には、ささくれの鋭いものもある。何も考えずに掴んだ拍子に指の腹を引っかけ、細い赤い筋が浮かんだ。ミアは誰にも見られていないのを確かめると、傷口を少し舐め、何事もなかったように作業を続けた。

　壊れたのは、たった一枚の戸だった。

　古く、重く、開け閉めするたびに嫌な音を立てる戸で、ミア自身、何度も腹を立てたことがあった。雨の強い日に木が膨らむと、内側からどれだけ押しても開かなくなる。逆に、乾いた日には隙間が広がり、夜になると冷たい風が足元を通り抜けた。それでも、この戸を閉めれば、少なくとも船小屋の中は自分だけの場所になった。外から誰かが近づいてきても、戸が軋む音で気づける。寝る前に留め具を下ろしておけば、少しは安心して目を閉じられた。

　今、その戸は壁から半分外された状態で、ウソップの膝にもたれかかっている。

「……もう直んなかったりして」

　ミアが呟くと、ウソップは顔を上げずに答えた。

「直るよ。ただ、同じ穴に釘を打ったって駄目だ。こっちに当て木をして、力がかかる場所を変えてやらねえと」

「ふぅん。あたしには何言ってるかさっぱりなんだけど」

「だから、ここの木が割れちまってるだろ。このまま留め具をつけても、また引っ張られたら外れるんだよ」

　彼は説明しながら、戸板の端を指で押さえた。亀裂の入った部分がわずかに開き、内側の新しい木肌が見える。ウソップはそこへ薄い板を当て、長さを測るように指を滑らせた。

「ほら。ここに別の板を重ねて留めりゃ、少しは持つ。もっとも、あんな蹴り方されたら、どんな戸だって無事じゃ済まねえけどな」

　ミアは、男が戸を押し破った瞬間を思い出した。金具が外れる音と、朝の光が一気に流れ込んできた光景。自分の家へ、知らない人間が勝手に踏み込んでくる。その嫌悪感は、男たちが去ったあとも消えていなかった。

「……じゃあ、また来たらどうすんの？」

　ウソップの手が一度止まった。

　ミアはすぐに言葉を継いだ。

「いや、別に来るとは限んないけどぉ。おじさんたち、あんなに雑な仕事しかできないんだもん。次も同じことしそうじゃん？」

「そんときゃ、また直すしかねえだろ」

「……また？」

「壊れたままじゃ困るだろ」

　ウソップは何でもないことのように言い、再び板を削り始めた。刃が木目に沿って進むたび、薄い削り屑が丸まりながら落ちてくる。

　ミアはその横顔を見つめた。

　また壊されたら、また直す。

　言葉にすれば、ひどく簡単だった。けれど、壊されたあとに直せるものが残っているとは限らない。道具を取り上げられることもあれば、そもそも元の場所へ戻れなくなることもある。ミアはそれを知っていた。ガルドの手下たちが一度目をつけた場所に、何度も通うようになることも知っている。だから、何かを奪われそうになったときには、なるべく早く隠すか、相手が興味を失うまで逃げるようにしてきた。

　それなのに、ウソップは今、壊れた戸を直している。

　そのことが少し不思議で、同時に、ひどく羨ましかった。

「……ほんっと、変な奴」

　ミアが小さく言うと、ウソップは顔を上げた。

「何だよ」

「なーんでもない♡　あんた、船の修理が終わってないのに、こっちばっか直してていいのぉ？」

「ああ、それなら心配すんな。戸はもう少しで終わるし、肝心の金具は炉が使えりゃ何とかなる」

「ぷぷっ♡　じゃあ早くしなよ。あたしが帰るまでに終わんなかったら、日が暮れちゃうんだけど」

「帰るって、ここがお前の家なんだろ？」

　悪気のない返事だった。

　ミアは一瞬、言葉に詰まった。ウソップはもう作業へ戻っていたが、彼女はその背中を見つめたまま、しばらく動けなかった。

　自分の家。

　そう呼ばれると、急にこの船小屋が他人の目に晒されたような気がした。屋根から雨が漏れ、冬には風が入り、壁の隙間から小さな虫が這い込んでくる。寝具も、食器も、拾ったものばかりだった。それでも、帰る場所としては十分だった。少なくとも、誰にも追い出されなければ。

