ひとつなぎの笑う災い

東の海 海上の食と夢 笑う幕引き

　診療所を出て初めて船小屋へ戻った日、ミアは入口の前でしばらく立ち尽くしていた。

　ガルドの屋敷で起きた一件から、十日が過ぎていた。その間に港の騒ぎは収まり、焼けた網倉庫には新しい木材が運び込まれ、黒帆海賊団の船が停まっていた水路にも、以前のように漁船が行き交うようになっていた。東側の桟橋を閉鎖するために用意された柵は取り除かれ、ベンも仕事へ戻っている。港を歩く人々の姿は一見すると何も変わらなかったが、ミアの知らないところで、商会の記録を調べるために何人もの職員が出入りしていると聞いた。

　ミア自身は、そのほとんどを診療所の寝台で過ごしていた。

　顔の腫れは少し引いたものの、頬にはまだ黄色く変わりかけた痣が残っている。左肩は布で支えられ、腕を高く上げることは禁じられていた。胸や脇腹を打たれたところも、身体を大きく捻ると痛む。頭を打った影響が悪化していないことを医師が繰り返し確かめ、食事と歩行ができるようになったため、ようやく診療所の外へ出る許可が下りたのだった。ただし、しばらくは無理な運動を避け、具合が悪くなればすぐ戻るよう念を押されている。

　以前なら、診療所を出た瞬間に駆け出していただろう。けれど今は、短い坂を歩いただけで脇腹が疼き、足を止めて呼吸を整えなければならなかった。

　だから、船小屋の扉が目の前にあるというだけで、少し奇妙な気分になった。

「……開けねえのか？」

　後ろからウソップに声をかけられ、ミアは振り返った。彼は片手に小さな荷物を持ち、もう一方の手で診療所から預かった薬を運んでいる。ミアが一人で歩くと言い張ったため、少し離れてついてきていたのだが、最後の坂では何度も歩幅を合わせてくれた。

「開けるし。ちょっと見てただけじゃん」

「何を？」

「……別に」

　ミアは答えて、扉へ手を伸ばした。

　指先が木材へ触れたところで、動きが止まった。

　以前なら、戸を開けるたびに何かを確かめていた。中へ誰かが入っていないか、置いた道具がなくなっていないか、炉の灰が荒らされていないか。ガルドの手下に見つかることを恐れ、外から帰るたびに、まず自分の居場所が残っているか調べなければならなかった。

　だが、今は事情が違う。

　船小屋を商会の所有物とする根拠は見つからず、ガルドが一方的に立ち退きを求めることはできなくなっていた。正式な所有関係の調査は続いているものの、その間は現在の居住を妨げないと港務長が約束してくれた。ガルド自身も、港の設備管理から外され、商会の帳簿について調べを受けているという。

　それでも、扉を開ける前の緊張だけは簡単に消えなかった。

　ミアは一度だけ息を吸い、取っ手を引いた。

　蝶番が小さく軋み、薄暗い小屋の中へ午後の日差しが差し込んだ。作業台、炉、壁に掛けた工具、隅へ重ねた木箱。どれも、出ていったときと同じ場所にあった。窓の下には古い毛布が畳まれ、その横には欠けた茶碗と小さな水差しが置かれている。床には木屑が少し残っていたが、誰かが荒らした形跡はなかった。

　ミアは中へ入った。

　潮の匂いと、古い木材と、冷えた炉の灰の匂いがした。

　何年も嗅いできた、自分の家の匂いだった。

「……あれ？」

　作業台へ近づいたところで、ミアは足を止めた。

　壁際に置かれていた木箱の一つが、新しい板で補強されていた。以前は角が割れており、物を載せると底がたわんでいたはずだったが、今は四隅に小さな金具が取りつけられ、蓋もきちんと閉まるようになっている。近くには使い古した釘が数本と、細かい木屑が集められていた。

　ミアは箱を指差した。

「……これ、誰がやったの？」

　ウソップは一度だけ顔を向けた。

「ああ。お前が寝てる間にちょっと直しといた。あのままだと底が抜けそうだったからな」

「……勝手に？」

「悪かったか？」

　ミアは箱へ近づき、右手で蓋を持ち上げた。中には何も入っていなかったが、底板は以前よりしっかりしている。指で押しても沈まず、角の金具もぐらつかなかった。彼女はしばらくそれを眺め、そっと蓋を戻した。

「……別に。上手くなったじゃん、ウソップ」

「上から目線だな、お前！」

　ウソップは文句を言ったが、ミアがそれ以上からかわなかったため、少しだけ表情を緩めた。

　彼女は作業台の端へ腰を下ろそうとして、脇腹の痛みで動きを止めた。ウソップがすぐに近くの椅子を引き寄せ、背もたれへ布を畳んで置く。ミアは何か言いたそうにしたものの、結局その椅子へ座った。少し身体を傾けると痛む場所へ負担がかからず、ようやく落ち着いて小屋の中を見渡すことができた。

　ウソップは持ってきた荷物を作業台へ置いた。

「薬はここな。それと、医者が言ってたこと、覚えてるか？」

「……重いもの持つな、走るな、痛かったら休め、でしょ。もう耳にタコできたし」

「ならいい。あと、今日はここで寝るなら、何かあったときすぐ知らせろよ。ベンじいさんにも話してあるから」

「……はいはい。心配性なんだから」

　ミアは軽く笑ったが、そのあと少し黙った。

　この小屋へ戻ることができたのは、嬉しかった。

　けれど、今までと同じ気持ちではなかった。

　壁に掛けた工具も、自分で直した炉も、雨漏りを塞いだ屋根も、どれも大切なものだった。ここを失えば、帰る場所がなくなると思っていた。だから、ガルドが船小屋を取り上げると脅したとき、何としても守らなければならないと思った。

　今は、その心配が少なくなった。

　誰かに追われて戻る必要もない。扉の向こうの足音へ耳を澄ませなくてもいい。昼間に仕事を探し、夕方に帰ってきて、誰の許可もなく炉へ火を入れることができる。

　欲しかったはずの暮らしだった。

　なのに、そのことを考えると、なぜかメリー号の白い船首が頭に浮かんだ。

　ミアは椅子へ背中を預け、窓の外へ目を向けた。

　そこからは、港の入口へ続く道が少しだけ見えた。海までは見えない。けれど、風向きが変わると船の鐘が聞こえ、帆を張るために綱を引く男たちの声が届くことがある。

　ルフィたちは、もうすぐ出航する。

　そのことを、ミアは知っていた。

　ウソップが舵の修理を終え、数日前にはナミと一緒に港内で短い試験航行をしたと聞いた。船尾の金具へ無理な力がかからないことも、舵が左右へ正しく動くことも確認できたという。外板に残った鉤の傷も補修され、メリー号はようやく海へ出られる状態へ戻った。

　ナミは、これ以上この島へ足止めされるつもりはないらしい。

　それは当然だった。

　彼女には彼女の目的がある。海賊から金を奪うためにルフィたちと行動しているのであって、ミアの問題にいつまでも付き合う理由などない。ウソップも、ルフィも、ゾロも、この島へ来る前から海へ出ようとしていた人たちだ。

　ミアは、そのことを考えていた。

「……ねえ、ウソップ」

「何だ？」

「……あんたたち、いつ出るの？」

　ウソップは作業台へ置いた荷物を片づける手を止めた。

「明日か明後日って話だったけど、まだ決めてねえな。船は動くようになったし、補給も終わってるんだけどよ」

「……ふぅん」

　ミアは窓へ視線を戻した。

　ウソップはしばらく彼女の横顔を眺めていた。

「……どうした。寂しいのか？」

　ミアはすぐに振り返った。

「はぁ!?　ぜんっぜん！　何であたしがあんたたちのこと寂しがるのよ！」

「いや、今の顔はどう見ても──」

「自意識過剰にもほどがあるんですけどぉ。ぷぷっ♡　あんたがいなくなったら、静かになって助かるし」

　ウソップは大げさに肩を落とした。

「……ひでえ言い草だな」

　ミアは少しだけ笑った。

　けれど、笑うと頬の傷が引きつれたため、すぐに口元を戻した。

　ウソップはその様子を見て、余計なことを言うのをやめた。彼女が本当に寂しいのかどうか、今ここで答えを聞く必要はないのだろう。彼は作業台の上を片づけると、壁に立てかけていた工具をいくつか手に取った。

「……そういや、お前のパーカー」

　ミアの顔が上がった。

「……え？」

「直すって約束、まだ果たしてねえだろ。今夜、船へ持って帰ってもいいか？　袖の布が足りねえから、別の布も探さなきゃなんねえけど」

　ミアは自分の肩へ目を向けた。

　今着ているのは、診療所で貸してもらった薄い上着だった。いつもの桃色のパーカーは、破れたまま寝台の横へ畳まれている。今日も持って帰ってきたが、袋から出すのが少し怖かった。あれほど大きく裂けた服を、本当に直せるのか分からなかったからだった。