　ミアは奥の仕切り布へ視線を移した。

　ガルド商会の男は、今日の日暮れまでに屋敷へ来るよう言った。来なければ荷物を取り上げるとも。その言葉が本気なのか、ただ脅しているだけなのか、今は分からない。だが、帳簿係まで動いている以上、今までのように知らないふりをしてやり過ごせるとは思えなかった。

「……あたしが帰る場所なんだから、別にいいでしょ」

　ようやく答えると、ウソップは顔を上げた。

「だから、そう言ってるじゃねえか」

　ミアは眉を寄せた。

　何だか、思っていた反応と違う。

　可哀想だとか、そんな場所に住むなとか、そういうことを言われると思っていた。あるいは、誰に許可をもらっているのかと尋ねられるかもしれなかった。ガルドの手下たちが言ったように、勝手に住んでいることを責められる可能性だってあった。

　けれど、ウソップは何も尋ねなかった。

　ただ、壊れた戸を直している。

　ミアはそのことが少しだけ気に入らなかった。気に入らないというより、どう受け止めればいいのか分からなかった。

「……ねえ、ウソップ」

「今度は何だよ」

「あんたってさ、船でも何でも、壊れてたら直したくなるわけ？」

「何でもってわけじゃねえけどな。直せるもんなら、直した方がいいだろ」

「ふぅん。じゃあ、あたしが壊れてても直してくれるのぉ？」

　軽い冗談のつもりだった。

　ウソップは戸板を押さえたまま、彼女を見た。

「お前は壊れてねえだろ」

　ミアは瞬きをした。

　ウソップはそれだけ言うと、釘を打つ位置を確かめ始めた。返事の続きを考えている様子もない。彼にとっては、何でもないことだったらしい。

　ミアは唇を尖らせ、床へ落ちた木片を拾い上げた。

「……つまんな。そこはもうちょっと面白いこと言いなさいよねぇ」

「お前が変なこと聞くからだろ」

「ぷぷっ♡　ざぁこ♡」

　ウソップが呆れたように笑い、再び金槌を振り下ろした。

　釘の頭が木に沈む音が、狭い船小屋に響いた。

　＊

　戸の修理が一段落したのは、日が高くなり始めた頃だった。ウソップは最後の釘を打ち終えると、蝶番を支えていた手を離し、戸をゆっくりと開閉してみた。古い木材が軋む音は残っているものの、先ほどまでのように大きく傾くことはなくなっていた。留め具も元の位置へ戻り、少し力を込めれば、内側からきちんと閉められる。

　ミアは何度か戸を開け閉めした。以前より動きが軽くなっている。いつもなら肩を押しつけなければ開かなかったところが、片手で引くだけで動いた。

「……すご」

　思わず漏れた声に、ウソップが顔を上げた。

「何だって？」

　ミアはすぐに表情を変えた。

「べっつにぃ？　こんなの、あたしだってやろうと思えばできるし」

「へえ。じゃあ次に壊れたら自分で直せよ」

「えぇ〜？　せっかく便利な修理係がいるのに、あたしがやる必要なくなぁい？」

「誰が修理係だ！」

「ぷぷっ♡　ウソップ工房、出張修理サービスぅ。料金は一日三回褒めてあげるだけでいいんでしょ？」

「安すぎるだろ！」

　ウソップは言い返しながらも、口元を緩めていた。ミアはその顔を見て笑い、それから戸の留め具へ目を落とした。

　新しい木片が当てられた部分は、周囲の古い板より色が明るかった。そこだけ少し不格好にも見えるが、少なくとも今夜は戸を閉めて眠れるだろう。そう思うと、胸の奥に小さな安堵が生まれた。

　ただ、ウソップの手を借りなければ直せなかったことも事実だった。

　自分には、道具があっても何をすればいいのか分からなかった。釘を打つことくらいはできても、どこへ力がかかるのか、どう補強すれば長持ちするのかまでは考えられない。以前は、それでも困らなかった。壊れたものは、使えなくなるまで使えばよかったし、どうにもならなくなれば別のものを探せばよかったからだ。