「……直せるの？」

　ミアが尋ねると、ウソップは少し考えた。

「元どおりってわけにはいかねえかもしれねえけどな。でも、着られるようにはしてやるよ」

　ミアはしばらく彼を見つめていた。

　それから、椅子の横へ置いた袋を指差した。

「……そこ」

　ウソップが袋を開くと、畳まれた桃色の布が出てきた。片方の袖はほとんどなくなり、肩の縫い目も大きく裂けている。フードの猫耳は無事だったが、裾には泥と擦れた跡が残り、洗っても落ちなかった汚れがいくつもあった。

　ウソップは服を広げ、傷み具合を確かめた。

「……うん。ちょっと時間かかるな」

　ミアは目を伏せた。

「……無理だったら、いいよ」

　その言葉を聞き、ウソップは顔を上げた。

「何言ってんだ。直すって言っただろ」

「……でも、こんなに破れちゃったし」

「だから直すんだろ」

　ウソップは当たり前のように答えた。

　ミアはそれ以上何も言わなかった。

　ただ、彼がパーカーを丁寧に畳み直し、袋へ戻す様子をじっと見ていた。

　＊

　港務所の保管倉庫で第七貨物箱が開けられたのは、その日の午後だった。

　黒帆海賊団がガルド商会へ預けていた貨物は、港務所の監督下で確認が進められていた。持ち主が判明した品は返還のために保管され、出どころが分からないものについては、記録を残したうえで別に扱われている。バルゴは港を離れる前、船への損害をめぐる追加の争いを避けるため、自分たちが引き渡しを求められる貨物について、弁済に充てることへ同意する書面を残していた。ただし、それによって盗まれた品の持ち主の権利まで消えるわけではないため、品目ごとの確認が必要だった。

　ナミは、その手続きを何度も確かめていた。

　自分が船を修理するためにどれだけ金を使ったか、ウソップがどれだけ材料を買ったか、港で余計に過ごした日数がどれほどあったか。そうした費用を計算し、ガルド商会へ請求することについては、一切遠慮するつもりがなかった。港務長も商会側の責任を調べたうえで補償を進めると言っており、少なくとも確認済みの修理費は支払われることになっていた。

　それとは別に、黒帆海賊団が残した貨物の中に、価値の分からないものが一つあった。

　第七貨物箱である。

　もともとは黒帆海賊団が略奪した商船から持ち込んだ品の一つで、ほかの宝石や貴金属とは違い、具体的な品名が記録されていなかった。船長の預け荷として封印されていたが、箱の中身については誰も詳しい説明を残していなかったらしい。出どころに関する照会は続いていたものの、木箱に貼られた古い荷札は水で傷み、商船の名前もほとんど読めなくなっていた。

　その箱が、港務所の倉庫の隅へ運び出された。

　蓋を開けるため、職員が釘を一本ずつ抜いていく。木材はよく乾いていたが、長く海を渡ってきたせいか、角には擦れた跡があり、金具には薄く錆が浮いていた。蓋が持ち上げられると、中には藁が詰められ、その中央に小さな包みが一つだけ置かれていた。

　ナミは眉を寄せた。

「……何よ。たった一つ？」

　職員が包みを取り上げ、慎重に布を開いた。

　中から現れたのは、黄色い果実だった。

　大きさは小さな林檎ほどで、全体に奇妙な渦巻き模様が刻まれている。皮は滑らかだが、普通の果物よりも模様が深く、光の当たり方によっては小さな笑顔がいくつも並んでいるように見えた。先端から伸びたヘタはくるりと曲がり、細い輪を描いている。長く箱へ入れられていたはずなのに、果実には腐った様子がなく、表面の色も鮮やかなままだった。

　ナミはその形を見て、少しだけ目を細めた。

「……変な果物ね」

　職員も同じことを思ったらしく、果実を持ち上げて光へかざした。

「見たことがありませんな。何か珍しい品種でしょうか」

「さあ。でも、こんな箱へ一つだけ入れてるんだから、それなりに値打ちはありそうじゃない？」

　ナミは果実の周囲を確かめた。布には古い文字が少しだけ残っていたが、果物の名前らしいものは見当たらない。箱の底にも説明書きはなく、ほかの品と同じように価値を調べることは難しそうだった。