　けれど、直してもらった戸を見ていると、今まで少し惜しいことをしていたような気がした。

「……ねえ、ウソップ」

「何だ？」

「こういうのって、誰かに教わったの？」

　ウソップは金槌を布で拭いながら、少し考えた。

「まあ、いろいろだな。村にいた頃からガラクタをいじるのは好きだったし、船に乗ってからも、必要なことは自分で覚えた。メリーの修理だって、最初から何でもできたわけじゃねえよ」

「へえ。じゃあ、失敗したこともあるんだ」

「そりゃあるさ。釘を曲げちまったり、余計なとこまで削っちまったりな」

「ぷぷっ♡　不器用じゃん」

「最初は誰だってそんなもんだろ」

　ウソップは当たり前のように答えた。

　ミアはその言葉を聞きながら、作業台へ目を向けた。そこには、折れた柄の道具や、錆びた金具が並んでいる。以前の持ち主が何を作っていたのか、ミアは知らない。残された道具の使い方も、ほとんど分からなかった。

　ただ、ウソップの手にかかれば、使えないと思っていたものがもう一度役に立つ。

　自分にはできないことだった。

　そして、それを羨ましいと思う気持ちが、少しずつ強くなっていることに気づいた。

　＊

　次にウソップが取りかかったのは、メリー号の舵を留める金具の修理だった。

　彼は持ってきた部品を金床の上へ置き、炉の前にしゃがみ込んだ。古い灰を掻き出し、通気口に詰まっていた埃を取り除く。壁際に残っていた炭は湿気を吸っていたため、火がつくかどうか怪しかったが、奥の箱には乾いた木片がいくらか残っていた。ウソップはそれらを細く割り、炉の中へ組み始めた。

　ミアは横から覗き込んだ。

「ねえ、それってどうやって直すの？」

「曲がったところを戻すんだ。ただ、鉄は冷たいまま無理に叩くと割れることもあるからな。熱してから形を整える」

「へぇ。鉄って熱くすると柔らかくなるんだ」

「そうだ。だから鍛冶屋がいるんだろ」

「ふぅん……」

　ミアは金床の上に置かれた部品を見た。昨日まで、こんなものが船のどこに使われているかも知らなかった。自分の腕ほどもない小さな部品なのに、それがなければメリー号は安全に海を渡れないかもしれない。

「……変なの」

「何が？」

「こんなちっちゃいのがないだけで、あんな大きい船が動けなくなるんでしょ？」

「まあ、船ってのはそういうもんだ。大きなところばっか丈夫でも駄目なんだよ」

　ウソップはそう言って、金具の曲がった部分を指でなぞった。

「小さいところだって、ちゃんと仕事してんだ」

　ミアは返事をしなかった。

　何となく、その言葉が胸に残った。

　ウソップが炉へ火を入れると、乾いた木片が音を立てて燃え始めた。最初は白い煙が立ち上り、古い煙突の中へ吸い込まれていく。ところが、しばらくすると煙が逆流し、船小屋の中へ広がり始めた。ウソップは慌てて火を弱め、通気口を確かめた。長く使われていなかった煙突には、枯れ葉や埃が詰まっていたらしい。

「くそっ、こりゃ先に煙突を掃除しねえと駄目だな」

　ウソップは顔をしかめながら、壁に立てかけてあった長い棒を手に取った。先端へ布を巻きつけ、煙突の口へ差し入れる。何度か動かすと、中から乾いた葉や煤が落ちてきた。

　その様子を見ていたミアは、思わず笑った。

「ぷぷっ♡　ウソップ、顔まっくろ」

「うるせえ！　お前だって手伝えよ！」

「えぇ〜？　あたしのかわいい顔が汚れちゃうじゃん」

「俺の顔は汚れてもいいのかよ！」

「だってぇ、もともとそんなに変わんないし♡」

　ウソップが大袈裟に抗議すると、ミアは声を立てて笑った。自分の船小屋に、こんなふうに人の笑い声が響くのは久しぶりだった。以前、あの女海賊の船員たちがここへ立ち寄ったときには、似たような賑やかさがあった。誰かが道具を壊せば別の誰かがからかい、失敗した者が怒鳴り返す。そのやり取りを聞いているだけで、何となく楽しかったことを思い出す。

　ミアは笑いながら、近くにあった布を手に取った。

「はいはい。しょうがないから、あたしも手伝ってあげますよぉ」

　ウソップは鼻を鳴らし、棒を彼女へ渡した。

「じゃあ、そっちから押してくれ。あんまり強くやると煙突ごと壊れちまうから、少しずつな」

「分かってるってば。あたしを誰だと思ってんの？」

「それが分かんねえから心配なんだろ」

「むっかつく〜！」

　言い返しながらも、ミアは指示されたとおりに棒を動かした。古い煤が落ちるたび、ウソップが受け皿をずらして集める。二人で何度か繰り返すうちに、煙突の奥から小さな枯れ枝が落ちてきた。どうやら鳥が巣を作りかけていたらしい。

「……あ、これか」

　ウソップが枝を拾い上げた。

　ミアはそれを覗き込み、少し目を丸くした。

「こんなとこに巣作るんだ」

「しばらく火を使ってなかったなら、鳥には都合がよかったんだろうな」

　ウソップは枝を入口の外へ運び、残ったものがないか確かめた。ミアはその背中を見送りながら、ふと、船小屋の屋根へ視線を向けた。

　ここに住み始めてから、鳥の鳴き声を聞くことは何度もあった。朝になると屋根の上を歩き、夕方にはどこかへ飛んでいく。自分の知らないところで、小さな生き物がこの建物を使っていたのだと思うと、少し不思議だった。

　誰も使わなくなった場所だと思っていたのに。

　自分だけの場所だと思っていたのに。

　それでも、誰かがここで暮らそうとしていたのだ。

　ミアは、ウソップが戻ってくるまで、しばらく屋根を見上げていた。

　＊

　煙突の掃除を終えると、炉の火はようやく安定した。炭が赤く燃え始め、古い金床の表面にも熱が伝わってくる。ウソップは部品を火の中へ入れ、金属の色が変わるのを慎重に見守った。炎の向こうでは空気が揺れ、金具の輪郭がわずかに歪んで見える。ミアは熱気に顔をしかめながらも、その光景から目を離せなかった。

　やがてウソップが部品を取り出した。曲がった部分は赤みを帯び、表面には黒い酸化皮膜が浮かんでいる。彼は金具を金床へ置き、角度を確かめてから金槌を振り下ろした。

　硬い音が響いた。

　一度、二度。

　叩くたび、金属の形がわずかに変わっていく。ミアには、その変化が最初は分からなかった。しかし、ウソップが部品を持ち上げ、目の高さで確かめると、曲がっていた部分が少しずつ元の形へ戻っていることに気づいた。

「……すご」

　今度は、声を隠せなかった。

　ウソップは手を止め、彼女を見た。

「何だよ」

「……いや、ほんとに直るんだなって」

　ミアは金具を見つめた。熱で赤くなった鉄が、金槌を受けるたび形を変えていく。壊されたものが、少しずつ元へ戻っていく。その様子を目の前で見ていると、何か不思議なものを見せられているようだった。

　昨夜、ルフィの腕が伸びるのを見たときとは違う驚きだった。

　あれは、人間の身体が当たり前の形を失ってしまうような、理解を超えた光景だった。しかし、今ウソップがしていることは、道具を使い、力を加え、少しずつ形を整えていく、ごく普通の仕事だった。

　それなのに、ミアには同じくらい眩しく見えた。

　壊されたものを、もう一度使えるようにする。

　自分にはできないことだった。

　ウソップは部品の角度を確かめ、何度か慎重に叩き直したあと、火から離れた場所へ置いた。急に冷やして状態を変えてしまわないよう、自然に熱が引くのを待つつもりらしい。彼は額の汗を袖で拭い、近くにあった水を飲んだ。

「……まあ、こんなもんか。あとは冷えてから、ちゃんと元の位置に合うか確かめねえとな」

　ミアは金床の上に置かれた部品を眺めた。

　まだ熱が残っているため触れることはできなかったが、曲がっていた部分はほとんど元の形へ戻っていた。表面には叩いた跡がいくつか残り、完全に新品のようには見えない。それでも、さっきまでとは違う。