「……売り物にするには、正体が分からないと困るわね」

　ナミは小さく呟いた。

　少し考えてから、職員へ顔を向けた。

「この箱、どうするつもり？」

「今すぐ処分するわけにはいきません。持ち主の確認が済むまで保管します。ただし、返還先が見つからなかった場合には、ほかの未引取貨物と同じように処理することになるでしょう」

　ナミは頷いた。

　それなら、今すぐ手に入れることはできない。

　だが、彼女は簡単に諦めるつもりもなかった。船の損害について補償を求める際、この箱を弁済品として受け取れないか相談してみようと思ったのだ。金銭の代わりに出どころの曖昧な品を受け取ることには危険があるが、もし価値の高いものなら、思わぬ収穫になるかもしれない。

　ナミは職員へ、正式に引き渡せる状態になったら連絡してほしいと頼んだ。

　それから、もう一度だけ黄色い果実へ目を向けた。

　丸い形に刻まれた渦巻き模様は、何となく人をからかうような表情にも見えた。

　ナミは少しだけ笑った。

「……あの子、こういうの好きそうね」

　果実は、もう一度布に包まれ、箱へ戻された。

　後日、出どころの確認と補償品の扱いが整理され、港務所からの引き渡しが認められるまで、その箱は大切に保管されることになった。

　＊

　数日後、ミアが再びメリー号を訪れたとき、船は出航の準備をほとんど終えていた。

　帆はきれいに畳まれ、甲板には必要な食料と水が積み込まれている。ウソップが修理した船尾の金具は新しい補強材で覆われ、舵も試験航行を終えて問題なく動くことが確かめられていた。外板に残った鉤の傷には補修が施され、塗装の色が少し違っているものの、木材の割れは修復されていた。

　ミアは渡し板をゆっくりと歩いた。

　まだ痛む膝を庇っているため、以前のように駆け上がることはできない。それでも、船縁へ手をかけると、いつもの木の感触が伝わってきた。船が小さく揺れ、足元の板がゆっくりと上下する。

　ルフィは船首に座っていた。

　ミアの姿を見つけると、大きく手を振った。

「おーい、ミア！」

　彼女は顔を上げ、少しだけ口元を緩めた。

「……うるさぁい。そんなに大声出さなくても聞こえるし」

「お前、もう歩けるのか？」

「見れば分かるでしょ。ぷぷっ♡　ほんっと、ざこ船長なんだから」

　ルフィは笑った。

　ミアも少しだけ笑ったが、頬の傷が引きつれ、すぐに表情を戻した。

　ウソップは船室から顔を出し、彼女の姿を見て驚いたようだった。

「おい、もう来たのか！　医者には何て言われたんだよ」

「少しなら歩いていいって。ちゃんと聞いてきたし」

「本当だろうな？」

「しつこいなぁ。あんた、あたしのお母さんなの？」

　ウソップは呆れたように息を吐いた。

　そのとき、ナミが船室から出てきた。

　彼女は片手に小さな包みを持っていた。布の中には、例の黄色い果実が入っている。港務所での確認が終わり、補償の一部として引き渡されることになった品だった。宝石や現金のように明確な価値があるものではなく、出どころを調べても具体的な値段は分からなかったため、ナミは金銭の補償とは別に受け取ることを選んだ。

　もっとも、彼女自身はまだ少し惜しいと思っていた。

　奇妙な模様をした果実が、ただの果物であるとは思えない。もしかすると、珍しい品種として高く売れるかもしれない。正体を調べれば、思わぬ値がつく可能性だってある。

　しかし、今すぐ買い手を探すことはできなかった。

　それに、ナミにはもう一つ考えていることがあった。

「……ミア、ちょっとこれ見て」

　声をかけられ、ミアは顔を向けた。

　ナミは包みを開き、黄色い果実を見せた。

　ミアの目が大きくなった。

「……なにそれ！」

「黒帆の連中が持ってたものよ。ガルドの倉庫へ預けられてたんだけど、結局、私たちが補償の一部として受け取ることになったの」

　ミアは果実を見つめた。

　黄色い皮には細かな渦巻き模様があり、先端のヘタはくるりと曲がっている。普通の林檎でも、蜜柑でもない。丸い形の中へ小さな笑顔がいくつも描かれているように見え、何となく自分の方を見ている気がした。