「……ねえ、ウソップ」

「何だ？」

「メリーって、あんたにとって、そんなに大事なの？」

　ウソップは少し不思議そうな顔をした。

「そりゃ大事だろ。俺たちの船なんだから」

「……でも、船なんてほかにもあるじゃん。もっと大きいのとか、速いのとか」

　言いながら、ミアは自分でも少し嫌なことを尋ねていると思った。ウソップが怒るかもしれない。しかし、彼がどんな答えを返すのか、どうしても知りたかった。

　ウソップはしばらく黙っていた。

　それから、炉の火を見つめながら、ゆっくりと口を開いた。

「……メリーはな、カヤがくれた船で、カヤが見送ってくれた仲間なんだよ」

　ウソップはそう言って、少しだけ笑った。

　その表情は、普段の大袈裟な自慢話をするときとは違っていた。遠くにある何かを思い出しているような、懐かしさの混じった笑みだった。

「だから、ただの船じゃねえんだよ」

　ミアは黙って聞いていた。

「カヤがくれた船で、ルフィたちと海に出た。これからも、こいつでいろんなところへ行くんだ。そりゃ、もっとでかい船もあるだろうし、速い船だってあるだろうけどさ」

　ウソップは金具へ目を向けた。

「それでも俺は、メリーがいいんだ」

　その言葉は短かった。

　けれど、ミアには不思議とよく分かった。

　彼女は自分のパーカーの袖口へ目を落とした。男たちに破られた部分には、まだ細い糸が垂れ下がっている。新しい服を買えばいいと言われても、きっとそうは思えないだろう。もっと暖かく、丈夫で、きれいな服があったとしても、これを捨てたいとは思わない。

　あの女海賊から貰った服だった。

　最初に着せてもらったときのことを、ミアは今でも覚えている。海の風を吸った布は少し大きく、袖を通すと指先まで隠れてしまった。女海賊はそれを見て笑い、似合っていると言った。猫の耳は、そのあと船員たちが縫いつけてくれたものだった。最初は左右で形が違い、ミアが文句を言うと、誰かがまた笑いながら縫い直した。

　その服を着ていると、あの船で過ごした時間を思い出せた。

　だから、捨てられなかった。

　ウソップにとってのメリー号も、きっと似たようなものなのだろう。

「……ふぅん」

　ミアはわざと軽く返事をした。

「じゃあ、メリーが壊れちゃったら、あんた泣いちゃうんだぁ？」

　ウソップは眉を寄せた。

「縁起でもねえこと言うなよ」

「ぷぷっ♡　だってぇ、そんなに好きなんでしょ？」

「好きだからこそ、壊れねえように直してんだろ」

　ウソップはそう言って、冷め始めた金具を道具で持ち上げた。

　ミアはそれ以上からかわなかった。

　少し離れたところで炉の火が燃えている。窓から差し込む光は、朝よりも高い位置から床を照らしていた。外では波が船台を洗い、風が屋根の隙間を通り抜けている。

　ミアは破れた袖口を、そっと撫でた。

　自分にとってのパーカーと、ウソップにとってのメリー号。

　どちらも、ただの物ではない。

　そのことが分かると、昨夜ウソップが船を壊されそうになって怒った理由も、以前より少しだけ理解できる気がした。

　＊

　金具が十分に冷めた頃、ウソップは形をもう一度確かめ、持ってきた布へ包み直した。まだ実際に取り付けてみなければ使えるかどうかは分からない。だが、少なくとも、港の鍛冶屋へ持ち込まずに修理を試せる見込みは立った。

　ウソップは道具を片づけ、炉の火が完全に消えたことを確かめた。ミアも床へ散らばった木片や煤を集め、古い桶へ入れていく。二人で掃除をしていると、朝から荒らされた船小屋が、少しずつ元の姿へ戻っていった。

　壊れた作業台の角は、そのまま残っている。

　床にも、男たちが踏み荒らした跡があった。

　それでも、戸は閉まるようになった。炉も使えることが分かった。久しぶりに人の手が入った船小屋は、どこか以前より明るく見えた。

　ミアは作業台の端を撫でた。

　古い木材の表面には、長い年月のあいだについた細かな傷が残っている。今日できた傷も、その中へ少しずつ馴染んでいくのだろう。そう思うと、何となく悔しい気持ちがした。

「……ねえ、ウソップ」

「何だよ。今度は何だ？」

「……今日、あたしがここにいたこと、みんなに言う？」

　ウソップは道具をしまう手を止めた。

「ここに住んでるってことか？」

　ミアは頷いた。

　言われたくなかった。少なくとも、今はまだ。ナミやルフィが知れば、きっと何かを尋ねてくる。ゾロは何も言わないかもしれないが、それでも、今まで隠していたことを知られるのは嫌だった。

　ウソップは少し考えてから、彼女の顔を見た。

「……お前が嫌なら、勝手に言いふらしたりはしねえよ」

　ミアはほっとしかけた。

　だが、ウソップは続けた。

「ただ、ガルドって奴がここを取り上げるって話は、ナミたちにも相談した方がいいと思うぜ。お前一人でどうにかする話じゃねえだろ」

「……でも」

「それに、俺だってあいつらに襲われたんだ。もう、お前だけの問題じゃねえよ」

　ミアは顔を上げた。

　ウソップは金具を入れた包みを肩へ掛けた。彼の服にはまだ煤がついており、額の汗も乾ききっていない。さっきまで炉の前で作業していたため、頬には黒い汚れが残っていた。

「……だから、とりあえずメリーに戻ろうぜ。ナミなら何か考えてくれるかもしれねえし」

　ミアはすぐには答えなかった。

　自分のことを、誰かに話す。

　それが怖かった。

　ガルドのところで何があったのか、どうして一人で暮らしているのか、どこまで説明すればいいのか分からなかった。そもそも、説明したところで何かが変わるとも思えなかった。あの男は、今まで何度も人を困らせてきた。港の大人たちでさえ、簡単には逆らえなかった。

　けれど、ウソップの言うことも分かった。

　もう、自分だけが追われているわけではない。

　メリー号が狙われ、ウソップが襲われ、ベンまで商会から目をつけられている。

　何も話さずに一人で屋敷へ行けば、それで済むのだろうか。

　ミアには、そう思えなかった。

　彼女は破れた袖口を握り、しばらく黙っていた。

　やがて、ゆっくりと頷いた。

「……分かった。戻る」

　ウソップが笑った。

「おう」

「でも、勘違いしないでよね。あたし、別に怖いから戻るんじゃないし」

「分かってるって」

「ほんとぉ？　じゃあ、あたしがいなくても船の修理できるように、ちゃんとお勉強しなさいよねぇ」

「いや、修理するの俺だから！」

「ぷぷっ♡　そうだったぁ」

　二人は笑いながら、船小屋の戸へ向かった。

　ミアは外へ出る前に、一度だけ振り返った。奥には寝具があり、木箱があり、いつも使っている小さな食器が並んでいる。昨日までと変わらないものもあれば、今日になって傷ついたものもあった。

　ここは、自分が帰ってくる場所だった。

　誰にも邪魔されずに眠れる、たった一つの場所。

　それを失うかもしれないという恐怖は、まだ消えていなかった。

　ミアは戸の留め具を確かめた。ウソップが直した部分は、少しだけ新しい木の色をしている。指で押すと、以前よりしっかりとした手応えがあった。

　彼女はその感触を覚えるように、しばらく指先を置いていた。

　そして、戸を閉めた。

　古い木材が軋む音がした。

　けれど今度は、留め具が外れることはなかった。

　ミアはその音を聞き、少しだけ笑った。

「……ありがと、ウソップ」

　声は小さかった。

　ウソップは振り返った。

「何だって？」

　ミアはすぐに顔を背けた。

「なーんでもない！　ほら、早く行くよ！」

「おい、待てって！」

　ウソップが慌ててあとを追う。

　ミアは少し歩いてから、もう一度だけ船小屋を振り返った。

　昼の光が古い屋根を照らし、壁の影が足元の草へ伸びていた。遠くでは海鳥が鳴き、入り江には小さな波が寄せている。

　建物は、何も言わずそこに立っていた。

　ミアはしばらく眺めてから、再び歩き始めた。

　そのとき、彼女はまだ知らなかった。

　港の中心部では、ガルド商会の帳簿係が、別の船の船長と会っていた。

　男は港へ入ってきたばかりの海賊船を案内し、倉庫の奥にある小さな部屋へ通した。そこで交わされた話は、もはや船の修理費や停泊料のことではなかった。

　ガルドは、麦わらの一味を港から出すつもりがなかった。

　そして、ミアを再び自分の手元へ戻すために、金で動く海賊たちを呼び寄せていた。