「……変なのぉ。ぷぷっ♡　なにこれ、笑ってるみたいじゃん」

「でしょ？　あんたが好きそうだと思ったのよ」

　ナミは少しだけ笑った。

　ミアは顔を上げた。

「……え？」

　ナミは包みを持ち直した。

「これ、あんたにあげる」

　ミアはしばらく黙っていた。

　意味を理解するまでに時間がかかったらしい。

「……あたしに？」

「そう。メリー号を守ってくれたお礼」

　ナミは当たり前のように答えた。

　ミアは果実とナミの顔を見比べた。

「……でも、これ、あんたのお宝じゃないの？」

「そうよ。だから本当は、ちょっと惜しいんだけどね」

　ナミはわざと溜息をついた。

「売れば高いかもしれないし。でも、あんたが船を守ってくれなかったら、もっと大きな損害が出てたかもしれないでしょ。だから、その分のお礼ってこと」

　ミアは、しばらく何も言わなかった。

　果実へ手を伸ばそうとして、途中で止めた。

　右手の掌にはまだ傷が残っており、指を動かすと少し痛む。けれど、それよりも、目の前のものを受け取っていいのか分からなかった。誰かから何かを貰うと、あとで返さなければならないような気がする。ガルドの屋敷で暮らしていた頃の感覚は、まだ完全には消えていなかった。

　ナミはその様子に気づいた。

「……何よ。いらないの？」

　ミアは慌てて顔を上げた。

「い、いるし！　こんな面白いの、絶対欲しいし！」

　ナミは笑った。

「だったら、受け取りなさいよ」

　ミアは右手を伸ばした。

　ナミが果実を包んだ布ごと渡すと、ミアはそれを両腕で抱えるように受け取った。左肩を大きく動かさないよう注意しながら、布の中へ目を落とす。黄色い果皮は思ったよりしっかりしており、指先で触れるとわずかな弾力があった。

　ミアは、果実をじっと眺めた。

「……これ、食べられるのかな」

　ナミは眉を寄せた。

「さあ。正体が分からないんだから、今すぐ食べるのはやめなさいよ」

「え〜？　こんな美味しそうなのにぃ？」

「見た目だけで決めないの。変な模様があるし、普通の果物じゃないかもしれないんだから」

　ミアは少しだけ口を尖らせた。

　それでも、果実を包み直し、大切そうに抱えた。

　ルフィが船首から顔を出した。

「おっ、それ何だ？　うまそうだな！」

「ルフィは駄目！」

　ナミが即座に声を上げた。

　ルフィは不満そうな顔をした。

「何でだよ！」

「ミアにあげたものなの！　勝手に食べないで！」

　ミアは果実を胸元へ寄せ、得意そうに笑った。

「ぷぷっ♡　ざぁこ船長にはあげませ〜ん。これはあたしのだもん♡」

　ルフィは少し考えた。

　それから、にっと笑った。

「そっか。じゃあ、しょうがねえな！」

　ミアは、その返事に少しだけ目を丸くした。

　ルフィはもう果実へ手を伸ばそうとはしていない。自分のものだと言えば、それで終わりだった。誰がくれたのか、いくらするのか、何かを返さなければならないのか。そんなことを尋ねられることもなかった。

　ミアは包みへ目を落とした。

　黄色い果実が、布の中で静かに収まっている。

　自分のもの。

　その言葉を、もう一度だけ頭の中で繰り返した。

　＊

　夕方になり、ミアは一人でメリー号の船首へ向かった。

　ウソップは船室で何かを縫っており、ナミは航海の準備を進めている。ゾロは甲板の隅で刀の手入れをしていたが、ミアが船首へ向かうのを見ると、一度だけ顔を上げた。

「……おい。無理すんなよ」

　ミアは振り返った。

「分かってるってば。ちょっと羊さんに会いに行くだけじゃん」

　ゾロは何か言いかけたが、結局それ以上は止めなかった。

　ミアはゆっくりと船首へ歩いた。

　以前なら、手すりへ飛び乗り、羊の頭へ両腕を回していただろう。しかし、今は足を高く上げるだけでも脇腹が痛むため、船首像の近くへ立つのが精一杯だった。彼女は右手を伸ばし、白い木の額へそっと触れた。

　日差しを受けた木材は、ほんのり温かかった。

　ミアはその感触を確かめた。

　あの夜、男が鉄梃を持って船首へ向かったとき、自分はもうほとんど動けなかった。何度殴られても、何度蹴られても、ここだけは壊されたくなかった。理由を言葉にする余裕はなかったが、あのときはただ、羊の顔へ傷がつくのが嫌だった。

　今なら、少しだけ分かる気がした。

　メリー号が特別なのは、船が立派だからではない。

　大きな船でも、豪華な船でもない。船腹には補修した跡があり、甲板には細かな傷も残っている。ウソップが直した場所も、ゾロが戦った場所も、まだ見ようと思えば見つけられた。

　けれど、この船には、ルフィたちがいる。

　誰かに命じられたからではなく、自分の意思で海へ出ようとしている人たちがいる。

　自分はその人たちと過ごす時間が好きだった。

　船首の羊へ勝手に触れても怒られず、ウソップをからかえば言い返され、ナミに悪戯をすれば叱られ、ゾロへ生意気な口を利けば呆れられる。ルフィは、その全部を面白がって笑っていた。

　ここでは、何かを貰ったからといって借りを背負わされない。

　誰かを好きになったからといって、そばにいなければならないと命じられることもない。

　だから、自分はあの夜、この船を守ろうとしたのだろう。

　自分がやっと見つけた自由な場所を、誰かの都合で壊されたくなかった。

　ミアは羊の額へ手を置いたまま、港の向こうを見た。

　海は、夕方の光を受けていた。

　港の出口には、もう黒い海賊船はいない。遠くの水平線まで、何も遮るものがなく、風に揺れる波だけが続いている。

　あの先へ、ルフィたちは行く。

　明日か、明後日には。

　ミアは、ゆっくりと手を離した。

　船小屋へ戻れば、自分の暮らしがある。

　炉へ火を入れ、古い道具を直し、港で仕事を探す。ベンもいるし、顔見知りの漁師たちもいる。今なら、ガルドに怯えずに暮らせるかもしれなかった。

　それは、ずっと欲しかったものだった。

　けれど、海へ目を向けると、別の気持ちが浮かんできた。

　もっと遠くへ行ってみたい。

　この港の外に、どんな町があるのか知りたい。

　今まで見たことのない海を、この船の上から見てみたい。

　ミアは、その気持ちをまだ誰にも話していなかった。

　自分が海へ出たいなどと言えば、きっとルフィは笑うだろう。ウソップは驚くかもしれないし、ナミは何か条件をつけるかもしれない。ゾロには、また生意気なことを言っていると思われるかもしれなかった。

　それでも、誰かにそう思われることより、今は別のことが気になっていた。

　自分は、本当に海へ出ていいのだろうか。

　船小屋を置いて。

　ベンと別れて。

　長いあいだ暮らしてきた港を離れて。

　それを考えると、少しだけ怖かった。

　けれど、その怖さは、ガルドの屋敷から逃げ出したときのものとは違っていた。

　あのときは、逃げなければならなかった。

　今は、自分で選べる。

　ミアは胸元に抱えた包みへ目を落とした。

　黄色い果実は、まだ布の中に収まっている。ナミから貰った、自分だけのものだった。大切に持っていけば、いつかどこかで正体が分かるかもしれない。売ることもできるし、食べることもできる。どうするかは、まだ決めていなかった。

　自分で決められることが、一つ増えた。

　ミアは、ほんの少しだけ口元を緩めた。

　そのとき、後ろからルフィの声がした。

「ミア！」

　振り返ると、彼は甲板の中央に立っていた。

「明日、出航するぞ！」

　ミアは目を丸くした。

　思っていたより、早かった。

　ルフィはいつものように笑っている。

「メリーも直ったし、食い物も積んだ！　もう出られるんだ！」

　ミアはしばらく何も言わなかった。

　海から吹く風が、桃色の髪を揺らした。船首の羊は静かに沖を向き、波が船腹へ当たるたびに小さな音を立てている。

　明日。

　この船は港を離れる。

　ミアは、ルフィの顔を見つめた。

　それから、ゆっくりと頷いた。

「……そっか」

　声は小さかった。

　ルフィは笑った。

「おう！」

　それだけ言うと、彼は船室の方へ走っていった。夕食の準備が始まっているらしく、ウソップの声が聞こえる。ナミが何か文句を言い、ゾロが呆れたように返事をした。

　ミアは、その声を聞きながら、もう一度だけ海へ目を向けた。

　明日、自分はどこに立っているのだろう。

　港の岸壁からメリー号を見送るのか。

　それとも、あの船の甲板から、この島が遠ざかっていくのを見るのか。

　彼女はまだ答えを出していなかった。

　けれど、今夜は船小屋へ帰ったら、少しだけ荷物を整理してみようと思った。

　必要なものと、置いていけるものを分けてみる。

　そのくらいなら、まだ誰にも知られずにできる。

　ミアは羊の額へもう一度だけ触れ、静かに船首を離れた。